第二天将此事禀报给皇后之后，皇后大怒，当即就下令将卉珠带至凤鸾宫，亲自审理。当然，卉珠推舒美人坠湖并且意欲再次加害舒美人之事，早已是板上钉钉的事，现在要查的不过就是要揪出幕后主导者罢了。
可是没想到的是，卉珠口风竟然非常紧，怎么都无法让她开口。皇后甚至动了大刑，都没有能够让她说出指使之人。可见这幕后之人肯定是拿住了她什么把柄，而且是那种比死还重要的。
“我总归是要死的了，与其拉上别人一起死，倒不如让她给我报仇。”卉珠嘴角流着血，却还不忘恶毒地诅咒，“哈哈哈，你们就等着随时被看不见的毒药、利剑害死吧，没准到时候死得比我还惨！”
最后，实在没法，卉珠被杖责五十，丢入慎邢司服苦役。五日后，卒。至死也没有说出指使她的人。
这事，尹海棠是看在眼里的，皇后的确是尽力了，此事和上回欣妃那件事不同，并没有过多需要顾忌的地方，她没有理由去包庇谁。真要说顾忌，那也得是查出那人之后再论，而现在根本没有理由指向欣妃或者旁的什么人。
为了安抚舒婷，她还赏赐了不少东西，并破格给流莺阁再加了几个人手。
尹海棠知道舒婷其实不痛快，便安慰她：“那人既存了歹毒之心，狐狸尾巴早晚都会露出来的，只需我们耐心等候，一定能将她除去。平日里，当着点心就是了。还有如卉珠那样的人，一旦有了怀疑，便要及时设法除去，万不可重蹈覆辙。身旁之人，最是危险。”
而舒婷却仍旧是一脸黯然，看着窗外边儿，不知在想些什么。这让尹海棠有那么一丝淡淡的不安，她想起了舒婷落水后刚醒来时说的话。
半晌，舒婷幽幽叹了口气，道：“如果这回，落水的是你或是任何一个皇上所宠爱的人，结果一定会不一样吧。我，又怎么值得人为了我大动干戈呢。”
尹海棠一愣，心中苦笑，什么都没说。
舒婷必是认为皇后并未用心彻查，或是遵了皇上的意思，为避免后宫不安甚至影响朝堂，刻意压下了某部分真相，且她觉得，这一切都是因为自己是个无关紧要之人的缘故。其实这件事真的是舒婷多想了，看此前几件事，就算是尹海棠又怎么样呢？一旦牵涉到其他，结果不见得会有何不同。何况在这件事上，当真和皇上没有关系。
但是，尹海棠却不欲解释。或许，舒婷有这个想法，未必不是一件好事。
虽说她这回感怀境遇确是多心，然而也非全无道理，至少，若她能有皇上皇帝的宠爱，那些个心怀叵测之人总要忌惮三分。本来，这就是冲着尹海棠来的，可为什么会降在舒婷的身上，还不是因为她在皇帝心中没有分量，有人才敢这般大胆对她。正如她所说，只要进了后宫这大染缸，谁都躲不过的，逃避，根本没用。那还不如正面相对，奋力一搏。何况，深宫寂寥，终此一生，她们都没有办法拥有自己真正向往的生活了，真要到了白发苍苍的时候，才来悼念自己这虚无的一生吗？
尹海棠不忍。
思索片刻，她才握住舒婷的手，缓缓道：“姐姐，只要你愿意，妹妹帮你。”
舒婷看着她的眼睛，努力想要从中找出或悲伤或虚假的神情来，以此打消自己这个尚且犹豫不决的打算。然而，尹海棠眼眸里，却是一片清明，甚至带着浅浅的笑意，竟是那样真诚。
“海棠，以后我绝不会连累你，更不会受你连累，我们都要强大起来，强大到再没有人敢欺负我们。”舒婷抱住尹海棠，说出这样一番话，她们谁都没有看见对方眼中，强自忍耐的几乎抑制不住的哀愁与悲意。
不觉间，就到了年底了。寻常百姓家，这时都要开始准备年货了。
略有些小钱的百姓家，杀猪宰羊，取下最新鲜的骨头炖上一大锅香香的汤，就是全家人几天的美味了。剩下大块大块的肉，用盐腌制成咸肉，或是做成烟熏肉，放进大缸中，可以吃好几个月。每次取出一小块，切成薄片或是肉丝，炒上一把最鲜嫩的蔬菜，那香味让人闻着能吃下几个馍馍。若是冬季没有时鲜蔬菜的时候，就将大白菜、豇豆等物做成酸菜，放进几块咸肉，一起炖上结果时辰，味道也是极好，极下饭的。
还要去集市上采集许多的干货，诸如香菇、木耳、红枣等可存放时间比较长的吃食。当然，很多人家是自己晾晒的，毕竟普通人家过日子都不容易，能省一点是一点。许多平日里舍不得买的东西，到了年节上，也都会格外大方起来。哪怕是妇人的一支木簪子，虽简陋却也是过年才能有的“奢侈”，或是家里小孩爱吃的芝麻糖、桂花糕，这时候大人们都舍得给买一点解馋。
毕竟，一年的辛苦过去了，人们总是要想些法子犒劳一下自己的。就算是最清苦的人家，也要尽量过个好年，似乎要将一年里最幸福的时光都浓缩到这一阵短暂的日子里。等到明年，继续开始接受命运带来的种种艰辛与考验。
如此，日复一日，年复一年。
往年这个时候，尹海棠一定是在帮着母亲准备过年的吃食和用物。不同于尹府那一车车拉进府中的年货，锦缎、首饰，等等，每一种贵重的、尹海棠从未见过的东西，尹海棠家里和普通穷苦老百姓家中并没有什么不同。
不，还是有不同的。普通百姓家中至少还有父亲可以依靠，有兄弟姐妹可以互相笑闹。趁着冬日，山林里有些出来觅食的小动物动作失了平日的灵敏，比较容易逮到，经常会有男子打了野兔子、山鸡回家，皮毛可以给妻子儿女做围脖，还可吃几餐美美的野味。而凌霄身边，只有母亲。不过，她不记得自己是从什么时候开始，就已经不会去羡慕那些了。既然得不到，那又何必多想。至少，有母亲在，那份温暖与关怀，就够了。
母亲平时就会收集一些碎布，毛线之类东西，等到年前，就给尹海棠钩织手套或围巾，根本看不出是用边角料做出来的，既精致又暖和。早先去野外采摘的蘑菇、野菜，被穿成一串串的挂在院子里晾晒，还有金黄的玉米、火红的辣椒，装点的小小的院子满是生机与温馨。
在天气暖和的时候，去竹林子里一定会有惊喜，那一个个包裹着外衣的竹笋，像个害羞的小娃娃，等待着人的采摘，放到锅里，鲜极，嫩极。本来，这些并不是过年的时候能吃到的，不过母亲就有办法在嫩笋刚发出来的时候，就将它们腌起来，等到过年的时候从坛子里挖出来，和酸菜一起炖汤喝，那滋味儿别提有多让人难忘了。
母亲还喜欢给自己买糖莲子，每年过年都会买，这么多年来，尹海棠几乎是一到年底就会想起那甜中带苦，苦甜夹杂的滋味儿。还有夏季的海棠花，她们也会收集一些，用蜜糖腌着吃，或是做成花酱，虽然母亲并不让她多吃，只是稍微解解馋罢了。
不管以往的日子如何，现在都早已成了回忆，往事随风，还是过好眼前的比较要紧。
“朱儿，再去挖几颗梅子来。”尹海棠躺在软榻上，裹着白狐围脖，本来修长的脖子缩在雪白的柔软的狐狸毛里，衬得白嫩的小脸越发晶莹剔透，整个人蜷缩在毯子里，懒洋洋的。
“小主，您今儿已经用了好些了，奴婢听宫里的老嬷嬷说，那些腌制的食物多用了不好，尤其是那些个酸梅子，少用些虽然可以促进食欲，但是用多了容易伤胃，甚至对容貌有损呢。”朱儿犹豫了一下，对尹海棠道。
尹海棠想了想，瘪了瘪嘴，极不情愿地把手从毯子里伸出来摸了一下自己的脸，感觉非常细腻，露出了一丝满意的神情，又把手放回去，笑道：“没事，少取一些就是了，今天最后一次。”
朱儿无奈地点点头，便去取了。
虽然外面很冷，几乎飘起了点点飞雪，但是暖阁内烧了四个炉子，每个角落一个，银灰色的炉子里放着银炭，散发出阵阵热气，却没有一点灰炭的味道，门口又挂了三次层棉布做的厚厚的门帘，所以只要没有人进出的话，在里面是完全感觉不到一丝凉意的。
尹海棠生性怕冷，虽然室内暖和得跟春天一样，但她还把自己包裹得严严实实的，躲在榻上，肚子上还放着暖水袋，眯着眼睛养神，动都不动一下。青儿就在边上给她捏捏肩膀，捶捶腿啥的，这日子，倒也惬意。
真是由俭入奢易，由奢入俭难啊。尹海棠在心里由衷地感叹，从前在家里哪有什么暖炉啊，不要说能这么优哉游哉地躲在毛毯里休息了，甚至还要冒着严寒去在冰冷的水里洗衣服洗菜，白嫩的手生生被冻出了冻疮来。即便是那样，也没办法，该做的还得做。都说大家小姐是十指不沾阳春水，哪一个不是把手保养得又白又嫩，不过尹海棠的手到现在还是有些微红的，隐隐约约还有旧日的痂印，那就是长了冻疮之后又不得保养好而留下的后遗症。虽然那时刘伯给她配了治手的好药，可到底是架不住天天接触冰冷的水。
今年虽然不用那般辛苦了，可是冻疮都是很顽固的，长了多年恐怕不是那么容易好的，自从入了冬，手上就又有些开始发痒红肿了，尹海棠可不想再遭罪，于是找太医要了治疗的药膏，每天把手包得跟粽子似的。
但是即便自己现在这么舒服，只要一想到母亲在家里或许还是各种辛苦，饱受困苦，心里就又不舒服起来。在深宫之中，要和外面通一次讯息，实在是太难了，尤其是凤凰城还离京城这么远，大冬天的，连信差出去跑的趟数都减少了，何况她一个深宫女人要传一封家书呢。尹海棠此时深有感触，真可谓是，深宫深似海，家书抵万金。她现在虽然颇为受宠，可也不敢轻易提要求，免得又被人冠以一个恃宠而骄的恶名。
“小姐，您就放宽心吧，夫人在府里不会受委屈的，不管以前怎样，可您现在是皇上心头上的人，老爷他怎么都会考虑到小姐您的面子的，总不至于让旁人欺负您的生母吧。”看到尹海棠本来恬静的面庞突然黯淡了起来，峨眉微微蹙起，青儿就知道自家小姐定然又是在为家里的母亲担忧了，于是便出声安慰。
尹海棠想想也是，虽说父亲无情又冷酷，却也是极为势力的，这本不是什么好的品质，可这时对她而言却不是什么坏事，因为势力，所以才能因为她的受宠而投鼠忌器不敢再虐待母亲。怕就怕语嫣那个女人会不会在背后做什么手脚，善良柔弱的母亲哪里会是她的对手。这般想着，就又低落起来，胸口闷闷的，幽幽叹了口气。
青儿无法，正看到朱儿取了梅子过来，便接过青花小盏，用银质叉子叉了一颗放到尹海棠嘴边，道：“小姐，梅子来了，您吃一颗吧。”
尹海棠张开嘴便含了一个到嘴里，那酸酸的、清甜的味道真是好极了，贝齿一咬，一股更为酸甜的汁水流入喉间，顿时感觉精神一阵，连带胸口的闷气都去了不少。
