英军的物资，特别在托布鲁克的物资，丝毫没有减少。在隆美尔派主力部队向托布鲁克挺进以前，他不得不派兵保卫补给线的安全。只要英澳联军坚守住托布鲁克，就能对隆美尔的后方构成巨大的威胁，即使“非洲军团”已经攻占了卡普措、萨卢姆和哈法亚也是毫无用处的。
在地中海岸边的旷野上空，隆美尔乘飞机视察了埃及方面的地形。海边是陡峭的悬崖海岸，像这样的海岸，均有海岸公路通往埃及。然后陆地隆起一百多米高的台阶，升到海拔500米的最高点才与陆地相连。哈法亚、萨卢姆等要塞横在其中，必须拿下这些要塞才能到达埃及。
隆美尔写道：“这些台阶将成为重要的战略目标。”飞过一片平原，是平缓的波浪形地面，就象沙海一样伸延，到处是高达15英尺的波浪沙堆。他的坦克可以在这些波浪间推进，甚至可以把坦克藏在沙堆后面。他又发现一些干涸的峡谷和河床，在那里，坦克只能在几个地方并排通过。
在沙漠的清晨和黄昏，能见度很高，但白天，由于热空气活跃，反光影响了炮手们射击的准确性。在沙漠地面上会出现海市蜃楼般的大片湖水，但真正的湖水在古代就已经枯竭了，只剩下阿拉伯人修建的蓄集冬季雨水的蓄水池。
从早到晚，太阳烤着官兵们，他们的皮肤变黑后脱皮，嘴唇干裂，头发卷曲，眼睛充满血丝。他们整个神经系统都处在痛苦的折磨中，在非洲作战的人容易患精神病。
隆美尔住在一座意大利人建的活动屋里，能够抵御夜晚零度以下的严寒。他把活动屋转移到托布鲁克前线南边的石谷里，在那里，英国飞机很难发现石屋。除了睡觉，他每时每刻都在准备进攻托布鲁克。
托布鲁克早就是隆美尔的眼中钉了，一直让他耿耿于怀。隆美尔一心想占领埃及和苏伊士运河，可是现在还是被托布鲁克的英澳联军挡住了。
一次，当隆美尔正在与进攻的“非洲军团”官兵谈话时，英军的一枚炮弹正好落下来，一名中尉当场炸死，还有几个人炸断了胳膊，他却侥幸活了下来，而且一点事也没有。
一次，在隆美尔的车队从巴迪亚归来的路上，英军战斗机忽然从夕阳中扑下来，超低空用机枪向他扫射，他的司机被子弹击伤，还有一辆卡车的驾驶员和助手被杀死，一辆电台车爆炸。隆美尔用绷带缠住司机的头部，亲自开车继续前进，这一次他仍然没死。
在利比亚，对于英军来说，只剩下最后一块“飞地”——托布鲁克港了。驻守埃及尼罗河三角洲地区的所有部队都被调往埃及边境，以阻止德国进攻埃及。隆美尔清楚，只有占领了托布鲁克，控制港口设施后，他才能向东进攻埃及。
德国正忙于征服苏联，希特勒把主要精力都集中在苏联战场了，很少有时间考虑向非洲增兵。但丘吉尔把“北非翼侧阵地”看得几乎与英国本土一样重要，那里有盟军的油田。丘吉尔克服本土英军装备和兵员不足的窘境，不断向北非运送装备和兵员。
隆美尔进攻托布鲁克，不但没有给他带来决定性的胜利，反而使“非洲军团”漫长的补给线又增长了700英里。主要由澳大利亚军队坚守的托布鲁克港成为难啃的硬骨头。
从班加西到托布鲁克外围尽管比从的黎波里出发近许多，但意大利海军却无力向那里派出给养船只。隆美尔现在面临着巨大的困境，为了生存，德军每个月必需3.4万吨给养。为以后进攻用的储备物资每个月需要2万吨，空军的给养需要9000吨，而意大利部队和驻利比亚的意大利居民需要6.3万吨给养，每月的数字达到11.6万吨。但的黎波里港每个月只能接纳4.5万吨物资。面对残酷的战争，意大利海军想尽一切办法，都无法按时向隆美尔提供更多的物资。另外，另一条从的黎波里至托布鲁克的漫长补给线长达1100英里，全是沙漠，必须用卡车来运输。途中到处是沙堆和坚硬的岩石，酷热的太阳和布满沙漠的苍蝇。运输兵生病而且过度疲劳，睡觉时就连在这片地上挖个洞都不可能。在荆棘丛中留下的轻微伤痕，几个月都难以痊愈，疼痛又不断地折磨着运输兵们。运输兵的鼻子脱皮了，嘴唇干裂。
一位德军前线指挥官在写给家人的信中说：“一种寒颤病正在流行，差不多一个月流行一次，使人长时间地虚弱。我得了这种病3天后，一天竟昏迷3次。我病好后，没有报告自己生病。我很高兴地看到我离开的那一天，我这辈子都不想再来非洲这个鬼地方了！”
官兵们每天吃饼干、橄榄油、罐头沙丁鱼、罐头咖啡、罐头果酱、软乳酪和罐头肉，没有鸡蛋、火腿和牛奶，更没有水果和蔬菜。令官兵们恼火的是英国人的伙食太好了，使他们眼馋。而且，英国人的装备在各方面都远远超过“非洲军团”。“非洲军团”喝的是过滤后的海水，又苦又咸。英军却有矿泉水、罐头蜜饯和水果等等。
气候一天比一天热，给养的缺乏对“非洲军团”官兵健康的损害越来越严重。许多年轻的士兵开始掉牙，齿龈一直流血。对于“非洲军团”官兵来说，夏天太难熬了。
由于夏天太热了，隆美尔放松了对官兵的要求，同意德军官兵平时穿短衣和短裤，拘谨、古板的隆美尔也经常穿着短衣短裤乘车视察。每天早晨6时，他就开始用各种奇怪的步兵战术操练所有的官兵，这些战术对“非洲军团”消灭托布鲁克地堡里的英军是非常有用的。
残酷的生存环境已经令隆美尔感到压抑，而保罗斯又经常向德国统帅部告他的状。每到一处营地，隆美尔都能察觉到官兵的抱怨声在日益增多。
能否继续维持托布鲁克的包围圈，就要看“非洲军团”的萨卢姆阵地能否守下去。他将“非洲军团”各部队的任务进行了明确的划分：第一线部队紧紧围住托布鲁克，防止英军反扑；第二线部队守好萨卢姆阵地，同时抵挡英军在加扎拉、萨卢姆等地的迂回反攻，绝不能让英军解围。
夏季最热的日子来了，坦克停在沙漠上，温度高达华氏160度，坦克兵都不敢摸一下坦克。电影摄影师们拍摄了一张隆美尔在坦克装甲上煎鸡蛋的照片，借此引起德国民众的同情和支持。
“非洲军团”要想获胜，除了倚靠步兵部队的坚守外，还必须倚靠装甲部队。击退任何从埃及来的英军，都要靠装甲部队。但是，装甲部队不可能同时担负这么多任务，而且装甲部队还要参加托布鲁克的攻城战。
隆美尔决定先使用步兵部队守住一切坚固的防线，再把装甲部队集中起来组成预备队，对付英军任何向托布鲁克防线的集中突围，同时对付部署在萨卢姆以东埃及的英国装甲兵团的进攻。为了这个目的，一切在静态防线上的摩托化部队都已由非摩托化部队接替。
隆美尔在5月中旬的兵力部署距离守住防线的要求仍很遥远。萨卢姆防线的步兵兵力不足，只有轻装的步兵占领了几处前哨阵地而已。毫无疑问，英军迟早会发现“非洲军团”的不利处境，向萨卢姆防线发动进攻。为防万一，隆美尔决定在加扎拉建立新的防线，这道防线对阻挡英国装甲兵团的进攻十分有利。但怎样把缺乏卡车的步兵部队撤往该防线却是个难题。
1941年5月，韦维尔的第13集团军正式成立，包括第4印度师、新建第7装甲师及第22警卫旅。此时，韦维尔对埃及的英军兵力仍感不足，不想向隆美尔的“非洲军团”发起反攻。丘吉尔反对韦维尔的拖延行为，不断要求他组织反攻。
5月12日，4艘英国舰艇驶抵亚历山大港，运来238辆坦克，其中“马蒂尔达”式坦克135辆，比韦维尔为保卫埃及集中起来的坦克多3倍。兵力增强后，丘吉尔急于战胜“非洲军团”，以提高英军的士气，命令韦维尔立即发动反攻。
韦维尔派一支由戈特旅长指挥的装甲和步兵混合部队，坚守战略要塞哈法亚、卡普措和萨卢姆附近的几个据点。在哈法亚、卡普措和萨卢姆附近，双方兵力犬牙交错，很难说哪一方最后控制了这三个要塞，一场大战在即。
5月15日，韦维尔发动了代号为“英勇”的进攻。一部分英军从正面攻打哈法亚以及萨卢姆防线，英装甲部队先向西北再转向正北攻打卡普措。
在哈法亚，英军与意军相遇了。意军边打边从哈法亚撤退，英军坦克前进了10多公里，意军突然开始了顽强的阻击。第二天上午，“非洲军团”控制了战场的局面。5月16日下午，英军损失了18辆坦克，退守东南方向的哈法亚。
代号为“英勇”的进攻战持续不到两天，英军付出了惨重的代价，但重新占领了哈法亚。哈法亚高地高达152米的悬崖把埃及的沿海平原与利比亚的沙漠高原分隔开来。如果英军长期占据哈法亚，那么“非洲军团”在托布鲁克的外围将很容易受到攻击。最重要的是，哈法亚是“非洲军团”进攻埃及的主要通道。5月17日，英军开始在哈法亚修筑防御工事，还使用坦克、炮兵和战防炮组成强大的战斗群来坚守哈法亚。但隆美尔绝不能坐视英军在哈法亚加强防御力量。
这时，萨卢姆防线多次告急，萨卢姆的作战对隆美尔来说是很难受的。5月22日，隆美尔乘车来到萨卢姆前线。“非洲军团”刚打退了英军，隆美尔主持了一连串会议，指出英军在哈法亚配置的兵力不足，他决定先夺取哈法亚。
5月26日晚，德军第8装甲团从西南方向进攻哈法亚，德军第104步兵团的一个营从东北方向进攻哈法亚。“非洲军团”冲上蛇形道路，与英军展开了肉搏战。27日，德军第104步兵团冲上哈法亚的顶部，与第8装甲团会师。
战斗过后，隆美尔知道韦维尔决不肯放弃哈法亚，不久就会发动反攻。他连忙指挥“非洲军团”加强了萨卢姆、哈法亚和巴迪亚的防御力量。
随后，隆美尔下令修筑萨卢姆－哈法亚－巴迪亚防线的工事，又在埃及边境上修筑了几个据点。当隆美尔视察巴迪亚防区时，德军侦察兵在一片沙漠上发现了大量的物资——那都是过去格拉齐亚尼的意大利军队丢弃的。
隆美尔欣喜若狂，马上派兵把可用的意大利物资都运来，加强萨卢姆－哈法亚－巴迪亚防线。他在据点中设立临时工厂，修好了很多火炮。意大利统帅部知道后，加里波第向隆美尔提出抗议，这些物资是意大利的财产，只有意大利部队才有权使用。当那些物资丢在沙漠上时，意大利军队一点都不关心，等德军把物资运回来后，意大利人才开始反对。隆美尔对此置之不理。
德军在哈法亚和209浅滩高地（摩德尔角）部署了88毫米高射炮的阵地。当88毫米高射炮放平炮管射击时，几乎可以摧毁任何坦克。
希腊战役是二战中在希腊及阿尔巴尼亚南部的战争，战争是在同盟国（希腊、英国）与轴心国（德国、意大利）之间进行，包括克里特岛战役和几次海上战役。
二战爆发时，希腊首相梅塔克萨斯宣布中立。1940年10月28日，意大利大使埃鲁纽马尔向希腊政府提交了3个小时的最后通牒，要求准许意大利军队占领希腊的一些战略要地，梅塔克萨斯拒绝接受。在梅塔克萨斯拒绝以前，意大利军队已经通过阿尔巴尼亚边境进攻希腊了。
战役初期，意大利军队越过卡拉斯提尔河，但遭到希腊军队的重创。在3周内，希腊境内的意大利军队被赶了出去，希腊军队乘胜进入阿尔巴尼亚南部。意大利向阿尔巴尼亚大举增兵，但阿尔巴尼亚南部山区仍被希腊军队严密控制起来。
1941年3月，意大利军队发起的大规模反攻严重受挫。德国接受了意大利的求援。1941年4月6日，德军大规模从保加利亚入侵希腊，希腊军队和英军奋勇抵敌，由于因兵力及装备上的落后而战败。
4月27日，德军占领雅典，英军成功撤出约5万人。
希腊被德国、意大利和保加利亚瓜分，德军瓜分了雅典、塞索洛尼基、马其顿及一些在爱琴海的岛屿包括大部分克里特岛。
当英国干预希腊战败后，英国总参谋长布鲁克元帅认为英国在希腊的干预是战略上的巨大错误。布鲁克认为丘吉尔政府拿出中东力量干预希腊，破坏了韦维尔提出的留下必要军事资源完成征服利比亚的计划。结果，英国留在中东的防御力量严重不足，为隆美尔的“非洲军团”发动攻势提供了可能。
英国历史学家里克特说，丘吉尔企图通过在希腊的军事干预来影响美国的政治气候，直到希腊战役失败后丘吉尔仍然坚持这种策略。
后来，希特勒谈到希腊战役时说：“若意大利没有攻打希腊或者不需要德国的帮助，德国可以在苏联严寒到来之前占领列宁格勒和莫斯科，更没有导致后来惨败的斯大林格勒战役。”
4.英国人挥动“战斧”
进入埃及境内，海岸公路变成了陡峭曲折的悬崖坡道，深蓝色的地中海海浪扑打着松散的海岸。海岸公路夹在令人眼花缭乱的海洋和突起的悬崖之间，高达600英尺。这条海岸公路通向开罗，过了萨卢姆几英里，另一条公路岔向右边，把悬崖分割为弯道，即S形曲线。这里就是哈法亚。
哈法亚紧扼萨卢姆方向的海岸公路，将埃及沿海平原与利比亚沙漠高原分隔开来，战略地位十分重要。隆美尔派威勒姆·巴赫上尉坚守哈法亚。巴赫曾经当过牧师，他率部参加了1941年5月底攻占哈法亚的战斗。
“非洲军团”从哈法亚向沙漠高原修筑了新的要塞防线，这条防线有很多据点，包括卡普措以南8公里左右的206号据点和哈菲德山梁上的208号据点。如果巴赫率领的“非洲军团”守住哈法亚，那么英国装甲部队将被迫进入沙漠作战。
对于巴赫坚守哈法亚，隆美尔是有信心的。现在的最大问题仍然是怎样向前线部队提供给养，巴尔比亚公路在托布鲁克被英军阻断。在坎布特以东部队的给养必须绕过托布鲁克，从沙漠里经过。而沙漠上的道路太难走了，隆美尔曾经多次催促意大利驻利比亚政府修建公路，但毫无结果。
意大利海军继续把“非洲军团”的补给物资运往的黎波里，而不是班加西。就算不打仗，部队每天也需要饮水、口粮等1500吨以上的物资。“非洲军团”的补给太困难了，维持如此长的补给线更是难上加难。但隆美尔没有调动意大利海军船运的权力，这种情形无法改变。
