谢连城到底是小孩，经不住事，出了事头一样就是想回家，原本想回家跟谢太太说的，才来到谢太太门前，便听有人喊“老爷要打死五爷！太太赶紧去看看！”
屋子里的谢太太、谢大奶奶等人慌慌张张地冲出来向前院谢蕴书房去。
谢连城只看见谢三奶奶、谢璎珞等一群人的身影一闪而过，立时反应过来这是谢家人也知道了，赶紧小跑着跟上。
到了前院，便听到一阵狼哭鬼嚎，此时谢蕴书房的帘子早被扯下来，远远看见一屋子的人跪下，还有一个趴在条凳上的人后背上满是血，只听屋子里闷响一声，随后就听谢蕴喊：“换根棍子来！”
“老爷，不能再打，再打就当真将他打死了！”谢太太跪求。
谢大奶奶也忙求道：“老爷千万手下留情！一根棍子已经打折了，弘宗的身子骨还不知伤成什么样了。”
“留情？咱们一家上下都要被这孽障坑死了！”谢蕴进考场前才刚刚知道题目，不想一早谢弘宗就拿了题目出去显摆，这叫他有嘴也说不清楚，只能回来拷打谢弘宗。
谢弘宗早被打得只剩下半口气了，谢太太泪流满面道：“要打死他，也要有个罪名，老爷好歹说一说到底是什么罪名！”
谢蕴冷笑道：“我不说，这事就算过去了，若我说了，谁也得不了好。等我将他打个半死，再带着他去平清王府上求平清王跟凌郡王求求情！”
谢太太错愕道：“这样严重？莫不是这混账哪里得罪了凌郡王？”
谢三奶奶见谢太太护着谢弘宗，微微撇嘴，又见谢连城挤过来，便瞪了他一眼。
谢连城缩了头，想起方才温延棋的话，忙道：“老爷，有书生商议着去贡院外闹事。”
谢蕴才接过一条门栓，正狠狠用力地在谢弘宗臀上抽打，听了这话，脸上涨红地问谢连城：“你从哪里听来的？”
谢连城不敢说是从商琴那边，随口撒谎：“我在大街上走，听他们说……。”
“父亲，赶紧叫人赶去，此事万万不能闹大！”谢弘嗣开口，不等再问，便领人出去。
“这事，怎么跟贡院、书生有关系？”谢二爷开口问。
谢连城脱口道：“听说陛下才拟出题目封存，五叔就在外显摆抖出题目来。”
谢太太头脑一懵，考场舞弊四个字跳入心中，手脚都软了，哭道：“他素来老实，怎会知道题目，难不成是巧合？”
“巧合？”谢蕴见谢连城说破了，又信以为真地以为满京城人都知道了，此时不再是打了谢弘宗到凌郡王面前说句谢弘宗糊涂就能了了的事，于是不再遮掩，冷笑不停，“你叫我去皇上面前说巧合？他是我儿子，我又是主考，巧合二字就能堵了悠悠众口？”
谢太太握着帕子掩面哭，伸手向谢弘宗身上拍去，骂道：“你这混账倒是开口说，你从哪里得来的题目。”
谢弘宗自从结识雪艳后，便将学问丢在一旁，对春闱一事也不甚关心，压根不知今年的题目是什么，虽被谢蕴拷打、被谢太太追问，满心委屈却依旧不知他们问的是什么。
“父亲，老五这事给咱们家招祸，父亲累了，儿子替你来打。”谢二爷接过谢蕴手上的门栓，用力地向谢弘宗腰上打去，“你倒是说，你到底从哪里知道的？”
谢弘宗痛的昏过去又醒过来，哭不出声，哀哀地看向谢太太。
谢太太冲谢蕴求情道：“老爷，兴许弘宗当真是被人冤枉……。”
谢蕴深吸一口气，冷笑道：“往日里商韬提过这狗东西爱与戏子胡闹，好男风。我只当他是在玩笑，并不过问，万万没想到这混账东西竟然是巴不得我早死的！”
谢太太哭道：“旁的我还信，这个我万万不信，定是商韬他……。”
“哼，你不信？我素日在外忙着养家糊口，只叫你教养几个儿女罢了，这都你做不好？”谢蕴此时正在气头上，哪里容得人狡辩。
“老爷，兴许是往日里跟五爷玩笑的戏子有问题？”商略早被人请来了，此时站在人堆后头看。
谢蕴问谢弘宗：“你素日里跟哪个戏子一起做那人不人鬼不鬼的事？”
谢弘宗耷拉着头不言语。
“给我打！”谢蕴狰狞着脸道。
谢二爷得了话，不去打谢弘宗腿，又一棍子打在谢弘宗腰上，因扭了手，又将门栓递给谢三爷，谢三爷、谢四爷一人打了两棍子，谢弘宗闷哼一声，终于昏厥过去。
“老五！老五！”谢太太看谢弘宗晕了，愤恨地瞪了眼谢二爷，身子晃了晃，也晕了过去。
“父亲，接下来怎么办？”谢二爷心里冷笑，暗道谢家还不知道有没有明天，谢太太还以为有机会报复他不成？
“带着你五弟，去平清王府。”谢蕴一下子老了许多，他行事谨慎缜密，却不想会遇到这般祸事。
商略见谢蕴先出去了，忙先叫人用软轿抬着谢弘宗跟上，又对谢大奶奶交代道：“奶奶们好生照料太太，关了门户，老爷没回来前，谁家捎来信也不能回，谁也不许乱派人出去捎信。家里的大小门也要关上，谁敢胡说直接打死。”
谢大奶奶素来跟谢弘宗要好，谢弘宗的未婚妻又是她的表妹，可这会子一家都被谢弘宗连累了，哪里还会去关心谢弘宗的死活，也不提给谢弘宗请大夫上药的话，对商略道：“你赶紧跟过去，有了什么消息，赶紧捎回来。”
商略忙答应了一声，才跟着谢蕴的轿子出了谢家，便又听人来回说：“谢大爷去了贡院外，他还没说话，就有人打着咱们谢家的幌子打人，还装着谢家人说什么苏州出了乱子、梁溪决了堤的事都没人敢提，如今这小小乱子算得了什么。”
谢蕴险些吐出一口热血，颤抖着手，隔着窗子对商略道：“你莫跟着我，这事必定是安南伯那老混账干的！告诉他，最好就此收手，不然，有我的苦果就有他的苦酒！”
商略忙答应了是，此时也顾不得去想安南伯是不是始作俑者，便向安南伯家去。
谢蕴领着谢弘宗，先去了平清王门前，叫人传话进去，半日，只有平清王妃叫人传话说平清王去凌王府了。
谢蕴赶紧又领着谢弘宗向凌王府去，路上听人说谢弘宗只怕不好了，也顾不得去过问，到了凌王府上，却见凌王府门厅里出来一个姓傅的年轻清客。
傅振鹏见谢蕴急匆匆来，便道：“久仰谢尚书大名，果然闻名不如见面。”
谢蕴着急道：“请问傅先生，王爷可在？谢某有一事要说与凌王爷。”
“不巧的很，王爷进宫了。”
谢蕴堆笑道：“傅先生，不知王爷进宫所为何事？平清王爷可在？”
“实不相瞒，为的是谢尚书的事。谢尚书赶紧回家等着吧，两位王爷为难着呢，思量了一夜，才下定决心将此事上达天听。”傅振鹏一心想看谢蕴惊慌失措模样，不想谢蕴老奸巨猾，脸色虽有些苍白，却还镇定的很。
“多谢傅先生，不知傅先生还听到什么话没有？”谢蕴堆笑，将袖子里准备好的礼单送上。
傅振鹏不肯接，忽地见有人进来，那人却是傅惊鸿，便对傅惊鸿道：“惊鸿，你来见见谢尚书。”
谢蕴扭头，看见的却是个长身而立、一身靛蓝衣裳的男子。
傅惊鸿指着门外道：“外头一顶轿子里有人哼哼唧唧，只怕不好了。”
“那是犬子。”谢蕴惭愧地道。
“出什么事了？”傅惊鸿蹙眉。
傅振鹏道：“你离京后，谢尚书被钦点为今科主考，他家五爷糊涂，那边没考试，他就将试题玩笑一样泄露出去。”
“原来如此，这算不得什么事，值当急成这样。”傅惊鸿轻笑道，方才问话不过是做个样子，他紧赶着回京，半路上遇见了温延棋的小厮，早从那边知道了。
“这算不得什么事？”傅振鹏呆住，谢弘宗能知道题目，必定是谢蕴泄露的，谢蕴要担了大罪名。
谢蕴忙躬身作揖：“可是惊鸿先生有什么高见？”
“高见是有，只是轻易不能告诉谢尚书，须得告诉王爷一声才行。我才回京，许多事要等着交托，不能一一告诉谢尚书了。”傅惊鸿微微一抱拳，转身就去了。
“他是……。”谢蕴因傅惊鸿这一举动，一头雾水地看向傅振鹏。
傅振鹏笑道：“这是我兄弟傅惊鸿，他虽算不得绝顶聪明，却十分了得。在金陵时就有个怪才的名称，专替人解决疑难之事，原本我们在金陵耿家当差。四年前凌郡王还不曾封王，随着平清王爷去金陵办差，遇到些许难事，耿家老爷就向凌郡王举荐了他。谢尚书莫看他肚子里文墨不多，他可是上知天文下知地理。”
谢蕴点了点头，只当傅振鹏、傅惊鸿二人联手骗他，随即又觉凌郡王不是收留一群鸡鸣狗盗之人的人，忙对傅振鹏道：“我且回家去写请罪折子，还请两位傅先生多多劝说劝说凌王爷。”
“是、是。”
谢蕴抹了下脸，抹到一层冷汗，不由地打了个哆嗦，赶紧赶回家去。才回了家，去看谢弘宗，就见谢弘宗气息奄奄，竟像是快要咽气的人，赶紧叫人将谢弘宗送回房中，又催着人去请太医，又叫人将上好的金疮药拿来。
谢太太扶着谢大奶奶过来哭哭啼啼地来看，也不敢问谢蕴外头的事，忽地看见谢弘宗睁开眼，忙围上去。
“……雪艳……雪艳……。”谢弘宗迷迷糊糊地喊。
谢蕴冷笑道：“这混账，竟然在这会子惦记女人！”
“父亲，不是女人，是个戏子，父亲大寿的时候那戏子过来唱了《一捧雪》，商韬看见，说了老五两句，老五反而跟母亲告状，母亲还……。”谢二爷口舌伶俐地告状，见谢太太瞪他，微微撇嘴。
“这作死的畜生！”谢蕴冷笑，“眼看就是太后大寿，竟然弄出这种事来！”
“老爷，你莫听老二胡说。”谢太太忙道。
谢蕴冷笑道：“我说怎地家里的老人们跟我们谢家越来越客套，原来竟是你这种不辨是非的妇人从中作梗！”
谢太太羞愧不已，恨不得将谢二爷弄死。
“老爷，太医来了。”谢大奶奶低声提醒。
谢蕴恰又听谢弘宗喊雪艳，将雪艳这名字与《一捧雪》连在一处，虽不曾见过雪艳，却也料定定是雪艳捣鬼，冷笑道：“将太太送走，没我的话，谁都不许来看。请太医给他看一看，告诉太医，不必太过尽心，他若死了才好，若不死……。”
“老爷，老五吐血了。”谢大奶奶忙用帕子掩住口鼻，看谢弘宗面如金纸，心知谢弘宗寿命快尽了。
“快，快请太医。”谢蕴原只当谢弘宗的伤外头看着厉害，实际上不碍，于是赌气咒骂，此时顾不得再生气，赶紧叫太医来看。
太医伸手给谢弘宗把脉，又看了他身上伤口，摇头叹道：“五爷肾脏破了，老臣无能，救不得他。”
谢蕴茫然，怔怔道：“老夫只打了他臀股，怎会伤了内脏？”
“定是老二打的那两下，我知道他黑心的很！我的儿！”谢太太趴在谢弘宗身上嚎啕大哭。
谢二爷忙跪下：“母亲万万不能说这话，我才打了他几下？看父亲太用力，我才接过来轻轻地打，不过是雷声大雨点小，若说打，就连母亲也动手打了……。”
“五爷要说什么？”太医看谢弘宗张嘴，忙示意谢太太噤声。
谢弘宗趴在床上用力将头抬起来，忽地歪着嘴角笑了一下，睁着眼就去了。
