秦朝是我国历史上一个极为重要的朝代，它结束了自春秋起五百年来分裂割据的局面，成为我国历史上第一个统一的、多民族的、中央集权的封建专制国家。自秦始皇嬴政至秦三世子婴，共传三帝，历十五年。
一、千古一帝
秦王嬴政是什么时候称为“始皇帝”的？
秦王嬴政于公元前246年即位，凭借祖辈奠定的基业和自己的雄才伟略，他最终扫平东方六国，一统天下。公元前221年，彻底完成了统一大业之后，嬴政召集群臣商议更改名号的事情。他对群臣说：“我凭借渺小之身，仰仗祖宗英灵，兴兵诛讨暴乱，荡平六国，天下一统，如果现在不更改名号，就无法显扬我的功业。”
丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等都说：“从前五帝的土地纵横各千里，外面还划分有侯服、夷服等地区，诸侯有的朝见，有的不朝见，天子不能控制。现在您兴正义之师，讨伐四方逆贼之人，平定了天下，在全国设置郡县，法令归于一统，这是亘古不曾有的，是五帝也比不上的。我们恭谨地跟博士（当时的一种官职）们商议说：‘古代有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最尊贵。’我们这些臣子冒死罪献上尊号，王称为‘泰皇’。发教令称为‘制书’，下命令称为‘诏书’，天子自称为‘朕’。”结果秦始皇认为自己的功劳高过了三皇和五帝，最后将皇和帝并称为“皇帝”。由皇帝来掌握全国的政权，不再像西周那样分封诸侯，各管一地，致使最后诸侯各自独立，中央无法控制而导致天下大乱。同时，皇帝的妻子称“皇后”，父亲称“太上皇”，母亲称“皇太后”。
秦始皇又下令说：“我听说上古有号而没有谥，中古有号，死后根据生前品行事迹给个谥号。这样做，就是儿子议论父亲，臣子议论君主了，非常没有意义，我不取这种做法。从今以后，废除谥法。我就叫做始皇帝，后代就从我这儿开始，称二世、三世直到万世，永远相传，没有穷尽。”
秦始皇巡游过哪些地方？
秦始皇是个喜欢巡行的人，他一生曾经六次出巡。一次，他出巡时在湘山祠遇到大风，几乎不能渡河。秦始皇问博士说：“湘君是什么神？”博士回答说：“听说是尧的女儿，舜的妻子，埋葬在这里。”秦始皇对这个湘君非常生气，认为是在故意与他作对，就派人把湘山上的树全部砍光。因为当地是红土，湘山也就变成了红色的秃山。
秦始皇出巡时常遇危险。公元前218年，秦始皇到东方巡游。在到达阳武县博浪沙时，遭到张良和一名大力士行刺。刺客误中副车，秦始皇受了惊吓，就命令全国大规模搜捕捉拿刺客，但最终也没有捉到。还有一次，秦始皇和四个武士一起在咸阳穿便装出行，晚上在一个叫兰池的地方遇见了强盗，形势十分危急，幸亏武士们杀死了强盗，他才得以脱险。秦始皇为此事在关中大规模搜捕了二十天。
秦始皇在出巡中还曾在海上射杀过大鱼。方士徐巿等人入海寻找仙药，花费了很多时间和钱财也没找到。他害怕遭受责罚，就欺骗秦始皇说：“蓬莱仙药可以找到，但我们时常被大鲨鱼困扰，所以无法到达。希望皇上派善射之人一起前往，遇到大鲨鱼就用连发的弓弩射它。”恰巧秦始皇做梦与海神交战，海神的形状与人形相似。占梦的博士说：“水神本来是看不到的，他用大鱼蛟龙做侦探。现在皇上的祭祀周到而恭敬，却出现这种恶神，只有把它除掉才能找到真正的善神。”于是，秦始皇命令入海的人携带捕大鱼的工具，亲自带着弓弩去射杀了一条大鱼。
秦始皇是怎样求仙占卜的？
秦始皇一直梦想长生不老。齐地人徐巿等上书说大海之中有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，是仙人居住的地方。如果斋戒沐浴，带领童男童女前往，就可以求得长生不老之药。秦始皇听言，便派徐巿挑选童男童女几千人，到海中去寻找仙人。
秦始皇在前往碣石（在今河北省秦皇岛市昌黎县）巡游时，曾派燕国人卢生访求海中的仙人。卢生入海求仙回来后，向秦始皇进献了宣扬符命占验的谶书，上面写着五个醒目的大字：“亡秦者胡也”。秦始皇认为“胡”就是北方的胡人。为了防止谶书的预言变成现实，秦始皇派将军蒙恬率军攻打了北方的胡人，并修筑了万里长城来防御他们。
公元前211年，有颗陨星坠落在东郡。有人在那块陨石上刻了“始皇死而地分”几个字。秦始皇听说后，派御史前去查问，但没有人认罪。秦始皇于是把居住在那块石头周围的人全部抓来杀了，并焚毁了那块陨石。当年秋天，有一个使者晚上出行，遇到一个手持玉璧的人。他拦住使者说：“替我送给滈池君。”又说：“今年祖龙死。”使者问他缘由，那人忽然不见了，只留下了玉璧。使者捧回玉璧向秦始皇陈述了自己的见闻。秦始皇沉默了良久说：“这没什么大不了的，山里鬼怪只不过能预知一年的事而已。”当时已是秋季，秦始皇认为那年的日子已不多，这话未必能应验。到退朝时他又说：“祖龙就是人的祖先。”故意把“祖”解释成祖先，祖先是已死去的人，因此“祖龙死”自然与他没什么关系。秦始皇接着又让御府察看那块玉璧，竟然是秦始皇以前出巡时沉入江中的那块。秦始皇心里很害怕，还专为此事进行了占卜。
“焚书坑儒”是怎么回事？
为了提高皇权，维护秦皇朝的政治体制及统治秩序，秦始皇在文化意识领域也采取过一些严厉措施，其中最主要的就是史籍经常提到的“焚书坑儒”。
公元前213年，始皇在咸阳宫置酒宴饮，博士七十人向前祝寿。博士仆射周青臣当面颂扬始皇，称其“神灵明圣，平定海内”，“以诸侯为郡县，人人自安乐”，“自上古不及陛下威德”。博士齐人淳于越不以为然。他提出：“古时殷周分封子弟功臣，故能长有天下。今陛下有海内，而子弟为匹夫，一旦有事，谁来救助？”为此，他主张以古为师，认为“事不师古而能长久者，非所闻也。”本来，分封郡县之争，早在秦皇朝初建时就出现过。眼下淳于越旧事重提，且又涉及到“师古”与“师今”的大问题，故始皇“下其议”，着令群臣讨论。这时，李斯指出：“五帝不相复，三代不相袭。”不同的时代，有不同的治国措施。“今陛下创大业，建万世之功，三代之事，何足效法！”现在，“诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”；而私学又“相与非法教，人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议”，哗众取宠，“造谤”生事。如不加以禁止，其结果必然是“主势降乎上，党与成乎下”。因此，李斯建议：“史官非《秦记》皆烧之；非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之：有敢偶语《诗》、《书》者弃市；以古非今者族；吏见知不举者与同罪；令下三十日不烧，黥为城旦：所不去者，医药、卜筮、种树之书。”秦始皇认可了李斯的建议，并随即付诸实施。于是，一次全国范围的焚书事件发生了。
就在焚书的第二年，即公元前212年，又发生了一起坑儒生的事。这件事是由几个方士的畏罪逃亡引起的。原来，秦始皇十分迷信方术和方术之士，以为他们可以为自己找到神仙真人，求得长生不老之药。但时间一长，侯生、卢生等方士的许诺和种种奇谈总是毫无效验，骗局即将戳穿。因此，侯生、卢生密谋逃亡，在逃亡之前还说秦始皇刚愎自用，专任狱吏，贪于权势，未可为之求仙药。始皇知道后大怒，于是命审讯在咸阳的全部方士与儒生。诸生相互牵连告发，结果查出犯禁者四百六十余人，全部坑杀于咸阳。
秦始皇为什么被称为“千古一帝”？
秦王政创立了“皇帝”的尊号，自称始皇帝，宣布子孙称二世、三世，以至万世，代代承袭。随后，他在全国范围内废除分封制，代以郡县制；在皇帝的直接控制下，建立自中央直至郡县的一整套官僚机构；以秦国原有的法令为基础，吸收六国法律的某些条文，制定和颁行统一的法律；将原六国贵族豪富迁至关中、巴蜀，以防止他们进行分裂复辟活动；又明令禁止民间收藏武器，销毁没收得来的武器，铸造十二个金人。
在经济上，秦王政推行重农抑商政策，扶植封建土地私有制的发展。公元前216年，秦始皇下令占有土地的地主和自耕农只要向政府申报土地数额，交纳赋税，其土地所有权就得到政府的承认和保护，并以商鞅所制定的度量衡为标准统一全国的度量衡制度，还统一全国币制。为发展全国水陆交通，秦始皇又实行“车同轨”，修建由咸阳通向燕齐和吴楚地区的驰道，以及由咸阳经云阳（今陕西淳化西北）直达九原（今内蒙古包头西）的直道；并在西南地区修筑了“五尺道”，开凿沟通湘江和漓江的灵渠。
在文化思想方面，秦始皇以秦国通行的文字为基础制定小篆，颁行全国；并利用战国阴阳家的五德终始说，以秦得水德，水色黑，终数六，因而规定衣服旄旌节旗皆尚黑，符传、法冠、舆乘等制度都以六为数。水主阴，阴代表刑杀，于是以此为依据加重严刑酷法的实施。公元前213年，秦始皇下令销毁民间所藏《诗》、《书》、百家语，禁止私学。随后，又因求仙药的侯生、卢生逃亡，牵连儒生、方士四百余人，而将其全部坑杀于咸阳。
秦始皇即位后，派蒙恬率兵出击匈奴，还把战国时秦、赵、燕三国北边的长城连结起来，修筑西起临洮（今甘肃岷县）东至辽东的万里长城。在征服百越地区后，设置桂林、象郡、南海等郡。始皇末年，秦郡数由统一之初的三十六郡增至四十余郡，其版图“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”。
秦始皇是怎么死的？
公元前210年，秦始皇最后一次出巡天下，左丞相李斯、少子胡亥、宦官赵高一起跟随他巡游。秦始皇渡过钱塘江，到了会稽郡，再向北到了琅邪（今山东胶南县）。从冬季出发，一直到夏天才回来。回来的路上，秦始皇在平原津（今山东平原县南）病倒了。随从的医官给他看病、进药，都不见效。到了沙丘（今河北广宗县西）的时候，秦始皇病势越来越重。弥留之际，他吩咐赵高说：“快写信给扶苏，叫他赶快回咸阳去。我死后由他主办丧事。”信写好了，还没来得及交给使者送出，秦始皇已经咽了气。
秦始皇死于何因？史学界有两种截然不同的观点，一说死于疾病，一说死于非命。持死于疾病说的认为，秦始皇早年患过结核性脑膜炎，后又得了癫痫病，并经常发作。公元前218年，秦始皇东巡时，在阳武博浪沙遭人行刺，身后的一辆副车被刺客用重锤砸得粉碎。随后，又发现了刻有“始皇帝死而地分”的陨石和出言“今年祖龙死”的“仙人”。秦始皇很迷信，这些现象使他感到恐惧不安。为了消灾避难，寻找长生不老药，秦始皇听从了一名相卜者的建议，进行第五次巡游。但这次巡游不仅没有消灾和获得长生不老之药，反而使他由于劳累和紧张引发了癫痫病。犯病时，他的头重重地撞到车内用来消暑的青铜冰鉴上，脑部受到撞伤，并由此而导致结核性脑膜炎复发，虽经医官全力抢救，但终因医疗条件限制，最后死于沙丘。
持死于非命说的，以郭沫若为代表。郭沫若分析，当时秦始皇虽然病重，但意识很清楚，为稳定秦王朝，他亲笔写下了传位长子扶苏的木简遗诏，让赵高派人送给远在上郡的扶苏。而赵高却与李斯密谋传位给胡亥，并将遗诏改为“赐死扶苏、蒙恬”，由于当时他们还怕秦始皇再次醒来，所以，没敢立即将篡改的遗诏送出去。可当他们第二天去看秦始皇时，发现秦始皇已死去多时，右耳流着黑血，身子都硬了。郭沫若认为，这是胡亥害怕夜长梦多，担心赵高、李斯发生动摇而下的毒手，很可能是将一根长三寸的铁钉从秦始皇的右耳钉入脑颅，致其死亡。
二、二世亡秦
秦二世是怎样登上帝位的？
秦始皇死后，丞相李斯对赵高说：“此地离咸阳还很远，不是一二天能赶到的。万一皇上去世的消息传了出去，恐怕里里外外都会发生混乱；倒不如暂时保密，不要发丧，赶回咸阳再作处理。”于是，他们把秦始皇的尸体安放在车里，关上车门，放下窗帷，外面什么人也看不见。随从的人除了胡亥、李斯、赵高和五六个内侍外，别的大臣都不知道秦始皇已亡。车队照常向咸阳进发，每到一处，文武百官都照常在车外奏事。
李斯叫赵高赶快派人把信送出去，叫公子扶苏赶回咸阳。赵高是胡亥的心腹，他偷偷地跟胡亥商量，准备假传秦始皇的遗嘱，杀害扶苏，让胡亥继承皇位。胡亥当然求之不得，完全同意。赵高对李斯说了他的打算，李斯却一口回绝。赵高不慌不忙地说：“李丞相，您最好好好考虑一下，在朝中，您的功劳能和蒙恬相比吗？您的威望、您的计谋能和蒙恬相比吗？况且，扶苏对您的信任也没有对蒙恬的深，假如扶苏即位，那丞相的职位肯定就是蒙恬的了，哪还会重用您！丢掉丞相倒是小事，身首异处也不是没有可能。您还是好好想想吧，命运就掌握在您自己的手里。”
经过赵高连哄带吓地说了一通，李斯怕让扶苏继承皇位以后，自己保不住丞相之位，就和赵高、胡亥合谋，假造了一份诏书给扶苏，说他在外不能立功，反而怨恨父皇；又说将军蒙恬和扶苏同谋，都该自杀，把兵权交给副将王离。扶苏接到这封假诏书，哭泣着想自杀。蒙恬怀疑诏书是伪造的，要扶苏向秦始皇申诉。扶苏心地仁厚，说：“既然父皇要我死，哪里还能再申诉？”于是就这样自杀了。
赵高和李斯继续催着人马赶路。那时候，正是夏末秋初，天气还很炎热，没过多久，秦始皇的尸体开始腐烂，车子里散发出一阵阵臭味。赵高派人去买了一大批咸鱼，叫大臣们在每辆车上放一筐，车队周围的咸鱼气味便把秦始皇尸体的臭味掩盖过去了。他们到了咸阳，才宣布秦始皇死去的消息，举行丧葬，并且假传秦始皇的遗诏，由胡亥继承皇位。这就是秦二世。
秦二世是怎样诛杀诸公子及大臣的？
秦二世胡亥以不光彩的手段登上帝位以后，心里非常不踏实。赵高趁机劝说秦二世除掉异己，于是秦二世开始诛杀诸公子及大臣。
秦二世屠杀自己兄弟最残忍的是在咸阳市（市即古代城市中的商业区）将十二个兄弟处死。另一次是在杜邮（今陕西咸阳东），又将六个兄弟和十个姐妹碾死，刑场惨不忍睹。将闾等三人也是胡亥的兄弟，最终也被逼自尽。他们三个人比其他兄弟都沉稳，胡亥找不出什么罪名加以陷害，就关在了宫内。等其他的兄弟姐妹被杀后，赵高派人逼他们自尽，将闾等对来人说：“宫廷中的礼节，我们没有任何过错；朝廷规定的礼制，我们也没有违背；听命应对，我们更没有一点过失，为什么说我们不是国家忠臣，却要我们自杀？”来人答道：“我不知道你们为什么被定罪处死，我只是奉命行事。”将闾三人相对而泣，最后引剑自刎。在胡亥的众兄弟之中，还有一个叫公子高的。他眼看着兄弟姐妹们一个接一个被胡亥迫害致死，知道自己也难逃厄运。但逃走又会连累家人，于是下决心用自己的生命来保全家人的安全。他上书给胡亥，说愿意在骊山为父亲殉葬。胡亥很高兴，又赐给他十万钱。
