刘百润将老匾中所藏的一叠纸小心翼翼的拽出，定睛一看，却是大失所望。那叠纸并不是什么银票，而是一叠书稿。只见书稿上写着《为官要义》几个大字。原来，刘百润的先祖官至直隶提督，后告老还乡。还乡后将自己为官几十年的心得，写了一本小书名曰《为官要义》。书未写成，他遍撒手人寰，驾鹤西游。其夫人便命人将这未完本的《为官要义》装入府邸老匾之中。希望他丈夫的智慧能够帮到日后为官的刘世子孙。
刘百润翻了几页，赌气的将《为官要义》扔在一边。他自言道：“我的先祖啊！你留给我这么一本破书顶什么用？我此生已经无缘科举仕途，还不如留给我十两银票实惠呢！”
突然有人敲刘百润的屋门。刘百润打开门，见门外站着房东张老汉。那张老汉手中拿着两碗面条。
“刘秀才啊，今个是小老儿的生辰。小老儿人虽穷，这长寿面却是一定要吃的。我看你也是个光棍汉，不如陪我吃上几口长寿面，摆摆龙门阵吧。”张老汉诚恳的对刘百润说。
刘百润虽刚刚饱餐了那“天下第一疙瘩汤”，却不好推辞张老汉手中的长寿面。想这张老汉无儿无女，过个生辰连陪着吃碗面的人都没有，也是可怜。于是他恭敬的将张老汉迎进屋内。
刘百润胡乱扒了几口面条，借着未过的酒劲问张老汉：“张老伯，有句话不知晚生该说不该说。”
张老汉说道：“但讲无妨。”
“老伯你今年也已七十有三。这膝下无儿无女，将来养老送终可怎么办啊？”刘百润看着张老汉问道。
“嘿，刘秀才。这人活一世，草活一秋。临了到死只不过是那一个小土堆的归宿。有人送终如何？无人送终又如何？不就是那一副棺材板的事么？小老儿扒拉了一辈子土坷垃，到七十三就攒下了这几间茅草屋。我早就跟城南棺材铺子掌柜说好了。我死之后，让他给我制一副棺材，这几间茅草屋便归他了！”张老汉扒了一口面条说道。
“是啊，富贵贫病如烟过，终须一个土馒头。人就是那馒头馅，棺材就是那馒头皮。唉。。”刘百润一阵感慨。
“别说小老儿了。倒是刘秀才你，你这样一个饱读诗书的人，终日窝在我这茅草屋中始终不是办法。去寻一个大户人家做个教书先生也好啊！”张老汉劝刘百润道。
“唉，我怎不知窝在这陋室之中混吃等死不是什么长久之计。可我祖上出过一任直隶提督，两任知府。若是去什么大户人家做西席先生，怕是有辱门风哇。。”刘百润摇摇头说道。
吃完长寿面，张老汉走出了屋子。刘百润百般无聊，捡起那本《为官要义》随手翻了起来。只见那《为官要义》开篇写道：
“老夫纵横官场数十载，虽不是三公九卿，却也提督过一省军务。几十年宦海生涯也有心得若干。今辞官回乡，闲来无事将这些心得写下，不求流芳百世，只求子孙为官时有些借鉴而已。。”
刘百润的先祖虽贵为直隶提督，却是一个小卒出身。到二十多岁斗大的字不认识一箩筐。后来因军功被举为官，才跟着自己幕中师爷识了几个字，最后勉强能自己写奏章。所以这《为官要义》全篇没有什么华丽辞藻，净是一些大白话。
“为官之道，在于中。智，不在于知人而在于自知。仁，不在于爱人而在于自爱。勇，不在于管人而在于自管。处世必须得中，得中即成，失中易毁。而得中又须不偏、不过、不不及。此话为老夫衙中孙师爷所教。初听，不解。后宦海沉浮，越品越有道理。用人需得中，不任人唯亲。听事需得中，不偏信，须知三人成虎。做事需得中，凡事缓则圆。”
这段话后，这位刘提督写了几个实例解释这段话：“康熙某某年七月，朝廷降旨直隶需练精兵一万余，以备今后征讨准格尔。其年直隶涝灾，若仓促练兵万余，耗费太大。定要生出些盘剥百姓的事端来，怕要激起民变。若是抗旨不尊，又怕朝廷怪罪。于是乎，老夫上书朝廷，陈直隶之情。恳请这一万精兵分三年练成，每年练兵三千三。如此一来，直隶百姓负担骤减，又未误了朝廷差事。这正是做事需得中，凡事缓则圆。”
“为官处事，切记几种人不可开罪。一种是落魄少年郎。老夫任广东镇江偏将时，听得一首广东民谣：宁欺白头翁，莫欺少年穷。终须有日龙穿凤，勿信一世穿窟窿。白头翁无前途可言，欺便欺了。少年郎却有大把光阴，前途无量。保不齐哪天便位极人臣也说不定。老夫任某地兵备道时，官至正四品。有一苏姓八品骁骑校年少轻狂，在营中纵马狂奔。老夫闻之大怒，给了尔三十军棍。十数年后老夫升任直隶提督，又若干年，那姓苏的骁骑校升为吏部左侍郎。正是这位年轻时被老夫杖责过的苏侍郎参奏老夫年老昏聩，主上闻之，便命老夫告老还乡。
二种人不能开罪者，便是漂亮妇人。今日你欺她，明日可能她便成了你哪位上司的小妾。枕边风，能杀人，且杀人尚不见血！老夫任某地千总时，恰逢抚台大人整顿民风，命老夫带兵查抄青楼、赌场。查抄某青楼时，其头牌红姑娘对老夫不恭，老夫气愤之下扇了此红姑娘两个耳光。数月后，这红姑娘成了抚台大人的第五房小妾。又数月，抚台大人无端罢了老夫的千总职衔，降一级简用。若不是三番作乱，恰逢朝廷用人之际，恐怕老夫便要永生做一介小吏了。现在思之，必是那红姑娘在抚台大人枕前吹了风，抚台大人这才与老夫翻脸。。”
刘百润细细的读着《为官要义》，越看越觉得先祖语句虽粗，书中之言却句句在理。不知不觉已近夜深。刘百润自笑道：“先祖啊，你这《为官要义》写得好。可惜我此生都无缘官场，这本《为官要义》写的再好也与我无益。你还不如给我留上十几两的银票呢！”
刘百润酣然入睡，做了一个好梦。他梦见自己先祖对自己说：“别看你此生无缘科举。这做官，可不是非要走科举一途！我看你今后至少也能做个二品抚台，官运好些做个六部的侍郎尚书亦说不定。”
刘百润在梦中问先祖：“不走科举难道要去走捐官一途么？先祖啊，我身上就十几两银子，怕是捐个里长都不够。”
先祖对刘百润说道：“后人自有后人福，我也只能点化至此了！你好自为之吧！”说完先祖转身离去。
先祖离去后，突然有一队官兵开来，围住了刘百润。而后一名身穿一品官服的钦差大臣命刘百润跪下，宣读圣旨道：“刘百润自上任以来，勤勉政事，造福一方，为官清廉，乃社稷之福，特命官升一品，调吏部尚书。”
那钦差宣读完圣旨，便有几位宫中内侍为刘百润换上了尚书官服。接着是一群官员朝着刘百润拜贺晋升。而后他们领着刘百润到了一所大宅院。说那便是他的尚书府。刘百润进入尚书府后，大摆筵席。席上舞娘翩翩起舞，一众官员饮酒作乐。
一名面似桃花的舞娘坐到刘百润腿上，将一杯好酒端到刘百润嘴前，说道：“尚书大人，你快喝啊！”
刘百润一手搂着娇艳舞娘，一边将那杯酒一饮而尽。一众官员又接连上来给他敬酒，说些恭维之词，刘百润好不得意。
梦做到这里，刘百润突然醒了，这才知道是黄粱美梦一场。自己身在张老汉的茅草屋中，身边哪有什么面似桃花的娇艳舞娘？这时他突然觉得自己嘴边一阵腥臊之气。原来，张老汉养了一只老猫。那老猫刚才从门缝中钻了进来，爬到刘百润的床上，在刘百润脸上屙了大大的一泡猫尿。
刘百润“哇”的一声，差点吐了出来。自言道：“我说梦里梦到有美人喂我喝酒呢！原来是老猫在我嘴里撒了一泡骚尿！晦气！晦气！”
刘百润找了一碗清水漱口。刘府之前的规矩，起床后定要用清盐水漱口的，现如今刘百润落魄至此，也只好用清水将就了。他嘴里那股猫尿味却始终不能散去。刘百润打开窗，见窗外已经是艳阳高照。他回想着昨晚的一宿好梦，叹了一声：“唉，可惜只是黄粱一梦。想来是看那《为官要义》看了一宿，梦中才奢望自己加官进爵。可见这《为官要义》不是什么好东西，弄的自己白白挨了那老猫一泡骚尿！”
想到这里，他拿起炕头的《为官要义》，推开门想要到张老汉家的灶台前烧掉。刘百润刚要将《为官要义》塞进灶台，忽听院外有人高声喊道：“可是刘百润刘老爷家？快开门！刘老爷高升啦！”
刘百润心想难道自己的梦还未醒？他掐了一把自己的大腿，却疼的厉害。不是做梦？那定是谁家的顽童耍将自己呢！自己一个破落秀才，哪会高升？刘百润放下《为官要义》，手持着张老汉家的烧火棍，准备走出院子教训教训门外的顽童。
刘百润拔下张老汉家的门内栓，推开门后，看到门外的人却马上放下了烧火棍，脸上一副惊愕的表情。
