上世纪末，黄浦那位空降大佬在总设计师的钦点下执掌华夏，随之而崛起的是那帮掌控华夏各个中枢的黄浦帮。皇甫老爷子便是在那次大洗牌中成功上位，成为那位敢准备棺材打击贪污腐败大佬身边的第一号人物，并承担着抬棺重任。
那是一个风起云涌的年代，亦是一个群雄林立的时代，官场上，无数大佬蜂拥而出，希望在那位一号首长下台后搏杀出一个美好前程。就连民间，诸如智者夏正清、王者帝天、传奇曹惊蛰等人物亦是各自在属于自己的领域绽放异彩，星光熠熠。
而皇甫老爷子，正是那个时代最为出类拔萃的政界大人物之一。被人尊称为抬棺人的政坛利剑。与他的顶头上司一样，这位皇甫老爷子只是担任了一届，便意外又情理之中地离开了政坛，提早退休。
谁都猜得出皇甫老爷子为何会提早退休，但没人会说。也没人敢说。
啪嗒。
皇甫老爷子沉默地点了一支烟，遂又微微抬目，视线轻轻落在楚河的脸上，缓缓道：“抬棺人这称呼担子太重。我承担不起。说起来，棺材是老总准备的。也是老总自己抬着。我只不过是出了点小力气。不值一提。”
楚河见这位老爷子如此谦虚，却也并不点破，微笑道：“父亲说过，他这一生敬佩过三个人。您便是其中一个。”
“哦？”皇甫老爷子双眸微微一亮，意外道。“能得到青龙的敬佩。于我而言也算是极高的荣耀了。只是不知另外两人是谁？”
“您是其中之一。另外一人则是一号首长。”楚河莞尔笑道。“当年首长力排众议发展华夏，虽说在某种程度上带坏了风气。可对华夏发展所作出的贡献是不可估量的。”
皇甫老爷子轻轻点头，说道：“首长的确是一个拥有大魄力和大能力的伟人。”略一停顿，皇甫老爷子又是问道。“那第三人是谁？”
“第三人——自然是我母亲。”楚河神色凛然。
“哈哈哈——”皇甫老爷子爽朗一笑，说道。“萧家姑娘惊艳绝伦，才情一流。的确是个值得人敬佩的女人。”
楚河十分赞同皇甫老爷子的评价，虽说他从未与母亲见过，但在内心深处，母亲定然是世上最完美无缺的女人。纵使是那身份地位包括容貌均无可挑剔的诸葛红玉——也绝难与楚河的母亲相提并论！
这一老一小闲聊几句，之前霸道上楼的叶茗竹便悄然下来。坐在了两人旁边。狐媚的脸颊上褪去了往日的媚笑，取而代之的是一抹深不可测的平静。
楚河见叶茗竹与平日里的风格不太一样，不由暗自揣测大概是有话要说，缓缓起身道：“我想起要给家里打两个电话。你们聊，我就不唠叨啦。”
说罢起身离开，将私人空间留给这对名义上的翁媳。
楚河一走，皇甫老爷子的视线便迅速落在了叶茗竹的脸上。那张苍老如老树皮的脸庞上浮现一抹愧疚之色，轻声道：“这些年辛苦你了。”
按道理。正常人处在叶茗竹这种身份环境下，不说客套寒暄，最起码也得谦虚一点，这毒寡妇倒好，非但半点不客气，反而淡淡点头道：“的确挺辛苦。”
皇甫老爷子认识毒寡妇多年，自是清楚她的为人，也不以为意，缓缓说道：“这些年若不是有你在，我这个人丁稀少的家庭大概会走到尽头。不管如何，我这个糟老头子欠你一个永远还不清的人情。”
叶茗竹淡淡摇头：“现在不是跟我说这些的时候。”
她微微垂下眉眼，那双纤细的玉指摆弄着茶杯，平淡道：“我们必须做出反应了。或者说——你应该有所行动。”
“我一个年逾八十的糟老头子。还能做些什么呢？”皇甫老爷子万分矛盾地说道。甚至不愿去想那残酷而森然的后果。
“我可以做。”叶茗竹意味深长地说道。“我能做许多事儿。”
“就看你是否愿意我去做。”叶茗竹平静道。“事实上。如果你不愿让我做。我可以什么都不做。但后果——你比我更清楚。”
皇甫老爷子陷入沉默之中。一言不发。
他应该怎么做？他应该让叶茗竹怎么做？
不论如何，他都无法得到一个满意的答案。
可人生许多时候都是如此，不是你不愿做便可以不做。也不是得不到满意的答案便可以逃避。
皇甫老爷子必须作出抉择，事到如今，他也别无选择。甚至于，他应该庆幸，庆幸身边还有一个臭名昭著的毒寡妇愿意帮他。庆幸这个名声狼藉的毒寡妇并不是谣言中形容的为了利益可以放弃一切，包括自己的身体。
老爷子信任这个毒寡妇，就像毒寡妇同样信任老爷子。他们这对相差一半岁数却始终保持着良好关系的公媳并未因为儿子或丈夫的意外身亡而翻脸，而反目。相反，他们比以前更友好，更和谐。
“也许——我的确该做出决定了。”皇甫老爷子苦涩地说道。“拖了这么多年。似乎不论如何来缓和，局面都不会再向着我们预期的方向去发展。”
他喃喃自语，又是一番沉默之后，终于抬头望向叶茗竹，一字字道：“你可以出手了。”
叶茗竹眼中流露出一丝心疼之色，话语柔软道：“不论如何，我会尽可能让你不那么心痛。”
皇甫老爷子抿唇一笑：“小叶。你只需要记住一点。你不欠我的。反而是皇甫家欠你的。所以不论你作出怎样的抉择。我都会一万个支持你。哪怕全天下都谩骂你，诋毁你。在我心中。你都是最完美的儿媳妇。”
听到儿媳妇三字，叶茗竹眉眼间浮现一抹淡淡的嗔色，咬唇道：“老爷子。别人这般说我也就忍了。你若再倚老卖老，没个正经。可别怪我撒手不管。让你们家上蹿下跳，让人家看热闹。”
皇甫老爷子大笑，摇头道：“小叶啊小叶。你我这一生无缘做公媳。但愿下辈子我有这个运气。”
“那你得生儿优秀的儿子。”叶茗竹视线轻飘飘地扫向二楼，喃喃自语。“我可不是什么男人都瞧得上。”
