老王呵呵笑着：“大沙漠就跟罗布泊一样，谁也说不清它有多大面积，只是过了大沙漠，还要经过荒漠戈壁、以及荒土高原的一部分，才能到达大食国，大食国面积辽阔，由东到西也得走上一年，有些商队目的地是大食国以西的国家，需要时间更长，这样算起来，一来一回，三年五载是最正常不过了。“
韩方吐吐舌头：”这么说来，这丝绸之路的商道，人的一辈子也只能走它几回罢。“
老王点头：”这是当然，能走过一回，已经算作经验丰富的老手，对万里迢迢的旅途，那里凶险那里坦途，至少有点记忆，可以趋吉避凶，躲开许多风险。下次再去出行，便可以当导者了，商队出高价聘请，能第二次活着回来，便可以享受一生，安渡晚年了。“
韩方问：”王叔，依你这么说，难道这丝绸之路的商旅，走上两回，能活着回来的人也不多罗。
老王收起笑容，望着大沙漠方向，眼睛深处也有惧怕，他指着商队前进的方向，说道：“大沙漠面积宽广，以善鄯王国的强大实力，也只能覆盖大沙漠的一小部分，等两个月之后，狼骑军队护送商队到达白龙堆附近，便要折返，再向前进，就全凭商队自身实力和运气了。辽阔沙漠当中，既有强大的妖兽出没，也有各种各样奇异的天气，再加上往返异国他乡做生意，你别看这支商队千余骑骆驼，声势浩大，能顺利走完旅程，回到故乡，十剩其一，已经算是非常幸运了。”
韩方大吃一惊：“十剩其一？王叔，既然商途如此漫长凶险，为什么还有这么多商队前往？”
老王打个呵呵，说道：“怕死那做得了生意，大食国那边盛产珠宝，还有其它珍稀的物品，而大汉国的丝绸和陶瓷，在大食国那边也被视为宝物，被大食人争相哄抢，无论途中死多少人，丢失多少货物，只要有一匹骆驼到达大食国，便能回本甚至有赚。人为财死鸟为食亡，这道理便是驱使商队不畏死，走进大沙漠的原因。”
韩方望着慢慢走向沙漠深处的骆驼商队，有点沉默了。
老王话多，是个爽谈之人，负责甸提药铺在楼兰与小石城之间的运输线路多年。
由他嘴里，韩方得知善鄯王国以楼兰为中心，向外有内外两圈城市做为要塞，同时分别驻守着狼骑军队，一来护卫楼兰，二来也是替商队护航，镇压妖兽的侵袭。
小石城是离楼兰最近的内圈城市，也是进入大沙漠前的重要关口，因此驻守着狼骑一个兵团。
内圈城市除了小石城外，还有2座城市，外圈城市则有六座，其中几座是深入大沙漠之中，有一座城市，甚至已经靠近妖域边界。
甸提药铺在小石城设有分铺，主要也是保证狼骑兵团军队的供应。
随车队一起前往小石城的人，除了韩方之外，还有另外三名新人药徒，年纪比韩方略大。
闲聊之下，三人中，白净脸皮的叫做穆拉力，皮肤略黑的叫彭铁牛，两人都是家里花钱买通关系，才进入甸提药铺做学徒的。
想到可以学到一门手艺，以后成为甸提药铺的医师药师，生活无忧又受人尊重，前途一片光明。两人都是抑制不住心里的激动，倒豆子般你一句我一句跟韩方说个不停。
另一人身材瘦弱，沉默不语，穆拉力等人问了多次，只淡淡地说了他的名字叫做莫飞雨，便转头向外再不出声。
穆拉力等见他脾气古怪，便也不招惹。
在岔口与商队分开后，一路无事，入夜时分，到达小石城的甸提药铺。
小石城是要塞之城，与楼兰繁华气氛不一样，建筑多以坚固白石制成，街道城墙也是一样，平时可以民用，战时又可以用作坚固工事守护。所以整座城市，看起来就象一座白色之城。
小石城附近盛产黑油，黑油易于燃烧，于是因地制宜，夜晚也燃起许多黑油火把，把城市照得通明。
街道之上，不时可以看到腰配弯刀的狼骑士兵，三三两两走过。
车队通过城门关的巡查，一路驶到小石城药铺，这里的分铺与楼兰比较，规模较小，但也有十余间石屋，分为药房、仓库、大堂、医馆诸多房间，药铺隔壁，还有一个面积不小的药园，就地种植各类药草。
韩方听老王透露：小石城药铺连管事弟子，也有三十余人，掌柜姓徐，已经在小石城执掌药铺六年。
车队陆继驶入药铺大院，十几辆马车把大院挤得紧密，已经有药铺伙计在旁等候多时。。
一名身着青布长衫，高瘦身材的人，脸色阴沉，站在一旁袖手指挥伙计卸货。把药材搬进仓库当中。
老王下车，带着四名药徒，朝青衫人打个哈哈：“刘管事，又见面了。”
刘管事沉着脸，说道：“老王，今次货物来迟了，狼骑军队刚才来药铺提药，空手而回，我被军官训了一顿，连徐掌柜脸色也不自然。以后这事情可不能再发生了。”
老王呵呵一笑，解释一番：”刘管事，甸提药师知道小石城分铺缺人，这次运货，除了药材外，还按药师吩咐，给你们带来四名新药徒帮忙，因为等人，所以来迟，以后不会再发生，您多多包涵呀。“
一边掏出楼兰鼻烟，打着火递给刘管事。
刘管事听说是药师安排，而且老王也是老相识了，于是脸色缓和了点，接过鼻烟，抽了几口，剩余放进怀中。
望了韩方几人一眼，点点头，说：”小石城分铺这几月也确实缺少伙计帮忙，你们来得也正好。随我来见见徐掌柜罢。”
带着韩方四人，穿过药铺大堂。
韩方见小石城药铺的客人，相对楼兰少了许多，没有那种熙熙攘攘的气氛，但是也多了几个身着狼骑装饰的军官。
后堂药房，同样是一排排两人高的药架，五六个伙计正在忙碌当中。见到刘管事，齐齐打招呼。
似乎刘管事平素也没有好脸色，不痛不痒地回应一声，继续前走。
穿过天井，后堂一间大房里面，韩立等人见到一名圆润稍肥胖的中年人，正在边抽鼻烟，边看帐簿。
刘管事吩咐韩方四人进来，站在一边，朝着中年人恭敬打个招呼，说道：
“徐掌柜，新来的伙计带过来了。”
徐掌柜停下手中活计，站起身来，行到韩方四人面前，他是属于和蔼可亲那种类型，笑呵呵介绍了小石城药铺，又拍肩膀夸奖各人一番，说得穆拉力和彭铁牛心潮澎湃。
等看到韩方时，也是勉励，说话并不特别提点，只是目光多注视几眼，把韩方视作一般学徒。
徐掌柜显然老成稳重，处理滴水不漏。
勉励完毕，吩咐刘管事带着韩方等人择房间安顿休息。
徐掌柜等到韩方走后，静坐椅子，也不再看帐簿，抽着鼻烟，静想什么事情。
片刻之后，听到敲门声音，接着车队领队老王推门进来。
老王笑嘻嘻地，从怀中取出一封信，递给徐掌柜。
徐掌柜接过信，见信上封着火漆，显然是封密信。
撕开信看完其中内容，沉吟半响，把信仍到旁边火盘烧掉。
老王笑嘻嘻地说道：“这事情，是临行前夕，大房奶奶亲自交待，要我务必把信送到徐掌柜手中。并要亲耳听到，徐掌柜您的表态。”
徐掌柜为难说：“老王，跟你十几年交情，如今打开天窗说亮话，前几天药师府大少爷受伤的事情，我也听说过，你是大房奶奶的人，替她办事正常。但我是一个分铺掌柜，做事不能偏帮，也不能做绝，否则留下以公压私的名声。何况俗语有话：虎毒不食子，那人虽然并非药师老爷亲生，但是他们母子两人，深得药师老爷袒护，我若是依照信行事，必然惹怒药师和茹娘，到时这掌柜也不用再当了。老王，这封信，可是给我出了个天大的难题呀。”
老王闻言，笑容一敛，也和徐掌柜一起，抽起鼻烟，不多时，烟雾弥漫整个房间。
老王缓缓说道：“老徐，你也说那人并非药师亲生，要知外姓儿子，无权继承家业，这是习俗也是规矩，等到药师老爷百年之后，药铺仍属大少爷所有。大房奶奶既然把这事交给你做，便是信得过你，对你来说也是机会。倘若拒绝，老徐，过了这山便没有下座了，而且得罪了大少奶奶，这里面的关系，你得想清楚。我再透露一点，当晚，大房奶奶亲手把信上火漆交到我手上时候，五房的奶奶们都全在一个房间里看着。”
徐掌柜目光游离不定，显然内心犹豫不决，老王不着急，抽着鼻烟慢慢等他想清楚。
过了一顿饭功夫，徐掌柜终于出声：
“你所言有理，但是这事情涉及药师老爷和茹娘，还得仔细筹划。”
老王吐了口烟：“还有一年时间，你慢慢筹划便是。是了，大房奶奶还托我转言于你，此事若成，大房奶奶在小石头城分铺的干股分红，可以全数转给徐掌柜你。”
徐掌柜脸颊肌肉跳动，大房奶奶给出的筹码，让他砰然心动。
终于，徐掌柜说道：“此事关系重大，不能轻举妄动，但老王你可以回复大房奶奶，就说徐某已知其心意，静待消息便是。”
老王见徐掌柜答应，满意一笑，又聊了些其它闲事，便笑嘻嘻走了出去。
韩方这时还在药铺宿舍忙碌安顿。
浑不知道，自己还没住下来，已经被人开始算计。
