从前有个人相貌极丑，走在路上，街上行人都要掉头对他多看一眼。他从不修饰，不在乎衣着。窄窄的黑裤子，伞套似的上衣，加上高顶窄边的大礼帽，难看的双手晃来晃去。
他是小地方的人，直到临终，甚至已经身任高职，举止仍是边鄙伧夫的样子，仍然不穿外衣就开门，仍戴手套去歌剧院，总是讲不得体的笑话，往往在公众场合忽然忧郁起来，不言不语。无论在什么地方——在法院、讲坛、国会、农庄，甚至于他自己家里——他处处都显得不得其所。
他不但出身贫贱，而且身世蒙羞，母亲是私生女，他一生都对这些缺点非常敏感。没人出身比他更低，没人比他升得更高，他后来任美国大总统。
这个人就是大名鼎鼎的林肯。
原来林肯并不是用每一个长处抵每一个短处来求得补偿，而是凭伟大的睿智与情操，使自己凌驾于一切短处之上，置身于更高的境界。只有在一个方面，就是教育方面，直接补偿自己的不足。他拼命自修来克服早期的障碍，他非常孤陋寡闻，在20岁以前听牧师布道，他们都说地球是扁的。他在烛光、灯光和火光前读书，读得眼球子在眼眶里越陷越深；眼看知识无涯，而自己所知有限，总是感觉沮丧。他填写国会议员履历，在教育项下填的是：“有缺点。”
他一生就是对一切他所缺乏的全面补偿。他不求名利地位，集中全力以求达到更高的目标，他渴望把他的独特思想与崇高人格的一切优点奉献出来，造福人类。
可是，常人必须选择可以达到的目标，不可好高骛远，妄自追求达不到的目标。
现在要讨论最后的问题：假定你有一两种自卑感，而想加以利用，转弱为强，办得到吗？
不错，并不容易。但是办不到吗？就人们过去的经验来说，并非如此，有几位伟人生平就是一部奋斗史，显示出补偿作用而获得成就的可能性有多大，读达尔文、济慈、康德、拜伦、培根、亚里士多德的传记，就会明白，他们都是有缺陷的，像亚历山大、拿破仑、纳尔逊，是因为生来身材矮小，所以立志要在军事上获得辉煌成就；像苏格拉底、伏尔泰，是因为自惭奇丑，所以在思想上痛下工夫而大放光芒。
唯一的阻碍，不是我们不能改变自己，也不是改变的困难，而是我们不要改变。只要别人或是别的事物改变了，你就会看到，我们把自己调整得多好。
现在就是开始的时候了，认识到缺点并不可怕，你便可以过大好的新生活。你不会再让自卑感作祟而使自己觉得难堪，你会决定像一般成功快乐的人那样，好好地发掘自身的力量。虽然起初不大有把握，可是你会发现你自己不再受自卑的驱使，而是在利用它，将来好过更多彩更丰富的生活。
我们每个人都有短处，对于自己身上的短处，我们不要怨叹，不要自卑，更不要讨厌它，因为只要我们努力，短处也可以变成长处。
可怕的不是短处，而是明知有短处却不去改正。
