艾伦一手扶着桌子，一手揉着发疼膝盖，向查理四世答道：“陛下，唱诗班的歌声太美妙了，我心中涌起对神的无比崇敬，于是情不自禁地跪倒在地。谁知道这大理石地面太硬了，把我的膝盖都磕疼了。”
查理四世点头赞许道：“难得你小小年纪，就对神如此虔诚，实在可敬可赞。快回到座位上吧，洗礼仪式就要开始了。”
“是，陛下。”艾伦喏道。他挺起腰杆，抬起胸膛，阔步朝自己的座位走去，孰料那块香蕉皮还粘在鞋底，他这么一迈步子，脚底一滑，只听“吱溜”一声，在众目睽睽之下直接摔了个仰八叉。
“哈哈哈哈！”众人全都忍不住哄笑起来，连王座上的查理四世也是捧腹大笑，差点失仪。艾伦满脸通红地爬了起来，把鞋底的香蕉皮摘下来扔掉，弯着腰小跑回了自己的座位。他不敢再看任何人，头垂得很低，几乎要碰到身前的餐桌。
莱德发现是虚惊一场，很是恼火，但又无可奈何，只好下令重新关掉灯光，让唱诗班继续表演。不过经艾伦这么一打断，本已渐入佳境的青年唱诗班状态全无，作为领唱的岚音自从跑调之后就再也没绕回来，多位成员唱着唱着竟然笑了出来，男声女声错位合唱部分更是乱得一塌糊涂。唱诗班领队可蓝刚才还对他们的表现很是满意，现在却几乎要捂住眼睛，不忍直视了。她发誓，唱诗班组建之后的第一次排练，也要比现在好十倍，不，一百倍，这几天没日没夜的辛劳，尤其是昨天大家从早晨到深夜的辛苦排练，全都打了水漂。
随着青年唱诗班的表现越来越差，大厅中庄严肃穆的气氛也逐渐被破坏，黑暗处的嘉宾们又开始了小声的窃窃私语，啃水果和红酒杯不小心碰击餐具的声音也不时响起。见好端端的唱诗班表演几乎没了效果，无论是领唱岚音还是领队可蓝，都有一股掐死艾伦的强烈冲动。
青年唱诗班的表演终于告一段落。本来按照当初流程，他们只完成了原定内容的三分之二，还有三分之一的高潮曲目没有表演，不过三皇子莱德见效果不佳，便让他们草草收场了。唱诗班的成员一个个如同霜打的茄子，趿拉着脚步不情愿地走下舞台，脸上全是沮丧和懊恼的表情，看不到任何得意与神采。
弗雷里大主教心中不免有些遗憾。他之所以提议成立青年唱诗班，是深感教皇咄咄逼人之姿态，希望用这种方式代表巴黎圣母院和法兰克教会，来与教廷总部争夺在巴黎尤其是巴黎年轻人中的影响力。不过现在看来，效果并不理想，这其中有偶然的因素，但也有形势迫人之处。
但他也只能做到这里了。今天下午为了对付暗烬大师，他忍痛献祭了伴随自己十年之久的随身法杖，以透支生命力为代价，释放了超出身体负荷强度的禁术“光明审判”，直到现在还胸闷气虚，头昏眼花，呼吸不畅。身体的虚弱导致意志的衰退，他现在是生不起与任何人的相争之心。更让他有挫败感的是，就在今天下午，一向对自己敬畏有加的守护骑士队长格罗佛，竟然婉拒了自己下达的暂时撤回营房的命令，理由是教皇特使大人令他们在此待命，不得擅离。亲自掌控的势力都被人渗透成这个样子，更令他萌生退意。
他又想起了那把法杖。那是十年前自己升任巴黎圣母院大主教时，法兰克帝国出木料，光明教廷出光明宝石，共同为自己打造的礼物兼信物，他一直视若最心爱之物。如今，上面的光明宝石已经碎裂，木制杖身也只剩半截，这似乎预示着自己的巴黎圣母院红衣大主教生涯就要画上句号了。
看来我真的老了，是该把位置和舞台让给更年轻、精力更充沛、也更有野心的人了。等退休之后，先去阔别多年的南方家乡看一看，然后去西奈半岛的凯瑟琳修道院度过余生，也不失为一种归宿。他禁不住这样暗想道。
“主教，该您上场了。”旁边老年修女的低声提醒，使弗雷里从幻想返回了现实。
玛格丽特已经站在舞台中央，她身着一件白色的露肩拖地纱质长裙，头戴一个金色头环，仿佛圣洁无瑕的天使。弗雷里从座位上起身，缓缓走向舞台，来到玛格丽特前面，慈祥地对她说：“我的孩子，你可愿接受我为你洗礼？”
“我的荣幸。”玛格丽特双眸如星，喜悦地说道。
“你可已做好准备，褪去心中的稚气，离开大人的庇护，像成人一般独自承受风雨洗礼？”
“期待已久。”
“你可愿终身侍奉光明，不拒绝一切有意义之事，不逃避一切属于你的责任？”
“吾之所愿。”
弗雷里微微点头，从身旁老年修女捧着的银盆中挑起几滴水，轻轻点在玛格丽特光洁的额头。
“此第一洗，洗去汝之疾病，赐予汝健康。”
“此第二洗，洗去汝之愚昧，赐予汝智慧。”
“此第三洗，洗去汝之软弱，赐予汝坚定。”
“洗礼毕，受洗人致辞！”弗雷里说完这一句，感觉全身轻飘飘的，力气与责任全都一抽而空。他已完成了十年红衣大主教生涯中的最后一件大事，可以无牵无挂地离去了。他一回到场下，就再也支撑不住，被早已接到嘱咐的两名牧师搀扶着从侧门离去，对外宣称是去休息室休息，其实是直接返回了巴黎圣母院。
绝大部分人的目光仍停留在舞台中央的玛格丽特身上，期待着她的受洗致辞，但依然有个别眼尖的人留意到了弗雷里的异常，艾伦就是其中之一。他起身追了上去，远远跟在后面，直到他们出了凡尔赛宫，准备上马车时，才快步靠了上去。
“主教大人怎么不多逗留一会儿？”艾伦问道。
“已经没我的事了，不离去还等什么。”弗雷里意兴萧索地说。
“您没事吧？”艾伦又关切地问。
“此言可诛！”弗雷里一身轻松，竟然开起了玩笑，连他自己都颇感意外。不过话出口之后，他隐隐有些后悔，生怕引起艾伦的误会。
孰料艾伦根本不以为意，也笑着说道：“现在的您可比刚才有精神多了。”
“半真半假吧。”弗雷里感慨地说，“我也确实是累了，弄得更像一点，他们也不好意思再挽留我。好聚好散总胜过不欢而散。”
“您今后有什么打算？”艾伦又问。
“等你离开巴黎之后，我就辞去圣母院大主教一职，找个地方安度余生。”弗雷里说。
“和我有什么关系？”艾伦不解地问。
“我在的时候，你还能给我这张老脸几分薄面，要是换了其他人来坐这个位置，我怕你们冲突起来收不了场。所以必须等你走了，我才能放心地退下来。”弗雷里苦笑着说。
“您太高看我了吧，我哪有那种本事。”艾伦挠着后脑勺，尴尬地说。
“我现在最庆幸的，就是从来都没有低看过你，所以才不像其他人一样落得个灰头土脸。别人给你面子，你往别人脸上贴金，别人扒你面子，你扒别人脸皮。”弗雷里半认真半调侃地说道。
“呵呵……”艾伦不好意思地笑了。
“你回去吧，与其在这里和我糟老头子说话，还不如去看看那小丫头，她可比我有趣多了。”弗雷里说。
“我反而喜欢和您这样的睿智长者交谈，每次都能受益匪浅，和小孩子们待久了，整个人都会变笨。”艾伦说道。
“什么小孩子，他们每一个都比你大。行了，老头子不和你唠叨了，和你说话比打架还累。我们走吧。”弗雷里说完，马车上的车夫扬起皮鞭甩在马匹的臀部，骏马长嘶一声，拖着车厢渐渐消失在道路尽头。
此时的玛格丽特已经开始了受洗感言：
我小时候学会的第一个具象词汇是父亲，第一个抽象词汇是责任，这两个词意义并不相同，有时却是一回事。父亲不仅教会了我责任这个词，且教导我如何去履行责任。
但直到今天之前，我对责任的理解依然是肤浅的，懵懂的。不过在今天的成年礼上，鉴于大家共同为我做出的示范，我对责任有了更深刻的理解与感悟。
如此多之人不远千里万里来参加我的成年礼，是因为大家看到了我身上的责任以及我履行责任的潜力，从而对我抱有期待。有人在我的饮食中投毒，有人在我的成年礼上搞破坏，也是看到了我身上的责任以及我履行责任的潜力，从而要提前阻止。
人之所以能看清他人的责任，是因为他们首先明悟了自己的责任。不知己又如何知人？在面对强大而又邪恶的力量威胁时，他们义无反顾地出手，这其中有男人，也有女人，有老人，也有小孩，有法兰克人，也有异邦人，有人类，也有其他种族，但他们无一例外地认为自己负有责任，且视履行责任为一种不言而喻、无可逃避的选择。
我已明白我负有责任，我也明白我需要且必须履行责任，但我的责任是什么，我还无法草率断言。成年礼之后，我将正式简装游历，走遍我法兰克帝国的每一个省份，领略大好河山，体察民间疾苦，了解人民之所需，倾听人民之所言，思考人民之所想。我相信，关于我之责任的全部诠释，一定就深蕴其中。
谢谢大家！谢所有我心存感激之人，谢所有我应予感激却未能意识到之人，谢所有值得感谢之人。
再次感谢大家出席我的成年礼！
