在博伊男爵领，每周的周三是集市的日子，而地点就在城堡外主道两侧用木头搭设的架子上。这时，游商或是农户向市集的所有人——男爵租下临时摊位，摆上商品，向附近六七个村子的村民兜售自家的货物，多的时候摊位会向主道绵延出百余米，热闹非常。
薛爽是第一次来赶集，热闹的景象让他一下子有些不适应，加上对牵牲口这活本来就很生疏，不自觉中把身后的驴往路边水沟里带。
薛老爹连忙拨动缰绳，让驴子停了下来，呵斥道：“薛爽，你就不能往路中间走么？小集市的路就歪成这样，你这要是进了格尔拉赫（塔特拉王国的都市），不得把我往路灯杆子上撞？”
薛爽回头一看，驴蹄子已经在路牙子上了。他不好意思的傻笑着，抓抓自己脑袋上寸许长的头发，说道：“老爹，什么是路灯杆子？”
老爹不想解释，下了驴背，自己牵过驴子，拄着拐杖，一脚高一脚底的走近集市，薛爽连忙跟随其后，在摊贩间穿行。
商人们用着各种各样口音的瓦伦亚语，卖力的叫卖着。有的贩子把布头举过头顶，使劲拉扯证明质量；还有的贩子把铁制农具挂到杆子上，时不时的敲上一下。不过，这些都对薛爽没有吸引力，路旁两家相临的面包铺牢牢的定住了他的腿，麦香直直的往他的鼻孔里钻，哪怕食物被盖在亚麻布下，也不能挡住他肚子里的馋虫鸣叫。
老爹摇摇头，在其中一家面包摊前停下来，掏出了一个铜板，得到了一支两尺多长如树皮一般坚硬的面包棍。
薛爽用臼齿认真的对付着手里的面包，迅速的缩短着它的长度，完全不顾棍子的另一头扫落了几把梳子以及随之而来摊贩的咒骂声，等到剩下一尺长的时候才想起，老爹一口都没有吃。
老爹推开了递过来的面包棍，笑骂道：“我可咬不动这样的硬家伙。不过，你还真是饿死鬼投胎，给多少都能吃下。”他想起了薛爽刚苏醒那会儿，一次吃掉二十磅的花土豆。
“我总觉得这个面包里头混了太多糙皮，吃着有些刮喉咙。”某人三两口吃完了剩下的一尺，还不忘评论一番。
话音刚落，那头一拐杖就敲了过来，抱怨的声音立马消失不见。
又走了几步，前面传来了一阵阵叫好声，薛爽踮脚看去，却是一圈木屋围出的一片小广场，里面挤满了人。
老爹知道他好奇，指了指城堡的位置，吩咐道：“应该是杂耍的人在广场上表演，你去看看吧。等会儿，我们在城堡大门那儿会和。”
薛爽大喜，应了一声好，就往人群里挤。
与本地瓦尼亚人矮小的身形相比，他还是颇有优势的，不一会儿就仗着莽撞挤到了广场中间观众的最里层。
鹅卵石铺就的广场上，站着三个典型的瓦尼亚人，大约五尺多（一尺大约是三十厘米）的身高，一身腱子肉，其中一人鼓起肌肉弓步站立，其余两人正在轮流用点着火的粗木棍击打着他的前胸后背，被打者毫无感觉，火焰的灼烧，也没有留下印记。
还不等薛爽叫好，粗木棍又被换成了瓦尼亚短刀，攻击者也变成一人。却听两人互相喊着薛爽听不懂的口语，随后，攻击者狠狠的用短刀的刀刃砍向表演者的前臂，不少人都惊呼起来。
随后，短刀的刀身被攻击者缓缓移开，表演者大喊一声，用手掌拍打起自己的上臂，绕场一周展示，竟然没有任何伤痕！有好事的观众应约上去检查短刀，干脆利落的用短刀劈断了地上的木棍，而同样锋利的短刀刚才却不能伤表演者半分，引得场边一阵阵惊叹声。
砍杀的动作又做了几次，有带冲锋的，有拌笑后偷袭的，观众的心一次次提起来，又放下来，表演者的躯体则一如既往的坚硬没有破皮。
同样一个动作持续太久则不能吸引观众，主要表演者换成了三人中个子最小的，他脱去了上衣在一旁开始热身，准备表演新的节目。
另两人用木棍和绳子拼出了一个两层楼高的木架子，并让围观的观众让出一些空间来。
很快，架子被立了起来，一个直径大约三尺的钢圈子被架子顶在五米多的位置，表演者站在远处，举起手，向观众们示意自己要挑战这个两层楼的高度。
掌声响起，观众随之兴奋起来。随后又不约而同的静了下来，常人跃过一人高的牲口圈舍就已难得，这五米高，怎么跳？集市上更多人围了过来，所有人都屏息静气，看向广场中央。
只见小个子加速跑了起来，在五米开外猛地一蹬右脚，薛爽更是看见他脚尖离地处的几个鹅卵石已被蹬成碎片。随后，小个子竟然直直飞到了二十尺的高空，略一弯背挺腰，从木圈子中间钻了过去，落地时，双掌先着地，随后蜷身抱膝在地上滚了几圈，立马站了起来，双手高高举起，满脸的得意。
众人刚开始静了一会儿，随即欢呼起来，大声叫好。
薛爽也是不敢置信，按这样表现，若是一栋房子，这家伙也能直接跳了过去。他本想再看下去，却见那个最壮的杂耍者已经端着铜盘来收赏钱，身上没有一个铜板的某人连忙弓着身子从人群里退了出去。
绕过城堡外的广场，薛爽找到了城堡的大门，相比自家的茅房，这座石头建的城堡就像是一座小山一般巍峨。
老爹在门前等了有一会儿了，见他来了，顺手就给了一拐杖。
薛爽连忙挑起话题，避免继续被打：“老爹，你是没看见啊，那人从二十尺多高的地方，一下就飞了过去，简直……”他有点找不到形容词。
“像鸟儿一样会飞？”老爹用华语替他把话说完。
“对！而且他们当中还有一个不怕刀砍，那刀锋利的不行，可在他身上不管砍几刀，就是看不出刀痕。”某人对刚才的表演还是印象深刻，嘴里不停的说着。
薛老爹淡淡的笑了笑：“外面的世界很奇妙，这些不过是逃兵们求生的手段罢了，像这样的事情，根本不值一提。”
薛爽听出了老爹语气中的淡定，见炫耀不成只好把精力转向夸赞眼前的城堡：“男爵老爷的房子真大真坚固，不知道有没有二十个房间。”
薛老爹也不抬头，随口说道：“如此简朴的城堡，哪怕盖上一百个房间，也只是个屯兵的堡垒。好了，闲话说到这里，一会儿进了城堡，你要安静一些，男爵一家都喜欢话少的仆人。”
薛爽点点头，开始探头张望看城堡到底简朴在哪儿。
城堡大门是关闭的，但一旁的侧门开着。侧门有点矮，薛爽怕碰到门顶的石块，低着头进到了石头围墙之内。里面的光景倒是不怎么让人愉悦，石头铺就的道路上满是泥巴和粪便，两侧全都是牲口圈舍。
这时天色已经变得阴沉，几滴小雨点从空中飘了下来。
老爹将自家的驴交给了熟识的城堡雇工，领着自己的干儿子绕开了内堡，从侧面来到城堡后方的一处木屋子前。
薛爽看到屋子上的十字架以及站在门口与人交谈的本笃神父，倒是明白了接下来要发生的事。
公教的礼俗不算复杂，在众多衣着普通的教徒面前，本笃说到：“爽兄弟，你愿意接受耶稣基督作你个人的救主吗？”
薛爽连忙应愿意。
本笃又说：“现在我奉父、子、圣灵之名为你受洗。”
薛爽的额头上被洒上了圣水，他觉得这些水不太干净，想擦一擦，刚一伸手，就被本笃握住，按在一本破烂的厚书上。
本笃交代：“你现在跟我念，耶稣就是生命的主，我愿永远追随圣主的光辉。”
薛爽下意识想用另一只手擦头上的脏水，却被一旁的薛老爹瞪了一眼，只好一一照做。
再经过一段说教，本笃将破书郑重放好，递给他一个小圆饼干和一杯水，某人一口扔进嘴里，许是破书有些气味，薛爽觉着嘴里有些不舒服的味道。在薛老爹的震慑下，他还是装出虔诚诚恐的样子。
待完成所有的仪式，薛老爹又带薛爽从后门进了内堡。
这时候，薛爽有些明白之前老爹说的简朴二字的意思，内堡后方的走廊过道和一些房间都十分狭窄，时常因为碰到别的雇工需要靠在墙上侧身让路。过道的地面也不是非常平整，且极少有窗户。唯一的优点是，内堡比外面干净了一些，没有随处可见的粪便。
在黑漆漆的过道里走了一段，薛老爹带着他上了楼梯，来到了二楼的过道，两头的窗户提供了一些光亮，这里显得整洁一些，有几扇门上还挂有装饰的铁制纹饰。
老爹敲开了一扇门，薛爽站在门外，里面传来爽朗的笑声。过了一会儿，他也被叫了进去，一位大个子的中年男子站在木桌后，微笑着。
老爹介绍道：“这位是詹尼斯骑士，他是绍恩人，是男爵的事务官。”
绍恩人？事务官？薛爽完全没有概念，连忙低头表示恭敬。
詹尼斯冲薛爽点点头：“我和你父亲是多年的好友，在我还是骑士扈从的时候，我们就相识了，所以不必太拘谨。”
薛爽听他这么说，觉得工作的事有望，答到：“很荣幸见到您，尊敬的骑士大人！”这些套话，来的路上，老爹已经教了好多遍了。
詹尼斯点点头，对他的表现表示满意，说到：“我听说你需要一份工作？你会书写通用语或是瓦伦亚文么？”
薛爽摇摇头。
骑士大人很抱歉的说到：“城堡内的普通雇工已经太多了，男爵大人要求我做一次裁减，短期内没有空缺的职位。”
老爹沉吟了一下，他知道男爵领哪儿缺人，问道：“那城堡外的那些作坊呢？爽对职务没有要求，只要有工作就行。”
詹尼斯倒是个爽快人，摇摇头，直接说出了原因：“作坊的那些工头都不喜欢华人，嫌你们太聪明，偷学太厉害。”
老爹听到这里只能苦笑，摇摇头：“是我忘记了，行会排斥华人已经不是一天两天了。”
薛爽觉得自己该说点什么：“大人，我什么活儿都能做，只要有口饭吃就行了。”
桌子后的骑士，倒是突然想到了什么，走到比自己矮一个头的薛老爹身边，说到：“盖尔尼察村东南面的山谷里有一片草地，男爵在那里有一些短脚羊。前天牧羊人找寻丢失的羊羔时摔坏了腿。我知道您家里没有其他的事情可做，不如就让爽先做几年牧羊人？一年的也有三个银币的薪酬。”
薛老爹略想了一下，接受了这个建议，当场得来了授任的笺印。
这时，小雨开始淅淅沥沥的飘下来，集市的管理者在摊铺上搭起了油毡布帐篷，不少村民还在冒着雨挑选商品。
两人牵着驴出了城堡，薛爽岔开话题：“老爹，我们要不要买个草篓子回去，家里的那个被我弄坏了。”
薛老爹面带忧郁，轻轻点头，有些感伤的说到：“可惜你不会书写瓦伦亚字母，不然还能跟我学做账，将来接我的班。”
“老爹，没事，至少我还认识汉字，不算彻底的没文化。”薛爽能读懂老爹都读不懂的几本压箱底的汉字古书。
薛老爹像是说给自己听，看着集市上的人们，脸色阴沉的说道：“懂汉字，在这里有用么？那只会让人更歧视你。”
薛爽点点头没敢应话。
