人们有一个一般印象：男性比女性的性欲更强，对性事的兴趣更大，对性伴侣数量的需求也更多。这种印象得到了不少经验研究的证明。试举两例：例证之一是一项对发达社会美国的调查，这项调查是在3500位18岁至59岁的美国人中进行的。调查表明，美国男性一生平均有6位性伴侣，而女性平均只有两位性伴侣。（Nadeau，75）另一例证是在20世纪50年代对原始部落民的调查，这项调查在一个叫做艾尼斯·比格的部落中发现，男人比女人更多自慰，对性也更感兴趣。作为对于这一现象的经典描述，著名性学家金西说过这样的话：“在世界各地的人们当中，男性比女性更多地需要与不同的伴侣的性关系。”（Barash，et al。，38）
那么，男女之间为什么会有这样的区别呢？不同的社会、文化做出了不同的解释：一种说法是：滥交的后果对于男女两性是不同的。因为女性要考虑在后代生命的头几年里照顾他们，所以她必须挑选最佳配偶，而男性滥交可以增加留下后代的机会。另一种说法是：原因在于在性关系中，男人追求数量，女人追求质量。还有一种说法是：女人的性总是要与情连在一起，男人却可以接受没有情的性。各种各样的说法中要数部落民族的说法最有意思：土著人认为，这种区别的原因是男人吃土豆比女人多的缘故。（Eckes，et al。，35）
在男女两性性欲区别的问题上，阴茎嫉妒理论是一个最重要也影响最为广泛的理论。它是由心理分析的鼻祖弗洛伊德提出来的。它假定：由于女孩在成长过程中发现自己比男孩少了阴茎，于是就产生了阴茎嫉妒的心理，并且影响到她的自信心。阴茎嫉妒理论实际上是在暗示：女性只有一个缺失的、萎缩的、衰退的性器官，只有阴茎才是唯一有价值的性器官。在阴茎和阴蒂功能相近的情况下，阴茎的价值似乎大大地超过阴蒂的价值。在计算机字库中，阴茎是一个现成的词语，而阴蒂却不是。这是上述价值观的一个佐证。
根据弗洛伊德的理论假设，阴蒂快感不可能是成熟女性的自然的行为方式，要想达到成熟境界，必须从阴蒂快感过渡到阴道快感。而这在生理上不可能做到（因为两种快感被证明为是同一种快感），致使许多女性有挫折感和沮丧感。一位女性主义者以讽刺的口吻说：女人的性感带上有一个阴蒂，它远远不能同高贵的阴茎相比，也比不上洞形的管道——它在性交中接纳和抚摩阴茎。阴蒂是一个非法的或男性气质的器官，它转向自身，自我接纳。（Jackson，et al。，79）女性主义依据性学关于并无阴道快感与阴蒂快感的区别的科学结论质疑阴道快感的神话：既然女性必须要靠男性插入才能获得快感的神话已经毁掉了，男性对于女性的性快感还是必不可少的吗？结论是：女性可以选择其他形式的快乐，女性现在在性上可以不依靠男性而独立了。
阴茎嫉妒论的另一个依据是在性活动中男女两性在主动性与被动性上的划分：男性竞争，女性选择。有人据此提出，性活动本身就是男性对女性的统治。男性是攻击，女性是接受、服从。如有雄性用臀部示意雌性，便被称为“同性恋”。但是，生物学研究发现了例外的证据，在其中雌性是追求者，雄性是被追求者。例如有一种鱼类，雄性个头较小，颜色也不亮，在性方面比雌性害羞。雌性的颜色更亮丽，肉体上也更有攻击性，在性活动中取主动姿态。而雄性则像灵长类的雌性，养育后代，用腹腔收缩来生育，使人想起雌性的生育动作。还有很多昆虫也是如此，交尾时雄性是在下的、被动的；雌性是在上的、主动的。（Barash，et al。，29～31）这些动物学的发现至少表明，男性主动、女性被动并不一定是自然的秩序。
然而，此次调查发现，许多女性对性的态度相当冷漠，在老一代身上尤为普遍。这一点似乎为女性不喜欢性、在性方面处于被动地位这一论点提供了证据。
一位城市老年女性、老工人的经历是比较典型的。她说：
年轻时还行，一礼拜一次。40多岁以后就烦了，不喜欢了。我不知道有快感，每回都挺难受的。也不是疼，就是嫌麻烦，没有舒服的感觉。50多岁以后就没有了。他可能也没要求了。他老说：先分床，后分房。他脾气一直不好，他到底需要不需要我也不知道。
有人是因为劳累而不喜欢性。一位农村老年妇女说：
我不喜欢性，从一开始就不喜欢。也不是不喜欢他。我们一个月三四回吧。我看他睡不着，我就赶快眯眼，怕他来找我。有时他找我，我拒绝，他就生气，没办法还得让他弄。我没有主动提出来过，干活累的，没有那闲心，没有兴趣。知道阴蒂，自己从来不碰。
有人是因为害怕怀孕而对性反感，这在老一辈人中居多，因为在20世纪70年代国家实行计划生育国策之前，避孕手段极其匮乏。一位老年女性说：
过去在农村时不让避孕，用体外排精。后来用过药物。不会用避孕套。上了女性避孕套，上了以后管几个月，叫子宫帽。再有就拒绝他，好像一接触就会怀孕，所以我对性生活根本无兴趣，怕还怕不过来呢。
有些女性是因为缺乏性知识、缺乏性快感而从来没有喜欢过性活动。这样的人在老年人中相当不少。一位都市老年女性说：
我是23岁结婚，结婚后第一次有性经验，感觉不好。不知道，也没看过电视，什么都没看过，也不知道是怎么回事。男的懂，自己是被动的。特别疼。不知道快感，直到现在也不怎么明显。不怎么喜欢这件事。
性活动给一些女性留下的全是痛苦的印象，毫无乐趣可言，因此有的女性非常不喜欢性。一位农村女性说：
我觉得特别痛苦，我讨厌男性。没有什么意思。我不能理解女人为什么一定要做这种事。
一位中年女性经历了从冷淡到热烈的转变过程。她的两个阶段的对比更突显出性冷淡的真实存在。她第二任丈夫比她大十多岁，已经60多岁了。她说：
我28岁结婚，结婚时候都不知道孩子是从哪儿生的。我谈恋爱的时候不让他拉我的手，不让他亲嘴，我跟他说：亲嘴亲出孩子来怎么办呢？我以前真以为搂搂抱抱、亲亲嘴就能怀孩子呢。我跟前夫过了七年日子，从来不知道快感这件事。我和后来这个爱人认识以后，都是他一点点把我开发出来的。从刚认识到结婚，有8年时间，我们每天晚上都做一次。是不是太多了？最近两三年不太行了，每周三四次。后来是我不行了，兴趣没他大了，他比我大13岁呢，我就说，我就不信干不倒你了？他性要求比较强，他说人不能没有性生活，有性生活才能显得年轻，有性生活才能活得长。我现在的性生活挺好的，他的性功能很强，要不我们也不能生活得那么和谐。我觉得老夫少妻要是男的这方面不行，俩人关系就不行。性生活在夫妻关系中（的重要性）得占一半吧。
根据这位女性对周围邻居朋友的观察，不喜欢性的大有人在，像她和丈夫这样喜欢性的倒像是少数了：
我认识好多人，早早就不过性生活了。部居×姐40岁就没例假了，就不愿干事了，说是下边太干巴了，许多人觉得女的一没例假就不该干那事了。另一个女邻居的男人有痛风病，她讨厌他，就不想做，他们俩一两个月半年的才做一次。上次来我家一对夫妇，那女的白白胖胖的，一看就不像没性生活的人，可她男人吃过饭就睡着了。那女的外边有人，她男人就假装不知道，也不点破，他这方面不行嘛。两个人性生活和谐才能过得好。
中国人虽然平均性欲略低于世界平均值（平均值为年均103次，中国为96次），但也有性欲高涨和特别喜欢性活动的女人。一位离过婚的中年城市男性说：
我那个老婆性要求很高，一次做爱能达到15次高潮，褥子都能湿透了，只可惜她有外遇。她是个寡妇，我说你过去有过八百个男朋友我都不管，你跟我结了婚必须刹车，可是她就是不刹车。30年前我思想陈旧，当时我觉得我可以你不可以（有外遇）。后来我们就离婚了。
对于男性比女性更喜欢性而且在性活动方面比女性更活跃这种现象的评价是多种多样的：有人据此认为男性是比女性更优越的性别，因为他的生命力比女性要强；有人则做出相反的评价，认为这恰恰说明女性比男性更优越，因为她的道德比男性要好；也有人看去不偏不倚，他们说，既然男女的区别是生理决定的，就应该充分满足男女两性各自的需求——他们从这里找到了一夫多妻的依据。
在我看来，这件事有三个要点：一是事实，二是原因，三是评价。
先看事实。男性果真比女性性欲强吗？仅仅用一生有几个性伴侣是证明不了这一点的，男人“花心”也许就是因为心太花（从某种道德标准看，就是操守不好），并没有什么生理依据。既然性能带来快乐，有什么证据表明女性就比男性比较不喜欢、不需要这种快乐呢？相反的证据也能找到：女性可以有多重性高潮，而男性高潮之后倒有一个长时间的不应期。如此说来，男性和女性究竟哪一性的性欲更强？这个所谓“生理事实”的确是要存疑的。
再看原因。即使从社会现象上看，男性的确显得比女性性欲强，男性的性伴侣比女性的性伴侣多，也不能只到生理上去找原因。从历史上看，男性在大多数文化中都比女性占有更多的经济资本、社会资本和文化资本，他们据此制造出一种男女的双重道德标准，要求女性更收敛、压抑自己的欲望，甚至要对自己的性欲感到羞耻、惭愧，而男性却不必如此。如果一个男人有很多性伴侣，那是成功、性感的标志；而如果一个女人有很多性伴侣，却是无耻、堕落的标志。我看这个双重道德标准已经足够解释女性的性伴侣少于男性的现象，用不着再去找什么生理原因了。
最后，我们如何评价这一现象。我认为，男人比女人有更多的性伴侣，既不说明男性比女性有更强的生命力，也不说明女性天生比男性更贞洁、更有操守，它只是表明，经过几千年男权社会的文化积淀，男女在对待自身性欲望上的态度和行为模式是不平等的：男性能够更自由地表达和实现他们的性欲望，而女性则更习惯于压抑自己。因此我们可以推论：在一个更加合理的社会中，男女两性的欲望都可以得到更加自由的表达和实现，男女两性因此都应当比现在更快乐一些。
