黑夜终将过去，黎明总会到来。
当清晨的第一缕阳光还在天际的云层中不断酝酿的时候，安东尼奥的马车终于回到了自己的亲王府邸。
安东尼奥的书房位于主楼最高的一个房间，每次回到府邸，他总会独自在书房待一段时间，哪怕没有任何需要在书房处理的事情。
像往常一样，他静静地坐在书房的一个紧挨着窗户的角落里。在他面前，挂着一副写实主义的肖像画，画的是一个女人、一个美丽典雅的贵族妇女。
安东尼奥一动不动的端详着画中的女人，眼神中有着说不出的温柔。
“十八年了，克里斯蒂娜，你离开我已经十八年了。你离开我的日子里，我无时无刻的都在想你，想你栗色的长发、想你的灿烂的微笑，想你的温柔、你的善良……，想你的一切。为什么神要将你从我的身边夺走呀，留下我和约瑟夫，为什么呀！”
安东尼奥伸出手指，轻轻的抚摸着画中的女子，口中喃喃地道：“每当我有时间的时候，都会来看你，我能触摸到你的肌肤、感受到你的心跳，能感受到你还在我的身边，默默的注视着我们，以另一种形式和我们团圆。”
“克里斯蒂娜呀，无论你在哪里，我都想和你在一起。如果你上了天堂，一定要指给我通向天堂的阶梯，如果你不幸堕入地狱，那就等着我来背负你趟过沸腾的岩浆。”
“请不要嘲笑我，我真是很害怕这孤单的感觉呀！”
安东尼奥怅然的叹了口气，又道：“我一定会找到那个害死你的凶手，那个让你因我的消息，在悲痛之中难产而亡的凶手，然后提着他的头颅前来找你。”
他突然哑然一笑，道：“呵呵，我差点忘记了，你一向不喜欢打打杀杀的，虽然你一直装出一副痴迷我战功的模样，但我很早就知道了你的真实感受。”
“你呀，真是个傻孩子！”
“我们的约瑟夫长大了，像你一样聪明、像我一样英俊，呵呵，不要这样看着我，我说的是事实。”
“你的儿子还是一个魔法天才。”
安东尼奥低头看了看手中的一张纸道：“已经是一个中级的魔法师了，而且完全是靠他自己的努力，比那个你喜欢的安德莉亚强多了，至少我是这么认为的。他很想成为维克多大师的弟子，有机会的话我会帮助他达成愿望的。”
他似乎想起了什么，道：“对了，他有喜欢的女孩子了，叫布兰琪，就是上一次我给你说过的，阿莱德的女儿。他们两个很般配，就像以前的我们。只是希望他们不会像我们一样吧！”
安东尼奥又拿起另一张纸，看了看道：“我们的好儿子好像开了一家叫“巨龙之爪”的赌场，不过看起来是加西亚的主意。对，就是那个他8岁时从外面捡来的那个仆人。你放心，虽然加西亚有些小聪明，但至少对约瑟夫很忠诚，而且有我看着他呢。也许，正统的生活并不适合我们的约瑟夫，加上点调剂，会让约瑟夫成长的更加迅速，更加的强大。”
“呵呵，你瞧，我又让你不高兴了，不过男人有男人的责任，不管愿不愿意，约瑟夫都无法逃避这一切，倒不如让他在变的强大后坦然面对。”
“唯有强大，才能保护得了属于他自己的东西呀！”
“他会成为我们的骄傲的！”
“不管你身在何处，都要等着我，不要抛弃我。”
安东尼奥轻轻吻了吻指尖，温柔的映在了女子的唇上。
时间在这一刻间定格。
“咚咚咚……”一阵轻轻的敲门声打破了定格中的宁静。
门被轻轻推开，年轻的魔法师步入房间。
“父亲，您一晚上都没有休息吗？”约瑟夫走上前去，关切的问道。
“我和你的母亲在一起，不会感到一丁点的疲倦。”
安东尼奥的注意力并没有从画像移开，他问道：“她很美丽对吗？”
约瑟夫看着画像中的母亲，坚定的道：“虽然我从没有见过她，但我认为她是这世间最美丽的女人，没有之一。”
安东尼奥终于回过头来，笑道：“虽然我极为赞同，但这句话可一定不要让不布兰琪听到，女人的心思是变化莫名的，尤其是听到任何关于她们容貌的评论的时候，后果过难以预料呀！”
约瑟夫的脸上一红，辩解道：“她不是您想象的那样。”
“对于女人，你绝对不能用习惯性的思维去猜测。你还年轻，有的是时间去领教、去学习。”
在安东尼奥的示意下，约瑟夫推着轮椅转到了书桌后面，随后又拿来水杯倒满水送到自己的父亲面前。
虽然这些小事仆人可以代劳，但约瑟夫很是喜欢这种为自己的父亲服务的感觉，是那种难以形容的满足感。
对于儿子的体贴和照顾，安东尼奥眼中自然满是欣慰。
他故作不知的问道：“是不是有什么事要向我说明？约瑟夫？从你的眼神里，我可以看出好像隐藏着什么东西。”
“是的，父亲，我从昨天开始已经是一个中级魔法师了。”
本来不知道怎么向自己的父亲开口的约瑟夫像是个等待奖赏的孩子，扭捏的话语中满是期待。
他没有失望。
“这可真让我感到意外，十八岁的中级魔法师，约瑟夫，你是一个天才，看来我得准备一个配得上中级魔法师身份的魔法杖了，你是我和你母亲的骄傲！”
“谢谢你的夸奖父亲，不过我现在并不缺钱，我还是想通过自己的努力获得一根适合自己的法杖。”
约瑟夫的内心得到极大的满足，这正是他期盼和需要的，不过他还是拒绝了安东尼奥的提议。
“哦？我们的约瑟夫底气这么足，是因为那个叫“巨龙之爪”的赌场吧。”安东尼奥满脸的笑意。
“啊，父亲……您知道了呀。我本来就不想……我原来…和我原先的想法不一样……”
安东尼奥有趣的看着儿子的不知所措的神情，感到格外的放松。
他道：“我知道你想说什么，也知道整件事情是怎么回事，严格的说，加西亚并没有错，他是按照你的意思为原则，不过却以自己的理解为基础办成了现在这个样子，也算是一个人才，嗯，一个有趣的人才。”
见自己的父亲并不怎么生气，约瑟夫的本来提着的心慢慢放了下来。
“他只是有些小聪明罢了，那有您这么睿智。”
长期的被加西亚的马屁包围中，约瑟夫耳濡目染下其意自通，小小的拍了自己的父亲一记。
“你最让我欣赏的，是在刚才话语中，并没有用自己的仆人做挡箭牌，撇清自己的关系。”
安东尼奥教导自己的儿子道：“虽然‘巨龙之爪’并不是你的主意，但加西亚是秉承你的意思办事，不论成功与否，都和你有着直接的关系。成功了，你是最大的受益人，理应对自己的仆人进行奖赏。失败了，你是最大的受害者，也应该对他施以惩罚。”
他话锋一转，道：“但，因为害怕承担责任而抛弃为自己办事且承担了无数风险的仆人，那是极为可耻的，会让更多看到的人寒心，毫无疑问，更多更大的失败也会接踵而至。”
安东尼奥语重心长的道：“谁掌握了人心，谁就握住了整个世界的脉动。”
“我知道了，父亲。”约瑟夫听的极为仔细。
自他记事以来，父亲不是在书房中对着母亲的画像发呆，就是和奎恩叔叔等一众老部下商讨什么，很少这么样的教导过自己。从很小开始，约瑟夫就学会了独立思考，独立面对问题，从内心渴望得到安东尼奥的赞许和认同。
对于自己的父亲，他既崇拜又敬畏。崇拜的是他的功绩，敬畏的是他的威严。
约瑟夫学习魔法，除了对其有着浓厚的兴趣外，还有着另外一个重要的原因：他希望有一天会像父亲一样建立属于自己的功业，能在世人的眼神中，读到自然而然流露出的崇敬。
每个男人都应当这样呀！
“你要学会控制一件事的发展，以期最后达到自己希望的结果，对那个叫罗伊的税务官的处理上，方法就有些想当然，漏洞很多，在有些事情上，直截了当比转弯抹角更为有效。”
安东尼奥并不理会约瑟夫有些摸不着头脑的表情，继续道：“一个小小的税务官，在我们眼中确实是一个毫不起眼的小角色，但对于‘巨龙之爪’却是一个关键的人物，起码是一个有很多必要联系的人。既然赌场已经开张，许多人情世故就无法躲开，但些许小事你们哪有时间和精力去理会。”
“那个罗伊在底层摸爬滚打十几年，圆滑老到，比一知半解的加西亚不知道好了多少倍，而且他并不像外表一样痴蠢，更重要的是背景单纯又无大的劣迹，倒不如收服那个税务官，为己所用。”
“收服一个人，方法就那么几种，要么加恩，要么施威，或者恩威并用，而你们的方法仅仅是吓唬吓唬了事，以为随便一个贵族的身份即可震慑住所有人，这是远远不够的呀！”
“你们呀，一个只知道修炼的魔法师，一个正直勇敢的骑士，一个虽有些小聪明，但经验阅历欠缺的仆人，共同的问题在于你们是在是太过年轻，没有相应的经验。你们挡住了别人的财路，又夺走了别人大半的积蓄，只当几句话就可以吓唬得住人吗？”
安东尼奥语重心长的道：“有时候一座大坝的坍塌，只是因为一个小小的蚁穴呀！”
“我有些明白了，那我们该怎么做？”
约瑟夫虽然还有些似懂非懂，但自己也知道他们几人都缺乏这样的经验，于是向自己的父亲求教道。
“已经有人替你们处理好了。”
安东尼奥认真的对约瑟夫道：“不过这也可能是最后一次帮助你，我不可能一直看护着你，就像在宽厚的羽翼下成长起来的只能是孱弱的雏鸟，终有一天你们会像雄鹰一样翱翔在属于自己的天空中，所以，你们还需要经历必要的学习和历练，甚至是挫折。”
“要知道，”安东尼奥看着自己的儿子，缓缓道：“明白世事，掌握其规律就是能力，而纯熟的应用规律，也是一种实力！”
耀眼的光亮刺透天际的云层，散射出无数光束，宛如诸神播撒的光辉。
单薄的云层已然无法抵挡那强烈的展现，逐渐碎裂成块、退散开来。
又是一个晴朗的好天气。
安东尼奥静静地呆在书房，对着窗外越来越明亮的光芒出神。
房间中已无约瑟夫的身影。
一阵厚重的脚步声从门外走廊传来。
来人显然很是熟悉，直径从敞开的房门走了进来。
随后，一个粗重的声音道：“殿下，我刚收到消息，法务副大臣赖伊侯爵昨晚酒醉后溺死。”
“哦？是意外吗？”安东尼奥皱了皱眉，问道。
“我也是刚刚获得消息，时间太仓促，我们的人还没有获得证实，不过根据初步的调查，看起来是一场意外。”
粗重的声音颇为可惜的道：“如果真是这样，那我们几年来好不容易找到的线索又将消失了。”
安东尼奥点点头，再次转向窗外，片刻后缓缓地道：“是很可惜呀，不过……”
“奎恩！”安东尼奥轻声道：“你听没有听说过这么一句话？”
“什么？”
“神为你关闭一扇大门的时候，也会为你打开一扇窗户。”
“殿下？”
安东尼奥沉吟片刻后，道：“这也许是一个好事！”
他转过身来，对面带疑惑的部下说道：“我们盯了他这么久，没有发现任何有价值的线索，原因在于对手很小心也很狡猾，让我们抓不到他们的尾巴。但这一次，也许是神给我们的一个机会，他们犯错了。”
“机会？”
“是的，机会！”
安东尼奥若有所思的道：“帝国以武立国，数百年来封爵首重战功。如果我没有记错的话，赖伊曾经担任过禁卫军的军官，武技嘛，好像还说的过去。你也知道，习练武技到一定程度的人会有一种自我保护的本能，就算烂醉如泥的掉进油锅里，也会有一瞬间的本能反应来保护自己、远离危险。何况又不是浪大水急的大江大河，他不因该一不小心就被淹死呀！”
“最重要的是，根据这么多年来的调查，赖伊这人很自律，我们也没有收到过任何他有酗酒习惯的消息。”
“这很可能不是个意外！”安东尼奥越来越相信自己的判断。
“如果是这样，那我们该怎么做？”奎恩请示道。
“狐狸既然露出了尾巴，那么我们只要顺着尾巴就能将套索勒在它的脖子上。等着吧，为了弥补一个错误，他们就会犯下更多的错误。”
“明白了，我这就去盯紧和赖伊关系密切的人和他的那些心腹。”
“等一下！”
就在奎恩即将转身离去的时候，安东尼奥叫住了他。
“可以想象，下面的这段时间里，你们不会轻松多少，把约瑟夫身边的人都调过来吧。”
“可是……”
“约瑟夫还很年轻，就算受些挫折，他也有再爬起来的时间和机会。过多的关注，会让他在正真的暴风雨来临的时候无所适从。”
“我们掀起来的，也许就是一场谁也无法预料到结果的暴风雨呀！”
“遵命！”
奎恩长叹一声，关门离去。
安东尼奥转向夫人的肖像画，略带歉意的微笑道：“放心吧亲爱的，我们的约瑟夫不会那么没用，至少比安德莉亚强那么一丁点，呵呵……。”
“阿嚏！”一个脆响的喷嚏从山顶响起。
“真是见了鬼了，从昨天晚上开始就喷嚏不断，早上一会功夫一连两个，难道这里真有诅咒的存在？没道理呀，我怎么没有感觉到一点异常能量的波动？还是说老头子提供的药水有问题？”
一个一头金色长发，一脸英气，一身修身猎装打扮的美女用洁白的白色丝绸手帕擦了擦艳红的嘴唇，随手向外一扔，手帕飘然飞过数尺之后猛然间烧成一团，一瞬间便化成了飞灰，随着晨风飘散在了山野间。
猎装美女所在的是一个并出众的小山，百十米的高度和远处层层叠叠的高大轮廓来说，就像是一个低矮的孩子。
山脚下是一个巨大的谷地，但不知为什么，整个山谷被厚实的云雾笼罩，从山顶向下看只有数百米的视野。
整个谷地没有一丝一毫的虫鸟鸣唱，显得非常的诡异。云雾中好像影藏着一个不知名的巨大怪兽，正大张着巨口准备随时吞噬闯入其中的任何生物。
美女身后一个身着魔法师长袍手拿法杖的中年魔法师道：“公主殿下，您的魔控能力真是让人叹为观止呀，我虽是一个中级魔法师，但刚才根本没有感觉到您身上有一丝一毫的魔法波动，也不见您念咒画符，真不愧是皇家第一天才、维克多大师的最得意的弟子呀！我要是能有您一半，不，是十分之一的魔法操控能力就心满意足了。”
“你的确不怎么样。”
安德莉亚对魔法师的奉承并不领情，她毫无顾忌的嘲讽道：“哈格尔，虽然你很有眼光，但我不得不说如果你把吹牛拍马的功夫用在修炼上，那么你早该是高级魔法师了。”
安德莉亚扫了一眼尴尬的魔法师道：“我想你早该知道，无论是武技还是魔法想要不断前进只能依靠自己的修炼，就连我的十八岁侄子约瑟夫，或许现在已经是中级魔法师了，所以中级魔法师这种扔块石头都能砸中一两个的身份，不就要经常拿出来丢人现眼了，我们还是说说正事吧。”
马屁拍在了马腿上，中年魔法师又是尴尬又是郁闷。
魔法师身份特殊，越受人尊敬程度随着等级逐步攀升，但等级越高越是稀少，大魔导师更是寥寥无几。人数较多且又魔力不低的中级魔法师已然是帝国的中坚，他们当中成功晋级高级魔法师的不过十之二三，许多小国家甚至把一些中级魔法师册封为国师。
要说哈格尔在帝都也是有头有脸的人，哪个贵族见了不是客客气气？爵位低的甚至迎来送往、刻意拉拢、予取予求。
但对于眼前这个武士装扮的魔法师、庞比西帝国的公主，身份尊贵那是不用说了，偏偏还魔力高强，三十出头就是大魔法师高阶的境界，距离魔导师只有一步之遥，又是维克多大师的得意弟子，无论从哪方面他都得罪不起。
虽然心中有气，但他丝毫不敢对公主殿下的命令有所耽搁，急忙拿出一张图纸，指着前方的被云雾覆盖的山谷道：“依据地图，我们要找的目标就在下面的这个山谷中，面积大概有十多平方公里，只是常年云雾缭绕，根据初步探测，这应该是一个魔法阵制造的效果。真是让人赞叹呀，经过了几百年的岁月还在运转，布置它的绝对是一个魔力高强的天才，起码也是个高阶的魔导师。”
发出感叹的魔法师忽然看到安德莉亚似笑非笑的看着他，心中一凛，立即言归正传：“现在进入这片谷地，视线会受到很大影响，而且不知道其中是否有其他一些未知的存在，我们需要时间来找出这个魔法阵的具体位置，并想办法破坏掉它。”
哈格尔恭敬的道：“最后，我想提醒殿下您的是，经过数百年岁月的洗礼，恐怕许多痕迹都烟消云散，找出正确的位置需要大量的时间。”
“时间？我们现在最缺乏的就是时间。”
安德莉亚看着前面的山谷道：“这一次不同以往，昨天晚上我收到温德尔大人的魔法传信，父皇对帝国的财政收入大为不满，严令财政部在一年内补充所有军需缺口，我们的财政大臣急得一晚上掉了好几斤肉了。为了拯救我们可怜的财政大臣，我们必须得加快速度。”
“如果我们成功，就可以极大的缓解帝国财政的压力。”
她命令道：“再查查有关的资料，对那个帝王乃至整个王朝的所有有关的描述都要再次梳理，另外立即调派人手，对这片区域进行地毯式的搜索，不能遗漏任何地方。”
“就是挖地三尺，也要找到入口！”
“殿下，依据记载，那位号称太阳王的君王生性残暴，又贪婪吝啬，传说他为了死后灵魂不受侵扰，在陵墓中、甚至在陵墓范围外安置了大量的机关陷阱，让这么多人逐一搜索，难免会有伤亡呀！”
“为帝国捐躯的勇士自有其应得的荣誉和抚恤，何况比起不断向帝国子民加税这样的事情来说，这种损失可以忽略不计，这一点你无须再言。你们只要找到那个入口，剩下的事情就交给我和霍尔德大师就可以了。”
“谨遵殿下您的吩咐。”
魔法师哈格尔在不多言，领命而去。
不多时，数以百计、装备精良的士兵开进山谷，其间夹杂着一些魔法师模样的人，只是他们并没有手拿证明魔法师身份的标志－－法杖，穿着也更为随意，浑身配满了各种魔法饰物。
这些人虽然身具魔力，也能放出魔法，但严格的说来，他们并不是传统意义上的魔法师。
他们主要的能力更侧重的是驱散各种负面效果、防护各种阴损诡异的魔法攻击、探查各种形式的魔法机关。
他们有一个统一的称呼：驱魔师。
随后，士兵们被分成二十人一组的小队，在一个驱魔师的带领下，撑起巨盾，形成防守队列，小心的沿着各自划定的区域向前搜索。
驱魔师们纷纷念动咒语，为士兵们加载各种防护魔法，一时间山谷中魔法的光晕此起彼伏。
数百人的身影很快消失在了山谷里的云雾之中。
