徐福朝老乞丐消失的方向追去，良久，依然不见老乞丐背影。自己已经大汗淋漓，停下来喘口气，暗里怒骂：“这死老头有备而来！”又责备自己，怎么这么不小心，竟然着了他的道。
细细想来，却又心生诸多疑问。一，这老头儿怎么知道我有钱？是了，他都能算出我第二次落榜，自然也能算到我有钱。二，他既然有这么大的本事，还行骗干嘛？个人爱好？真是怪老头儿，怪乞丐！他怪不打紧，可苦了自己，肚子又在叫了，可怎么过？
只怪老天无眼，只怪人心难测，徐福十分悲伤，刚遇到个好人，给了点钱，让自己绝处逢生，马上就遇到坏人，把自己盗了，瞬间又摔到贫穷深渊里去了。
徐福拍拍肚子，当务之急，安抚它要紧。这可是大事，自己一个书生，是个体面身份，总不能去要饭吧！也不能像那老头儿一样去骗去偷，自己没那手艺，若是被人发现，还不得被废了手脚？
思来想去，徐福好迷茫。在这琅琊城中，举目无亲，又甚感孤独无依。
“天下间，只有饿死的懒人，没有饿死勤快人的！”徐福渐渐振作起来。在城中东奔西走，想找个活儿做，解决生计问题，也好先让雇主赏顿饭吃。
无奈，几个时辰过去，徐福找了几家酒楼茶店，掌柜的打量了一番后，知他是书生后，怕他吃不得苦，都不肯招聘，婉言拒绝说不差伙计。
倒是在这期间，一个打铁店实在差人手，就表示愿意收留，可徐福自知，他这身板，实在不是做这行的料。他虽生在乡下，但从小读书，并没有干过农活，力气也不比寻常乡下人。
百无一用是书生，尤其在此时，徐福的感受更深刻。
但是，三百六十行，行行有行家。
徐福沉思片刻，看来，还是得做老本行，自己虽然不是行家，甚至还没有考得学士文凭，不管怎么说，写字总会的，况且书法还不差。他朝衙门走去，希望可以找个代笔活，写写文书，抄抄文章。
“来者何人，有何事，状告何人？”一个中年男子笑问，他长着八字胡，脸上总挂着笑，颇有心机，人称“笑里刀”，真名是什么，琅琊城内从来没人说起过，他是琅琊城的郡丞，学士文凭，权力很大。
战国时，诸侯国相继改革，施行郡县制度，郡有郡守，为一郡之长，统领军政民政，其下设郡丞，郡尉。郡丞掌郡中文务财政，郡尉则管军务。县隶属于郡，一县之长称县令，其下也设有县丞，县尉。
“回县丞大人，我叫徐福，你别误会，我不是来告状的，我是来谋职的。”徐福陪着笑回答，很恭敬，弯腰行礼，抱拳一拜。
“可有文凭书，给我看看。”笑里刀听他是来找工作的，不由多看了几眼，上上下下，仔细瞧了几番，笑意更浓。
“还不曾考得。”徐福笑得有些尴尬，勉强。
“哦，还没有文凭啊！那这样，你且先回去，早日考得文凭。我这里确实有几个空缺职位，还都是肥缺，定会为你留一个，可要有文凭才能获得啊！”笑里刀盯着徐福看，表示很为难，表情却依然笑着。
笑里刀说话，很有技巧，不动声色地拒绝，还给人留有希望。更不会得罪人，这是他做人的原则，决不轻易得罪一个人，哪怕这人只是穷书生，或讨饭乞丐。正是因为如此，他混迹官场，虽然只是学士文凭，却很吃得开，在琅琊城中，他还博得“亲民”的美名，更显其心机之重，城府之深。
徐福还很稚嫩，一听自己被拒绝了，碰了壁，就不知道如何是好，只能苦脸陪笑，笑得十分难看。无奈又失落，垂头丧气都表现在脸上。
笑里刀又笑，看似很随和，却藏有深意。见他右手微动，桌案上，一支狼毫笔腾空而起，信手挥动间，那笔仿佛有神，供他驱使，在纸上写了几个字：事无绝对，可有例外。
那时，造纸术还不发达，造纸工艺很繁琐，但纸张的便捷，早已为人们意识到，竞相追捧。由于纸少，供不应求，所以特别昂贵，只有官府或富贵人家才用得起。有“洛阳纸比黄金贵”一说，像徐福这样的贫寒子弟，只能用竹帛。徐福幻想着，有朝一日，自己也能随便在纸上书写。
而笑里刀的一手“隔空御笔”，更让徐福羡慕不已，这是学士的象征之一，也是学士的骄傲。文人能产生文气，汇聚成力量，形成文之力，使得他们再也不是“嬴弱书生”，不会像普通书生那般，手无缚鸡之力。更甚于此，这种文之力，让他们胜于常人，即使遇到武者，也能与之一战。若文人的文凭更高，那就更加了不得。
徐福也想获得文凭，这是他二十年来的梦想。可此时此刻，让他激动不已的，还是笑里刀写的那几个字。这个例外，若真的落在自己头上，攒个肥缺，虽谈不上从此大富大贵，但要过小康生活，却是不在话下的。且依笑里刀的意思，就是在说：此事好商量。
徐福急切而兴奋道：“望郡丞大人恩赐，提携之恩，恩同再造，无以为报。只能没齿不忘，鞍前马后，唯大人之命所从。”
“你误会了，我是说，职位的空缺，可等价易之。盐运使二十金，铁运使二十金，且谋得官职后，需考察一年，若有政绩，方可留任。”笑里刀笑意更甚，笑得猥琐而意味深长，和老乞丐的笑十分相似。
那时，贩卖盐和铁，很容易赚取暴利。所以，铁盐销售，一直被官府垄断着，不许民间私售买卖。这两个官职，的确肥得流油。
而醉翁之意不在酒，在乎山水之乐，笑里刀之笑，不在于笑，在乎钱。
但笑里刀的胆子，也真够大，竟敢公然卖官。不过，他的管理才能，是真没得说的。不然，以琅琊城这个多战之地，按道理说，是该萧索荒凉的，但事实上，却是欣欣向荣，人人安居乐业。有人买官后，还需考察，笑里刀卖官，不是当个瞎子在卖。
在笑里刀的意思中，有种暗语，不言而喻：“你可以贪点钱，但得干实事，做出点成绩，不然，你还是会下台的。”
也是出于这些因素，郡守李显达，本知道笑里刀是贪官，却睁一只眼，闭一只眼。许多百姓也知道他是贪官，也因他确有才能，治郡有法，又处事公正。因而，他能不背贪官污名，而有亲民令名，为人称道。
笑里刀如何，徐福亦有所耳闻，但他对这些，并不关心。可是囊中羞涩，现在事关自己前途，倍感无力。他更加深刻认识到：有钱能使鬼推磨，有钱能做官，有钱能通天，有钱走遍天下不怕，无钱步步难行，无钱事事不成……
徐福虽然没有钱，可是，他不想轻易放弃。他笑着，不肯死心的说道：“大人可否先赐我官职？待得三月半载后，那钱，我愿双倍奉与。”
毫无疑问，笑里刀若让徐福上任，徐福定会疯狂搜刮民脂民膏。真可谓：兴，百姓苦，亡，百姓苦。
不论世间兴盛还是衰败，只要你生活在最底层，总是只能任人鱼肉。这也是徐福一心求功名，求富贵，向上爬的根本原因。
笑里刀笑答：“公子还是请回吧！三月后，醉红楼中，将会举行琅琊文会。这文会可是五年才一次，官府对他的重视度，丝毫不亚于各地的会考。望公子好生准备，大放异彩。到时，不需一文钱，这官也是你的！”
徐福听笑里刀下了逐客令，心知此事已无商量余地，心虽悻悻，也只得退下。
头上明月当空，脚下灯火通明。徐福已经饿了一天，此刻腹中空空，饥肠辘辘，如一匹饿马，厮鸣得尤其厉害。
“公子爷，进来看看嘛，包你满意的。”徐福埋头走路，突然被几个女子拥住，他抬头看去，门上匾额，渡着几个金色大字：醉红楼。红灯之下，这几个姑娘格外妖娆。
徐福摇摇手，苦笑道：“我身无分文，请问，可以进么？”
这几个女子退了一步，贼眉鼠眼，又打量了徐福一番，道：“原来是个穷鬼，不知好歹，还往这里撞！”
随即又一阵冷嘲热讽，如同一根根芒刺，深深地扎在徐福心里。没有钱，**也瞧你不起！
徐福不想理会，正要转身离去，身后传来女子声，语气似乎有些激动，徐福听来，有些亲切：“公子，慢走，请等等。”
来人是一个中年妇女，手中拿着绢帕，花枝招展的。虽然有些年纪，三十多岁的样子，但红装浓抹下，却没有一丝皱纹，又兼身姿曼妙，该凸的凸，该翘的翘，犹似少女，却比少女又多了一份成熟味。真可谓徐娘半老，风韵犹存。恰巧，她也姓徐，醉红楼的姑娘都叫她“徐娘”，正是醉红楼的老板。
众女子让开一条道，齐声叫了句：“徐娘好！”
“你，有事么？”徐福看着徐娘，确信自己不认识。
“没，没事了。不知公子去哪里？”徐娘看清了徐福的脸，心里很失望，这不是她要找的人，虽然背影和脸都有点像。
“呵呵，天下之大，我也不知该去哪儿。”徐福苦笑，天下之大，难道真无安身之所？流浪街头？死马当活马医，徐福问：“你这里招伙计么？”
徐娘顿了顿，瞧他模样，知是落难书生，心生同情，再则徐福和要找的人像，权当聊解思恋之情，不由喃喃道：“招，招。”
万般皆下品，唯有读书高，用在自己身上，这真是个笑话，只得当红楼伙计。徐福来不及感慨，就跟着徐娘进了醉红楼，他甚至有些庆幸：“总算有了落脚地，今晚，不会挨冻挨饿了。”
