一九三三年深秋。
东北东蒙辽阔的达尔罕大地上，草场，田野里一片荒凉。树木上枯黄的叶子，随着阵阵秋风的吹扫，纷纷落下。季节的变化，给大地上带来了一丝丝的寒意。辽河水静静地流淌着，河水让人感到凉气袭人。
午后，郑家屯码头。
一艘小客轮停靠在码头上。一个十六七岁，身着一身青衣裳，肩上挎着个蓝包裹的年轻人，随着下船的旅客走出码头。
小伙儿叫赵宝山，十年前父亲被官府杀害，母亲也在半月前含泪离开了他。母亲在临死前流着泪水对他说，她心里非常惦记和想念远在东北达尔罕的姥姥一家。离开他们已径十五年了，一点儿音信也听不到。现在东北又沦陷了，被日本人占领了，那里的亲人们也不知道是死还是活。自已已经不能回去了，心里觉得愧对父母，愧对亲人。希望自已死后，儿子能够去东北，回科尔沁达尔罕，以了自己的心愿。
赵宝山答应了母亲的要求。父亲是个拜过师学过武的人，所以，从小父亲便教他一些功夫。七岁那年，父亲把他送到山上，跟自已的师傅学艺。两年后，师爷因病故去。父亲是在他上山那年被官府抓去的，以参加反政府组织为罪名杀害。转年，父亲的大师兄来到家里，把他带走。几年里，虽然他很想家，很惦念母亲，但却没有回过一次家。母亲来看望过他几次。每次来，都是千叮咛万嘱咐，让他专心学艺，不要想家，不要惦念她，将来能有出息，做个有用的人。直到师傅把母亲病重的消息告诉他，并叫他立即回去，他这才心急如焚地赶回了家。数日后，母亲离开了人世。
赵宝山离开码头，来到火车站，向站里的人打听还有没有往北去的火车。站里的人告诉他当天没有了，明天中午有一趟。母亲死前告诉他，姥姥的家在达尔罕的衙门营子北的苏吉屯。他又问站里的人，离衙门营子还有多远，站里的人告诉他还有一百四十多里。
赵宝山走出火车站，站在街上，望了望西斜的太阳，犹豫了一下。这时，从身边走过几个喝得东倒西歪，嘴里叽哩哇啦叫嚷着的日本关东军。他以前没见过日本关东军，但日本鬼子在东北所犯下的罪行他是听说过。他正冷冷地盯看着远去的几个喝得醉醺醺的日本关东军，一个长似刀螂的警察从一边走了过来。
“喂！在那儿看什么？”
赵宝山转身看了一眼走过来的警察，说：“没看什么，我到火车站打听一下，看看今天还有没有往北去的火车。”
警察上下打量了一下赵宝山说：“往北去？你是干什么的，打哪儿来？”
赵宝山说；““我从山东来，刚下轮船，到衙门营子去，走亲戚。＇＇
警察说；“走亲戚，什么亲戚？”
赵宝山说：“我姥姥家。”
“到姥姥家。”警察又仔细地打量了一下赵宝山说，“那还站在街上看什么？快走快走！”
赵宝山觉得肚子里在咕噜咕噜地叫，感觉有一些饿。他在附近找了一家饭馆，要了两个馒头一碗汤。他不想待在这里等火车，他想走着去。虽说今天走不到，可明天也到了，一路上，还可以看看这里的河流，树木和草场。以前听母亲说过，姥姥家那个地方，到处都是草场，草场里放着成群的牛，成群的羊。放牧人骑在马上，一边放着牧一边唱着歌。还有沙岗上，到处长着榆树和山杏儿树。一到春天，山杏儿树花开了，沙岗上到处飘溢着淡淡的清香；榆树上的榆钱儿，嚼一口甜甜的，可好吃啦..他吃完贩，付了钱，又向畈馆里的人打听了一下往北去的路线，便拿起包裹，出了饭馆。
出了郑家屯，过了辽河，赵宝山一路向北走来。衙门营子是个火车站，只要不远离铁路，就不会走错路线。前面是一道沙岗，沙岗上长满了弯弯曲曲的老榆树和稀散的杨柳树。树叶大部分已被秋风扫落在地，并在秋风中，在地上四处飘荡。
赵宝山刚走到沙岗上，就听从右侧不远处传来了一个女人的呼叫声。他忙停住脚步，顺着声音的方向望去，可是，沙岗上长满了茂密的树丛，什么也看不见。女人叫喊救命的声音越来越急促。他没有犹豫，急忙朝声音的方向奔了过去。越过一片树丛，他看见前面不远处，有两个日本关东军把一个女人按在地上，正撕扒着她的衣服。女人拚命地挣扎着，呼叫着。他觉得浑身的血在沸腾，在往上涌，怒火在心中开始燃烧。他忙喊了声：“放手！”
两个日本关东军听到喊声，忙停住手，扭身朝喊声的方向看来。就在这时，赵宝山在腰间摸了一下，手一甩，“嗖。嗖”两道寒光飞了出去。两个日本关东军还没做出任何反应，便都“啊”地一声，连连倒下了。
倒在地上的女人，被眼前瞬间发生的情景吓惊呆了，惊叫了一声，瘫在地上。
赵宝山奔过来，扶起倒在地上的女人，问：“大姐！没事儿吧？”
女人战战惊惊地站起来，连忙说：“我..我没事儿。”
女人说着话，胆怯地瞥了一眼倒在地上的两个日本关东军。
赵宝山说：“大姐！不要怕，没事儿的，这两个日本鬼子该死！”
赵宝山不会忘记，师傅曾经跟他说过的一句话：对待坏人，恶人，决不能手软，要狠，否则，他们就会像恶狼一样，会反扑过来咬死你。而眼前的这两个日本鬼子，就是跑到中国大地来的恶狼！他走过去，从两个日本关东军的咽喉处拔下两支柳叶形飞镖，将飞镖上的血迹在日本关东军的身上擦干净，放回腰间。随即转身对女人说：“大姐！走，我们赶快离开这里。”
女人答应一声，拾起地上的花布包，慌忙地跟着赵宝山离开了。
赵宝山和女人急赶了一程，到了一处沙丘下，女人走不动了，说：“小兄弟！我走不动了，咱们歇一会儿吧。”
赵宝山往四处看了看，觉得没有什么事儿了，这才点了一下头。
女人的心仍在“怦怦”地跳着。她长出了一口气，全身像散了架子似的，瘫坐在地上。此时，她才像刚从恶梦中醒来，平静了许多。她抬起头看了看赵宝山说：“小兄弟！今天多亏了你了，要不我还说不上会怎么样呢。”
赵宝山说：“大姐！凡是有良知的人，遇上这事儿都不会视而不见的，更何況是日本鬼子。我们都是中国人，在中国的大地上，怎么能看着日本鬼子胡作非为呢！”
女人问：“小兄弟！你是这块儿的人吗？”
赵宝山说：“我从山东来，到姥姥家去。”
女人说：“姥姥家，在什么地方？”
赵宝山说：“衙门营子，苏吉屯。”
女人听了，脸上马上露出了喜悦的神情，说：“这么说，咱们还能一起走上一段路哪。”
赵宝山说：“大姐！你这是到哪儿去？这兵荒马乱的年头，怎么要一个人出门哪？”
女人的表情马上又暗淡下来，叹了一口气，把自己的事情说给了赵宝山。
女人姓金，叫金桂兰，娘家在架玛吐，四年前嫁到了梨树。两年前，丈夫和村里的几个年轻人被骗走，说是去掏金，能挣大钱，实际上是给日本人当苦力。后来，丈夫和几个人在逃跑时，被日本人杀害了。年幼的孩子又因出天花，不幸夭折了。儿子没了，孙子又去了，这沉重的打击，使年迈的公公婆婆再也撑受不住，先后病倒了，并在今年春上，又都先后离去了。在这兵荒马乱的年月里，一个年纪轻轻的妇道人家，又怎么能够生活得下去。娘家也只有妈妈和弟弟两个亲人了。妈妈一直担心她，并托人捎信儿来，叫她回去。她便把家里打理了一下，今个儿回娘家。可没想到，刚才在路上被两个日本兵看见了，就想调戏她。她吓坏了，于是，便慌不择路地跑，可还是被两个日本兵追赶上了..
说到这儿，金桂兰长出了一口气，隨后说：“小兄弟！今天多亏了你，是你救了我。对了，小兄弟！你叫什么名字？”
赵宝山说：“我叫赵宝山。”
金桂兰看了看赵宝山说：“那我就叫你宝山兄弟，你叫我桂兰姐行吗？”
“行。”赵宝山点点头，随后站起身说，“桂兰姐！我们还是快点儿赶路吧，这里还不安全，我们不能久待。”
两个人又匆忙地赶起路来。
赵宝山一边走一边说：“桂兰姐！今天这事儿千万不要跟任何人说，一旦露出去，会招来一身的麻烦。”
金桂兰说：“宝山兄弟！你放心吧，这事儿我懂，我不会跟任何人说半个字的。你救了我的命，我还不知道如何报答呢，怎么会把这件事儿和你说出去，那我还是人了吗？”
秋后的白日就是短，不知不觉地就到了傍晚。西下的太阳，像一位刚伤心哭过的姑娘的眼睛一样，红红的。
前面不远是个镇子。
赵宝山说：“桂兰姐！今天晚上咱们就在这镇子里住上一宿，明天早上找辆马车再走，行吗？”
金桂兰说：“行，我听宝山兄弟的。”
两个人正往前走着，忽听后面传来一阵杂乱的马蹄声。两个人转身一看，就见身后不远处的道上，尘土飞扬，十几匹马狂跑着奔了过来，马上的人各个背着枪，穿着各异。跑在最前面的是匹黑色的马，马上的人五十来岁，斜肩挎着一支盒子枪。这一伙人眨眼功夫便到了跟前。赵宝山不知道这帮骑在马上的人是伙什么人，可金桂兰一眼便认出了骑在黑马上的人。两个人忙闪到路旁。这伙人扬鞭策马，呼叫着从身边闪过，直奔镇子而去。
看着这伙远去的琦在马上的人，赵宝山问：“桂兰姐！这伙人是什么人？”
金桂兰说：“看见骑在黑马上的人了吗，这个人在这块地方恐怕没有人不知道的，认识他的人太多了。他叫韩舍旺，原来是旗王爷府的大总管，有权有势，仗势欺人，干尽了坏事儿，老百姓恨死他了。这里原来是一望无际的草原，到处都能看到成群的牛羊，可现在处处都变成了农田，再也看不到大片的草地了。就是这个韩舍旺，勾结军阀，指使王爷，将剩下的大片草原继续放荒，出卖。他们从中捞足了油水，可依靠放牧为生的牧民百性，却没有了生活的依靠。眼下日本人来了，他又投靠了日本人，为日本人做事儿。听说日本人还给了他一个内蒙自治军司令的官儿，更加神气了。”
赵宝山说：“桂兰姐！你是蒙族人吗？”
金桂兰说：“是呀，怎么啦？”
赵宝山说：“你的汉话说得可真好。”
金桂兰说：“这也没什么。这地方的汉族人越来越多，蒙汉人又都杂居在一起，相互来往，相互间的语訁自然也都会说些。我从小就和汉族人来往，所以汉话也就说得好些。”
正说着话，后面又传来了马蹄声，就见一红一黄两匹马飞奔而来。跑在前面的红马上，骑着的是一位身材魁实，四十来岁的汉子，跑在后面的黄马上，骑着的是一位二十多岁的年轻人。两个人虽然都是便装打扮，也没看见带有枪支，但从两个人的神态上也不难看出，他们也不是寻常的农牧民百姓。
两匹马飞一般地从身旁驰过，奔向了镇子。
赵宝山说：“桂兰姐！他们是什么人？怎么都这么凶气的？”
金桂兰说：“不知道，反正不是平常百姓。贫苦百姓平时连吃穿都愁，哪来的这股子神气劲儿。”
不多时，赵宝山和金桂兰便也来到了镇子。
