在我的一再坚持下，曹操未亲自送行。临走当日，他又取金帛银两以为旅资，被我谢绝，小清依我命赠其信鸽。当车马驰离曹家坞堡之时，我在车上嘱咐道：“若有任何困难，即刻传书给我。以后我恐怕是得在关外待上好长一段时间，甚难轻回。但国家兴亡，匹夫有责，曹兄若为国赴难，我怎样也要略尽绵薄之力的。”
曹操流露出惋惜的目光，长叹一声，道：“足下之意，孟德岂能不知？国家兴亡，匹夫有责！此正是吾所虑也。操当图效朝廷，匡扶汉室，为天下人所计！将军一路保重。孟德忝蒙厚爱，不足达意。唉，若真如将军所说，则操幸甚。”
我点点头，伸手与他相握，互道珍重。
大车行出谯县，我仍回望不已。
小清道：“我们非得再回洛阳去吗？那里实在太危险了，你要是出点事，谁来救你？”
我摇摇头道：“不行啊，非得再去一趟不可。我怎能把卢横丢下呢？”又望了一眼杨新，叹息道：“可我还是担心新儿啊，我绝不能让她再受到伤害，否则怎么对得起杨兄！”
新儿垂首不语。我看看清儿道：“路上处处危机，唯一能让我放心的就是你。不如你先送她走吧，我在京畿会合了卢横，随后便来。”
小清惊道：“不行！我不能离开。张让他们搜捕得那么急，你再回去，简直是自投罗网。我要跟着你，否则才会不放心哩。”
新儿道：“还是让楚婶婶一起去吧。新儿想一个人回去，不要紧的，路不熟我可以问。”
我还未答话，小清又跳起来，“不行不行！你要真一个人回去了，婶婶不担心死才怪哩！”她接着搂住新儿柔声安慰，“好新儿，我怎会丢下你呢？要走一块儿走，要留就一块儿留下。”
新儿甜甜地叫着她的名字，脸上浮现出幸福的笑容。我头痛起来，告饶：“好罢，一齐走！不过到了京师，你们更要小心谨慎，一切须听我的指挥。”
两人乖乖地点头。我心下一动，笑着摸摸小清的脸蛋，“老婆，今儿开始我就要指挥你了，不知心里有何感想啊？”
小清嗔道：“好没正经。原则问题上，我可是不会妥协的哦。”
新儿突然格格地笑起来，捂着脸不看。我俯下身子，给小清深深的一吻，又笑着指指新儿，羞得她连耳根子都红了。
晓行夜宿，一路倒还平安。遇到小股黄巾，也不过求点钱物粮米而已，一般都会给他们。虽然有点委屈，特别是把他们打得快要落荒而逃时，还要叫住他们，散点银钱，教训一番：都是苦命人嘛，活不下去了，才干这个行当也是可以理解的。不过以后要看清楚再动手，穷人不打穷人，只有对那些地主老财们，才不能客气！
我们过中牟，逾管城、京县，直达偃师，此时离洛阳只有六十里了。
小清替我们三个都化了装。我摇身一变，成了个糟老头子，须发皆染成白色。买来许多昂贵奢侈的衣物、器饰，按照新儿的指点，以埤帻、狭冠、折上巾、拥身扇、狐尾单衣装饰，顿成暴发户的派头。小清浓妆艳抹，特意将眉毛画了下来，一脸凶样，还多了几颗满天星般的痣。至于新儿，她倒没怎样改，不过涂得白些，以为病弱不堪之态。
至洛阳城外，我们疯狂买奴买婢，车马共二十余辆，成为“豪族”。处处显示派头、威风，几十名家将前后开道，快至京畿时还吹吹打打，惹得路人纷纷观看。
城门盘查未有半点迟滞。城内城外仍到处张贴着搜捕“李丰”的画像，我只是在心头窃笑不止。
“我们家老爷是进京来做官的！”家仆得意扬扬地宣传道。兵卫不敢怠慢，车都未做检查，挥手放行。
我命家仆四下打听，恰闻济阴侯宗亲刘安借贷屡赊，正将中东门北永和里宅邸出卖，乃大大咧咧地压低价格购下，一边急遣人往荀攸府报信。
六月庚申，荀府派心腹家人秘送熊戎地急件及颜雪口信。荀攸等不到我的消息，着急万分，已借故回乡，告假带人出寻去了。卢横出城后，据说也去寻我，好长时间没了音讯。而熊戎地李宣等闻我有难，急命霍统、王巍率兵万人，出金城，与韩遂会合，率兵往司隶扑来。并诏告天下，阉人惑主乱政，竟捕杀当世名臣，令人愤慨！如不更正伪诏，为颜鹰洗刷“反贼”之名，便要杀奔京师，“清君侧”了。
太尉樊陵是阉党代表，迫于压力，灵帝将其罢免。当时，此人当职还不到一个月。此后，三公虚衔再也激不起人们的兴趣，买公的人也越来越少。
我也派人秘密知会了杨彪。其府仍被监视，但诸宦不敢明目张胆，毕竟，杨门乃士家大族，权势不容小觑。我发了信去，其回信叹道：“若愚兄有失，望请贤弟不吝眷顾妻子。”已自觉劣势，竟生出这种不祥的念头来。
我心头咯噔一下，思忖道：不会来错了罢？今离黄巾初起已历数载，山雨欲来风满楼，我不是也觉得局势挺危急的吗？我焦虑起来：光我一个还不打紧，可绝不能连累了新儿。她若出事，我还怎么向他死去的哥哥交代呀！
丙寅日，大风骤起，洛阳不少树木倒伏，房屋崩塌，我宅院的西面有一面屋墙被刮倒，砸伤了一名丫头。因灾情突来，太史令称此预兆西羌兵乱，朝廷很快便能像风卷残云般将“颜贼”消灭。宦官们大喜，在洛阳城内公然张贴告示，举国搜捕。京畿内外，防备甚紧，外埠之人都不得随意进出。又听说洛阳四周八关都尉于西出要道之上，俱设重兵，凡“捕获颜贼者，赏金三百斤，封列侯”。
由于还没当官，次日宅邸受到执金吾兵属搜查，新儿也受到怀疑。好在我孝敬了不少银两，又命人取济阴侯刘安地契为证，方才得获平安。此事过后，我一面安慰受惊的新儿，一面飞鸽传书，命荀府、杨府防范，再也不要派人与我联络。
我急需新的身份，要不然别说找卢横，就是保自己的小命也难。当下命人打听了一番洛阳的最近消息，备足重礼，赶去贿赂与宦官有瓜葛的当朝司徒许相。
回来后，我问清儿存款情况。小清摇摇头道：“只够几日开销。你花钱如此大手大脚，来时携带的钱物都快耗尽了，你还想要什么？”
我吃惊道：“原来不是有很多的吗？”
小清扑哧一笑，“就是金山银山，也不够你这样糟蹋呀。颜大人，你再不想出办法来，我们便只好出去要饭！”
我差点被她气死。思忖了半晌，喃喃地道：“如果没钱，我们便捐不到官儿，没官又没钱，那可是真的要完蛋了。现在洛阳的商贾，都是单泾那四人的，我们又没地方借钱，奶奶的，真是要命！”
好在隔了几日许相举荐我到司徒府任一闲职，我屁颠颠地整日在其左右转悠，大加谀辞阿附。恐怕因见我这个“老头”竟如此懂事，能把人捧得飘飘欲仙的缘故吧，许相十分欢喜，着我署为议郎，三日后又举方正，转灵台丞。
灵台在洛阳城南，出平城门过洛水即达。台高四丈五，九层泥基，夯实后填筑而成。灵台乃古之天文台，观察日月星气所在。灵台丞二百石，属太史令，活儿清闲，无甚油水。
现在我改名刘晋，对外称皇族宗亲，武帝时祖上削国免爵等。其实这年头，只要有钱，是不是宗亲都无所谓。何进一介屠户，都能位及人臣……还有什么事情是办不到的呢？
灵台之内，放着的仪器倒是让我大饱眼福。其主台下大殿中的密室，安放着一台以水力驱动的“浑天仪”，乃着名天文学家、科学家、文学家张衡所制，以水力推动齿轮旋转，每昼夜恰好旋转一周。人可见其上某星从东方升起、西方落下，与室外所见无不相符。第三层台室内，赫然供奉着举世闻名的“地动仪”，该仪以精铜制成，直径八尺，形如酒樽，仪上有盖，周围饰以篆书、山形龟纹、鸟兽。八条巨龙，自上贯下，吻部含珠，其下张口蟾蜍。一旦对应八龙的某一方位发生地震，龙嘴便即张开，吐出金珠，落入蟾蜍嘴中，发出清脆的声音，绵绵悠长。
我看到这两座仪器时，一时血液涌上脑门，激动得站立不稳。那真真实实接触的感觉，让我顿感自己是这世界最幸福的人。
此时，张衡已故去近五十年。他的发明创造，他的学识，他的超人智能，一切都令我敬仰与崇拜。对着灵台壁上张衡画像，我深鞠了三个躬。
张衡字平子，南阳西鄂人。张氏为当地着姓，其祖堪，蜀郡太守。衡有才学，善属文，精心构思十年而成《二京赋》，为汉赋的重要代表。其人淡泊名利，虽才华出众却无骄逸之情。自任太史令之后，长期未获升迁，而对此并不在意，写出《应间》一文，以问答形式表达自己不慕显达、专心科学研究的志向。其巧思妙想，更令人思慕之深，恨不得再早来五十年才好。
张衡所做浑天仪，成为东汉中期以后史官所用候台铜仪的标准，被制定成简。至阳嘉元年，他又创造出候风地动仪。其内部为一立柱，与八条暗道连接，构思奇巧，一旦发生地震，仪内精巧机关立刻触发，并使立柱往该方向倾倒，带动龙嘴张开，吐出球珠。永和三年，即其逝世前一年，地动仪测出西方地震，京城学者皆以为仪器失灵。隔了几日，陇西便遣快马报告了这次强震，人们由是无不叹服。从此，汉史官开始记录国内地震的方位。在世界史上，这也是空前的发明，代表了最先进的科学技术。
由于有了官秩，我方始可自由出入内外。月末，借搬移太史令修缮的书册为名，把河南县“颜盐”大贾秘运来的一批金银偷带入城（行贿买官呀）……没几天，我右迁太宰令，旋拜太中大夫，秩千石，属光禄勋。
此时我学乖了，立刻四下打点，又疯狂抢购庄园、田地。当时被没收的洛阳城外别院，我也以刘晋名义购下，复聚了百来名奴婢、家将，网罗了一批流民佃户，安顿在田庄里。四下打点，并暗中命人探听卢横的消息。
我东奔西跑，整日里忙得不亦乐乎。此时我对自己已有极大信心，反而又担心起新儿来。小清见我越来越顺，她又不能帮上什么，便也放下心来。在我再三要求下，七月庚子她秘密携新儿归西海。此前我也联系上了李宣，她移兵司隶，该知如何办妥才是。
几日前，河内信使送了张辽亲笔信来，他听闻我无恙无灾，如释重负，文中连称已派人往陈留找寻了三趟，张母甚至急病，又好在吉人天相，终无意外等。又代母叮嘱万事小心，不可再露行藏。
秋八月，三辅附近“颜盐”商贾大量囤积盐粮，并秘密往西转运。京畿又盛传颜虎骑回到治所，其部退保西海的消息。没几天，三辅附近突然发生粮荒、盐荒，而小道消息盛传朝廷“竹篮打水一场空”，着实令奸徒尴尬不已。
粮荒迅速遍及各地。数日后，人民的怒火被点燃了，青州、徐州黄巾复起，攻郡县，部众迅速至几十万人。
次日朝会，何进报知黄巾动向，乃诏令原车骑将军张温、参军陶谦为徐州刺史，讨琅琊、东海贼。灵帝忧心忡忡地道：“蚁贼复起，朕甚为虑。昨蹇硕谏征天下豪士，督率三军，朕深为然也。今欲以西园之地，为置校尉八人，朕自为主，分以良佐，固镇四方，不知诸卿意下如何？”
众官面面相觑，尚书士孙瑞谏道：“祖制，京都驻兵乃国之重也，不可擅改。况大将军督黎阳、长安、雍营军马，亦为惯例。若置西园八校，恐于制度不合。”
我暗赞此人脑瓜灵活。灵帝一番话才说出来，他立刻可以推断出此间种种因果关系，并且立刻维护其所在的集团，即大将军集团的利益。
忽然，有一人尖声笑道：“士孙大人言过了罢？”我心下大震，听出发话的正是张让！只见他阿谀地朝灵帝笑笑，继续道：“圣上欲招天下猛士，以定寇党，名正言顺，怎可以有违惯制，便加罢止？圣上明见千里，昭若日月，为天下所奉，尔等安有陈规守旧之念？”
士孙瑞面有忿色，诺诺而退。一时朝堂之上再无异议，反倒许相、曹嵩等亲宦之辈，大加谀辞。何进大怒，刚欲发作，便被张温以眼色阻止。
我心下恍然：张让等终于还是与蹇硕勾结到一起，要不然他们彼此倾轧犹恐不及，安有通力合作的道理？又忖道：
这蹇贼真是了得，罢免以后，还能稳稳当当地爬上来，唉，怪不得那么多人死心塌地要当太监。
灵帝颔首道：“诸卿之言，甚合朕意。小黄门蹇硕，为朕心腹，壮健有武略，诏拜西园上军校尉，以为元帅。代朕都督天下，以率四方兵甲。”
蹇硕在殿中叩拜行礼，接受诏命。我见他又长高了些，魁梧过人，不禁心中怀念他倒霉的那些日子。心道：老子与宦官们一闹起来，蹇硕便立刻开释，可见张让等又企图“齐心协力，共渡难关”了。嘿，瞧何进一脸的衰像，往后有好戏看了！
灵帝又问起诸校尉人选。才升太尉的马日銸道：“中郎将袁绍，才武冠绝，堪为大用。”灵帝喜，命除中军校尉，为蹇硕副贰。袁绍也于阶下叩拜谢恩，并举荐颍川人淳于琼、南阳赵融，皆有声名。乃署琼为佐军校尉，融为助军校尉。
我心念一动，装出老态的声音，出列奏道：“前骑都尉曹操，平定黄巾，屡有大功。又任济南相，罢除长吏奸贵，禁断淫祀，为世称道。此人果敢武猛，有将风，亦堪重任！”朝堂之上顿时鸦雀无声。
我正觉不妙，蹇硕的声音阴阴地传来道：“此人断不可大用！其于治任之上，劾奏数闻，三公皆称其可免。又征东郡太守不就，坐抬身价，伪疾隐归，早该槛车征来！”
我心里“哼”的一声，暗想：他处死了你的叔父，你当然会这么说。阉狗，看清楚老子是谁，我能被你两句话吓怕吗？于是拈须呵呵笑道：“曹操有名乡闾，秉义独行，不避权贵。唯独行事稍嫌急躁而已。今朝廷用人之际，主上求贤若渴，怎么能一叶障目而不见泰山呢？”
顿时，附和此议者蜂起。大将军何进适才受了欺辱，此时跳得最凶，其次左将军皇甫嵩也冒出来为曹操说话，言讨黄巾贼其功巨大等。这小子最会玩这一手，也不晓得是在笼络人心呢，还是别有用意。当年消灭黄巾，他的确功劳卓着，偏偏要大力吹嘘卢植、朱俊两人，表现出一种“大将风范”，实际上无人理睬，直当凯子一般。此时他这样说话，不过更增宦人的厌恶罢了。
一时袁隗、张温、杨彪、士孙瑞等亦纷纷劝谏。灵帝不以为然地道：“既如此，且以议郎征之，拜典军校尉罢！”
蹇硕向我投来仇恨的一眼，我视若无睹，心里却想着应该立刻把卢横等召来。
不多时，又有人举荐屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，盖因其与“颜虎骑”交过手，也算是豪杰……散朝后，听某人在退场时发着牢骚，嘟哝着应召颜鹰为上军校尉时，我不禁笑出声来。
刚离开殿门，便被司空丁宫叫住，他身边有袁隗、张温等人，皆朝我拱手施礼。
“这位大人如此眼生，不知怎么称呼啊？”
“啊——下官东平刘晋，字德升。先祖乃是宗侯，旁支颇远。不过算起来，老夫也是宗亲。”
袁隗等立刻皱起眉来。张温哈哈一笑，道：“哦，久仰久仰。我见刘大人在朝中之议，有二陈之风，故而相阻，不知大人为何要提曹操之名？”
我装糊涂，“啊——哈哈，老夫曾与曹家有故交尔……”
几位上卿相视而笑，问起官秩，我傲然道：“太中大夫。”众人都忍俊不禁。隔了一会儿，何进缓步踱出，对着我又大加赞赏，言我跟宦官为难，就是给他的面子等。我“喜出望外”，称谢而出。
次日，仍无人敢提饥荒之事。颜鹰之名，在朝中已是与猛兽无异，谈者色变。
不过因与宦官为难，“刘晋”不但获得了名声，还得到大将军一方的看重。丙辰，何进等上奏，表我为光禄大夫，比二千石。我不禁大赞自己有水平，起名“刘晋”，天天加官晋爵。这还不算，私下里曹嵩也来为其子答谢，赠送了丰厚的财物，我老实不客气地打着哈哈，照单全收。
隔了几日，因为传闻的缘故，京畿里也逐渐不见了“张贴告示”，盘查亦放松了下来。旬月间，大批“西颜”盐粮运抵城外别院，我命人高价卖出，顿时赚得盘满钵足。
