第一回（B版）
居姑衍单于觊北假
堕沙丘始皇失远衢
以公元前一个模糊的年代为开端，大幕以北广袤的水草地上，正在发生一件与战国、秦、汉并行交织并最终嵌入中国历史的特别重大事件，那就是匈奴冒顿单于空前的崛起和对周边辽阔地域的征服。但这一段精彩纷呈的无字史诗，却是从冒顿的父亲头曼起笔的。
发源于狼居胥山的余吾水，向西南过姑衍山，在燕然山余脉的阻截下转向西北，曲曲折折汇入安侯河。
弓卢水从狼居胥山东麓发源，匈奴左部的王帐便坐落在河流上游的山间牧地。当匈奴单于头曼迫于新兴秦帝国军事压力而退出北假后，便越过阴山北部荒无人烟的大幕，来到位于狼居胥山西侧姑衍山腰长满北海松树的“黑森林”，在余吾水上游盆地建立了单于帐，号称“金帐”。从此，姑衍山也就成为了“圣山”。凭山南眺，俗称“驼背草原”的满目山丘连绵不绝，沿余吾水南岸向西边的安侯河弥漫着绮丽的山地牧场风景。
安侯河汇入同样发源于燕然山的郅居水，流入北海，那是世界上最深和蓄水量最多的断层陷落淡水湖泊。
斜阳近晚，黑林一带的草地上散漫地游动着大大小小的马、牛、羊群，许多毡房和附近的骆驼远远近近点缀在宛转迂回的流水旁边，犬不时到正在煮肉的女主人身边猛烈地摇摆尾巴讨好，又去刚刚从委顿中抖起精神的草地上来回飞奔，朝着回归的牧群狂吠着撒欢。女人向远处了望，边欠下身子朝架锅的石块之间添进柴禾，又从散发着浓重膻味的沸汤表面撇去浮向锅边的褐色血沫。畜的叫声和男人嘹亮的胡哨此起彼伏，把草原上的生态涂抹得五彩缤纷。
头曼带领一队剽悍的骑卫，鹰一般掠过晚霞初现的金灿灿的草原，傍着随地势流转的水流向稍高处的大帐飞驰。快要到了，头曼却一带缰绳，随即松开，坐骑前蹄扬起，在后蹄的舞步间掉转了方向，碎步跑向侧面一座稍小的毡帐，骑队随之放慢了速度。
尚离有一箭之地，头曼便跃身下马，马蹄尚未落定，双脚已经稳稳地扎在草地上。他拍拍坐骑的下颌，顺势把长满胡须的黑红脸膛在伙伴长长的鼻梁边贴了一下，把缰绳和鞭子一齐丢到卫队长侥直那手中。那马尤自腾挪四蹄，把头摆向体态健硕的侥直那，彼此却也十分亲近。
这是一匹浑身浮满云朵儿的青骢宝马，日行千里体力不减，而且久历战阵，多次把头曼救离险境。头曼把这匹坐骑看得如同手足，也看成保护神一般，好像与自己共有一条生命。给马起的名字却很另类，叫作“云中杀手”，为的是紧急中这青骢马便如同一名奋不顾身的侠义勇士，倒在它蹄下的敌人已经不少于十几二十个。
头梳几绺小辫儿的小王子芷劬骑在公羊背上玩耍，恰好用玩具样的弓射出一支短箭，弦响处，传来两声“吱吱”的叫声。单于跨前两步，欠身拎起那支小箭的翎毛，一只硕大的草原黄鼠正在箭镞上抽搐。
头曼抛去箭和黄鼠，放声大笑。恰好芷劬弃了羊跑到身边，头曼一把提住他的腰带，只一拽把那细嫩的身体揽入怀中，用坚硬的胡须去撕摩孩子被草原风打磨得鲜红的小脸蛋：“好小子，真不愧是我的小王子！”芷劬便放出响亮的“咯咯”声，这情景使草原的傍晚显得格外生动。
眼前是一顶被外饰装点得别有情致的毡房。门帘掀动处，走出一个体态窈窕举步申申的年轻女子。头曼偷眼瞥见，便觉心花盛开，急忙就近把芷劬举高了，按放到自己的坐骑上，三步两步到了女子跟前，这速度刚巧接住了从浓香中飘来的水灵灵的渴望。扑入头曼硕大怀抱的夷莪两脚离开了地面，只在侥直那回头之间，单于和他心爱的小阏氏便消失在那扇花样点缀的毡帘后面。
牧场上心潮起伏的一夜纵情。有些疲惫的头曼满足地闭了眼，迷迷糊糊听着臂弯里的呢喃，只待胡须被揪得有些刺痒时，才不得已点点头，顺势应出声来。
只要有草原就能过顺遂日子的头曼，在屈居漠北百无聊赖的岁月里，娶了柔情万种的小阏氏夷莪，随即生养了和阿妈一样漂亮机灵的芷劬，可谓其乐陶陶。更重要的是，这双乖聪伶俐的母子给他以强烈的心理暗示，总觉得他们能给自己带来好运，同时他们又都是好运的组成部分。因此，他内心隐隐地希望能回到水草丰茂的北假，在那里，更可能让小阏氏住进像中原帝王家那样豪华的后宫，让钟爱的小王子……也许这只是一个借口。不过，九原那边至少有版筑的城池，有一个“头曼城”的称谓。更重要的是，那里是传说中的匈奴部落发祥地。
尽管面对秦朝大军处于劣势，但在北方草原上，头曼却能扬鞭驰骋，所向无敌，迫使远近大大小小的部落臣服，不断把他们并入匈奴的族群。正因为如此，勃勃雄心总是在头曼的胸怀中跳跃奔突，整个的人就像做梦也骑在马背上一般，只等机会降临，便南越大幕，重新牧马阴山。可是，这个机会何时能出现呢？
头曼的内心里，总摆不脱一种难以言表的情结。在草原上隐隐约约的传说和似是而非的传唱中，都说匈奴的祖先是一个被中原称作“夏桀”的人，对这一点，儿子冒顿比自己更加笃信。他莫名其妙地倾心于一个叫聂行的马邑商人，那个算得“匈奴通”的商人又曾引用了一段中原那些竹片上刻的字，说夏桀“避居北野，随畜移徙”，他有个儿子名叫“獯粥”。这一点恰巧与草原上最著名的行吟艺人犰执呐契的唱词巧合，便不由人不信，而头曼宁可相信这是事实。“獯粥”就是匈奴，这也没啥可怀疑的。
对于匈奴从很久很久以前河南地那边一个小小的部落，发展到目下的庞大族群，头曼十分引以为自豪。多少年来他率领族群迁徙争战，难得亲自关心冒顿；而得空教导时，唯一的内容就是数数。他掰着手指：“屠各、鲜支、寇头、乌谭、赤勒、捍蛭、黑狼、赤沙、郁鞞、萎莎、秃童、勃蔑、羌渠、贺赖、钟跂、大楼、雍屈、真树、力羯……这是多少个呀？”“一共十九个，对了，这些原本不是一家，可现在合起来就是咱大匈奴啦！”
“哪一家最是厉害呢？”
“当然是屠各种！”
“屠各种在哪儿呢？”
“就在咱这儿……咱就是屠各人！”
“那咱就最为尊贵啦！”
“没错，咱就最尊贵，咱就是匈奴的大单于！”
每逢说到这里，父子便得意地“哈哈”大笑。这一笑，孩子从小笑大了，由不懂到似懂非懂，直至完全领会了其中的含义。现在，头曼又拿这种枯燥的游戏逗小王子芷劬，但芷劬确实还听不懂。
有一点令头曼讳莫如深。“真他娘的，那赵……什么赵武灵王，那个什么李牧，他学咱的短穿短扮，学咱草原上骑马射箭，到头来能打了，不但控制了楼烦、林胡，还在阴山上弄起了里外两道长城，把咱的骑士堵在了不毛之地的大幕……”这一点，也是等冒顿长大了有所耳闻，问到了才告诉他的。想想，那光景一直持续了十来年，真是不堪回首呀！
总算是轮到自己了。头曼相信自己的头脑和体魄都超级强悍，他有这个底气。果然不负所愿，那年头曼一抬鞭梢，匈奴对北方部落的兼并进程便突然发力，族群在他的手中空前扩张。有一个机会抓得极好，那就是秦国灭了赵国，长城防卫一下子变得十分空虚。于是头曼带着挽弓之士乘机南越阴山入据北假，那阵子还有牧民回到了祖先曾经游弋出没过的河南地。
秦朝灭了六国后，派大将蒙恬来驱赶匈奴。头曼心底有数，他那是吞灭六国的得胜之师，挟带着雷电风暴，来势凶猛；而牧场上的人历来是能打就打，打不了就走，绝不肯吃眼前亏。那就走呗，再次退出阴山，返回大幕……可肚里这口气咋能咽得下呢？说到底，头曼的心里真正惦记的是北假的草原，至于“那口气”，冒一冒也就算了。草原族群亘古不变的的生存法则就是避实就虚、避强吞弱，这回没啥不一样。不一样之处，是头曼坚信由马匹的机动和肌肉的强健所凝结成的马背生命，终究无可匹敌。
每逢在草原上独处散心，头曼总会用树枝、草茎、鹅卵石之类来对比着算数，发觉匈奴在此次退出阴山时，实力并没有受到太多的损伤，其后反而进一步有所增强。于是他心情便反复地变得好起来，起身上马，把“哈哈”一笑留在那些借喻物上，把充分的信心熔融到草原的晚霞中。这个过程延续有年，直到夷莪出现在身边，才在短期内被放弃。但也正是夷莪的出现和小儿子芷劬的诞生，更加推动了他一呈雄心的强烈愿望。
近午时分，头曼带着从夷莪那里汲取的兴奋回到金帐，传令召集军事务虚会议。这就是一种即兴，可以是严肃的争论或率性的大吵大闹；也可以在宴饮的胡吃海喝中昏天黑地摆龙门阵。
高大的穹庐前草甸宽阔平坦，由郝宿王慎逐掌管的单于庭亲信卫士层层值守，整齐排列着的龙旗在郁闷的气流中懒懒地摆动。号旗升起，角声惊动，一时间，远近山坡地上散布的那些看上去颇显眼的毡帐边上，或单骑，或聚得两三骑，飞速地沿着草滩地上的小路，溅越三五道溪流，向单于帐齐集而来。稍倾，各级直属单于庭的万骑长及丞相、骨都侯、大且渠都已下马进入大帐，依次盘腿而坐，向正中稍高处注视着单于头曼。
头曼同样在昏暗的光线中审视。大帐中的坐席大致与种姓的权位和部落领地的方位相吻合，单于姓挛鞮氏，居中，左、右是两位屠耆王的位置，他们必须是单于子弟。呼衍、兰、须卜号称“三姓望族”，都是单于家族的姻亲种姓。呼衍氏为首辅，兰氏担任负责内卫的左、右当户，须卜氏则为主管狱讼的左、右大沮渠。拥有次一级权力的异姓大族乔氏占据着骨都侯的位置，这是高级参谋的角色。在这个大帐中，所有的身份都是世袭的。
没啥迫在眉睫的事，会议自然而然地开始，讨论顺其自然地进行，态度不时会激烈，但气氛却紧张不起来。
“……蒙恬奉命整修长城，坐镇上郡。有副将王离帅虎狼之师驻扎北假，挡在阴山。我觉得时机尚不成熟，金帐若贸然南下，秦廷必举重兵相拒。到时候，东胡、月氏和西边、北边的部落都会趁虚围攻，我大匈奴必将四面受敌，只恐怕进易退难！”左骨都侯叻俟祜操着发尖的嗓门分析，颇显有理有据。总之，他觉得还不到大举入境秦边的时机。
方才还争论得不亦乐乎的大帐内一时没了大动静。匈奴人尽管总是趋利，但避害也是人类共同的本性，他们极为长于此道。头曼拿发黄的狼一般的眼神居高扫视，耳朵里感受到一片令人烦躁的热烘烘的喘息声。这是食肉部落那种特有的粗声大气的喘息，也不排除夹杂其中的蓄意或病态。
忽然有人问了一句：“听说了吗，中原的那个始皇帝乘坐的马车，被一枚一百二十斤重的大铁椎砸成个鸟窝了！”
座中爆发出一片惊讶声。须臾，有人问：“车里的人呢？”
其实，所有在场者都感到不可思议，所以，没人敢肯定秦始皇有什么不测。果然，在稍稍沉默后，一个不温不火的声音说：“在三川郡阳武县的博浪沙，那柄铁椎打中的是副车！”
“副车？啥是副车？”
“怪不得呢！那刺客真笨死了，原来只打了个副车！”
还是那个不温不火的声音：“始皇帝除了自己的车驾外，还在巡行的队伍里设了三十六辆副车，正车副车都一个模子刻出来的一般，他一个时辰前坐这辆，待歇上一会儿，又改乘那辆，连身边的人都不一定弄得清。如果让你去打，你选择打哪辆？”
头曼的眼神在帐中遛了一圈，看看左边的空座，这才转向右屠耆王且蛰：“你说得对！就算有三十六名刺客，一齐丢去三十六柄铁椎，也未必能打得准！”
却有了额外的话题：“听说刺客当场撞碎了自己的脑瓜儿，死了！”
“啊，死了？”帐里发出一片惋惜声。
“不死还能找个鼠洞钻进去？”
且蛰补充说：“也是始皇帝下令在全国范围内搜捕元凶，这才被我派出的探骑打听到消息的！”
头曼似乎有兴趣，问：“原来还有主使，捉到了吗？”
且蛰摇摇头：“也就忙了十天，秦朝偌大个疆域，光传达命令就需要多少天？”
于是有人附和：“就算跑死几匹快马，也跑不过来的……”
帐内的议论完全跑了题。这时，有卫士通报且蛰，且蛰立即起身出帐。不一会儿回到座位上，悄声对头曼说了几句。头曼突然来了精神，正待宣布什么，却被且蛰暗中制止了。于是打个哈气，挥挥手宣布散会。
秦始皇死了。千古一帝在位于巨鹿郡西南缘的沙丘平台行宫驾崩，可谓在巡游中穷尽了其作为皇帝的岁月。依然算得上是猝死，一种失落了死因的死法，不可排除种种非正常因素。
时间定格在公元前210年7月，始皇帝享年四十九岁，执政三十七年，一统天下改称皇帝计二十二年。之前，他是在位于济北郡西界的黄河平原渡口病倒的，恰巧在这个关键的时刻，这位伟大的皇帝犯了一个不大、但却可能是致命的错误，派遣至为信赖的上卿蒙毅前往代地祷祠山川。无论当时的动机如何，这反正有利于胡亥，为其假诏篡位排除了身边的重大障碍。
天气炎热难挡。巡游的队伍离开巨鹿郡，依然按照既定的行程北上，目的地是九原。不朽的秦始皇的灵柩被悄无声息地安置在凉车中，挥发着扑鼻的腐臭，为其前导的，是一车腥臭的鲍鱼。而他的宠臣李斯、宠奴赵高和宠儿胡亥，正在为皇位继承人的问题讨价还价，故而秘不发丧。
潜在危机源自始皇帝长生不老的幻想，因而未能尽早册封太子；直接的危机却发端于一个始料难及的低级失误。生性仁厚的长子扶苏对坑杀方士持有异议，一怒之下，父亲便打发他去蒙恬那里监军，也算是一种爱与忿交织的不疼不痒的告戒性惩处。当始皇帝的生命终结于第五次巡游途中时，他身边的关键人物只有左丞相李斯、中车府令赵高和被宠爱娇纵着的小儿子胡亥。
疲惫的队伍打起精神离开九原，从直道返回咸阳，嬴政本也是希望全程体验一下这个重大防务工程。
所谓直道，是由蒙恬于戎马倥偬中监造的一条在建军用超级道路，从关中直达黄河北岸的军需集散地九原，其起点是位于今陕西淳化西北的云阳县甘泉宫。“直道”与另两条以咸阳为起点分别通向燕齐、吴楚的天子“驰道”大同小异，差异之处，在于直道为专一防御匈奴而建。大将蒙恬大概也算得上是历史上少见的超一流兼职工程主持与监理，代表作就是万里长城阴山段和直道。惟因“直道”，就要在沟壑纵横的黄土高原上开山填谷、裁弯取直。如此长驱一千八百里，再加上修建烽燧、馆驿等配套设施，工程量十分浩大，施工当然也十分艰巨。
蒙恬没能继续为被征发的二十万民伕当监工，他被迫自杀了，地点在肤施东南位于上郡中部的阳周。秦始皇的遗体被挟持着，在一条没有最终完成的道路上走完了帝王之路，走回到他生离的都城，走到了辉煌人生的悲剧性尽头，身后留下了无数的是非和无穷的争议。
显见的皇位继承人扶苏和蒙恬的兄长蒙毅也被假诏杀害。扶苏与始皇帝的内外信臣蒙毅、蒙恬兄弟亲近，而蒙氏兄弟恰巧是李斯的政敌。蒙恬的所有职责由副将武成侯王离接替。王离是秦国与白起齐名的将军王翦的孙子，王贲的儿子，此时他的爷爷和父亲都已经去世了。
单于帐里的会议其实没有散尽，头曼边上只留下了且蛰、叻俟祜两个有心人。头曼说：“兴许机会来了，我们得抓紧合计合计！”
叻俟祜听单于这么一说，赶紧附和道：“我早就听说那胡亥不咋的，他替了皇位，中原兴许就要乱成一堆牛屎。没曾想蒙恬被杀了，这不等于嬴氏在自家的长城上豁了一道口子！是要好好合计合计啦！”
且蛰瞅叻俟祜一眼，那意思全靠领会。叻俟祜本就猴精，便半是解释地说：“那头大不一样了，我这头的主意还不兴有个变化！”
头曼点头：“这话也算是个道理……右屠耆王的意思呢？”
且蛰本不想忙着发表意见，听头曼点到头上，也便开口道：“北假早晚是要去的，但对中原那边的形势，我们也不能光凭想象。中原兵书上说得好，知彼知己方能百战不殆！”
叻俟祜愣了。令他没有想到的是，在这当断必断的节骨眼上，大单于的倾向已经很明白，右屠耆王反倒不急不火。果然头曼把话题推进了一步：“那只是中原兵书上写的，而我现在想说点实打实的。假如我立马南下阴山，秦朝将如何对敌？”
且蛰并不正面回答，也只发一问：“蒙恬固然被杀，但大单于可曾见北假那边的秦军有所动摇？”被这一问，轮到头曼发愣了。叻俟祜赶紧接过话头：“那就是说，啥也没变，我们就算白当真了！”话里话外却透出点怪怪的味道。
且蛰并不理会，说：“那王离一门也算得三代名将，既然秦廷肯把他派在这个紧要位置上，就不比蒙恬差多少。我们还是稳当些才好！”他打一个时间差，朝着叻俟祜回答了头曼的提问，也是为了避免与大单于产生直接冲撞。
既然话说到这份儿上，头曼已经没了精神。且蛰见状，只好透露说：“我表面上命骑哨到阴山观察，私下里却派了不少暗探去中原打听，也就是想及时弄清底细，好知道机会在哪里，何时会出现……”
叻俟祜赶忙丢出一句：“这机会说没有就没有，说有也许就在眼前。全赖右屠耆王那里打探仔细了！”
且蛰“哼”了一声，回道：“如左骨都侯所说，也许年底，或则明年，大单于就能进据北假，甚而南渡河水！”这话在头曼和叻俟祜听来，不知真假，抑或在赌气。却听且蛰继续说：“事情哪能总凭自己的愿望，想到了没有，乌孙那边出事啦……”转向叻俟祜问：“你消息灵通，可曾听说？”
叻俟祜一愣。急忙来看头曼，也自愣着呢。于是且蛰说：“我刚接到报告，月氏派兵偷袭了乌孙，结果还不知道呢。我这就得赶回去，看情况到底如何！”
叻俟祜好像是有点吃惊。头曼却不以为意：“迟早会有这一天！”想了想，说：“那就等等看吧，你先返回……”又看一眼左首的空座，发牢骚似地说：“我大匈奴这位太子，咋总是不见头尾。我这里等他说话呢，他却还不见个影儿！”
月亮出来了。头曼带领二人出到大帐前的草地上，单膝跪倒，朝着月亮拜揖。出于对天地的自然崇拜，匈奴王庭始终遵循一种传统习俗，单于每天早晨都要到营帐外，朝初升的太阳跪拜；晚上同样要跪拜月亮。
