与此同时，双方主力舰队展开了激烈的海战。英舰以“浮浪人”号为首的5艘驱逐舰冲入4800米的距离发起鱼雷攻击。但意巡洋舰用密集的炮火迫使英舰退入烟幕中，使每艘英舰受到严重的损伤。“浮浪人”号的上层结构被打烂，停在水面无法行动，舰上发生火灾，“松鸡”号的情况同样严重。“开罗”号被击中，但没有造成太大的损害。
★激烈的意大利与英国舰队的海战
战斗继续着。英军“开罗”号召唤以“布兰克内”号为首的由4艘驱逐舰前来支援。意舰队驶在敌队的前面准备从西南方向绕击英舰，“开罗”号舰群于6时45分朝西北方向撤退。
6时59分，达扎拉听说了“维瓦尔迪”号和“马洛切洛”号的处境危急，立即把剩下的意军驱逐舰都派到班泰雷利亚岛支援。这样，他就只有“尤金亲王”号和“蒙太库科里”号两艘巡洋舰了。
若英舰队这时开始反攻，就很可能使意两艘巡洋舰处于狼狈的境地，可是英舰的战术仅限于防御。英舰队把活动限于烟幕所及的范围内，用雷达跟踪意巡洋舰的运动，保持自己处于意舰炮火之外。由于没有雷达，意巡洋舰不敢进入烟幕里面。
7时17分，意巡洋舰的一次齐射命中了1艘英巡洋舰。该舰立即躲入烟幕之中，不久烟幕上面和外面发生了爆炸。意侦察机发现这艘英舰爆炸后沉没了。
7时40分，英舰“开罗”号的锅炉舱被击穿，但并没有爆炸。很快，英舰“蒙太库科利”号也被击中。
与此同时，德意空军对英船队发动攻击，该船队正向突尼斯海岸分散。7时10分的一次轰炸机轰炸中，英船“圣歌”号被炸沉，油船“肯塔基”号受到重创。
这时，意方侦察机已经全部被从马耳他起飞的英军战斗机击落。
将近11时，两艘意巡洋舰驶入班泰雷利亚以南海域，没有找到英方舰船，便向西南的航向继续寻找。
1个小时后，意巡洋舰看到远处冒着浓烟。到达现场时，意司令达扎拉发现到处都是漂浮着的舰船碎料，而燃烧中的英舰船与护送它们的舰船正在向远方撤离。
达扎拉司令下令继续搜寻，并向看得到的英舰施以射击。英“肯塔基”号上的大火本来快灭了，由于意舰发射的几颗炮弹和1枚鱼雷，使它爆炸后很快沉没了——第2艘船被意舰的炮火击毁。第3艘船为避免被俘而自行爆破，它是一艘运军火的船，爆炸得十分猛烈，烟雾达几百米之高。
不久，两艘意巡洋舰又遇到两艘英驱逐舰并对英舰开火。英舰是无法行动的“浮浪人”号和拖带它的“松鸡”号。“松鸡”号连忙丢掉“浮浪人”号，以最高速度逃跑。意舰先炮击“浮浪人”号，然后追击“松鸡”号。
不久，一架意鱼雷机击中“浮浪人”号，使它加快了沉没。半小时后，“松鸡”号躲到意舰炮的射程之外了。下午2时25分，意舰处于英军轰炸机的空袭下而忙着防卫，“松鸡”号趁机溜走了。
14时40分，意舰击退空袭后，取道返航。
这次海战使英船队于深夜在意大利所布的雷区中乱成一团。英驱逐舰“库佐贾克”号和挖泥船“公正”号沉没，英驱逐舰“飞人”号、“巴德斯沃思”号、“无比”号、“天使”号以及扫雷舰“青春女神”号和补给舰“奥腊里”号遭受重创。“奥腊里”号所运载的货物被迫丢掉一部分，“特罗伊路斯”号经历了重重灾难而安全到达马耳他。
6月16日晚上，英“韦尔什曼”号、“开罗”号和4艘驱逐舰离开马耳他向直布罗陀驶去。6月17日上午，它们遭到56架德意飞机的袭击，但没有受到损害。沿突尼斯海岸航行的“韦尔什曼”号遭到法国岸炮的射击，但没有受到损害。
自从1942年6月英国开往马耳他的护航船队被击溃后，英国不敢再进行护航战役。高射炮弹和航空汽油等重要物资，由快艇和潜艇运到马耳他。
守军面临的饥饿问题仍未能得到解决，从1942年3月至8月仅有2艘受创的补给船开到马耳他。马耳他严重缺乏面粉和弹药，若得不到及时足够的补给，英国守军将难以坚守。
6月中下旬，隆美尔指挥德意联军在北非取得军事胜利后，希特勒和墨索里尼犹豫不决，放弃了攻占马耳他岛的“大力神”计划。马耳他岛的英军和居民靠一股顽强的精神，经受住无数次的攻击，渡过了最艰难的日子。
7月初，英军统帅部把被迫撤出马耳他岛的潜艇派回，恢复马耳他岛作为进攻基地的作用。7月20日，第1艘潜艇到达马耳他。潜艇部队的作用立即体现出来。8月份，英军潜艇击沉7艘意大利和德国的运输船，总吨位为40043吨。
3.“乌鸦啄地洞”
1942年6月4日凌晨，意潜艇“卢吉托腊利”号和“莫诺西尾”号从法国拉帕利斯港出发，准备驶往波罗黎群岛附近海域。它们在水面航行，比斯开湾的海面上一片漆黑。
忽然，瞭望哨发现在艇首上方有一盏明灯，好像是一架飞机。潜艇来不及下潜，连忙向左撤退。20秒钟后，灯光消失。
“卢吉托腊利”号的舰员们开始讨论。灯光好像来自一架飞机，可是，飞机为什么不攻击潜艇呢？讨论的结果是，多数人说那一定是德国或意大利的飞机。为了弄清情况，舰长下令发射识别照明弹。
灯光的确来自飞机，那是英皇家空军格雷斯韦尔驾驶的一架飞机首次使用利式探照灯。
飞机在距离意潜艇约6英里时利用雷达捕捉到潜艇，飞机在高空中飞向潜艇，机组人员打开了探照灯。格雷斯韦尔和机组人员发现下面的一艘大潜艇，但眨眼间飞机飞过去了。
格雷斯韦尔知道，飞机飞回去攻击时，潜艇有足够的时间下潜，失败的原因是飞得太高了，这次难得的机会就这样丢失了。
突然，格雷斯韦尔吃惊地发现海面上有一颗照明弹腾空而起。机组人员讨论着：它是不是英国潜艇呢？格里斯韦尔提醒机组人员，英国潜艇只是在水面使用浮灯。
格雷斯韦尔很快改变了航向，用雷达捕捉到潜艇，用探照灯光照射潜艇。机组人员用机关炮和深水炸弹向潜艇攻击。
深水炸弹在潜艇下面爆炸，“卢吉托腊利”号受到重创。舰员们被迫把弹药舱用水淹没以避免爆炸。
飞机油料不足了，被迫返航。“卢吉托腊利”号这才逃过劫难。舰员们庆幸自己大难不死。潜艇已经丧失了战斗力，摇摇晃晃地返航了。
从此，同盟国在大西洋上开始了“乌鸦啄地洞”的空潜战。
英国政府决心在8月中旬发动一次护航战役，派庞大的运输船队到达马耳他，代号为“基石”。英军统帅部知道，只要昔兰尼加掌握在德意手中，船队无法由东部驶入马耳他岛。
英国船队需要再次集结力量从直布罗陀打开通路。为此，英国集结了1支包括现代化巡洋舰和驱逐舰在内的大型护航队，用来对付意舰队。与此同时，英国和埃及加强了马耳他岛的空军力量。
8月10日晨，英国14艘货船由直布罗陀出发，穿过直布罗陀海峡朝马耳他方向驶去。护航舰队有载有72架战斗机的“鹰”号、“无敌”号、“胜利”号航空母舰，第4艘“暴怒”号航空母舰载有送往马耳他的战斗机；还有两艘战列舰、7艘巡洋舰、24艘驱逐舰、8艘潜艇和20多艘小舰。这支护航力量是整个地中海海战中最强大的，可见英船队这次行动至关重要。
8月5日，意大利海军总部已经从情报部门处得知，英海军计划在西地中海展开一次更大的活动。8月9日至10日晚，德意进一步得知，1支庞大的英船队分成若干群正穿过直布罗陀海峡向东驶去。
根据这个重要的情报，德意两国最高统帅部马上部署兵力想拦截这次航行。因为缺乏燃油而无法出动战列舰，德意军只好派出了大批空军、21艘潜艇、若干巡洋舰、驱逐舰和鱼雷艇，在西地中海设置了5道拦截线，企图迫使英国船队分散兵力，再由意大利巡洋舰队把它消灭。
一场激烈的西地中海海战即将开始。
8月11日，英国船队通过了巴利阿里群岛与突尼斯之间的7艘德意潜艇组成的封锁线。航空母舰“鹰”号被德国潜艇U-73号击沉。下午，英军37架飞机从航空母舰“暴怒”号上起飞，飞往马耳他岛，“暴怒”号航空母舰开始返航。半路上，“暴怒”号航母遭到意潜艇“达加布尔”号的攻击，英国驱逐舰随即还击，击沉了“达加布尔”号。
日落时，德意飞机开始猛烈轰炸，潜艇不断攻击，但只给英国船队造成轻微的损失。
8月12日上午，英国船队通过撒丁岛以南时，德意空军发动猛攻，使“无敌”号航空母舰和几艘运输船受到重创，德鱼雷攻击机击沉了1艘驱逐舰。
当晚，英航主要舰只返航。运输船队由4艘巡洋舰和10艘驱逐舰护送，继续朝马耳他驶去。这时，除了1艘货船“杜卡利昂”号受轻度损伤外，其他均未受损。
船队到达由6艘意潜艇组成的邦角区域的封锁线时，遭受重创。意潜艇击沉了防空巡洋舰“开罗”号和4艘运输船，英巡洋舰“尼日利亚”号遭受重创。“开罗”号和“尼日利亚”号巡洋舰是作战护航的控制中心，它们受重创后船队陷入混乱。
德意轰炸机和鱼雷机又将英巡洋舰“曼彻斯特”号、1艘油轮和2艘运输船击沉。8月13日上午，德轰炸机攻击英船队，又击沉了2艘弹药船。不久，马耳他的战斗机前来救援，剩余船只才脱离了险境。
13日晚，5艘运输船运送3.2万吨货物到达马耳他，有1艘油轮运来了守岛英军急需的航空燃油。
在这次海战中，德意海军和空军击沉了英国1艘航空母舰、两艘巡洋舰和9艘运输船。德意损失了60架飞机、两艘潜艇，两艘巡洋舰受到重创。
虽然没有拦住英船队的运输行动，但这是意大利海空军在第二次世界大战中取得的最大一次胜利，也是德意在地中海海战中的最后一次胜利。
9月份，马耳他完全恢复了作为英军水面舰艇、潜艇和空中基地的作用。
1942年夏天，大部分德潜艇来到大西洋中部的“空白区”作战。为了攻击德潜艇，盟国继续封锁比斯开湾，同时投入更多的航空兵力填补大西洋中部的“空白区”。
为此，英国空军的第120航空中队加入海军，用于大西洋“空白区”的空潜战，大大加强了反潜力量。
第120航空中队接收了美国“解放者”式远程轰炸机，续航时间约16小时，武器装备也大大加强。
第120航空中队的飞行员布洛克少校是猎潜明星，创造了最高的反潜纪录。
★英国空军少校布洛克
布洛克兴趣广泛，对新事物感兴趣，富于冒险精神。他的一位兄弟是英国船员，随被德国潜艇击沉的商船一同沉没了。布洛克恨透了德国潜艇，发誓为兄弟复仇。对大多数英国飞行员来讲，在大海上发现德国潜艇是很困难的，他们把大西洋猎潜看作最枯燥无味和最令人厌烦的任务，他们渴望与敌机发生空战。但布洛克总是抢着执行反潜任务，与机组人员的合作很默契。
战争初期，布洛克驾驶“安桑”式和“赫德逊”式飞机攻击潜艇，被评为“卓越”的飞行员。第120中队接收了“解放者”式飞机后，在布洛克的一再请求下，上级把他调到第120中队。
布洛克十分重视雷达搜索技术，多次和机组人员攻击潜艇。尽管战果很小，但在多数飞行员没有发现过潜艇的情况下，他们显得难能可贵了。
1942年8月16日，在亚速尔群岛附近的一支护航运输队遭到潜艇群的攻击，布洛克用深水炸弹击中了“U—89”号潜艇。由于深水炸弹的定深不合适，“U—89”号潜艇逃跑了。
8月18日，布洛克在同一片海面上，重创了“U—653”号潜艇，当时“U—653”号正扑向一支英国护航运输队，“U—653”号潜舰好不容易返回了基地。
布洛克为没有击沉潜艇而感到苦恼，他希望得到25英尺定深装置的深水炸弹。长期以来，英国岸防航空兵在反潜时是采用从潜艇的正横方向进行投弹的战术，每次飞机投弹时总有一半深水炸弹失去作用。布洛克决定从潜艇首尾方向投掷深水炸弹，使每颗深水炸弹都能发挥作用。这种新方法要求飞机顺着潜艇的首尾方向飞行，飞行难度很高。
不久，第120中队配备了先进的深水炸弹装备，布洛克的反潜飞行技术也训练成功了。10月12日中午，布洛克和机组人员从冰岛的空军基地起飞，为一支护航运输队提供短程掩护。
机组人员迎着刺眼的海面反射光芒认真搜索着，一位机组人员发现机翼右侧有一艘小艇的航迹。布洛克立即向右飞去，从太阳方向向下俯冲。当他直对着小艇时，发现它是一艘德国潜艇。
他照准德国潜艇的舰尾，笔直地顺着潜艇首尾方向掠过，6颗深水炸弹准确击中德国潜艇。哪怕布洛克站在德国潜艇的甲板上，向水中连续快速投掷深水炸弹，也很难取得这么好的效果。潜艇受到巨大冲击，数处破裂，海水涌入舱内，瞬间沉没，艇上人员全部丧生。
此后的3个星期内，布洛克和机组人员又攻击了两艘潜艇。11月份，布洛克击沉1艘潜艇，还击伤了1艘潜艇。
12月7日，邓尼茨出动20多艘潜艇，拦截一支进入大西洋“空白区”的英国护航运输队。这支英国护航运输队共有25艘商船，5艘护卫舰为它们护航。
12月8日清晨，第120中队的一架“解放者”式飞机，在远离冰岛800英里外，为这支护航运输队提供短程护航。德国潜艇在夜色的掩护下击沉了1艘商船。
不久，布洛克驾机前来接班，继续提供短程护航。天色昏暗，能见度很低，又下了冰雹。布洛克和他的机组在护航运输队周围进行大面积的搜索。
布洛克发现左侧下方，1艘潜艇正在海面上追赶运输队。布洛克用深水炸弹进行了攻击，潜艇不见了。
1个小时后，布洛克又看见两艘潜艇。布洛克飞过去照准一艘潜艇投掷了仅剩的两颗深水炸弹。两艘潜艇迅速潜入了水中。
经过长时间的飞行，布洛克和机组人员饥饿难忍。布洛克和机组人员刚要用餐，又发现了一艘在海面上行驶的潜艇。
布洛克飞快地抓起操纵杆，牛排和土豆洒了他一身。机组人员扔掉盘子，各就各位。这时，布洛克正向潜艇俯冲，用加农炮和机关炮扫射，潜艇赶紧下潜。
此后，德国潜艇多次浮出海面，企图攻击商船，布洛克刚把一艘潜艇赶下水，另一艘潜艇又浮上来了。如此反复较量，整整5个多小时。
在飞机加农炮的射击下，20多艘潜艇再也不敢浮出水面了。这时，燃油已经不足，布洛克急忙返航。布洛克离开后，另一架“解放者”式飞机赶来接班，发现了5艘潜艇，空袭了4艘。
这两架飞机完成了护航任务，粉碎了邓尼茨用“狼群战术”对护航运输队的残酷攻击。邓尼茨在日记中写道：“此次作战失利，是由于敌人护航兵力强大。”
布洛克在第120中队服役的一年半时间内，共击沉两艘潜艇，击伤多艘德国潜艇。与此同时，大多数英国飞行员却找不到德国潜艇。
至1943年5月，布洛克已经击沉了6艘、重创6艘德国潜艇。
1943年7月8日，比斯开湾只有碧蓝的海水和德国潜艇。布洛克正在空中飞行，未发现德国潜艇。飞机开始返航了，突然，炮手在左侧的海面上发现1艘潜艇。飞机一个急转弯进攻潜艇的首尾攻击位置。
