由于德军占领了“十月”国营农场，对普罗霍罗夫卡构成了威胁。苏军近卫坦克第5集团军于7月11日夜晚派2个坦克旅进抵普罗霍罗夫卡以西地域抵抗。
7月12日清晨，德军突破第69集团军阵地，攻下尔扎维茨、雷恩金卡、维波尔左夫卡，对近卫坦克第5集团军左翼构成了威胁。
瓦杜丁命令近卫坦克第5集团军派预备队增援第69集团军，并与第69集团军共同进攻什利正霍沃耶、梅列霍沃、霍赫洛沃、伊古缅卡方向，阻止德军向北突破。
为掩护近卫坦克第5集团军的左翼，瓦杜丁同时向第69集团军阵地上增援了近卫第2坦克军第26坦克旅和近卫第5机械化军的2个机械化旅。
上午8时，苏军向雷恩金卡、尔扎维茨发动反攻，坦克战打响。苏军装甲部队得到第69集团军的有力支援。在苏军的迅猛突击下，德军撤离了雷恩金卡和尔扎维茨。激战进行了一整天。
在近卫坦克第1集团军防线内，7月12日10时，近卫坦克第5军、第10坦克军、近卫第6集团军发动反攻，德军顽强防御。傍晚，双方激烈争夺拉科沃和别廖佐夫卡。
在普罗霍罗夫卡以西地域是双方坦克战的中心，7月12日8时30分，近卫坦克第5集团军进攻韦肖雷和亚姆卡农庄之间的地段。在第一梯队的有苏军第18、第29坦克军和近卫第2坦克军。同时，苏军第18坦克军进攻“十月”国营农庄；第29坦克军向西南方进攻；在普罗霍罗夫卡以南，近卫第2坦克军在集团军左翼向维诺格拉多夫卡、别列尼希诺方向进攻；在苏霍—索洛季诺方向，第2坦克军向德军第48坦克军后方进攻；近卫第5机械化军属于第二梯队。另外，苏军近卫第33步兵军和近卫第32步兵军也随近卫第5坦克军发动了进攻。
几乎同一时间，德军3个党卫军装甲师：“骷髅”师、“帝国”师和“阿道夫·希特勒”师也发动了进攻。
双方在普罗霍罗夫卡交战的坦克和自行火炮约1500多辆，同时爆发了空战。在普罗霍罗夫卡以西地域，苏军一天出动近600个飞机架次，发动了12次空战，击落德机18架。另外，德军还进攻了普罗霍罗夫卡西北处的近卫第5集团军。
苏军获得了普罗霍罗夫卡坦克战的胜利。在那次战役中，德军虎式坦克的88毫米火炮射程远，因此苏军坦克以最高速度冲向德军坦克。苏军希望能接近德军坦克，发挥T-34机动优势来战胜笨重的虎式坦克。在接近过程中，苏军坦克损失较大。当双方接近后，战斗更加激烈，双方一辆辆坦克被摧毁，坦克兵跳下来互相射击，甚至肉搏。晚上，双方精疲力竭后停战，到处都是坦克残骸和尸体。德军以较小的损失，摧毁了更多的苏军坦克，但苏军以绝对优势控制了普罗霍罗夫卡，随后赶到的苏军援兵使防线更加稳固。
德军兵力不足，而苏军的反坦克武器越来越先进，同时苏军坦克也越来越先进了。德军在战争使用的一些坦克都已经过时。
这次地面交战和空战持续了一整天，成为二战中最激烈的交战。反攻的结果是，沃罗涅日方面军并未歼灭德军的突击兵团，但德军装甲部队的进攻在普罗霍罗夫卡战斗中被阻止了。
不久，德军南方集团军群开始撤退，沃罗涅日方面军在后面尾追。7月18日晚，科涅夫的草原方面军发动大规模攻势。至7月23日，德军南方集团军群撤到库尔斯克会战开始前的阵地。希特勒想夺取战略主动权的美梦破灭了。
1943年7月，德军为了夺取战略主动权，向库尔斯克突出部发动了大规模进攻，企图歼灭中央方面军和沃罗涅日方面军。
在这场战役中，瓦杜丁指挥装甲部队战胜了德军装甲部队，体现了他在运用坦克作为集团军快速集群方面高超的军事指挥才能。
瓦杜丁具有高超的组织能力，善于指挥大兵团作战，往往以雷霆万钧之势瓦解德军的抵抗。瓦杜丁的这些才能成为高级指挥官的重要标准，他得到了“闪电将军”的称号。库尔斯克会战使德军被迫放弃进攻。
1943年10月20日，瓦杜丁率领第1乌克兰方面军，乘胜展开第聂伯河战役。11月6日，第1乌克兰方面军攻下基辅。
1944年1月至2月，第1乌克兰方面军、第2乌克兰方面军，在科尔松—舍甫琴科夫斯基包围了大量德军，再一次体现出瓦杜丁在指挥装甲部队等方面的才能，使苏军取得了第聂伯河战役的胜利。
1944年2月29日下午，瓦杜丁离开罗夫诺赶赴第60集团军检查工作。19时40分，在达米利亚蒂村附近，他发现一伙匪徒骚扰村子。他下车查看时，不幸被匪徒击中。1944年4月15日，43岁的瓦杜丁在基辅医院逝世。
瓦杜丁的一生十分短暂，但他为伟大的卫国战争的最后胜利做出了重要的贡献。他在指挥苏军快速集群方面表现得十分突出。
在斯大林的安排下，4月17日在基辅举行了瓦杜丁的葬礼，12万基辅人向他致哀。瓦杜丁生前荣获过列宁勋章、红旗勋章、一级苏沃洛夫勋章、一级库图佐夫勋章和捷克斯洛伐克勋章。1965年5月6日，苏联政府追授他“苏联英雄”称号。
4.德军全面转入防御
就在库尔斯克战役进行得异常激烈的时候， 1943年7月10日，由蒙哥马利指挥的英国第8集团军和巴顿将军指挥的美国第7集团军，在意大利西西里岛发动了登陆作战。
早在1943年初，英、美两国在怎样征服德国的战略问题上出现了严重分歧。英军参谋们主张攻打意大利，认为这是必然趋势，能够取得意义重大的胜利。盟军攻打意大利能够带来更大的好处，占领福贾附近的机场，从而加强进攻德国的空中力量。如果幸运的话，还能打通一条由南边进攻德国的路线。
美军参谋们的观点是：只有攻打法国，才能占领德国。美军参谋们认为，虽然进攻意大利牵制了德军的兵力，但同时也分散了盟军的兵力，推迟了横渡英吉利海峡的登陆战。
英方认为，目前能够实施登陆的地点只有两个：一个是西西里岛，一个是撒丁岛。撒丁岛的防守薄弱，但该岛缺少能够发动大规模两栖登陆的港口。登陆西西里岛的难度很大，但能够直接威胁意大利，使意大利退出战争；占领了西西里岛，能够保证西西里海峡的安全，使盟军歼灭岛上的德意军队。
英军参谋们认为，攻打西西里最重要的意义就是使墨索里尼政权垮台，迫使意大利投降，为同盟国的下一步军事行动打开通路。英方还希望，给德意部队造成的打击会使土耳其政府放弃中立，加入盟国。
美军参谋们对此并不热衷，但他们也承认，在1944年横渡英吉利海峡以前，地中海的盟军部队不能无所事事，应该争取战机，而意大利的西西里岛就成了攻击的首要目标。
最后，盟国参谋们一致认为，在意大利建立一个基地，会大大降低德军和意大利军队的斗志，大大提高盟军的士气。盟国最后确定将西西里岛作为登陆目标，行动代号为“爱斯基摩人”。西西里岛战役的意图是保证地中海的海上运输线；减轻东线的苏军压力；使意大利投降。盟军的参谋长们还决定，先登陆西西里岛，再根据情况的变化进攻地中海的其他地方。
1943年5月12日，突尼斯战役胜利后，在罗斯福和丘吉尔的主持下，盟军联合参谋长会议在华盛顿召开，目的是根据地中海战区、东线苏联战区和太平洋战区的大好局势，确立盟国的新战略。
会议最终决定，攻打西欧的行动，即“霸王”计划（登陆诺曼底）定于1944年5月1日实施；在意大利西西里登陆的时间定于1943年7月10日。登陆成功后，盟军将发动新的攻势，击垮意大利，使意大利退出轴心国。但美国提出了一个条件，即西西里岛登陆作战只能出动地中海的盟国部队，还要从中抽调7个师撤回英国，以为日后“霸王”行动使用。
英国则向美国保证，一定参加1944年5月1日实施的“霸王”计划。盟国已经做好了准备，西西里岛战役快开始了。
为了发动登陆战役，盟军组建了第15集团军群，总司令是英国的亚历山大将军，下辖英国第8集团军（蒙哥马利）和美国第7集团军(巴顿)，总兵力达到47万人。”
英国海军上将坎宁安出任盟军海军总司令，拥有战斗舰艇和登陆船只3200艘。英国空军中将特德指挥空军，拥有4000多架飞机。盟军统率艾森豪威尔将军出任总指挥。
具体计划的制定者们认为，西西里战役的成功依赖于3个因素：制海权、制空权和夺取港口。由于英国海军早就在地中海夺取了制海权，第一个因素拥有了。最大的难题是第二个因素，盟军飞机能够利用的惟一地点，是位于利卡塔和锡腊库扎间的西西里东南角沿岸。那里的3个港口，无法满足大批盟军部队对物资的需要。
制定者们只好提出，首先应该攻占西西里岛上那些盟军飞机能提供空中掩护的海滩，先修筑机场，扩大飞机的掩护范围。在这些任务完成以后，登陆部队的主力再在巴勒莫和卡塔尼亚的主要港口附近登陆。
这一计划遭到了亚历山大和蒙哥马利的强烈反对。他们指出，这样做，增援的德军很可能歼灭兵力分散的盟军小股登陆部队。亚历山大和蒙哥马利主张盟军飞机能够提供空中掩护的某一地区，发动大规模的登陆。至于后勤问题，英国海军认为，由于拥有了大批新式坦克登陆舰和几百辆水陆两栖卡车，进攻的登陆部队能够在3个港口的支援下，通过西西里岛的海滩登陆场进行有效地补给。
经过反复的论证后，艾森豪威尔批准了这一大胆的大规模登陆计划。
计划规定：突击部队分为东线的英军和西线的美军，英军在西西里岛南部登陆，美军在东南部海岸登陆。上岸后迅速向北发动进攻，从而夺取西西里岛。运送两支登陆部队的海军舰队是美国休伊特海军中将率领的西部特混舰队和英国拉姆齐海军中将率领的东部特混舰队。
西部海军特混舰队运载美军登陆部队，分成3个编队，负责在西西里岛东南部杰拉湾海岸长达60公里的海滩上强行登陆，占领利卡塔港、杰拉港和斯科利蒂渔村，作为登陆场。
东部海军特混舰队运载英军登陆部队，分为4个编队，占领西西里岛南部的帕基诺半岛和诺托湾沿岸。英军的登陆正面长达160公里，英军面临着巨大的挑战，同时是第二次世界大战中界面最宽的一次登陆战。
参加登陆的部队共47万多人，美军和英军各占一半。美军拥有580艘舰船和登陆舰，搭载1124艘登陆艇，由比塞大以西的北非各港口出征；英军拥有818艘舰船和登陆舰，搭载715艘登陆艇，从东地中海和突尼斯出征。
另外，英海军出动6艘战列舰、2艘舰队航空母舰、6艘轻型巡洋舰和24艘驱逐舰组成掩护舰队，由英国海军中将威利斯率领，以防止意大利海军给登陆舰队造成巨大的威胁。登陆时间定为1943年7月10日凌晨2时45分。
5月19日，亚历山大将军下达作战指令，把西西里战役分成5个阶段：第一阶段，海空军摧毁德意的空军部队和空军基地，夺取制空权。第二阶段，在空降兵的支援下，于拂晓前发动两栖突击，保证海岸机场、利卡塔港、锡腊库扎港的登陆阵地。第三阶段，扩展巨大的阵地，以阵地为跳板攻占奥古斯塔、卡塔尼亚和杰比尼的机场。第四阶段，攻占以上地区。第五阶段，占领整个西西里岛。
亚历山大将军要求英军全速向墨西拿推进，并控制墨西拿海峡，切断西西里岛德意军队的海上补给线。同时，美军保护英军翼侧的同时攻占重要的机场，英军和美军发动机动战，使德意军队在埃特纳火山附近陷入包围，防止德意军队逃回意大利。
为了使德国和意大利相信盟军的主攻目标是希腊，第二进攻目标是撒丁岛，盟军散发了假情报，把一具带有伪造文件的“马丁少校”的尸体放在西班牙海岸。伪造的文件落入德国间谍手中。
德国最高统帅部收到文件，没有经过认真的分析竟相信盟军会在撒丁岛或者希腊登陆，结果德军装甲师和鱼雷舰艇被调往撒丁岛和希腊。对此，隆美尔气愤地说：“只有傻瓜才不知道盟军下一步的进攻目标是西西里岛！”盟军登陆舰队在航行时没有从北非直接驶往西西里岛，而是绕行邦角改向南再向西西里岛驶去，以迷惑德国和意大利。
在德国最高统帅部，对地中海战略问题存在着严重的分歧。隆美尔认为，兵力较少的德军无法依靠意军，盟军一旦发动攻势，德军应该立即撤离撒丁岛、西西里岛、希腊，以及比萨-里米尼一线以南的意大利领土，集中兵力投入苏德战场。
德军南线总司令凯塞林空军元帅强烈反对，他不想把意大利的空军基地让给盟军，这样，德国的工业区和罗马尼亚油田会暴露在盟国空军面前。
希特勒采纳了凯塞林的主张，不想放弃意大利领土。希特勒下令向意大利增兵，即增援6个师，使意大利的德军总数达到13个师。德国在撒丁岛重建了第90师，在西西里岛重建了第15装甲师，希特勒还向意大利南部增援了“赫尔曼·戈林”装甲师和第16装甲师。为了防止意大利军队叛乱，希特勒要求在危急时解除意大利军队的武装，迅速占领意大利。
驻守西西里岛的部队是意大利第6集团军，意大利老将古佐尼将军出任司令，下辖8个海岸师、4个意大利机械化师和２个德国装甲师，总兵力为27万人（包括后来增援的２个德国师）。
1943年6月11日，盟军抢滩登陆，一举攻占班泰雷利亚岛。盟军只损失40名飞行员，却俘虏了1.1万多意军。
两天后，盟军又占领了附近的利诺萨小岛和兰皮奥内岛。这样，盟军占领西西里岛附近的所有岛屿，打开了通向西西里岛的障碍，使盟军的西西里登陆战得到了保障。
在库尔斯克展开激战前，自7月3日起，盟国空军向西西里岛、撒丁岛和亚平宁半岛南部的机场、港口、潜艇基地和工业中心发动大规模的空袭，炸毁很多目标，德、意空军部队被迫把基地撤回意大利北部。墨西拿海峡的5艘火车渡轮竟被击沉4艘，西西里岛与意大利的海上补给线多次被切断。在盟军登陆西西里之前，已经完全取得了制空权和制海权。
1943年7月9日下午，从北非各港口出发的盟军特混舰队分别到达马耳他岛东面和西面的集结海域。
西西里岛十分平静，古佐尼无法准确判断盟军的登陆时间，岛上的守军连夜高度警戒，官兵们已经十分疲劳。7月9日下午，正好刮起了大风，守军认为盟军今晚不会来了，于是放心地睡觉了。
7月10日凌晨2时45分，美军和英军分别在杰拉和锡腊库扎地区登陆。岛上的守军没有料到，盟军会在这个鬼天气登陆，使盟军登陆部队占了便宜。
