从公元前770年到公元前476年，历史上称为春秋时代。在这二百九十多年间，社会风雷激荡，可以说是烽烟四起，战火连天。相传春秋初期诸侯列国一百四十多个，经过连年兼并，到后来只剩较大的几个。这些大国之间互相攻伐，争夺霸权。历史上把先后称霸的五个诸侯叫做“春秋五霸”。一直以来，对“春秋五霸”有不同的说法，我们采用的“五霸”说是指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。诸侯大国争霸说明了周朝王权的削弱，春秋时期周朝王室开始衰微，甚至处于“礼坏乐崩”的境地。
一、春秋五霸之齐桓公
齐国是如何创建的？
齐国是中国二千多年前春秋战国时期最强盛的国家。约公元前11世纪，周武王封姜子牙于齐，都营丘（约在今山东淄博市东北），建立周代齐国。姜子牙获得了周王的任命之后，并没有感到心满意足，反而有些不快，因为与今天的沿海发达内陆落后相反，在当时的周王朝，中原地带是经济发达地区，而齐的封地在东部沿海地区，远离首都，属于夷荒之地。姜子牙心里不快，于是在上任的路上不紧不慢，一路游山玩水，直到一天在旅馆住宿时，旅馆老板的一席话提醒了他。
旅客老板对精神不振的姜子牙说：“我听说时机难得而易失，这位客人睡得这样安逸，恐怕不是去封国就任国君的吧？”姜子牙听了此言，突然意识到自己做一个国君的责任，于是连夜穿衣上路赶往齐国，没想到刚到齐国，就遇上外敌来犯。原来，齐地东部的一个叫作莱国的小国趁着姜子牙尚未到任浑水摸鱼，兴兵前来攻打，想要争夺营丘，幸好姜子牙及时赶到，连忙组织军队打退了莱国。姜子牙在这时越发感激路上的那个旅馆老板的提醒，否则，后果就不堪设想了。有此教训，姜子牙再也不敢有丝毫懈怠，于是开始兢兢业业地治理国家。
姜子牙在齐地采取了入乡随俗的治理措施。他修明政治，顺应风俗，简化礼仪，开放工商业，发展渔业、盐业的优势，因而获得了人民的支持，在他的治理下，齐国后来成了诸侯中首屈一指的大国。姜子牙为齐国的发展奠定了一个良好的基础，接下来即位的历任齐国国君虽然偶有小动荡，但都基本上保持了齐国的持续发展。到周成王即位之时，管蔡二人发生叛乱，齐国帮助周成王平定了叛乱，然后又取得了征讨各国的权力。
齐襄公为何要杀鲁桓公？
齐襄公是春秋时代齐国第十四位国君，姓姜名诸儿，他是齐僖公的儿子、齐桓公的哥哥。齐国和鲁国是邻国，又都是大国，贵族间的嫁娶频繁，同时又有很多怨恨导致的战争。齐襄公即位时，鲁国的国君是鲁桓公，鲁桓公的夫人文姜是齐襄公的妹妹。公元前694年，鲁桓公带着夫人走访齐国，其间鲁桓公的夫人和齐襄公发生了私通。原来在桓公夫人嫁到鲁国之前，襄公就和这位妹妹关系暧昧，趁着这次回娘家，两人旧情复燃。由此可见，春秋时的道德人伦还没有很强的约束。
但是，两人私通的事情被鲁桓公知道了，桓公夫人非常害怕，立刻告诉齐襄公。齐襄公丝毫没有露出破绽，决定邀请鲁桓公一起饮酒作乐，鲁桓公毕竟是在人家的地盘上，便应邀前往。宴席上，鲁桓公心事重重，闷闷不乐，齐襄公却兴致盎然，殷勤把盏，让大臣们轮流劝酒，直把抑郁寡欢的鲁桓公灌得酩酊大醉。齐襄公派武士彭生抱鲁桓公上车，送他回驿馆。他盯着彭生，加重语气说道：“一定要把鲁国国君送到家，不得有丝毫差错。”路上，彭生看左右无人，便遵照齐襄公的密令，用厚布毯子裹住鲁桓公的头，将鲁桓公害死在车上。
齐襄公闻听鲁桓公已死，心中踏实下来，又假意啼哭，悲伤无比。一面命人将鲁桓公的尸体厚殓入棺，一面派人到鲁国报丧，说鲁桓公暴病而亡，让人前去迎回灵柩。其实，鲁国的大臣们早已风闻齐襄公与文姜的丑事，猜到了鲁桓公被害的真相。无奈自己国力弱小，齐国强大，武力征伐不得，只得派人前往迎回灵柩。鲁国使臣提出请齐襄公处死彭生，齐襄公为掩盖丑闻，当着鲁国使者的面将彭生斩首。
齐襄公是怎样被杀的？
齐襄公害死了鲁桓公和彭生，最后自己也死于非命。当年齐襄公的父亲齐僖公的同胞弟弟夷仲年早逝，僖公非常疼爱弟弟的儿子公孙无知，给公孙无知的待遇等同太子。僖公死后，太子诸儿立，是为齐襄公。齐襄公做太子时就和公孙无知不和，尽管自己是太子，但是公孙无知有僖公宠着，待遇与太子同等，二人常因此发生争斗。襄公一即位就把公孙无知的太子待遇取消了，公孙无知怀恨在心，意欲寻机报复。
襄公派连称、管至父驻守葵丘，约定7月瓜熟时前去，第二年瓜熟时派人去替换他们。他们前去驻守一年，瓜熟时期已过，襄公仍不派人去替换，二人非常生气，遂通过公孙无知策划叛乱。连称有一堂妹在襄公宫内，不被宠幸，就让她侦伺襄公，对她说：“事成以后让你给无知当夫人。”公元前686年冬，襄公到姑棼游玩，又到沛丘打猎。见一大猪，侍从说“是彭生”，襄公大怒，用箭射去，大猪如人站立而叫。襄公害怕，从车上摔下伤了脚，鞋子也掉了。回去后把管鞋的名叫“茀”的人鞭打三百下。茀出宫。无知、连称、管至父等人闻知襄公受伤，就带领徒众来攻袭襄公宫。正遇管鞋的茀，茀说：“先不要进去以免惊动宫中，否则就不易再攻进去了。”无知不信此言，茀让他验看自己的伤痕，才被相信。他们等在宫外，让茀先进去探听。茀先入后，马上让襄公藏在屋门后。过了好久，无知等害怕，就进宫去。茀反而和宫中之人以及襄公的亲信之臣反攻无知等人，未能得胜，全被杀死。无知进宫，找不到襄公。有人见屋门下露着人脚，开门一看，门后正是襄公。襄公就此被杀，无知自立为齐君。
第二年春，齐君无知到雍林游玩。雍林有人曾怨恨无知，等到无知去游玩时，雍林人偷袭杀死无知，并向齐国大夫宣告说：“无知杀死襄公自立为君，我已将他处死。请大夫们改立其他公子中该即位的，我唯命是从。”
公子小白是如何登上王位的？
齐桓公公子小白和公子纠是齐襄公的两个弟弟，他们各有一个很有才能的师傅。公元前686年，公子纠跟着他的师傅管仲到鲁国去避难，公子小白则跟着他的师傅鲍叔牙逃往莒国。不久，齐国发生大乱，襄公被杀，公孙无知自立为君。第二年，大臣们又杀了新君，齐国一时无君。
两个逃亡在外的公子见时机成熟，都想尽快回国，以便夺取国君的宝座。齐国在公孙无知死后，商议拥立新君的各派势力中，正卿高溪势力最大，他和公子小白自幼相好。高溪又同另一个大夫国氏勾结，暗中派人急去莒国请公子小白回国继位。公子小白接信后又和鲍叔牙仔细分析国内形势，然后向莒国借了兵车，日夜兼程回国。鲁庄公知道齐国无君后，也万分焦急，立即派兵护送公子纠回国。后来发现公子小白
已经先出发回国，管仲于是决定先行，亲率三十乘兵车到莒国通往齐
国的路上去截击公子小白。人马过即墨三十余里，正遇见公子小白的
大队车马。管仲非常沉着，等公子小白车马走近，就搭箭对准小白射去，一箭射中，公子小白应声倒下。管仲见公子小白已被射死，就率领人马回去并派人飞报鲁国。鲁国护送公子纠的部队速度就放慢了，六天后才到齐国。
其实，公子小白并没有死，管仲一箭射到他的铜制衣带勾上，公子小白急中生智倒下装死。经此一惊，公子小白与鲍叔牙更加警惕，飞速向齐国挺进。当他们来到临淄时，由鲍叔牙先进城里劝说，齐国正卿高氏和国氏都同意拥立公子小白为国君，于是公子小白就进了城，顺利地登上君位，这就是历史上有名的齐桓公。
管鲍之交为什么成为千古佳话？
齐国的国君齐桓公是春秋时代的第一个霸主，齐桓公能成功的重要原因之一是他有两个得力的助手——管仲和鲍叔牙。
管仲和鲍叔牙是好友。早年两人合伙经商，管仲少出资而多分利，鲍叔牙知道管仲是为了奉养老母，而不是贪心；鲍叔牙听取管仲谋略，遭到失败，鲍叔牙认为是时机不对，而不是管仲无能；从军打仗，管仲临阵逃脱，鲍叔牙认为管仲是挂念老母，而不是怕死；管仲三次被罢官，鲍叔牙认为是君主不明，而不是管仲无才。
后来，公子小白当上国君之后，就让鲁国把公子纠杀死，把管仲囚禁起来。齐桓公想让鲍叔牙当丞相，帮助他治理国家。鲍叔牙却认为自己没有当丞相的能力。他大力举荐被囚禁在鲁国的管仲。齐桓公终于被鲍叔牙说服了，把管仲接回齐国。管仲回到齐国，当了丞相，而鲍叔牙却甘心做管仲的助手。在管仲和鲍叔牙的合力治理下，齐国成为诸侯国中最强大的国家，齐桓公成为诸侯王中的霸主。
从此，管仲和鲍叔牙之间深厚的友情，逐渐成为世代流传的佳话，人们常常用“管鲍之交”来形容自己与好朋友之间亲密无间、彼此信任的关系。
管仲是怎样治理齐国的？
管仲在被齐桓公任为丞相后，所做的第一件事便是大力发展齐国的经济。管仲废除了齐国原先保留的公田制，实行按土地肥瘠定赋税轻重的土地税收政策，使赋税趋于合理，从而提高了人民生产的积极性。他设盐官煮盐，设铁官制农具，发展渔业，由国家铸造钱币调节物价，推动商品流通；鼓励商民与境外的贸易，齐国的经济得到很快发展。
其次，齐国地理位置不是很好，却因为各代君主、大臣善于经营而成为人口众多的大国，所以民意就显得非常重要。管仲认为，为政者须“与俗同好恶……下令如流水之原（源），令顺民心。论卑而易行，俗之所欲，因而予之；俗之所否，因而去之。”即百姓喜欢的就鼓励，百姓厌恶的就废除，法令、政策的颁布和实施应以百姓的喜恶为准绳。
军队方面，管仲规定每年春秋以狩猎来训练军队，于是提高了军队的战斗力。同时又规定全国百姓不准随意迁徙。人们之间团结居住，做到夜间作战，只要听到声音就辨别出敌我；白天作战，只要看见容貌，大家就能认识。为了解决军队的武器供给，规定犯罪可以用盔甲和武器来赎罪。犯重罪，可用甲与车戟赎罪；犯轻罪，可以用钱与车戟赎罪；犯小罪，可以用铜铁赎罪。
由于管仲推行改革，齐国出现了民足国富、社会安定的繁荣局面。齐桓公对管仲说：“现在咱们国富民强，可以会盟诸侯了吧？”管仲谏阻道：“当今诸侯，强于齐者甚众，南有荆楚，西有秦晋，然而他们自逞其雄，不知尊奉周王，所以不能称霸。周王室虽已衰微，但仍是天下共主。东迁以来，诸侯不去朝拜，不知君父。您要是以尊王攘夷相号召，海内诸侯必然望风归附。”管仲说的“尊王攘夷”，就是尊重周朝王室，承认周天子的领袖的地位；联合各诸侯国，共同抵御戎、狄等部族对中原的侵扰。攘夷于外，必须尊王，尊王成为当时一面正义的旗帜。正是在这面旗帜下，齐桓公先后主持了三次武装会盟、六次和平会盟，还辅助王室一次，史称“九会诸侯，一匡天下”，成为公认的霸主。
葵丘之盟是怎么回事？
周惠王晚年，想把太子郑废掉而改立公子带，郑向齐桓公求助。公元前652年，惠王死后，齐桓公亲率诸侯与周之卿大夫于洮（今山东鄄城西南）结盟，太子郑即位为襄王后，才为惠王发丧。
公元前651年夏，齐桓公召集鲁、卫、宋、许、郑、曹各国诸侯和周王室的宰孔在葵丘（今河南兰考县东）相见，订立盟约。
盟约的主要内容有：不能废嫡立庶，以妾为妻；杀不孝的人；尊重贤士，养育英才，表彰有德行的人；要敬老爱幼，照顾宾客行旅；任人
唯贤，国君不得专断独行；各国间要相互帮助渡过困难，不要禁止邻国采购粮食，不要堵塞河流，以邻为壑。
这次会盟誓词所揭示的精神意在崇德敬老爱幼的精神，意在阻止国与国之间的垄断与竞争，缓和局势，谋求合作。周天子派宰孔参加了这次会盟，并赐给齐桓公王室祭祀祖先时的祭肉。这标志着齐桓公已成为周天子承认的合法霸主，齐国的霸业达到了鼎峰。
曹沫劫齐桓公是怎么回事？
曹沫是鲁国人，为人勇敢且力大过人。鲁庄公喜爱有力气的人，便任命他做了自己的臣子。在任鲁国的将军期间，曹沫曾多次和强大的齐国作战，但经常战败逃跑。看到接连的失败，鲁庄公害怕了，就献出遂邑地区求和，但还继续让曹沫任将军。鲁国本来比较强大，但因接连被齐国打败，又看到诸侯国都服从齐国，不服从齐国的遂、谭两国又被消灭，所以也屈服了齐国。不久，齐国与鲁国和好，在柯（今山东东阿西南）会盟。就在这次会盟中，发生了著名的曹沫劫盟事件。
会盟规定，只许鲁君一人登坛，其余随从在坛下等候。当鲁庄公与卫士曹沫来到会场，将要升阶入坛时，会盟宾相告诉他，不准曹沫升坛。曹沫戴盔披甲，手提短剑紧跟鲁庄公身后，对宾相瞪大圆眼，怒目而视，眼角几乎都要瞪裂了，吓得宾相后退几步，鲁庄公与曹沫就顺阶入坛。鲁庄公与齐桓公经过谈判，然后准备歃血为盟，正在这时，曹沫突然拔剑而起，左手抓住齐桓公的衣袖，右手持短剑直逼齐桓公。齐桓公左右顿时被吓得目瞪口呆。此时，管仲沉着勇敢，急忙挡在齐桓公与曹沫中间，用身体保护住齐桓公，然后问：“将军要干什么？”曹沫厉声道：“齐强鲁弱，大国侵略鲁国，欺人太甚。现在鲁国城破墙毁，请考虑怎么办？”齐桓公见势不妙，马上答应归还占领的鲁国土地。合约草成，曹沫收剑徐步回位，平息如初，谈笑如故。
会盟结束，鲁国君臣胜利回国。齐桓公君臣却愤愤不乐，许多人都想毁约，齐桓公也有这种想法。但管仲不同意毁约，他劝说齐桓公：“不宜毁约，贪图眼前小利，求得一时痛快，后果是失信于诸侯，失信于天下。权衡利害，不如守约，归还占领的鲁国国土为好。”齐桓公听取了管仲的意见。
“风马牛不相及”一语是怎么来的？
公元前656年，齐桓公会盟北方七国准备联合进攻楚国，楚成王知道后，认为齐国是不义之师，便一边集合大军准备迎战，一边派大夫屈完前去质问齐国。成语“风马牛不相及”的典故，就是源于这一次交战前的唇枪舌剑。
当时，楚国在南方，齐国在北方，双方相距遥远，众臣都劝齐桓公不要操之过急。齐桓公听不进任何劝谏，执意要攻打楚国。楚国境内一片惊慌，惟恐突然遭到齐桓公的袭击。楚成王焦虑不堪，国家处在危难之中，得想个应对之法使民众安心，恢复以往的安宁。这时楚国的一位大臣屈完勇敢地站出来对楚成王说：“大王，臣愿出使齐国。”于是，楚成王便派遣他作为使者到齐国军营里去游说。见了齐桓公，他说：“齐王，你们齐国人居住在北方，而我们楚国处在南方，相隔数千里，如果你们国家的马牛走失，会不会跑到我国境内来？”
