何颙、郑太、荀爽等整日秘密往别院跑，与会蔡邕。我也乐得轻松，让他们权且充当主人。当然，我亦数召尹晏议事，给他讲明种种可能会发生的情况以及如何应急处理，相信这方面没人比得上我和小清更在行。
别院家将已有二百五十名，尹晏总事，一应用度等亦由他安排。我不把卢横跟他放在一起，一方面是摆出完全信任的样子；另一方面也看看他的水平如何，以决定他以后的晋迁。
一晃好些天过去。
这些天蔡琰亦经常来请，以李宣之名见召，令我十分困惑。我总想：她以后怎么样了呢？然而我的印象越来越模糊，唯有一点是肯定的：她是个着名的文学家、音乐家、诗人。但是，我发现在种种光辉的头衔下，蔡琰其实是个文弱女子，而非圣贤。她知道我不喜谈论经书、辞赋，就闭口不说，而是说些共同感兴趣的问题。她思维清晰，是少见的辩论高手，我亦甘拜下风。实际上每次来之前我都忐忑不安，既想见她，又觉得不能见她。而且，我自感彼此都在深深坠入情网，两情相悦，就差没有捅破那张窗纱而已。
一日聊起李宣，蔡琰笑道：“少君持正庄重，很难相信她竟会接受军师封号，为将军驱使。”
我苦笑，“你不信也没办法，反正她现在就是军师。而且我不在时，她领导全军，代行将军事。”
蔡琰掩嘴笑道：“阁下率性，文姬还从未见过你这样的人呢。”忽地脸孔一红，“不知为何，妾常常想起少君此时光景，她得以陪伴将军左右，实在是很令人羡慕啊！”
我大吃一惊，顿时脸红耳赤，讷讷地道：“这……夫人说笑了。军师嫁与建威将军司马恭，两人恩恩爱爱，这才是令人羡煞！”
蔡琰见我失措，也垂头不语，半晌才道：“不妨文姬弹奏一曲，请将军倾听。”
我微微点头。她也不再看我，取琴置于几上，微拨琴弦，便即发出动听美妙的音符。我微感惊讶，那一次她弹完琴后，便很少在我面前论及音律，却不知今天为何突然又有雅兴了呢？
此曲我从未得闻。她弹完之后，我笑道：“夫人此曲真妙！不知有何称谓呢？”
蔡琰面带羞色，嗫嚅着，忽而又脸色通红，眼眶内竟似盈有泪珠。忽地颤抖起来，起身掩面而去，唯独将我一个人留在厅内，呆呆地不知所措。
我愣了好一会儿。片刻，才听得廊下有人在哈哈大笑，朝外看去，却是荀攸来了。他先自拱了拱手，进来互相寒暄已毕，这才道：“颜兄果真不通音律！唉，公达真是羡慕，像蔡文姬这样出色的女子，也忍不住向颜兄以琴示意了呢……”
我惊问：“你胡说什么呀？”
荀攸大笑，“我在厅前流连不去，正是听到琴声。此曲乃当年司马相如所奏之《凤求凰》，以表思慕卓文君之意。
文姬以此自代，反来求汝。啧啧，真是羡煞人也！”
我完全傻掉，半晌才道：“她……她真有此意？她不是知道我有妻小的吗？”
荀攸恍若未闻，正容道：“蔡琰精音律、辞章，才伦名雅，将军何不遣人提亲？一来其父望族，天下知名，联姻有利颜兄功业；二来使颜兄亦可跻身士家之列，不愁无人归附；三来也彻底洗刷‘鼠尾’之羞，扫清从宦之讥也。一举数得，还请颜兄速速定夺！”
我连连摇手，颤声道：“不，不可，此事万万不可！”
荀攸叹了一声道：“何故矜持？颜兄若是怕嫂夫人怪罪，公达与拙荆可代为求情。此事百利而无一弊，况且蔡琰又属意颜兄，两情相悦，怎不是件大大的美事？”
我使劲摇头，良久才道：“荀兄，请让我再想想罢。我现在心乱如麻，都不知该如何是好了。我并非矜持，实在是，实在是……”
荀攸见状，欲劝不能，也不好多说，轻轻喟叹而出。
我一时茫然，忖道：这些日子跟她朝夕相处，说我不喜欢她，那是骗人的。唉，可惜她太过有名，就像曹操、张辽，我是绝不敢收来以为己用的。荀攸何尝不是如此，我相信当年只要说一声，他必然就会跟我走的，可我敢吗？
我失魂落魄地走向院外，又在庄内莫名其妙地转悠着，想到蔡琰临去之时那幽怨的眼神，浑身如遭雷击。她的魅力无可比拟，又清雅绝伦，是那种一看就令人无法自拔的女人。我自问不是柳下惠，但我又痛恨自己不该沉迷其中。如果当初一开始就说清楚，便不致有那么多事的吧。当我心里矛盾迭生时，竟还不知进退，与她朝夕相处、谈笑不羁，难道我是故意的？
忽然觉得自己真是放浪。小清一不在身边，就拈花惹草起来，我还是不是人？如今照顾三位妻子，已是分身乏术，哪有力气再娶别人？
长叹一声，忽然觉得如此时小清在此，什么问题恐怕都能解决。
忽然，卢横从前院赶来，手捧飞鸽。“主公，西海急传！”
我沉着脸，愣愣地点了点头。接过那布条，是许翼代李宣急发的军事情报：十月辛卯，汉阳王国率韩遂、马腾起兵十万，从渭西出发，顺流而下，舍北路汧县而从南路直取关西重镇陈仓。李宣以为此乃重夺峄醴的好时机，请求发兵。
我理了理脑中混乱的思绪，吩咐取图。对照情报，我细细研究了王国等此次的举动，顾谓卢横道：“王国称合众将军，其实草寇而已！韩遂等推他为首，实是要此人当个傀儡罢了。现在他又不甘心受制于人，倾军去攻陈仓，真是太可笑了！”
卢横道：“王国重兵在握，右扶风兵少，恐怕陈仓未必能够守住。以末将浅见，贼兵欲取吴岳南道，必是图取西京，以便入主关中。陈仓乃关西重镇，若得控之，则可屯驻大军关内，与东京遥遥对峙。此番若不遣军速援，恐怕陈仓难保。”
我摇头，又轻轻皱了皱眉，“陈仓守将是谁？”
卢横道：“听说是扶风都尉孙奋。”见我微怔，再禀道：“此人即泥阳之战前，独与七百士卒守漆垣的左冯翊丞，后率众死战，全军覆没，为李文侯所得，不肯降，伺机逃归。”
我点点头，道：“原来是故识了。有此人在，以陈仓险固，安能有失？王国举众兵围坚城，兵家大忌，此次必败无疑。要是我来打，必定兵分两路，一路佯攻陈仓，另一路却疾出雍、郿二县，收取粮草、屯兵备荒，然后再俟机图武功、美阳。这样既可安然抵挡朝廷大军，又可围住陈仓，无须攻取，只需待其粮草用尽，就可胜券在握了。”
卢横听我这样讲，也颇觉有理，“嗯”了一声，道：
“若是王国败归，恐怕于我等亦无利处。那么，这次是否还要派兵呢……”
“当然了！”我斩钉截铁地道，“既然韩遂肯冲锋陷阵，我们岂能不跟上赚些便宜？现在我们在西羌境内，不至为王国、皇甫嵩等人所忌，因此一个小小的峄醴，他们是不会放在眼里的。”
卢横便告辞，速去发信。
我放下此事，不由得又想到文姬身上，不觉心中苦叹，却无计可施。忖度半晌，才命婢子带话给她，就说我暂且告辞回城，若有事派人送信来即可。
穿戴整齐，化装过后，我回到光禄勋官署办公。奇怪的是，这时候竟然还没人清楚陈仓危急的消息，我连问几人，都摇头不知。我一下还以为自己消息失误，暗道：怎么回事？难道这信竟也有鬼，莫非西海或熊戎地又有什么变乱了么？
我心下不由得着慌。离开军队远了，天天都担心再出现高敬那样的事情，我祈祷众位好友、亲眷平安，一面责怪清儿：为什么不亲自给我写信呢？叫别人代笔，多让人担心啊！
我焦急地离开署衙，往永和里宅邸行去。忽地，几骑驿马从西面长嘶着奔来，马上骑士红帻紫服，都做驿站的使者打扮。那些马跑得快极，几人都在大叫：“军府公函！
让——让——”
我心头一动，看得出他们正往大将军府奔去，暗道：难道是战情报告吗？怎么比我的情报来得还慢？
又往家的方向紧走几步，我这才想起：我的消息是飞鸽传来的，而官府的消息却是靠人、马一站一站接力过来，当然还是鸟快！想通此节，我不禁大喜，也顾不上召唤卢横了，自己便先往将军府行去。
好不容易赶到府门外，正碰上何进车马十余乘，急急从中门驰出。大将军坐在小使车上，看见我匆匆走到，不禁讶然道：“刘大人，这是往哪里去啊？”
我拱拱手，“老夫闻得西面风声，不知虚实，特来军府看看。”
何进嗯了一声，命人将我“搀扶”到后一辆车去，“本将军正要到宫里面圣，汇报此事！刘大人的消息来得好快呀！”
南宫温德殿。灵帝召见何进、皇甫嵩、张让、蹇硕、士孙瑞、卢植等人，我亦跟在众人班尾，朝见天子。
卢植现为尚书，颇有实绩。听杨彪说，他也曾上表力陈党锢之事，为救蔡邕花了很大气力。皇甫嵩呢，则一脸消瘦的样子，看来自西征起，此人便一直不得志，或是常常苦闷吧。
灵帝的声音在大殿中回响，他一副震惊不已的样子，“王国、韩遂这些匹夫！竟又出兵畿辅，攻击陈仓。诸卿，难道你们没有一个人可以想个办法，把他们一举剿灭吗？”
众皆默然。过了片刻，士孙瑞突道：“禀陛下，去岁初臣曾进言，起用颜鹰为平西将军，假节钺，总督羌中。如果如此，韩遂等焉是对手？必可大破之，不复为患！如今颜鹰被逼无奈，退出凉州，竟未举兵叛乱，亦可算是我朝忠臣矣。臣愚见：应尽快召回此人，平定陇右，以使朝廷无羌胡之忧，既而便大可从容平定青、徐之蚁贼，重振我大汉声威！”
我心头一震，假胡子差点就掉了下来，赶忙以手按住。
只见灵帝一副精神大振的样子，其旁张让却冷哼道：“颜鹰叛乱，有目共睹，杀温衡、败鲍鸿，多有忤逆，却未见有功于社稷。且朝廷以虎骑大将军封之，位与三公齐，更有何名号可加？汝妖言惑众，该当斩首！”
何进等还未说话，士孙瑞大怒道：“咄，此国家大事，与汝曹何干也？何况，虎骑大将军、吴岳侯俱是虚衔，无所可御。颜虎骑若凭己力，岂可成就大业？说他作乱，简直是笑话！他手握西疆重兵，囤积十载粮资，兵强马壮，天下孰与争锋？其军法变幻莫测，军容齐整肃穆，进则倾出如剑锋，退则稳固如磐石，举戟而林，排箭如雨，挡者披靡！皇甫将军与之交手，亦谨慎不敢言大，况乎他人？陛下，此人如今退牧羌地，无所自持，正是朝廷征用的好机会，请陛下速断！”
张让气得说不出话来。我心里暗暗感激，忖道：没想到朝中还有如此直言敢谏之人，原来早前就有人替我说话了。
嘿嘿，看看张让的表情，亦是拿他无可奈何呢！
方自窃喜，只听蹇硕冷冷笑道：“颜鹰与光武所灭隗嚣相比若何？哼，其名微众寡，将少谋乖。远治荒蛮之地，驱使裸裎之民，何足道哉？方今陛下神武盖世，若高祖、武帝之气概，运筹帷幄，将兵百万，何如一小民尔？更何况此人已有非汉之心，岂能召之？”又朝皇帝拜道：“臣举荐左将军皇甫嵩为将，即日发兵援陈仓。王国、韩遂一帮宵小，待闻大兵甫至，必溃不成军，一举成擒！”
何进像泄了气的皮球一样，一句话也说不出来。灵帝犹豫了片刻，皱眉道：“也罢！皇甫嵩，你有诛除黄巾的大功，望此次要奋力杀敌，为社稷除害。”
没想到蹇硕轻轻一句话，就把灵帝的念头转了。我心中大骂宦狗，却是无计可施，皇甫嵩连忙叩拜称谢。士孙瑞面有忿色，还待强谏，卢植在旁轻拉了拉他的袖子，这才作罢。
临走之时，蹇硕还面露深意地朝我一笑，显然是在想着那二百多万钱的“好处”，我大感无趣，悒悒地随众人告退。
走了几步，我突然心内想起一事，故意赶前几步，朝何进摇头叹息道：“蹇硕掌天下兵马，大将军亦在其属中。
唉，宦人得志，我辈危矣……”
何进原本恚恨，闻言更火，大叫：“恨不能生啖此辈！”
我慌忙掩他的口，“将军噤声！此乃省中，当心隔墙有耳啊。”又复轻声道：“何大将军须防着蹇宦趁机争夺兵权。此时北军无虑，但要注意省内、禁中、城里各个掌握军权的大将，不可再轻易换手啊。”
何进停住脚步，脸露凝重之色，“刘大人说得不错。诸宦近来举张让子为执金吾，又以许相为卫尉，颇费揣测。”
我附其耳密道：“五校士得严密控制，莫再落入宦人之手。想当年大将军窦武欲诛宦人，五校不统，而终自刭。阉人流毒内外，宫禁之地，焉能不沾其污？听说下军校尉鲍鸿常与宦人往来，这次举荐者为亲宦之人，其中必定有诈。”
何进颔首，“现屯骑校尉为中常侍徐璜兄子，可见端倪。刘大人果然老辣，一眼就看出其中症结。”
我打着官腔，慢腾腾地道：“这皆是大将军英明，下官何来功劳？”
十一月辛卯，报传王国贼众数万攻陈仓，守将孙奋告急。帝召百官至南宫温德殿议事，商议以皇甫嵩为元帅，督前将军董卓，各率二万人西拒王国，解陈仓之围。张让、赵忠等十余常侍并上军校尉蹇硕奏道：“方今天下波动，海内震荡。韩贼獗于西戎，蚁贼起于鲁越，盖陛下未亲征之故也。然天子贵重之体，不宜临阵履险，故臣等力荐一人，代王出征。”
灵帝听说要他亲征，吓了一跳，又听清下面的话，不禁转忧为喜，“众爱卿为朕所想，心系社稷，忠心可嘉。不知所荐者谁？”
中常侍段珪道：“大将军南阳何进，有异才，权位尊宠，可当此任。”
赵忠赞道：“正是！大将军威名扬于四海，若代陛下出征陇右，必能一举平之。请陛下万万勿虑。”
众朝臣都吃了一惊，何进沉声道：“陛下，我何进奉诏整修器械，屯军都亭，以镇畿辅，若是轻出兵锋，两京危倾，可怎么了得？！”
中军校尉袁绍也出班道：“皇甫将军有济世大才，武勇果决，海内称望。以其军出，必能弹压西狄，令之俯首归命。何大将军向督京畿，坐镇关中以保中国也。若其出，京师必空。而北有白波贼寇犯河东，东有青、徐黄巾进逼豫、兖，其势危矣。陛下当按兵不动，切勿稍懈，而令贼子有可乘之机也！”
中常侍高望急奏道：“不然。目下天下之兵归于陛下，而上军校尉蹇硕代统也。何进身为臣子，便当遵从上命，挥师讨贼，安可阻滞圣意乎？陛下明鉴，京畿向由五校、三营护持，安如磐石，现蹇大人又屯城中，何以称危？臣请劾中军校尉危言耸听！”
刚刚还呆住的众常侍也纷纷附和。袁隗出班为其侄解释，灵帝挥手示意不咎，无可奈何地皱着一张黄巴巴的瘦弱脸庞，苦笑道：“有蹇卿在京中，朕还有什么不放心的？大将军，不知西征之事，你可愿代朕前往，诛除群寇啊？”
见皇帝这样讲，何进还能说什么。他微微瞥了一眼那些幸灾乐祸冷笑的常侍们，咬着牙禀道：“既是陛下见召，我何进怎能不去？还请圣上暂待左将军与贼作战的消息，再下旨意。”
灵帝大喜，立刻加赏何进兵车百乘，并虎贲斧钺。诸宦见何进求饶，心头大喜，一时又有诸多人事调动和提议，不是裁撤何进原班手下，就是以宦人子弟取代原来的统兵正职。执金吾袁滂迁太仆，明升暗降，军权落到了张让“儿子”的手中。
等何进清醒过来，不禁大怒，立刻指使爪牙启奏近来葛陂黄巾为乱愈甚的消息，并大肆夸奖鲍鸿领军得宜，有元帅之才。灵帝乃遣下军校尉带兵讨平。又闻巴郡板楯蛮叛，乃遣上军别部司马赵瑾抚定。
被疑为奸细的鲍鸿一副倒霉样。我心头暗笑：你也有今天！上次的事我们一笔勾销。别怪我啊，我也是迫不得已哦……退了朝，我听见有人在大口喘气。看来在朝堂上怕丢官，连屁都不敢放，宦官真是太可怕了！我忖道：庸主听信刘焉谗言，增设州牧，又信宦官，设西园八校，实际上这两项措施都大大激化了矛盾。地方上，领兵治民的州牧变成了割据军阀，还能再听别人的吗？中央呢，宦官掌握新军的军权，其势力进一步加强，已危及朝廷高层官员的利益。现在形势危急之至！真不敢相信此时我还有心情待在京里，我还在等什么？
忽听身后有人呼“刘德升”名，回首望去，却是典军校尉曹操。他缓缓踱来，拱手道：“刘公哪里去呀？孟德在府上略备菜酒，可否请大人赏光共饮呢？”
