美国政界对这件事的态度各有不同。一种态度可以称之为“有益论”。以民主主义者托马斯·杰斐逊为突出代表，充分肯定人民的反抗精神。他在一篇文章中写道：“起义是痛苦的，然而却是有益的……它是公众感情的自然流露，是同暴风雨一样使空气变得洁净。”“但愿每隔20年发生一次这样的叛乱……我国有13个州，独立11年了，才发生过一次叛乱。这等于每个州在150年内才有一次叛乱。过去有哪一个国家存在150年而没有一次叛乱？如果统治者不偶尔被其国民的反抗精神警告的话，一个国家就不可能保持其自由了。让他们拿起武器吧！……在一两个世纪内丧失少数生命有什么关系呢？自由之树必须时常用爱国者和暴君的血来灌溉，它是自由之树的天然肥料。”
另一种态度，也是当时美国政界多数人的态度。他们把人民起义视为洪水猛兽，恨之入骨又怕得要死。约翰·亚当斯就把起义者比作“没有良心和原则的亡命之徒”，是一群“惟恐天下不乱的害群之马。”因而主张组建一支强有力的军队，用暴力手段把起义镇压下去。
华盛顿和上述两种态度都有所不同。综观他的一生，政治态度从来算不上激进，军事思想从来不曾冒进，当然，也还不至落于保守；在各级议会的辩论中，从来也没标新立异出过风头。激进未必就正确，稳健不见得就是守旧，实践是检验真理的惟一标准。历史证明他的军事策略和政治主张是成功的。这一次他仍不例外，明确地拒绝了国会请他出山平息叛乱的请求。他反对“人治”，主张“法治”，主张“违反宪法即加以谴责；宪法如有缺陷，即加以修改。但是既有此宪法，就不允许遭人践踏。”
邦联议会最终派出本杰明·林肯将军带领4000人镇压了谢斯起义。谢斯等领袖人物被判处死刑，后因遭人民强烈反对，美国政府于第二年赦免了他们。
通过谢斯起义的震撼，人们接受了华盛顿强调秩序、纪律，强调维护中央政府权力的主张。只有对邦联体制动一次大手术，才能确保国内政治局面和社会秩序的稳定。更何况国际上还有不甘心让美国独立的势力希望美国政府早日瓦解。
1787年2月，邦联议会也同意召开一次会议，专题讨论“修改邦联条款”。弗吉尼亚议会一致推举华盛顿为本州代表，并担任代表团团长。
5月份，除罗德岛之外，各州代表们陆续到达费城，制宪会议终于开幕。代表们一致通过华盛顿担任大会主席，富兰克林为副主席，威廉·杰克逊为秘书。
制宪会议每天正式开会4～7个小时，会期一直延续了4个月。其间的唇枪舌剑与融洽交谈、激烈辩论与协商妥协、时晴时雨，参差交错。代表们一致同意，会议情况对外必须严格保密，以免引起社会动荡。
会议进入正题，弗吉尼亚代表团麦迪逊起草了一份建立新政府的方案。这个方案被称为“弗吉尼亚方案”。基本要点是：一、按各州人口比例设立一个两院制的立法机构。下院由人民选举产生，上院由下院选举产生。二、由立法机关选择一种行政机构。三、建立一个由立法机关选举的司法机关，包括最高法院和下级法院。
宪法的其他条文，逐条经过激烈的辩论。最后会议还是以7票对3票，通过了以弗吉尼亚方案为蓝本，建立新政府的决定。签字仪式顺利进行，历时四个多月的制宪会议正式降下帷幕。下一步的事，就是要各州议会逐一批准了。
这部宪法规定了一整套符合美国国情的治国原则。它规定美国是一个联邦制的共和国。在国家政治体制上有两个重要特点：从中央政权和州政权的关系看，它是联邦制国家；从国家最高权力的结构看，它是三权分立的共和制国家。这种体制奠定了美国的立国基础，至今已执行二百多年。在18世纪美国宪法规定的立法、司法和行政三权分立，总统由选举产生并规定了任职年数，这同终身制和世袭制的封建君主制相比，是一种伟大的历史进步。它否定了君权神授的合法性，否定了国家最高权力的不可分割性和不可转让性。正如列宁所说：“资产阶级的共和制、议会和普选制，所有这一切，从全世界社会发展来看是一种巨大的进步。”
华盛顿为新宪法的诞生而欣庆，同时又为新宪法能否获得各州批准而寝食不安。
3总统如公仆
1787年制订出来的联邦宪法，立即呈交了国会并分送各州议会。根据程序，这部宪法至少需经9个州批准才可生效。由于各州代表大会开会时间不一致，起码要经过一年时间，才能取得必不可少的9个州的批准。
直到1788年11月，联邦宪法在最后一个州北卡罗来纳获得通过，争取批准宪法的运动最终在全国取得了胜利。这样，一个新型的联邦制国家在北美正式诞生了。
根据宪法之规定，国会立即通过决议，定于1789年1月的第一个星期三，由美国人民推选总统选举人。随后在2月的第一个星期三，由选举人开会选举总统。新政府的会议将在3月的第一个星期三在纽约市举行。
选举谁当美国第一任总统，就成了全国的热门话题。人民的目光自然地投向了领导他们争得祖国独立的英雄——华盛顿。许多好友都劝他顺应民情“出山”竞选。
这时的华盛顿，确实无意竞选，更不想当总统。夫人玛莎也说：“没有想到战争结束以后，竟还会召唤将军进入公共生活。”
不管华盛顿本人是否愿意，选举如期举行。因国会要等到代表达到法定人数，所以到4月初才开始计算选举院的选票。计票完毕，结果是华盛顿以选举人全票（69票）当选为美国第一届总统。
4月14日，国会秘书、华盛顿的老朋友查尔斯·汤普森，特地带着国会主席的公函从纽约赶到弗农山庄，正式通知他已当选美国首任总统。
华盛顿得知这个喜讯时，没有狂欢大喜、没有兴奋激动，完全处以平常之心。出于“为公众谋利益”的使命感，他还是下决心挑起历史赋予的重任，再度出山担任总统一职。就任前他把家务作了安排，并专程前往亚历山德里亚探视年过80的老母亲。
4月16日，华盛顿告别了五年多的布衣生活，动身前往纽约赴任。他没有因总统的殊荣和民众的拥戴而陶醉。这一切都使他感到愉快，但也使他感到痛苦。他想到，如果竭尽心力还不能为人民谋到幸福，等待他的就可能是完全相反的场面。
华盛顿上任的准备工作，就是起草一篇就职演说。他最初拟了一篇长达72页的讲话稿。几经斟酌，后来改成了只需20分钟就能读完的演说辞。
一切筹备就绪，美国第一次总统就职仪式于1789年4月30日隆重举行，这一天天气晴朗。上午9点，各教堂举行祈祷仪式，祷告上天降福于新政府。中午12点，华盛顿穿上礼服，登上国会派来的专用马车，向联邦大厦驶去。
总统宣誓仪式安排在参议院议事厅前面的一座阳台上举行。阳台中央放着一张桌子，上面铺着深红色天鹅绒桌布，桌布上放着一本装订精美的圣经。
华盛顿健步走上阳台，用手抚在摊开的《圣经》上，庄重而清晰地宣读誓词：
“我谨庄严宣誓：我将忠诚执行合众国总统职务，我将竭尽所能坚守、维护并保卫合众国宪法。愿上帝助我！”
华盛顿再次向群众鞠躬，转身回到议事厅，向参众两院发表就职演说。这篇就职演说词，成了美国开国历史上一部经典文献。
在人类社会历史上，从封建君主制摆脱出来，建立资产阶级共和政体之举，最先在美国出现了。
华盛顿将怎样使用他手中的权力呢？这位共和政体的总统会不会转化成为专制政体的君主？人们还带着警惕的目光注视着华盛顿步上总统的宝座。
对于担任共和国第一任总统，华盛顿自己曾如是说：“在我任职期间，我就把自己看做公仆。如果在此期间，他们进而把我称为他们的奴隶，我也毫无异议。”
华盛顿上任后面临的问题的确是千头万绪。所谓的新政府，就是一位总统、一个国会，十几个办事员、一个空空如也的国库和一大堆债务。他要从“零”开始。
他首先要做的，就是物色和任命政府各部的首脑。这个时候，华盛顿的办公室和住所实在是说客盈门，许多人都想来谋取官位美差。有托关系游说的，有毛遂自荐的，有借战争中共过事的老关系来“叙旧”的。华盛顿清醒地看到，要是用人问题上采取了不公正和不得人心的手段，“政府本身会处于被这些手段颠覆的危险之中。”
试看华盛顿经过深思熟虑而组成的政府工作班子成员：
处理外交事务的部门称为国务卿办公室。任命托马斯·杰斐逊为首任国务卿。他是享有很高声望的民主主义者，长期担任驻法国公使，精通国际事务。可是众所周知，他对《联邦宪法》一向持有异议，与华盛顿政见相左。选他担任重要职务，不仅提高了新政府的民主色彩，也显示了华盛顿用人的雅量。
任命亨利·诺克斯为陆军部部长。这是一位优秀的将才，独立战争期间他是炮兵司令和总司令的顾问，具有大将风度。
任命亚历山大·汉密尔顿为财政部长。他才34岁，是个开业律师，独立战争中显露了才干，在制宪运动中又发挥过重要作用。他精明能干，思想周密，理财有方。
任命约翰·杰伊为大法官、埃德蒙·伦道夫为总检察长。
美国参议院同意，这些重要职务均由总统直接任命，不必像英国的传统习惯那样，由参议院任命，从而开创了政府官员向总统负责，而不是向国会负责的先例。
政府班子组成之后，美国的国家机器开始正常运转了。这种新型民主体制的国家事务，是一场史无前例的实验。联邦宪法对政体虽然作了原则规定，但是诸如总统与议会、总统与部长之间的关系，“三权分立”如何分权？如何处理他们之间的关系？这些都无具体细则规定。华盛顿通过实践和探索，居然在治理国事的操作上，为他的继任者们树立了许多先例和规则。
华盛顿反对繁琐的礼仪。接待来访客人时，他的助手汉弗莱斯上校在客厅门口高喊“合众国总统驾到！”华盛顿很不安然，告诉他今后切不可再喊。
总统与国会之间的关系如何处理呢？宪法规定，根据参议院的意见或取得参议院的同意，总统才有缔结条约之权力。1789年8月22日，华盛顿准备同南方的印第安人签订条约，就亲自去参议院征询意见。在宣读文件时，因街道上车辆来往人声嘈杂，议员们没听清楚便七嘴八舌议论纷纷。华盛顿听得火起，转身拂袖而去。到了下周一他派秘书给议会送去一份详尽的材料。从此，华盛顿再也不亲临参议院去当面听取意见，这就成了美国总统代代传承的惯例。
再说总统与政府部长的关系。宪法规定，总统得用书面向每一行政部门长官征求有关事项的意见。部长们应对他所需要了解的情况写出书面报告。可是他喜欢采用战争期间开军事会议的形式，坐在一起听取下级的口头意见。这种方式形成了美国内阁集体讨论问题的制度。
再如中央政府同各州政府之间的关系，是当时美国政治生活中最复杂、最敏感的问题。美国长期是有邦而无国，州自为政，州长就是一州的最高行政长官。在一些人眼中，州长和总统就是平起平坐的关系。华盛顿建立了个新规矩，联邦政府理所当然居于各州政府之上。
华盛顿任总统期间，日夜为国事操劳。他患过一场大病，动过手术；病愈不久，又得到母亲因癌症去世的消息。幸亏他有一个好内助，夫人玛莎帮了他的大忙。
丈夫当选了总统，玛莎由侄儿刘易斯骑马护送，带着孙儿孙女跟去纽约赴任。沿途受到的隆重接待使她受宠若惊。起初总统府坐落在皇后大街和樱桃街的交叉处，远远说不上富丽堂皇。屋顶很低，房屋太窄小，勉强委曲住下。稍后租赁了法国驻美公使离任后留下的宅第作为总统官邸，搬进了百老汇大街，条件倒是改善多了。官邸总共有4层楼房，相当宽敞，客厅外有漂亮的阳台，餐厅的长餐桌很大，能坐27位宾客用餐。于是家里经常冠盖云集，嘉宾贵客不断。当惯了乡村家庭主妇的玛莎，突然一下子成了全国第一夫人，要演好这个角色的确难为她了。孩子得照料，还要帮助丈夫接待应酬，遵守各种礼宾仪节的约束。
华盛顿平时处理国事，每周二下午3—4点，必需穿礼服戴假发扑发粉戴手套，全身披挂会见来访人士。夫人则每周五举行一次招待会。总统说，招待会应该高雅而不俗气，绝不过分豪华。做起来也真难：简陋寒碜了有伤堂堂大国体面；丰盛排场了又易遭致非议。在一个民主国家，总统的各个方面都是透明的，无不受到舆论的监督。对于俭朴的新英格兰平民百姓来说，若知道这里天天开宴会，成群的仆人穿着统一的制服，也许会惊呼老将军过起国王生活了。他们哪里知道，当上了总统的华盛顿，生活上仍然严于律己，处处谨小慎微。
她清楚地记得这么一件小事。她的乔治很喜欢吃鱼，一次厨房总管从市场买到一尾美洲大鲱鱼。这天没有宴会，家里开饭时仆役送上了这道稀罕的名贵菜肴。总统感到怀疑，问总管这鱼花什么价钱买的？总管结结巴巴答说花了3块钱。总统马上大声吩咐：“撤下去，马上撤下去！我的餐桌上绝不能带头这样奢侈和铺张！”
纽约有个传统习惯，元旦那天亲朋好友要互相登门拜访。从下午1点起，军政显要络绎不绝来到总统府。有副总统亚当斯夫妇，全体内阁成员，纽约州克林顿州长，外国使节和国会成员。那天晚上由玛莎出马举行大型招待会，好在她举止大方、应对得体，普遍反映良好，都说第一夫人谦恭礼让，值得大家爱戴崇敬。不久，他们全家随同政府迁移到了费城。
军人出身的总统向来态度严肃、不苟言笑，有时遇事急躁，令人生畏。有了夫人从中调和，晚宴的气氛就变得亲切而活跃。日子长了总统本人也随和起来，变得谈笑自如风趣诙谐。在夫人耐心帮助下，他那受人尊崇但高不可攀的英雄形象，也恢复了几分有血有肉的凡人面貌。这一来她的第一夫人的地位得到了公众的承认。
可是对于玛莎来说，出头露面、荣华风光、权势地位，这一切都不是她之所愿；她和丈夫一样，梦寐以求的是早日回到弗农山庄属于自己的小天地。她给外甥女范妮的信中曾说过：“我在这里生活很单调……甚至感到我更像一名关在国家牢笼里的囚犯。”她几乎不停地在作卸任回乡的倒计时，计算离任期届满还剩几个月。后来举国上下都要求他连任。丈夫为了祖国利益只好顺应民心勉为其难。她呢，责无旁贷夫唱妇随了。此时的玛莎表现得那么成熟而豁达。她明白，她不仅是乔治的妻子，还是当今第一夫人。她已献身于国家，献身于美国民众，首先应该考虑国家利益。她要为尔后将继承这一荣誉地位的第一夫人们树立个好榜样！
