谢清长吸一气，由那清凉意，徐徐拂衣。二人坐在门前，有时闲聊，有时又沉默，有时生些倦意，便倚在门上闭眼小憩。不到一刻，那风雨凉意，袭人心头，又即醒转。
二人相望一笑，谢清忽问道：“待雨停了，红芸姐姐将往哪个方向行。”
红芸道：“我忽想起幼年有一玩伴，与我有姐妹之谊。她家现居梁州，我欲去寻她。只是分别七年，也不知还识得不。”
谢清道：“既有方向，且去看看也好。”
忽然，雨渐停了，谢清叫道：“朝阳出来了。”
红芸听了，只看雨后朝阳初升，天边一片赤红，霞光清淡，纵横千里，映人眼中，上下一红，浩浩无涯。红芸起身，将发束起，收拾妥当，说道：“我这便去了。”
谢清道：“红芸姐姐，一路好走。”
那路已泥泞，红芸走了几步，鞋已满是泥土，忽又回头，只见谢清痴痴望来，霎时泪涌眼眶，泪珠汪汪，直往外滚。谢清见了，忙走到身前，叫道：“红芸姐姐。”
红芸听了这声，心中柔肠，百转千绕，但瞧谢清清秀面容，已渐显棱角，那双眼，似藏波入海，看之不清。她道：“我也不知此去，能否再见。可我却盼着能再见你。你也如此想吗？”
谢清道：“我也盼着与红芸姐姐再相见。”
红芸听了，将泪拭了，盈盈含情双目，看了谢清片刻，忽破涕而笑，转身去了。
兀兀风来，远去的人，已随云翻覆去了。送别的人，还在佇立。人生好景能如何，别离总扰心肠。千霞红映，别情又几番。
谢清往城内疾行，路上凹凸，水坑无数，每一脚踩下，鞋粘着泥，烂泥之间，又有黏性。越粘越多，脚下负了重力，行不到片刻，只觉吃力。他索性将鞋脱了，袜也脱了，光着脚丫，往前跑去。
将入城时，天色渐亮，只淡雾游移，有些清冷。街中少行人，睡眼惺忪，缓缓而行，有几摊贩，早开了活业，叫卖着混沌、面条。他将发披散，掩遮面目，在街中疾行。有人见了，叹道：“大清早的，怎就跑出个疯子。”“也不知哪家遭了难，可怜啊！”
谢清心急，转了几路，进了条小巷，推门入院，却是个蛛网结连，杂草枯黄，老树歪脖，横斜乱枝，是个荒院。他进了屋，左右望去，有个道人卧在草席上，睡的颇香。他瞧见了，忙去摇那道人，叫道：“大哥，醒醒。”
唤了数声，行一嗯了声，翻了身，伸了个懒腰，半坐起，睡眼惺忪，看了谢清一眼，说道：“是二弟你啊！让我再睡睡。”说罢！便又倒下。谢清见了，又去摇他，大叫道：“大哥！小弟要用水来泼了。”
他见门外有个大缸，用瓢舀了水，往行一照面泼下，那水是昨夜冷雨所聚，又有秋寒之气，颇有些凉。行一受了惊，鱼跃打挺，顿时起身，叫道：“漏雨啦！”忽见谢清在旁，用衣袖擦了面，问道：“二弟昨夜不是走了，如何在这。”
谢清忽跪膝在地。行一大惊，要去扶他：“二弟如何行这大礼。”谢清道：“我今将有命危之险，只盼大哥救我。”
行一又惊，心思乱窜，不知是何等事，只瞧他低头便拜，心道：“怎容他再拜，昨日与他既结了兄弟，便护他一护。”他笑道：“二弟，不可再拜。你且说说是何事，大哥也好为你作谋啊！”
谢清大喜，问道：“大哥，可说的真话。”
行一冷脸道：“岂有虚假。我与你既为兄弟，自当护你。我若不帮，岂不违了誓，我也要寻雷来劈了。”
谢清一边洗了脚，将发束了，又稍稍净了面，一边将昨夜事说了。说到痛处，咬着牙，行一见他又似有些疯魔，说道：“那杜雷被你咬死，又被你烧个干尽，也是他罪业所得。“又说道：“你既有了对策，我自帮你遮掩。”谢清听了，忙又拜谢。
行一道：“只你谎说昨夜在着酒醉了，后半夜闹着要走，路上遇了几个泼皮无赖，仗了酒意，与他们厮打。我听闻动静，见你伤了，又将你抬回。这说辞倒也不错，只你身无酒气，需还得灌些酒。另你虽有伤，却只在胸腹一处，既是泼皮殴打，又岂只这一处，还要再增些。”
谢清听了，道：“大哥所言，才是周全。便请大哥打来，小弟忍得。”
行一见他气沉而坚，心中似叹似赞，道：“先饮些酒吧！”寻了葫芦给他，谢清接了，仰头便倒。那酒气甚烈，又是空肚猛饮，他虽善饮，也受不得这般，直搅得肠胃发痛。从头到脚，只觉不适，忽地吐了大半，衣裳地上皆洒了。行一道：“酒气已有，似个醉酒的人。”说罢！一拳打去，打在眉框鼻处。鲜血迸流，倒在地上，将要挣起，行一又来一拳，就那脸颊甩去。谢清滚了几遭，嘴边溢血。
行一见他模样，狼狈不已，又忍着痛，不出声。心下不忍，扶他起来。谢清见了，道：“才止两拳，大哥怎不打了。小弟还忍得的。”行一无奈，左右两手，横出纵打，又打了七八拳，力道却渐弱了，又避开他胸腹处不打。他昨夜发疯，胸腹为杜雷踢了数脚，已积压了伤。不能再打，只往脸、手、腿他处打去。
谢清倒在地上，挣不动，那血横流沾染，一件衣被染了大半红。行一见了，盛了水，为他净了面，只脸肿的老大。问道：“兄弟，你可还好。”
谢清道：“小弟还挺得住。”
行一道：“你无必要受这些，便编说些其他的，也未尝不可。”
谢清咧嘴，笑道：“我既应了别人，也当护她周全。惟有此说，杜府之人方能信我，她也能安好。”
行一笑道：“你倒心善，心思又敏，能辩情势。虽说少年英才，但如你这般沉稳深沉，却是少有。”
谢清苦笑，说道：“大哥如此夸我，小弟都不知是该谦虚推托不接或是默然接受了。着实难办啊！大哥素有此经验，为我参详一二如何。”
行一听了，笑骂道：“好啊！我本是夸你，你却拐个弯来骂我。只当我没说。”转过身坐下，拿了酒葫芦，自顾喝起酒来。
谢清见了，淡笑几声，忽说道：“谢谢！”行一不耐烦，说道：“怎又说这话了。不早说了，不许再说吗？”谢清道：“愚弟孤苦，早逢灾劫，幸逢兄长，化此一难。待弟将妹送往京都投亲后，愿随大哥修道，早晚伺候在旁，以报恩德。”说罢！便既要跪拜。
行一听了，忙扶他起来，说道：“你没那道缘，修不了道，还是入世的好。莫说大哥信口胡诌，大哥观你面相，将来之路，不是凡俗。”
谢清还要再说，行一又道：“你若真有此心，我也不可轻易答应，还需考量你一番。你还年幼，不辩道俗。以十年为限，十年之后，你心不变，我便应你。你看如何。”
谢清见他态度坚决，不好强求，只好作罢！便顺他话应了。又过数刻，食时将过，快近隅中。谢清告辞回转杜府，他因腿也受了伤，行路不便，只好慢行，一路一拐。行一见了，只说道：“好好养伤。”谢清应了，也不回头，出了屋，去了。
行了数刻，方走了二百来步。每行一步，便牵扯伤痛，额头直冒冷汗。街中已复热闹，人行来往，偶有碰撞，更觉疼痛。又行数步，用衣袖擦了额头冷汗，调整呼吸，又要再走，忽听有人叫道：“谢公子！可是你吗？”
谢清看去，有两个青年急急跑来。他看了几眼，似识得又是不识，因问道：“二位是……。”有个青年忙说道：“我二人是郡侯府的家人。昨夜谢公子去了何处？怎弄了这副模样？却是被何人伤的。我家大爷见您未回，谴我们寻了大半夜，这不天亮又出来寻您呢！谢小姐也忧心的紧，哭了一夜呢！”
那人一连问了长串，又说了一长串。谢清只闻清瑶忧心自己，哭了一夜，心中焦急，忙问道：“我妹妹如何呢？”问罢！便忙疾奔。方奔了几步，只腿处疼痛牵着了，忽忽扑倒在地。那二人见了，忙去扶他，好心说道：“谢公子莫急，我倒听说了，说是昨夜哭累了，今早才睡下。”
两人扶了谢清起身，又一人半蹲到身前，说道：“我背谢公子回吧！”谢清见了，忙道：“这怎好如此劳累呢！”那人笑道：“谢公子乃我家大爷贵客，我等如何不尽心呢！”
谢清听了，由他负了在身上。另一人则先跑回了杜府，告知谢清已寻回的消息，且无端带了一身伤，需请郎中来诊。谢清心中感激，说道：“这位哥哥累你了。”那人笑道：“累不了。便再负个二三百来斤，我也不累。”谢清在他背上，但觉骨骼坚挺，壮硕有力，又看他行起路来，讯敏轻快，沉稳有力。因说道：“这位哥哥必有好武艺在身。”那人道：“莫呼这位哥哥什么了。我叫张达，唤我姓名便好。武艺的却真练过，蒙二爷看得起，见我体格健壮，同他一起曾耍弄些刀抢。今在郡侯府做个护院。这次二爷回家，说要带我同去河阳府，随他在军中历练，也得个功名，不浪费了我一身本事。”
那张达越说越高兴。谢清听在心里，心道：“闻他说得，再负个二三百来斤也不费力。必是气力强壮，到军中博个功名，再也不用为奴。那杜元兴也是个好人了。”说道：“果真吗？那祝贺张哥，早日立功，早日得富贵了。”张达忙道：“当然是真。富贵什么的，我倒不敢想，只将这身热血，报效给二爷便好。”
正说着，已到了杜府门前，早有人守着相告，说是大爷已知了，先将谢公子带回住处，郎中已在路上，稍后大爷将亲去探望。谢清听了，说了谢。由张达负着，穿廊过院，将到所住小院时，远远便见院门之中，似有两个身影，娇俏窈窕。往近一看，却是清瑶与梓言。清瑶急着心，站不住，左右徘徊。梓言在旁看着，关心道：“莫急了。都说回来了，便真的回来了。累了一夜，你要倒了，你那大哥也要急了。”
清瑶应了，忽又抬头，一时只双眼痴痴，泪涌如泉。谢清让张达将自己放下，也只看着清瑶，缓缓往前。清瑶叫了声：“大哥。”便只奔去。哭着声，涌着泪，一张脸似叶荷打雨，只惹人怜。谢清见了，心道：“她昨夜为我苦了。”忍着痛，卷着衣袖，擦了她眼泪：“别哭了。大哥已回了。大哥让你牵挂担忧了。”
梓言走了过来，用手在鼻间扇了几下，问道：“你昨夜去了哪里？一身难闻酒气便算了，还带了一身伤。”谢清苦笑道：“昨夜与人饮酒多饮了些，遇了些地痞，仗着酒意，大概说了几句横话。”梓言见他忽不说了，只咧嘴苦笑，皱眉瞪眼，七分鄙夷，藏了三分怜意，说道：“醉酒斗殴，亏得爹爹还说你读书知事，是个文心内秀的男儿。”
谢清不答，只清瑶心忧急火，说道：“大哥，回屋歇息吧！”说罢！扶了谢清往院中走，回屋倚坐床榻上，片刻，郎中已至。那郎中看了一眼，又上下摸了谢清伤处，便道：“如何弄的，前伤还在，也不处理，如何又添了新伤。好好的少年，怎这般好斗殴。”
清瑶忙问：“可是要紧。”那郎中无好气道：“不要紧。只是些寻常伤，擦些祛瘀的药便无事。胸腹处虽重些，积压了些血，用针灸导气，再用药调理，三日便好。”
老郎中说了，又开了药方，有人接了药单，自去抓药。因要擦药，然则谢清满身酒气，又有污泥，先使人去备下热水，谢清坐在浴桶中，但看满身淤青，苦笑不得。心道：“来此世界，醒来时遭了人打，半月不到，又因故遭了人打。若往后呢，还当如何。”低低苦笑几声，沉头入水，鼓起一串气泡。
