中共中央军委决心以百万大军发起渡江战役，夺取国民党统治的政治经济中心。早在1949年二三月间，中央军委就依据向长江以南进军的既定方针，命令人民解放军第二、第三野战军和中原、华东军区部队共约100万人，统归由第二野战军司令员刘伯承、政治委员邓小平和第三野战军司令员兼政治委员陈毅、副司令员粟裕、副政治委员谭震林组成的总前委（邓小平为书记）指挥，准备在5月汛期到来之前，由安庆、芜湖、南京、江阴之线发起渡江作战，歼灭汤恩伯集团，夺取国民党政府的政治、经济、军事、文化中心南京、上海以及江苏、安徽、浙江省广大地区，并随时准备对付可能出现的帝国主义武装干涉。与此同时，决定第四野战军以第十二兵团部率第四○、第四十三军约12万人组成先遣兵团，由平津地区南下，归第二野战军指挥，夺取信阳，威胁武汉；而后，会同中原军区部队牵制白崇禧集团，策应第二、第三野战军发起渡江作战。总前委依据中共中央和中央军委的指示，针对长江南岸国民党军的部署以及长江中下游的地理特点，于1949年3月31日精心制定了《京沪杭战役实施纲要》，决定组成东、中、西3个突击集团，采取宽正面、有重点的多路突击的战法，于4月15日在江苏省靖江至安徽省望江段实施渡江作战，首先歼灭沿江防御之敌，尔后向南发展，夺取南京、上海、杭州等城，占领江苏、安徽省南部及浙江全省。
我之具体兵力部署是：以第三野战军第八兵团指挥第二十、第二十六、第三十四、第三十五军，第十兵团指挥第二十三、第二十八、第二十九、第三十一军和苏北军区3个独立旅及第三野战军特种兵纵队炮兵第一、三、五、六团，共35万人组成东突击集团。由第三野战军副总司令粟裕、参谋长张震统一指挥。其中第三十四、第三十五军位于江北全椒、仪征、扬州等地，并攻占瓜洲、浦口、浦镇，吸引和牵制南京、镇江地区国民党军；主力6个军由三江营（扬中以北）至张黄港（靖江以东）段实施渡江，成功后向宁沪铁路（南京—上海）挺进，控制该路一段，坚决阻击南京、镇江的国民党军往东逃窜，防止上海方向的国民党军西援，并向长兴、吴兴方向发展，会同中突击集团切断宁杭公路，封闭南京、镇江地区守军南逃的通路，完成战役合围，尔后协力歼灭被围之敌。
中突击集团由第三野战军第七兵团指挥第二十一、第二十二、第二十四军，第九兵团指挥第二十五、第二十七、第三十、第三十三军，及特种兵纵队炮兵第二、第四团、骑兵团，共30万人组成，由第三野战军副政治委员谭震林统一指挥，在裕溪口（芜湖以北）至枞阳段渡江，成功后以一部兵力歼灭沿江守军，并监视芜湖守军；主力则迅速东进，会同东突击集团完成对南京、上海、杭州地区国民党军的包围，尔后各个歼灭被围之敌。第七兵团并准备夺取杭州。为求得中、东两集团行动上的协调，迅速合围南京、镇江地区守军，中突击集团过江后统归粟裕、张震指挥。
西突击集团由第二野战军第三兵团指挥第十、第十一、第十二军，第四兵团指挥第十三、第十四、第十五军，第五兵团指挥第十六、第十七、第十八军及中原军区部队一部，共35万人组成。由第二野战军总司令刘伯承和第二野战军副政治委员张际春、参谋长李达统一指挥，自枞阳镇至望江段实施渡江，成功后以1个兵团挺进浙赣铁路衢州及其以西、以北地区，控制该路一段，切断汤恩伯集团与白崇禧集团的联系；主力沿江东进，接替第九兵团歼灭芜湖守军的任务，并准备参加攻取南京的作战。
1949年4月3日，中共中央军委批准了上述计划。为了便于部队给养和避免过分拥挤，4月17日总前委又决定西突击集团过江后，第三、第五兵团直出浙赣铁路沿线，第四兵团执行东进任务。渡江战役总前委书记邓小平、常委陈毅坐镇合肥以南的瑶岗村，代表总前委统一指挥渡江作战。至此，人民解放军担负渡江作战部队部署已经基本完成。
4．扫除江北据点，开辟渡江基地
1949年3月中旬，国民党军队在准备和谈的烟幕掩护下，匆匆忙忙地调兵遣将，加紧长江防务。蒋军除了在长江南岸部署了宽大正面和纵深的防御体系之外，还率先用一部分兵力控制了长江北岸的一些据点，企图封锁长江，实施重点守备，以迫使人民解放军无法在长江北岸进行正常的渡江作战准备。
国民党军的江北据点大小不一，如在浦口和浦镇部署两个军的兵力，在瓜洲、仪征、裕溪口等地各部署了一个师，在土桥等中等据点各部署了一个团。还有一些小的据点，他们安排的兵力则为营以下一个连或一个排不等。蒋介石集团的企图是固守大中据点，其中间的若干小据点均为警戒联络之用。这样就既可以加强他们相互之间的联络，又可以达到迫使人民解放军不过早地展开战斗的目的。尽管长江北岸的国民党军队有南岸大炮和江中海军舰艇的支援，但由于是背水而战，无后路可退，因此国民党军守备江北据点的部队心理负担较大，诚惶诚恐，信心不足。
中共中央军委和渡江战役总前委充分认识到，对于江北的敌人据点，必须尽早消灭，否则会影响人民解放军的战略展开，耽误渡江准备工作的正常进行。因此，中央军委于3月中旬发出指示，目前国民党还没有谈判的诚意，我军可以乘和谈尚未开始之际，迅速拔除江北的钉子。3月17日，第三野战军司令员陈毅在指挥部下达命令：“为了控制内河入江出口，搜集准备船只，疏通河道，修筑码头，开辟渡江作战攻击道路，各兵团必须按2月20日划定的渡江地段，扫平江北桥头堡，歼灭守敌。”具体作战任务安排如下：陈士榘、袁仲贤所率的第八兵团主力担负主要方向的攻击，即向两浦方向攻击。二十五军由江浦向浦镇攻击，二十六军由全椒、傅江营及以南地区向浦镇攻击，三十五军由乌衣镇沿津浦路南北向浦镇攻击，三十四军沿六浦路于江边向浦镇攻击。力求迅速肃清外围，分割敌第九十六军与第二十八军之间的联系，包围浦口，切断敌人的退路，分隔分批歼灭之。并配合兵团炮兵于江浦以东或东南，选择适当阵地炮击南京。另外，以华中警备旅为主，分隔包围攻歼三江营、口岸、仪征、瓜洲等地的敌人。王建安、谭启龙所率第七兵团负责歼灭棕阳镇、王家套、土桥之敌，并扫清沿江各小据点之敌。宋时轮、郭化若所率第九兵团负责攻歼金河口、驻马河口、西梁山、裕溪口、刘家渡之敌，扫清沿线各小据点之敌，并应组织一部分炮兵于当涂对岸以北，选择适当阵地，截击敌船东去，保障第八兵团作战安全。叶飞、韦国清所率第十兵团，除统一指挥第二十军，配合华中警备旅作战外，以第三十一军4个团，攻歼八圩港之敌，以第二十三军侦察营或1个团，配合一分区主力，攻歼龙稍港之敌，并应组织炮火于镇江附近，选择适当阵地，封锁江面，截击敌舰西去，保障第八兵团作战安全。此外，陈毅还强调“各兵团均应按指定的地点，于3月20日前完成战斗准备，待命统一发起攻击”。
陈毅下达完命令，粟裕又就此次作战补充了几点要求：“此次作战，为渡江作战之序幕，各部应注意下述事项：“甲。力求采取突然袭击手段，切断敌人入江退路，包围歼灭之，不使其钻隙逃往江南，增加南岸守备兵力。对于下一步渡江作战所需之内河出口、桥头堡，则坚决攻歼并控制之。其他一般桥头堡、敌人游击警戒少数兵力或对我入江无大影响者，仅派少数部队扫清或监视之，以求有重点使用有生力量。但为求得保持下一步作战力量，一般应使用第二梯队执行此一任务。在战斗组织上，要注意组织步炮协同动作，组织炮火压制住对岸敌人的炮兵，封锁江面，截击敌舰，或以炮火协同步兵遮拦敌人退路，截留各桥头堡附近的船只，以保障攻击部队的安全，并搜集船只。
“乙。严格注意防空，战斗中除组织一定火器，指定专任部队对空射击外，战斗结束后，除留必要兵力控制要点及内河出口外，主力应向纵深疏散，并组织对空射击部队掩护船只的安全。
“丙。对于北岸土杂部队，开展政治攻势，已有把握向我投降，订好条件，可乘机伪装使其过江，以便下一步渡江作为内应。如无把握，则一般应令其投降，协助我军掌握船只，不宜将其驱散。扫除江北桥头堡后，则应乘机向南岸之敌开展政治攻势，建立我主力渡江有利条件。
“丁。估计我扫清敌江北桥头堡后，会促使江防之敌迅速变化，其海军兵舰失去屏障，可能分数个海军基点（如芜湖、南京、当涂、靖江等）集结或逃走。如此，各兵团应组织一部炮兵，分别封锁江面，钳制敌舰，迫其固结极少数基点，利于我下一步作战，同时亦更促长敌海陆军之矛盾，应抓紧机会，开展政治攻势，迫其海军投降。
“戊。在扫清桥头堡后，各部应选择准备下一步作战炮兵阵地，实施各项准备工作，并应具体组织下一步作战侦察工作，掌握江南情况变化，进一步开展渡江作战各项具体准备工作。各兵团第一梯队之军，则应于4月8日迫近江边，4月10日同时实施突破江防作战。”⑧在陈毅和粟裕等的指挥下，几天内第三野战军就压到了长江北岸，只等中央军委一声令下，立即就向江北桥头堡发起攻击。
但是，中央军委和毛泽东、朱德站在全局的高度，指示陈毅还是晚一点扫清江北的蒋军据点为好。陈毅在回电中首先表示遵照军委的指示，但是他又向中央军委反映：“敌江北桥头堡，主要为控制港口，且大部分又为敌封锁（用船装石头沉下），且有些桥头堡受地形限制，攻占时间将要四天以上，攻占以后又要疏开港口，无港口者要翻坝（如凤凰嘴，每晚可翻坝入江15只）。如此，攻占桥头堡后，最少能有一周之准备时间，方能将内江船只出口，才能南渡。照军委电示，4月6日发起攻占江北各据点，需4至5日，攻占任务完成后，又需一周时间来开渡口，并布置船只，如是，正式渡江作战，应延至16日为宜。以上是否有当，特报。”
陈毅作为一名具有丰富作战经验的战役指挥员，身在渡江前线，他比毛泽东更加了解渡江战场的实际情况。他从战役作战的角度出发，认为应争取充分的时间做好渡江作战的准备，希望能够尽早扫除敌江北据点，为早日渡江打下坚实的基础。但是毛泽东同志从战略全局出发，把军事斗争和政治斗争巧妙地结合在了一起，所以要求晚一点发起夺取江北据点的战斗。战役和战略，局部和整体的相互结合，使指挥作战的指导思想更加正确。
经过反复的比较、思考，中央军委和华东野战军做出了一项合理的时间安排：4月6日左右开始扫清江北据点，15日可以进行渡江作战。于是，1949年4月7日晚，我军开始了扫清敌江北据点的战斗。第二十六军攻击仪征、泗源构，于8日清晨结束战斗，歼敌正规军一个营，外加两个保安团。警备第七旅攻击三汉河、施家桥，歼敌一个营。4月8日，我二十军攻占三江营，经过一昼夜的激战，歼灭敌正规军一个营及保安队一部。我二十五军攻克雍家镇、二坝、将军庙、杨家坝，几处守敌皆被击溃，大部逃窜。我二十七军攻克荻港以北桥码头，歼灭敌守军1个连。4月10日，守卫安庆的国民党军桂系部队撤退，我军不战而取安庆。
4月12日，我第二十四军攻克无为正南太阳州，歼敌1个营及3个连的大部，迫使其残部渡江南窜。
至此，人民解放军担负渡江作战部队共克敌集团据点3处，单个据点10多处，江心洲3处，歼灭敌军2个团、6个营、20个连，俘敌6000多人。长江北岸已经完全处于解放军的掌握之中。此刻，长江南岸已经完全暴露在我军的炮火之下，江内担负巡逻任务的国民党海军舰艇在我军炮火威胁之下也丧失了往日的狂妄。
