清晨，拉煤的火车在一个人烟荒僻的小站短暂停留，列车上的工人终于发现了金葵并将她赶下车来。工人大惊小怪地吼道：“你真不要命啦，这一路穷山恶水的，你说你要是在哪个没人烟的地方掉下来，摔死都没人知道，你爹妈连尸首都没处收去！”
金葵衣服单薄，瑟缩双肩，低头走出了小站。
小站的外面，弥漫着湿漉漉的雾气，空气显得有点稀薄。
太阳的轮廓渐渐显现出来，从东面吹过来的风因此形成了强劲的暖流。当暖流将稀薄的雾气驱散的时刻，远征长城的六辆汽车在北京东郊高速公路的收费站外集合，按照既定的行程计划，长征之旅将于此处始发。
六辆汽车中有两辆越野轿车和两辆拉帐篷及给养的小型货车，接下来是高纯的车子。最后赶来的一辆，就是阿兵开来的那辆旅行车。阿兵的旅行车新换了一只车前灯，撞凹的车头也凸回了原貌，车身的划痕上喷了油漆，若不仔细观察，事故的痕迹已经遮掩殆尽。
周欣和高纯同车赶到起点，下车后与大家彼此寒暄。画家们大都正值精壮，年纪最大的名叫老酸。老酸也不过四十出头，因相对年长被推为首领。他大声叫着画家们的名字，清点着人数，嘱咐头车不要开得太快，强调后车必须跟紧，何时停车方便休息吃饭，一律听他号令，不得各行其是。周欣把高纯介绍给还没见过面的同伴，同伴们七嘴八舌不忘调侃：哟，还是漂亮女孩有办法，一找就能找这么帅的司机来，你这路上是让谷子照顾你呀还是让司机照顾你呀……周欣是这一队人马中唯一的女性，自然成为大众娱乐的中心。
在彼此介绍相识之际，高纯的目光却投向了阿兵的轿车，他脑海中闪回了几天前的那个夜晚，在方圆家门外肇事的同款车型。那个晚上的记忆和当时的夜色一样昏晦，他被打倒的刹那并未看清袭击者的眉目，但旅行车仓惶逃走的尾灯，却清晰印在脑海之中。
“这是大庆，这是小侯，这是谷子……”周欣还在继续向高纯介绍她的同伴：“啊，谷子你见过，这个是谷子的朋友，哎你叫什么来着，阿兵？阿兵和你一样，也是临时过来帮忙的。”高纯冲每个人点头，让他意外的是一向咄咄为敌的谷子，和他目光相对时竟有几分躲闪，而那位被叫做阿兵的冷峻的壮汉，却做了个咧嘴微笑的表情。
最后一个介绍给高纯的是队长老酸，老酸是这次远征的最主要的倡议者和组织者，所以周欣特别补充：“老酸是画家兼摄影家，兼长城研究的专家。”
老酸说：“专家不敢当，只能算个爱好者吧。不过长城在全世界，都应该是门学问！”
老酸招呼着大家上车，嘱咐着注意事项，事无巨细，鸡毛蒜皮，大家应声散去。高纯再次回首，看着阿兵和谷子向旅行车走去，一路咬着耳朵。谷子回头看了一眼，正与高纯目光相碰，他马上回避开来，低头上了阿兵的车子。
高纯车上一共坐了四人，除高纯和同在前座的周欣外，后座上又坐了老酸和小侯。因为老酸在座，这辆车子无形中成了车队的先导车和指挥车，阿兵的旅行车就跟在他们后面……老酸一声令下：走啦！高纯加油使舵，六辆车鱼贯启程。
远征正式开始，车队沿高速公路向前开去。大家有说有笑，兴奋至极。只有高纯表情沉闷，他用反光镜不时观察身后，身后的旅行车看上去簇新无损，模样似乎有几分阴沉，又有几分故意张扬的凶狠。
正午时分，远征队已经远远地把北京抛在身后，沿着辽阔的平原上一条细线般的公路意气风发一往无前。打头的车里，老酸最为兴奋，他就像一个资深的向导，对长城的脉络谙熟于心：“咱们中国的万里长城，是世界上最宏伟最壮观的人造奇观，从古至今，没有任何史迹，能和它相提并论！”老酸说：“人人都喊不到长城非好汉，以为跑到八达岭慕田峪照两张照片，就算到了长城，了解了长城。其实，长城到底在哪儿，到底是什么样子，很少有人知道。”
小侯不解：“八达岭慕田峪难道不是长城吗？”
老酸不屑：“八达岭慕田峪是我们后人修好了让大家参观旅游的长城，已经不是真正的古长城了。好多老外都以为万里长城就还剩下他们看到的这一小段了，其实长城东起山海关，西至玉门关，横穿了中国北方大地。怎一个八达岭慕田峪可以代言！”
周欣好奇：“那真正的古长城还有吗？到底在哪儿？”
老酸慨然：“真正的古长城当然还有，只不过，历经千百年风雨战乱，它们已经悄悄地藏起来了。你要有心，就得耐心地去找。咱们要找的长城可不是旅游的景点，而是历史，是物化的历史。我早说过，咱们这次画展绝不能搞成风光画展，一定要有历史感，有宇宙感，要让全世界都感慨，人类曾经有过什么样的壮举，有过什么样的灾难，人类曾经有多么伟大，有多么无知。”
老酸的高谈阔论，令年轻的画家目光兴奋，只有开车的高纯，依然不时疑心地从反光镜里，审视着身后的那辆车子。那车子的风挡玻璃在太阳的照射下，闪动着一片鬼魅的光斑……
分不清几时几分，金葵精疲力竭，才碰到了一处孤村小店。这村子看上去很小很穷，村口的这家小店只卖些日用杂货。店老板是一对老年夫妇，一个在阳光里收拾柜台，一个在阴影中编织草筐。
金葵踉跄上前，哑声哀求：“大爷大妈，给口水给口饭吧。”
老头坐在屋里，头也不抬，默不作声。老太太疑惑地打量金葵，这时的金葵，衣履肮脏，面容枯槁，口唇焦破，满头黑灰……
在这家孤村小店的一张木板床上，金葵终于放松地睡过去了，她睡得很死。这也许是她被拐之后和逃亡以来，最安全也最踏实的一觉，无梦无魇。
天黑以后，远征车队在途中的一个小旅店里停车过夜。画家们聚在一起喝酒吃饭，天南地北地聊着，消解着一天的征途劳顿。吃饭时谷子傍着周欣就座，神情依然有些沉闷。周欣为他倒了啤酒，言语亲和，尽力启发着谷子的欢颜。
“你怎么了，这次你不是最想出来吗？怎么一出来你反倒蔫了？”
谷子端了酒杯，说：“啊？没有啊。”然后喝酒，喝罢揽住周欣，用力地搂了一下，假装兴奋，其实依旧寡言。
高纯和画家们不熟，因此话题不多。他一个人走出房间，来到旅店的院内。六辆汽车在院内一字排开，周围不见一个人影。高纯傻站了一会儿，慢慢走到那辆旅行车前。他围着车子转了一圈，转到车头，蹲下细看。天太黑了，一切都藏在暗中，无法看清，他用手摸摸车前的大灯，不料那只大灯像被惊了一样，砰地一下亮了起来。
高纯吓得一屁股坐在地上，车前大灯晃得他睁不开双眼，他的视线向上躲避，正好看到车内驾驶座上，阿兵阴冷的面容隐在光晕的背后……
金葵寄宿的那家乡村小店里也亮起了灯光，光线却是昏暗异常。老头还在编织草筐，手上的活计似乎晨昏不停。老太太找出一身干净衣服给金葵换上。衣服偏短，偏肥，但还是感动得金葵热泪盈眶。
老太太说：“这衣服是我闺女在世的时候最爱穿的，你穿倒正好。站起来我看看……”
金葵没站，反而离座屈膝一跪：“奶奶，爷爷，你们好心帮帮我吧，你们能借我点钱吗？我一到北京马上给你们寄回来，或者我亲自给你们送回来，我双倍的还你们，行吗？”
老头依然低头干活，一声不吭。老太太先叹了口气，又摇了下头，说道：“唉，我们没儿没女，自己挣一点吃一点，哪来的闲钱。”见金葵哭着又要磕头，老太太拉住她说：“你要实在想走，就在这儿帮老头干点活吧，等把筐卖了，把路费挣出来，你要走就走吧。”
金葵跪地抬头，看看这间聊遮风雨的低矮小屋，知道自己只能暂厄于此，一时是走不掉了。
白天，远征车队继续前行，行程的第二天下午，从路标上看，已经跨过河北进入山西。在山西境内行走不久，画家们看到了黄河。
小侯最先惊呼起来：“看，黄河！”
黄河的出现使整个车队心情振奋。
他们沿着河岸加快马力，在太阳落山前到达了山西河曲县的平原村，在这个小村的村边，他们看到了此行的第一处长城。这段长城用黄土夯成，时断时续，与周欣印象中的长城截然不同。
被老酸称之为长城的这段土岗从车队的右舷划过，说起山西的长城老酸如数家珍：“山西在历史上一直是汉族政权与蒙古游牧民族发生冲突的地方，所以长城就成了不可缺少的军事设施。山西境内有汉长城，北魏长城，但留存最多的，还是明代长城。”
车队攀上山崖，在崖顶停下。高纯随着画家们下车，眼前的景象令他惊诧——远处陡立的石壁夕阳尽染，石壁上一座孤立的烽火台傲视群山，百米之下的陡岸夹峙，便是滔滔不息的黄河激流。
