“村长，我这次来主要是为了了却弟弟生前的一个愿望，也是我爸爸生前的愿望。”严晓春说着从身上拿出一张80万元的支票，递到严开顺的手里，“这笔钱给大家重建峡谷庄用。”
“孩子，你说什么呀，事情过去就算了，只要你平平安安就好。”严开顺推开严晓春的手，“这笔钱我们不能用。”
“村长，您收下吧，要不然，我心里会很难过。”严晓春说道，“这是弟弟用生命换来的钱。重建峡谷庄是弟弟生前在纸条上留下的遗言，我不能让九泉之下的弟弟感到失望。”
严晓春坚决的态度感动了严开顺，严开顺收下了支票。
“除此之外，我另有件事想单独和村长谈。”严晓春说道。
严开顺向其他人使了一个眼色，一会儿后大家散去，只剩下他们两人。
“晓春，你说吧，什么事？”
“林法医告诉我，我弟弟的死不是自杀，很可能属于他杀。我想了解到底会是什么人用这样残忍的一种手段烧死我弟弟。”
“你想了解什么呢，孩子？”
“我想知道弟弟平时有没有跟什么人结仇。”
“你弟弟平时基本上不与他人来往，他把自己完全封闭在峡谷庄里。我有时想改变他的生活，可他始终不肯接受我提出让他到朝阳庄住的要求。所以，他与什么人接触，又与什么人产生恩怨，我们根本不清楚。”
“你们从来没听说什么吗？”
“你弟弟上班拼命干活，下班后不见踪影。即使有人跟他打招呼，也只是‘嗯’一声，几乎就是一副不理不睬的样子。你说，这样谁愿意和他接近呀？”
听了严村长的话，严晓春心里一片迷茫，到底是什么人杀害弟弟的呢？
“晓春，今晚是峡谷庄村民的火节，你参加吗？”沉默了一会儿后，严开顺说道。
所谓的火节，是峡谷庄村民一年一度的重要节日。
火节传统的节目是赤脚踩过炽热的木炭，意在祈求人畜平安和五谷丰登。后来，融合当地部分民间习俗，把青年男女派对游戏纳入火节，取名为火歌舞，让他们在每年的收获季节后能尽情地狂欢。很多年了，严晓春在外忙于学习和工作，没有参加过家乡这种原汁原味的活动。小时候，她只能站在一旁观看，心里总有一种期盼，盼望着快快长大，就可以像哥哥姐姐们那样，一对对，一双双，在火节上载歌载舞。如今，村长一句话，把她孩提的梦想勾了起来，她怎么能不动心呢？
晚上，沉沉的夜色完全笼罩着大地。在宽阔平坦的乌山广场周围挤满了黑压压的人群，大家屏住呼吸，眼睛紧紧地盯着广场的中央。朝阳庄的村长神色严峻地站在广场的台上，炽热的松木火炭，在台下堆积成一条长约15米，宽约1米，高约05米的火路，形成一个圆圈环绕在村长的周围。年轻的女子赤着脚，戴上斗笠，上身穿着用草料编织成的胸罩，加上几根彩色的布条点缀，露着肚脐眼儿；下身穿着用老虎花纹般的皮革割成一丝一丝的裙子，垂直下来刚好掩蔽内裤；小腿则绑上五颜六色的小灯炮，在黑夜中发出夺目的光彩。年轻的男子则清一色地头扎绿色草帽，腰系白色的毛巾，手中举着盛有桐油的火把。
7点，随着严开顺振臂高呼“火节开始”，广场边的乐队开始欢快地敲起乐器。
接着，严开顺手持一把彩旗，毫无惧色地率先赤脚踩上烧得发红的火炭堆，步履稳健地快速向前奔去，踏过火堆后，老人喜气洋洋，不时地向四周挥手致意。然后，几个年纪较大的村民也踩着火炭，迅速通过。紧接着，年轻人手拉手相继踏火而过。
严晓春踩了炭火之后换好服装，坐在一边观看。突然，身边传来一个低沉有力的话语声，“严晓春，可以请你跳舞吗？”
严晓春回过头，发觉林栗不知什么时候站在她的身后。
“是你？”
林栗笑了，“我因为工作上的事需要找朝阳庄的村长，没想到今晚遇上火节，我来凑凑热闹，不行吗？”
“嗯，行啊。”严晓春向林栗大大方方伸出手。
林栗发挥了极致的表演才能，严晓春配合得恰到好处。她和林栗有着一种心灵相通的领悟能力，林栗一个踢腿，一个手势，甚至下一步要做什么姿势，她都可以猜出几分。她对双方互相默契配合的心灵感应感到吃惊，这是她和刘伟之间从来没有过的一种美妙的感觉。她本来是出于礼节上的应付，没想到最后她被林栗的真诚所感动，渐渐投入了极大的热情。两人的表演博得周围观众一阵阵的掌声。
当村长宣布活动结束时，严晓春才意识到自己的举动可能会给她和刘伟之间的感情埋下隐患，心中的喜悦顿时消失得一干二净。
“你怎么啦？”林栗觉察到严晓春脸上的表情不太对劲，“是不是担心今天的事传到刘伟的耳朵里？”
严晓春点了点头，“虽然他父亲极力反对我们的婚事，我也在逃避他对我的感情，可是，我这样的举动会伤害刘伟。其实，我并不想这样做。”
“你没必要把今晚的事放在心上，是我主动邀请你的。自从你的弟弟发生不幸之后，你的心情一直处于低落状态，我只想着让你高兴一阵，没想着其他方面。在这个狂欢的节日里，放纵一下对你的身心有益。至于刘伟，我想他是一个见多识广的人，对这种事不会耿耿于怀，如果他真的误会，反而显得他小气，不是吗？”
一番话，说得严晓春低下了头，她不得不承认，林栗说的有理。
当她抬起头时，发现林栗看她的眼神很是怪异。
“你怎么啦？”
林栗朝她的耳朵指了指。
严晓春明白了，林栗注意到了她耳朵上吊着的两只骷髅耳环。其实林栗在跳舞的时候已经发现了，不过，他没有及时提问，担心败坏当时两人跳舞的兴致。
“这是我弟弟生前的遗物，用来纪念我爸爸和妈妈的。今天晚上戴着它，有种特别的意义。”
“是吗？”
“当初我爸爸和妈妈是通过火节认识的。”
“哦。”林栗问道，“可是，为什么非要用黑白相间的骷髅头骨方式来纪念呢？”
“这个……这个……我还真没想过。”
“这对骷髅头可能表达着一层深刻的含义。”林栗想起纵树坡洞内的黑白骷髅头骨。
“什么含义？”
林栗迟疑了一会儿，随口说道：“骨枯肉烂心不变，日日夜夜永不分。”
“有这个意思吗？”
“黑，代表黑夜；白，代表白天。黑与白本来是一对孪生子，没有黑就没有白，没有白就没有黑，两者相互依存，缺一不可，缺少一方，另一方就失去了存在的意义。所以，这对骷髅代表一对情侣刻骨铭心的爱。”
“原来有这么一个含义。”严晓春说道，“可能我弟弟没有像你那样想得那么深刻，他仅仅是借这个表达对爸爸妈妈的一种思念。”
“表达思念的方式有很多。”林栗提出质疑道，“你怎么判断你弟弟这样做是为了表达对你父母的思念呢？”
“我从上面刻的字来判断，上面的字分别代表我爸爸妈妈的出生时间。”
“记得我们上次去的纵树坡那个山洞吗？”林栗说道，“以及发现的骷髅头骨，而且和你的耳环一样，有黑白两种颜色。”
“什么？黑白？”严晓春记起来了，那天刘伟确实发现一只骷髅头，不过被刘伟扔到山洞外，她当时没有看到。她想起刘伟看到骷髅耳环后非常恐惧的样子，是不是他也和林栗一样联想到了山洞内发现的骷髅头骨呢？
看着严晓春满脸的疑色，林栗从上衣口袋里摸出一张实物拍照图片，骷髅头骨颅骨底端有黑色炭黑，而左侧则沉积着一层白色物质，两者有着鲜明的对比。
“为什么会有这样一只骷髅头骨呢？”严晓春问道。
“我和你一样感到奇怪。”
“骷髅头上的黑色是什么东西？”
“嗯，黑色是一种很普通的炭黑。”
“你怎么看出来的？”
“清洗时或轻轻地刮擦都不容易去掉，说明渗透到骨缝隙里去了。但干燥后在纯净的氧气中能发出明亮的光。”
“白色物质又是什么呢？”
“主要成分是硫化锌。”
“这些黑色的物质和白色的物质是不是人为弄上去的？”
“目前不清楚。有可能是为了掩盖什么，也可能存在着另一种人为的目的。”
“可是，哪儿来的骷髅头呢？”
“这正是我目前要寻找的答案。”林栗说道，“据古树青说，他们搜遍纵树坡附近的山洞和树林，没有找到与骷髅头相对应的其他尸骨。这是一件非常奇怪的事情。”
“难道来自其他地方吗？”
“是的。是从其他地方来的。”林栗回道，“如果有人在纵树坡遇害，应当在附近能找到其他尸骨。至于骷髅头是从什么地方移来的，骷髅头下的土壤还无法给我们提供足量的相关信息，这样，我们无法推断死者死亡的时间。我们目前只能推断头骨为男性，死的时候年龄大约30岁。”
“你为此事来找朝阳庄的村长吗？”
“是的。”
“是不是你发现了什么？”
“黑色骷髅头表面覆盖一层黑色的炭黑，说明头骨曾遭到焚烧，是死后焚烧造成的还是活着发生火灾烧成的，这点无法判断。至于白色的骷髅头上黏附的白色物质，很可能与你们峡谷庄的地质有关。”
“与我们峡谷庄的地质有关？”
“第一次进峡谷庄我就注意到了，在山谷底下的石板缝里涌出拳头大小的泉水，清澈透亮，但是流到下面的时候，遇到从乌山煤窑排下的含硫水质时，会在黄色物质的沉积物中夹杂着白色的物质。”
“难道骷髅头上的白色与那儿的白色是一样的成分吗？”
“是的，经过我们分析，白色的成分主要是硫化锌，而水样分析也表明，峡谷庄的泉水含有丰富的锌，每升水含锌达到212毫克。据我所知，含锌矿泉水在全国发现的仅有三处，形成这种矿泉水一般有着特殊的地质环境，是多种地质因素综合作用的结果。”
“这样的泉水遇到矿厂排下含硫的废水就产生了硫化锌？”
“没错。”林栗说道，“通常水质在酸性环境情况下，这种白色难以形成，但水质受到破坏，水呈中性或弱碱性时，便容易促使硫化锌的形成。”
“那么，白色的硫化锌怎么会沉积到骷髅头上去呢？”
“我推测是尸体的头部曾在含有硫化锌的水质环境中存在一段时间，于是在头骨上覆上了一层白色的硫化锌。”
“可是，骷髅头是在纵树坡洞内发现的。”
“很可能有人把它转移到了那个地方。”
“是凶手吗？”
“不一定。”
“转移骷髅头的人为什么要这样做呢？”
“我对此感到迷惑不解。”
“可是，村长能为你们解决什么问题呢？”
“我们将死者的头骨进行了‘原貌重现’，就是以头骨构建模型再画出死者生前的模样。我怀疑死者可能到过峡谷庄一带的地方，因此，死者会不会是峡谷庄的人或者与峡谷庄的人有着某种联系，我们想找村长确认。”
“等等，根据头骨能画出死者生前的模样吗？”
“是的，复原塑像和死者的真实容貌相像度一般可达85%以上。通常，一个面目狰狞的骷髅头，首先被整体包上薄薄的一层泥巴，显出大致的头颅模样，然后再揪下小团泥巴，逐一做成面部肌肉的形状贴上头骨，再粘上鼻子、耳朵和嘴唇，刻画出眉骨、眼眶，在眼眶里装上特制的有机玻璃眼珠，最后对面部轮廓和五官、部分颈部做细微调整，不到一个小时，一个栩栩如生的泥塑头像就完成了。这就是鉴定官和相貌侦查专家的颅骨复原术中的一项绝活。”
林栗说着，从身上掏出头骨还原后画出来的像，递给严晓春。
严晓春接过后，立即否认道：“这应当不是我们峡谷庄的村民。”
“什么？”林栗怔住了。
“我们峡谷庄没有这个人。”严晓春说道。
“你能确认吗？”
“虽然我一直在外面读书，但峡谷庄全村总人口只有300多，村中的每一个成年人我都熟悉，只要有相应的相片，我都能一一指认，并能说出他们当中每一个人的名字。可是，你这两张相片确实与峡谷庄中任何一个村民都不相像。”严晓春说道，“如果你不放心的话，可以找村长看看，或许他能给你提供其他方面的信息。”
两人立即找到村长严开顺。
严开顺拿着照片，歪着脑袋端详半天，接着摇了摇头，“不像峡谷庄的人。”
“当然，这种画像与真实模样有一定偏差，只能提供大概的形象，不能作为辨识人物的主要依据。要确定是否为当事者，还得依靠其他证据。”林栗想了一下，提出另一个问题，“那次爆炸事故之后，死者的尸骨都安葬入土了吗？”
“当时很多尸骨都难以辨认，要一块块通过DNA比对，才能确认死者身份。可是，要将每一个死者的尸骨完整地找出来，工作量太大。几位死者的家属商议后，将从现场捡到的部分残肢或衣物，合葬在一个大墓里，建了一个刻着三位死者名字的碑。”
“是三位死者吗？”林栗问道。
“严晓春妈妈的尸体比较全，埋在另一处。至于严晓春的父亲，当时是在离爆炸点一定距离的地方发现的，尸体也比较全，所以和严晓春妈妈的尸体合葬在一起。”
“严晓春的妈妈当时为什么要进矿井？”
“大概觉得严村长和几位矿工在井下很久了，到了正常下班的时候，还没从里面出来，严晓春的妈妈觉得不太对劲，便带着严晓冬去井口边探看情况，没想到发生了爆炸。要不是她把严晓冬挡住，严晓冬也会被当场炸死。严晓冬当时震呆了，神志一度出现迷糊和混乱。”
“当时的爆炸中心位于下井的人群中间吗？”
“我们认为是这样的。要不然，不会把所有人的血肉都炸得四处横飞。”村长回忆道，“当时井下发生爆炸之后，柚木公安局派人看了后并没有及时给出令人信服的结论。开始说是瓦斯引起的爆炸，后来又说是炸药引起的，但具体是什么原因导致炸药爆炸，说法不一。有的说是将大量雷管、炸药放于井下，抽烟点火不小心引发爆炸，还有的说是井下火药库储存的劣质炸药自燃后引发爆炸。但据我了解，爆炸发生以前，井里一般不会堆放炸药。”
“井下以前没放过炸药吗？”
“是的。有人说，出事前，煤窑工程师在没有征得严村长的同意下私自搬了炸药进去。”
