陆剑飞和洪顺想出了用掉包的方式，将方严从天牢之中放出，带着他来到了御书房见皇上。皇上告诉方严他女儿方馨瑶安然无恙，正被前任的杭州知府独子姜峰保护着，方严在得知姜成还留有血脉之后，感到一丝欣慰。
皇上叹道：“是啊，就连朕也没有想到，竟然是姜成之子，救了朕，还帮助朕打理京城招贤馆，他可有他爹当年的风范啊。”方严赞同道：“当初罪臣在朝为官之时，也知姜成当初乃是武状元，后来通过了皇上给予的测试，才当上了杭州知府。”皇上回忆起当年的前尘往事，不禁唏嘘不已，叹道：“都怪朕，当年朕应该把他留在自己身边，就跟你后来一样。”方严低着头，闷声说道：“皇上，往事已过去，现在也有陆大人和洪大人在您身边替您排忧解难，他们的武艺，应该不在姜成之下。更何况，姜成之子姜峰也在为朝廷效力，也算是在完成他爹爹的未尽之业。”陆剑飞听到“姜成”这个名字，心中自然也有数，二十七年前，他还是个刚出道的小捕快，还不是十年前的京城名捕，他年轻的时候就很遵守纪律，但毕竟年轻气盛，也想见识见识厉害的高手。可惜的是，当年错过了与姜成见面的机会。
皇上询问道：“方严，朕已经将你想方设法放出，接下来，你觉得朕该如何去对付刘世尘。”方严早已经知晓皇上会如此询问，他心中已经想好了一些计划，缓缓说道：“皇上，您现在最担忧的不是刘世尘在江湖之中的势力，而是刘世尘手中握有的兵权。”皇上点点头，说道：“不错，你上次告诉朕，说那些将军不是有把柄抓在他手中，就是他许诺等事成之后能够封疆荫地，朕自信待这些将军和边疆士兵们不薄，朕不相信他们会甘愿受到刘世尘的差遣。”方严见皇上神色中透出着自信，他自己心中也有数，建议道：“皇上，您可立即书写手谕，派人送往边关将士的军营处。许诺只要他们不助纣为虐，就把他们一些往事和罪责，通通一笔勾销。”皇上紧皱眉头，说道：“这个虽然简单，可就怕刘世尘已经从他们的手中取得了将军兵符，要知道那些将士们是只看兵符，不顾其他的。”方严听到这话，不由得惊恐地说道：“若真是如此的话，那就糟糕了。我们这里只能采取两种策略，第一，就是派一名轻功极好之人，混进刘府，打听将军兵符的藏身之处，然后将其盗出；第二，就是派出所有的御林军，紧闭城门，我们立刻出击，围住刘世尘的府邸，打他一个措手不及。这些边关将士要一起回京，是需要时日的。”皇上见方严提出这两点建议，都是雷厉风行之事，心中自然起了担忧，要知道若是派出所有御林军锁死京城，紧闭城门，会引起普通百姓的动乱不说，皇宫内部的守卫就会变得薄弱，若是刘世尘来个围魏救赵之计，那就得不偿失了。再者，就算能够拍出轻功高超之人，可将军兵符是何等重要的信物，刘世尘一定会小心藏匿，而且丞相府的守卫森严，想要潜入还能前身而退者，这天底下几乎没有。皇上不禁摇了摇头，坐回了龙椅。
方严忽然正色说道：“皇上，这招虽然很冒险，可是目前的情形来看，也是我们不得不采取的战略，若是被刘世尘先行发动进攻，那我们便失去了先机，这会使得您的处境更加危急啊！”陆剑飞忽然上前一步，说道：“皇上，既然您已经把方大人给释放出来，虽然我们的计划很周密，可毕竟纸是包不住火的，刘世尘一直揪着方大人不放，进一步来威胁您在朝中的威信。若是等他的探子得知您私自放出了方大人，只怕到时候他便有了理由和借口，若等他挥军闯入皇宫，只怕我们就会相当被动。纵然我们三人都不怕死，可皇上您的安危和您的江山才是重中之重啊！”皇上见他们二人都建议要快速铲除刘世尘，也知道他们所言很有道理，但毕竟刘世尘那边的情况自己一无所知，而且以现在皇城的实力而言，能不能战胜刘世尘这都是个天大的问题。所以，皇上此刻才如此犹豫不决。
方严继续分析道：“皇上，罪臣听你刚才提起京城招贤馆，这个机构依罪臣推测，肯定是为了对付刘世尘在京城的江湖势力，说白了也就是用来对付死地门的。刘世尘府中的那些高手，咱们御前侍卫可以抵挡。唯一一点担心的是，刘世尘在京城还有一些自己的军队，若是数量不多，可毕竟也是精锐之军。这些人，肯定是誓死效忠刘世尘的，这样一来，咱们御林军就要分心去对付他们。倘若外部的大军压近，兵临城下，那真的会腹背受敌，难以取胜。所以，皇上，咱们只能速战速决，咱们已经没有退路了。”皇上忽然龙颜不悦，一拍案几，厉声说道：“够了，都不要再说了，都给朕出去，朕要一个人静一静。”方严没想到自己的这番话居然会触怒皇上，便赶紧低头，不再言语。
他们三人离开之前，皇上特意叮嘱道：“方严，你好好跟着剑飞，不要到处乱走，否则，到时候就连朕也保不了你。”方严连忙跪下，说道：“罪臣谨遵皇上旨意。”皇上背过身，一挥手，示意三人退下。出去之后，陆剑飞不禁摇了摇头，心道：若是我遇到这样的情形，只怕也会犹豫不决吧，唉，皇上，您真的是受苦了。洪顺在方严耳边，低语道：“你低着头，好好地跟在我身后，不要被任何人见到你的容貌。”方严没有说话，只是微微点头。三人沉默不语，一起离开。
“哟，这是哪里来的风，把您给吹来了。丞相大人，快，里面请！”死地门大门之外，门主万行云带着儿子万天霸，亲自出去来相迎。万行云满脸堆笑，躬身相请。万天霸见是赵平原前来，却没见到刘公子，心中也有些疑惑。赵平原恭敬地说道：“老爷，属下就在门外等候。”刘世尘正欲回头说，万行云早已看穿了他的意思，立刻吩咐道：“天霸，你好好招呼这位朋友。上些好点心，泡壶好茶，远到是客，可不能怠慢了。”万天霸虽然不想招呼赵平原，可也见过此人数次，刘世尘、刘公子和刘冰冰出门都喜欢带赵平原前来，说明眼前这个人，肯定有他的优点。毕竟，死地门是自己的地盘，若是再傲慢，那便是失了礼数，更让刘世尘不高兴。万天霸连忙招呼道：“来，平原兄，里面请！”赵平原拱手作礼，脸上没有任何表情，跟着他们一同进去。
万行云请刘世尘坐上座，恭敬地说道：“丞相大人，您能屈尊前来，真的是让我死地门蓬荜生辉啊。哈哈，来，您请喝一杯碧螺春，先休息休息。”刘世尘拿起盖碗，呷了一口，笑道：“你这人啊，总是这么精明。你怎么知道本官有些劳累？”万行云微笑着说道：“丞相大人，您忘了，我是习武之人，看人的步伐和气色，就知道一二了。然后我也瞧见，您来之时没有轿子，那说明您肯定是步行至此。”刘世尘放下手中的盖碗，笑着说道：“好啊，好啊，看到你还是这般宝刀未老，本官心中也踏实许多。”万行云听到这话，隐约感觉到了一丝紧迫感，问道：“丞相大人，您有心事困扰？”刘世尘看着万行云，幽幽地问道：“万兄，你我认识了多长时日了？”万行云回想了一会儿，说道：“已经很久了，二十多年了吧。”刘世尘又问道：“万兄，你我是怎样认识的？”万行云没想到刘世尘会突然提起当年的往事，便也回忆着，与刘世尘叙起旧来……
