第十六回
战渑池周章陨王命
弑吴广田臧揽危局
在曹阳亭驻扎下来的楚将周章，实力损失有限。喘息方定，他意外地发现对方并不曾穷追猛打，只是严整了函谷关的防守，不禁心中疑惑。等弄清了章邯大军的来龙去脉，虽然重入函谷暂时没指望了，但他还是松了一口气。周章判断，匆匆组建的秦军急需要重新建制、训练、补给，以便形成持续作战能力。于是，他派人上书陈县，向陈王说明战败原因，建议主动大步后退，乘秦军调整之机与吴广合力攻取荥阳，然后再图进取。同时，再令已经控制赵地的武臣、张耳、陈馀等率军从侧翼渡河进逼咸阳，制造关中紧张局势，以图借助秦庭从内部牵制章邯，分散军资，或可拖延时日，伺机赢取主动。当然，他也期望陈王能直接派军增援，但此时的陈胜又在做什么，又能有什么作为呢？
公元前208年，秦二世二年冬十月，首位为起义军建立大功、奠定初步战果的将领葛婴，被陈胜诛杀。葛婴一路带领起义军收编队伍、斩城掠县，到了位于九江郡东北隅的东城，其故址在今安徽定远东南池河西岸。这时，各处不断有称王的信息传来，于是他觉得自己也该做点什么。受传统观念以及权力、制度、形势混乱等等因素的影响，葛婴就浑头昏脑地在那里册立一个叫襄强的贵族为楚王。真是阴错阳差，陈胜自己是张楚王，吴广还冠有一个代理楚王的头衔，天下到底有几个楚，楚国到底要几个王呢？这葛婴真是吃错药了，但他显然不是蓄意的，一旦明白过来，就杀了襄强，然后亲自返回陈县，向陈胜据实报告了前因后果。然而柿子拣软的捏，忠臣的过失最容易追究。陈胜本自被部下诸将尾大不掉而激怒，此时正巧逮住了一个自投罗网的现行，便毫不手软地处死了葛婴。前有武臣、韩广、魏咎等成功割据的先例，后有葛婴血的教训，那些成长为实力派的将领们自然都有了冷静的判断，从此谁还肯重蹈葛将军覆辙呢？
周章其败，吴广不胜，加之赵燕异动、齐地分庭抗礼，危局已经显而易见了，葛婴之死犹如雪上加霜！张楚四分五裂，陈胜的脑袋有点发懵。接到周章的奏报，陈胜紧急召集上柱国蔡赐等商讨对策。蹙眉之下，作出几项决策：一是暂免追究周章败师之过，命其重振旗鼓；二是催促吴广尽快拿下荥阳，迅速会同周章再度进取关中；三是严令武臣加快进扰河西。对周章统筹大局以退图进的策略，陈胜未置可否，周章自然不敢轻举妄动。
两个多月过去了，周章竭力控制部下那许多草头王们，按倒了葫芦瓢起来，才知道在风起云涌的顺境中与在风雨飘摇的逆境中，治军的难度相差几何。而在李斯等全力支持下，秦军统帅章邯重新补充、调集、整顿了部队，总人数达到了二十多万，真正集结形成了秦朝的中部主力军团，辎重也准备就绪。现在，他已经率军来到了函谷关。多次从这里出入，而此次他又特别地察看天险，依然心惊，但更多的是振奋。
自北而南的黄河，在秦都咸阳东边三百多里的潼关北面转折向东，从中条山与华山、崤山之间的谷中穿出。秦时函谷关就座落在东起崤山、西止潼津，直线距离约一百五十里的狭窄险要的深谷中，时人以其形势如同一只匣子，又正巧扼守着从东部进入关中的交通要道，所以称为“函谷”而“关”之。
函谷关南边的崤山因地势而被分为东西两段，约三十五里，历史上又称其为“二崤”。西崤在今河南陕县东南硖石之东观音堂附近，十二里全为石质大坂；东崤斜坡漫长，危崖耸立，涧深不见底，车行找不到规整的道路，其间只能容一辆战车通过。二崤险绝不相上下。
为何这般险要之处一度便与通途无二，无论在谁手里，都不能发挥作用，哪怕是简单的阻滞作用呢？章邯实在想不通，因为他不是政治家。当然，自从始皇帝辞世，不知道天下还有大政治家否。李斯仍算杰出的政治家，但他已经没落了。
章邯重新部署了关城的防御，反复审时度势，确信赵国于张楚二心，后路无忧。于是率大军直扑曹阳，秦朝存亡在此一举，只能胜不能败，他是拼命来了。还没有拼上呢，楚军就令人奇怪地逃跑了，他们撤退到了渑池。
十余天后，章邯发起了大规模攻击。
清晨，两阵摆开，两主将在阵上遥望，形势却绝然不同。
章邯立定于战车上，中军诸将挽定坐骑静候号令。前面盾牌手构筑成密不透风的活动屏障，中间三排弓弩手隐蔽，后面数十辆弩车摆开，连排巨弩已在弦上，戈戟紧随待势而动，将校各各立定压阵。这是第一集团。十箭开外，第二集团以战车为首，后面步军相随，构成一个个战术组合。这是一个全攻全守的阵形。
章邯举目了望敌阵，止不住摇了摇头。胞弟章平在一旁有所感悟，驱马来到阵前，左右驰骋。眼见对面阵上，周章居于中军，众将或乘战车、或骑战马两边散开，背后戈矛相拨，构成十来路车、马、步各异、气象不等的纵队，彼此界线分明。显然，在周章一路从各地收编来的队伍中，将领们还维系着各自的势力，这给章平以一盘散沙的感觉。
周章深知胜败在此一役，相形见绌之下，他只能冒险先发制人，或许能侥幸讨个半胜。若如此，局面尚能维持，尚可支持和期待荥阳战局发生转机，然后与吴广两军协同反击。倘若战局有利，陈王则可号令赵、魏、燕各军为援，大势可望逆转。他正在察看秦军阵势呢，忽见对面一将往来驰骋，不知是何用意。于是，他发令擂鼓呐喊，看看对方有什么反应。鼓噪了多时，秦军那边只是观看，全无动静。周章箭在弦上不得不发，于是驱动战车，率领全军发起冲击。
待到楚军靠近，秦军阵上突然弓弩齐发，三排倒替轮换，箭如飓风夹带着瓢泼大雨迎面荡涤。楚军慌忙后撤，已自倒下了一片。
这时，秦军阵上鼓声大振，楚军惊骇。擂过一阵，却歇了，又在观望等待着。周章举棋不定，看手下将领收住了阵脚，便欲再试一阵。可才得移动，那畔又响起鼓来，惊天动地。
楚军开始动摇。周章连忙下令各将管束部下，不得擅自退却。这边重新稳住了，那边鼓又停了。这边吵吵嚷嚷，那边却鸦雀无声。
都静下来了，战旗猎猎，偶有马的嘶鸣，气氛十分压抑，让周章透不过气来。他脑子里虽然还盘算了一阵子攻还是守，但随即，不由自主地只想如何全军而退了。
耗了稍许，秦军阵上复又鼓声催动。估摸气候已成，章邯拔出佩剑向对面一指，背后大纛挥舞，鼓声骤紧，盾牌整齐地敲击，呐喊声起，阵门大开，战车闪电般驰出，直冲楚军。章邯显然是灵活移植了春秋齐鲁长勺之战“一鼓作气，再而竭，三而衰”的原理，根据双方形势充分发挥威慑力，未开战就取得了心理优势，极大地占据了主动。
面对存亡抉择，周章一咬牙，挥剑大呼：“弟兄们，逃必死，战或生，生死只在一念！”话音未落，战车已入敌阵，义无返顾。此举仿佛是一针强心剂，刚才还在动摇不定的楚军将士中也爆发出一股潜力，将领们争先，士兵立即奋起迎敌。
战斗素质再差也当不住人人将生死置之度外，都来拼命。秦军人少，楚军人多，两军鏖战，直杀得天昏地暗、日色无光，血流成河。章邯本已对战场形势作了十分肯定的判断，以为当声势造足后便可一击而全胜。然而，义军中人的自我爆发力令他始料不及，四顾以血肉之躯前仆后继的“盗贼”，与戏水溃败相比较，他感到万分震惊。
经过一阵惊愕，章邯冷静下来，他执定佩剑，静观战场态势。战有一个时辰，他终于从对楚军各部战斗力不均衡的推测中，找到了薄弱环节，不禁摇一摇头，拿拳头砸了砸自己前额，回头对守在一旁的李橺、徐腾吩咐道：“你二将分头去冲击两翼，助容盛、涂恂、李曜、郑驰一臂之力！又命张既、邱轸：“你俩率部飞速包抄贼军，尽快形成合围，此战必获全胜！”复又叮嘱：“要快，不得有瞬息贻误！”四将领命，率骑闪电般出击。
楚军战斗力终归偏弱，始觉不相呼应，两翼随即在秦军有生力量的冲击下支持不住，开始溃败。那些实力较强而顽强抵抗者，被秦军诸将预先觑透缝隙，重点分割，战场形势已经分明。
周章被创十数处，浑身是血，身陷重围。他举目四顾，眼中全是敌兵。再待殊死冲击，忽见秦军纷纷闪退，正中让开一个门户，劈面喷出一阵箭雨来。驭手立毙，驭马仆地，战车倾覆。周章一跃着地，肩头又中一箭，勉强站立。箭雨立止，呐喊声歇，秦军围而不攻。
章邯战车驰到，拿剑一指周章：“此为壮士，速速投降，本将可留你一条生路！”周章环看四下里剑拔弩张，耳畔干戈之声零落，心知无法再战，仰面呼一声：“陈王啊——”举剑自刎。眼看着周章仰面倒地，徐腾趋前凝视良久，竟不忍取其首级。
数十万楚军就此崩溃，战死的战死了，逃走的各奔东西，当然也有逃到荥阳加入吴广所部的。吴广本就是个宽容的人，来者不论其败，一一列入编队，也算是壮大了进攻荥阳的声势。
战事进入关键阶段，关键阶段往往就是内讧阶段，这在其后许多的农民起义阵营中都可以看到。
先是久攻荥阳不下，然后周章败亡，这使吴广一军压力倍增，于是紧急召见副将田藏商讨对策。他说：“荥阳城池坚固，李由有其父在朝中舍命扶持。今周文将军战殁，前军尽散，我却未入荥阳半步。现章邯将至，我军进退维谷。为今之计，我欲暂退师另作长远之谋，不知将军意下如何？”
田藏不语，半晌才问：“假王的意思是要大军放弃攻打荥阳，全体逃走，让章邯那家伙一直追到陈县？这样做，陈王会怎样对待咱们？”
吴广知道对方话里有话，但迫于眼前局势，便干脆说：“情形是明摆着，我若与章、李两面对阵，下场犹如周文，陈王又将如何安处？”
田藏诘问：“假王想是已经定夺了？”
吴广见势，便干脆回答：“也可这么说！”
于是田藏起身：“那还商量什么，末将岂敢违背假王！”说罢扭头去了。
入夜，田臧召集心腹密议。田臧说：“周文大军说完就完，章邯不日将至，我等如再拿不下荥阳城，必将陷于里应外合、腹背受敌的境地，到那时，弟兄们就要死无葬身之地了！”
“我等该当如何？”
“这样吧……”田臧思索片刻，决然说道：“我等必须主动前去迎击秦军，别无退路！”
将军李归问：“那荥阳将如何？我军撤了包围，李由必然随后来追！”
田臧点头：“只设法把李由堵在城里，其余便顾不得啦！”
有人发问：“却如何能堵得住？”
田臧笑一笑：“我看李由其人谋虑过甚，加之被困已久心力疲惫，未明虚实必然瞻前顾后，断断不肯随意出城。等我略施小计吓他一吓，他就真的不敢出城了。我亦在城外多布疑兵，拖他几日。等李由斟酌定了，那头大军是胜是败，业已定局，就看咱弟兄的运气啦！”
有人发现了一个破绽，问：“现有假王做主，将军您说了能作数？”
田藏冷冷地回答：“形势紧迫，假王不肯与我等共议退敌，大伙儿不妨去劝劝他！不过，吴广根本不懂得用兵之道，又自高自大自以为是，跟他谋划对策，恐属对牛弹琴，只会误了大事！就拿攻打荥阳来说，咱们弟兄可没少出主意，可他啥时候听过一句！那好，不听也行，你把荥阳拿下来呀！可荥阳至今没能攻克，贻误了灭秦的大好时机，他实实该当何罪？”
“将军能把假王怎地！”
“等着瞧吧……咱先试着再劝劝他！”田臧说。
次日一早，吴广在帐中召集诸将，打算宣布自己的决定，然而田臧、李归等人迟迟不到。心中正急而怒呢，田臧带着一拨将领来了。都以为要当面陈策呢，不料他却径直上前，突然拔出佩剑刺向吴广心窝。
帐中大哗。吴广的左右亲卫还没来得及反抗，就统统被杀死。李归执剑闯入帐中，大呼：“且听田将军宣布陈王旨意！”他身后紧随着一队精壮军吏，杀气腾腾。说话间，其余将领都被一一执定。
田臧冷眼扫视，随即从胸甲中扯出一条绢帛，举在手里大声宣布：“陈王有旨，假王吴广欺名犯上，临阵怠惰，致陷周文大军于死地。惟其勾结章邯、李由，密谋反叛，今经查证无疑，着令就地斩决。军中诸事暂由副将田臧统摄，各部务须听从节制，克日夺取荥阳，西拒秦军。违令者以吴广为例！”
吴广仰面倒在座上，冤魂直奔陈县去讨说法。无论如何，他坚信患难兄弟陈胜会还给自己一个清白。
田臧也是做事做到信，送灵送到天。他命令把吴广的首级包裹了，修书一封，派使者快马到陈县汇报。面对吴广的头颅，陈胜瞠目结舌，书信看不看就那样了。要说吴广，即使才能不及中人，但起义立有首功，而且甘为其下，平日与人为善，实在不该罹此下场，可悲可叹哪！
陈胜总是敬酒不吃吃罚酒，部下都已经习惯于把既成事实拿到他的面前，让他无奈地追认。这次情形如前，他无从犹豫，虽然怒火中烧，却也不动声色，立即派使者前往，把楚令尹的官印赐给田臧，同时任命他为上将军。令尹一职，传统属楚国的最高军政长官；“上将军”则为战场最高统帅。
章邯必须尽早解脱荥阳围困，这具有极高的象征性，可以给朝廷，更是给全力支持自己的丞相李斯一个看上去很好的交代。达到这个目标不难，难的是不能吓跑贼军剩下的这支主力。
这天，他正召集诸将反复陈述自己的思路，商讨策略。章平匆匆进帐，附耳低言数语，章邯先是一惊，紧接便喜忧各各上心。寻思片刻，吩咐大家回营听命，即刻展开绢帛，急就书信。他对章平说：“田藏诛杀吴广，想必要与我决一死战……还是你替为兄去趟荥阳吧，亲手把信交与李由将军！”章平领命出帐，章邯复抢前两步，扯住臂膀低声叮告：“李由如何行事，为兄真的说不来，也无力勉强。无论如何，战事还将延续。你送过信……”说到这里，话头却止住了，“你先去吧，回头再说！”章平不便多问，道声“谨遵兄命！”大步出帐。
原本章邯最担心的事情，就是随着周章一军覆没，吴广更有可能量力后撤。然后陈、吴拖延时间协调北、南各路贼军与自己纠缠，持久地打消耗战。然而朝廷内争日炽，丞相一但无力提供后援，局面便无法乐观。到时候，士气随久战而消磨，加之六国故地民怨甚深，天下变数剧增，胜算虽不一定在陈胜，但也就越来越不可能在朝廷了。不料事态却奇迹般发生了有利的变化，千万不能丧失掉眼下的良机！
正如章邯所料，田臧在危机中得到陈王的过度确认，便意味着断绝了战场上的退路。楚军大部西向迎敌秦军主力，荥阳城压力骤减，这使被困日久的李由感到很不适应。细想，渑池一战，贼军元气大伤；章邯大军东进，而贼军后援不济，撤围应在必然。于是再令人细细打探，自己却迟疑着未敢轻举。李由之所以如此，也是与章邯目标各有所重。守护荥阳城是自己作为三川郡守的本职，而剿灭盗贼的事则可借重章将军。更要紧的是，他已经不能孤立地考虑一城安危，而是要顾及自己的失算会给父亲带来多少不测。
章平亲自送来了书信。展开看时，是章邯约他夹击贼军，这使李由十分为难。但“约”是客气罢了，那分明就是命令，不能不从。于是，他恭敬领命。待章平返回，他安排部将一如既往小心守城，自己则率部分军力尾随贼兵，也只图见机行事。
出城沿山丘边的大路侦察着磨蹭着走了半日，到了埋锅造饭的时刻。李由下得马来，喘口气时没忘抬头看地势，却发现山林间烟尘弥漫，心想其中必然有诈。他连忙上马，传令暂且后撤。退不到几里，果然呐喊声起，横里杀出一军。李归当先大喝：“李将军慢走，荥阳你是回不得了！”李由心慌，拍马当先抢道。他本就进中谋退，故而颇具章法，只管冲开阻截，并不恋战，急匆匆全体摆脱追兵，回奔荥阳。李归率军尾追，虚张声势只跺脚不靠近，以免露了自己的马脚。眼见李由退回城中，他便带着为数不多的人马佯装攻打，一面加派疑兵。于是，两下里相持，你不能进，我也不敢出。
不日，章邯所部进至成皋，直迫汜水西岸。田藏率领楚军主力迎战，两军东西相距约五十里。秦军连夜抢渡汜水，以便于楚军到达之前在东岸站稳脚跟。
山丘黑黢黢，静悄悄，汜水从东部嵩山汇流而下，直北注入黄河。秦军步兵在前，车兵在后，骑兵分布左右，小心翼翼地渡水。令章邯始料不及的是，李曜、郑驰指挥的步兵前队刚刚登岸，对面忽然火把齐明，本来似乎被李由羁绊的楚军，却突然漫山遍野遮至，真是让他惊得瞠目结舌。他意识到，自己有点轻率了。
经过片刻镇定，章邯从视野和听觉中捕捉到了楚军的信息，特别洞悉了那种试探着的虚张声势、欲战不战的心态。现在需要的是比谁更坚决、更快、更灵活。他传令盾牌手、弓弩手迅速傍岸列阵，容盛、涂恂加紧率队渡水增援。此时，徐腾、谭雄、张既、邱轸正带领骑兵向两侧山丘间迂回；他自己则与司马李橺及贲贳、翘剡、黄特、成晓诸将率兵车静观对岸战局进展，待机而动。
秦军苦战一个多时辰，终于夺得对岸阵地。田藏突袭无功，很快便察觉秦军从上下游包抄的意图，只好传令暂时后撤，在预先选择好的阵地上等待迎战秦军。秦军巩固了河岸阵地，掩护战车陆续渡水。章邯从初步对敌的战法上参透了对方虚实，指挥战阵稳固地向前移动，不冲不停，一路向东挤压，其势咄咄，逼得楚军步步后退。
大军即将脱离山地，章邯料想荥阳之围可解，就行进间召集李橺、徐腾、李曜，授以密计，指示他们率领偏师，分头向东南砀郡、南面颍川郡方向作试探性进取，威慑陈郡，从而令楚军主力和大本营之间无暇相顾。随即，他招手让相随左右的章平到自己车上，吩咐：“你可即刻返回朝廷报捷，请示丞相，奏请皇上多筹军资、增派大将率军增援，以期尽快平定山东。”说罢附耳低言：“你可向丞相报告李由将军无虞，并转达为兄的意思，恳请把你留在咸阳另作安置。”章平会意，告辞去了。
