第十一回
劫波有渡左王受命
计定沛县布衣执鞭
日影偏西，洪水大体退去，肆虐的面孔已经隐去。山地的洪流就是这样，突然发力，来势汹汹却也去时匆匆。
体力有所恢复的冒顿，上马重新下到河床。他趟着湿透的泥沙，绕过积水和各种堆积物，涉过洪水的残流，攀上对岸。曳当既阻止不了，只好带着生力的侍卫们尾随过来。冒顿看到了一匹马，正立在河岸附近，见有人来了，便返身走去。正是那匹快马！
冒顿赶忙跟过去，果然找到了侥直那。他仰面躺在潮湿的凝结着血浆的砾石地上，遍体鳞伤，双眼紧闭，无声无息，仍然一手持刀，一手攥着匕首。冒顿下马，不许别人插手，硬是把侥直那托起来，举到了马背上。曳当还是帮了一把，然后与侍卫一起找到同伴的遗体，驮在马上带回对岸。
且蛰来了。他命士兵拿一片绳网，兜住侥直那，由六名骑手用力拽住边角，不使蹭着地面，护送返回营地。冒顿双手略略支撑着，几乎伏在枣红马的背上，任那马随着骑队移动。
且蛰立马岸边良久，拿指背附在下颏边摩挲，心思沉重。他从卫队里派出的干练人马几乎全体牺牲在对面的山谷、草滩和突降的洪水中，只有曳当一人侥幸逃过了这一劫。值得欣慰的是，卫队的勇士们意外地救回了冒顿太子，但等到了头曼单于那里，他不知这到底是祸是福。事情还不止如此，他已经蓄意拖延了进攻月氏的时间。也许太子幸免于大难，正是这个拖延的结果。
两边的军队都停止了行动，只固守相望，好像已经失去的开战的理由。也许是突然爆发了洪水的缘故吧！总之，上天在暗示着什么。那年代，没有人不信天命。
头曼因为迟迟得不到右屠耆王向月氏开战的消息而感到恼怒。他已多次拒绝了且蛰来王庭进见的请求，并派人连连敦促。他是想尽快实施这个一箭双雕的计划，免得夜长梦多，也免得且蛰、叻俟祜等人反复动摇自己的决心。他心里明白，刚刚把太子送到月氏去当人质，立即就出兵攻打月氏，无论有多少借口，也都是令人怀疑和难以服众的。但愿这事早点了结，哪怕师出无功，草草收场，造成了某种既定事实，也就算达到目的了。
好不容易才得到报告：“右屠耆王亲自率领五万精骑即将抵达月氏北山。”头曼稍稍舒了一口气，刚想去夷莪帐中放松放松，随即又得到密报：“大军刚刚到达，月氏北山口先自激战起来。”头曼想：“且蛰这小子到底在玩啥花样呢？”方才这么想，又有报告：“右屠耆王已全军后退扎营。”头曼这回是彻底被搅糊涂了。但是，既然已经打了一仗，事态就必然要有所发展……发展，发展，心烦意乱，不胜其烦，烦躁透顶，由它去吧！
头曼走出大帐，骑上雾里佳人，还是到夷莪那里去。他只要是高兴或者烦闷，就到夷莪那里去，形成了一种精神依赖。
“臣妾给大王请安了！”怪怪的腔调是从辽歌口里发出的，头曼无奈地绷出一笑，见夷莪迎出帐来，心头的郁闷立刻烟消云散，换了一种轻松愉悦的情绪。
夷莪风驰电掣地扑入头曼怀中。“我们的儿子呢？在哪儿？”头曼没有看到小王子，便问。
“芷劬随侍卫打猎去了，是我让他去的。我怕大单于担心，所以没有禀告。”夷莪的声音像山花蜜一样渗进头曼的心田。头曼搂着她进到毡房，说：“有啥可担心的，这样才是我头曼的儿子！”他盘腿坐下，夷莪偎依身旁，回答：“我就是要儿子跟他父单于一个样嘛！”声音在末了拐了个弯，温柔得让头曼心头发颤，浑身的血液立刻沸腾起来……
正在这时，有侍从在门外扬声报告：“右屠耆王使者有紧急军情禀报！”头曼不耐烦地吩咐：“叫他在外面等着，不招呼不许进来！”夷莪问：“可是打起来了？”头曼回答：“想是打起来了，打起来就好，还禀报什么！”
稍顷，侍从又在门旁报道：“禀告大单于，太子左屠耆王回来啦，正在金帐等候！”尚未反应过来，立刻有怪怪的腔调重复：“太子左屠耆王回来啦……”头曼一惊，推开小阏氏站起来，系了腰带急忙想出帐，停住了，向门外吼一声：“谁回来啦！”
怪怪的腔调抢着回答：“太子左屠耆王回来啦……”
夷莪坐起身，眼里不自禁流出泪来。
冒顿眼帘低垂，挺直地站立在单于穹庐前的草地上。头曼跳下马背，丢开缰绳，径直进大帐去。俄而转身，大声呼道：“我儿快进帐来！”
看到冒顿进来，他抢前几步，一把搂住，许久许久不曾放开。
冒顿安然回返使头曼感到十分惊异，他一颗父亲的心脏强烈地跳动起来，潜在的担忧瞬息间化作了多年没有表达过的热情，那激动，好像看到死去的儿子又复活了。
揣摩心理底线，头曼的期望值充其量只浮动在希望其死与盼望其生之间。冒顿的生死变数委实是头曼掷出的矛盾之子，假定生死由命。作为父亲，头曼的心里未尝不尖锐地自相斗争，此刻看到儿子仿佛从地缝里钻出来，出乎意料而真真切切地重现眼前，他意识到，这也许就是自己更加期待的结果。父亲毕竟是父亲，头曼反倒为冒顿感到骄傲，老子英雄儿好汉嘛！
“坐下来说，坐下来说！”头曼那个激动，几乎让冒顿也止不住激动。坐下后，为父亲的开始询问这一段的经历，不断地感叹，也不得已借题发挥，解释自己出兵月氏的初衷，自圆其说，并有意地把责任推卸到且蛰身上。
“都是这小子急利争功，你看他当初就暗地里使劲，使那劲，啊！”边埋怨，又说：“我早就看出那月氏王不是什么好鸟，一旦得到了人质，就……”话止住了，看看一言不发的冒顿，眼眉低垂精神委顿，内心又不禁一动。却是另一种思维：“这小子闯过刀山箭丛却毫发无损，大难不死莫非天意，天意切不可违，切不可违！”还有啥可说呢，于是当机立断：“左部的事务继续委托给左谷蠡王，从现在起，我从且蛰那里调给你一万轻骑，要最精锐的，你可以去逐个挑选。你可以按照自己的想法，向山南探询，率左部伺机占领阴山、北假那边……还有，然后再进取河南地！”又嘱咐：“平日里没事，你尽可去训练勇士，为实现大匈奴的梦想培养能征善战的中坚力量！”
头曼振振有词且语重心长，话语里果真寄托着无限期待，似乎把有过的卑下想法甚至已经发动过的阴谋，都彻底忘记了。他此刻的做法虽有即时功利的一面，算是急智，但也不无道理。长期以来，匈奴等游牧部落的全骑兵单骑作战能力，确实大大优于中原曾作为骨干的战车和至今仍占据军队主体的步兵，但是，就整体的训练素质和大战经验来看，那又与蒙恬的秦军相差甚远。
再上溯，仅仅是作为中原军事力量一小部分的燕国和赵国，一旦拥有秦开、李牧，学了点“胡服骑射”，就能强大得令包括匈奴在内的所有游牧部族不敢望其项背，何况那时燕、赵两国的背后，还顶着更大的军事压力。这样看来，如果匈奴不练出点硬功夫，先不说东胡、月氏等有啥野心，只要中原盗贼平定，缓过手来，匈奴恐怕又要知难而退，只能长期蛰居漠北遥窥阴山徒唤奈何了！
头曼确实觉得匈奴需要建立一支常规的训练有素的标杆部队，再累加骑战和全民皆兵的优势，如此才能够实现称雄北方、掌控河西、俯视中原的梦想。而这训练的任务，目下非左、右屠耆王莫属，但且蛰那边既已向月氏发难，即使不攻却也不得不加强戒备了。
对于父亲的决定，冒顿感到十分意外，心中更多的是狐疑。当下他在头曼的鼓励下半作犹豫地接受了委派，接着试探性地提出要求：“当前时机还不成熟，望父单于暂且取消对月氏的进攻！”
头曼早就这样想了，冒顿已经回来了，还进什么攻！但得有个台阶让自己下才行，太子这个建议提得正是时候。于是，他顺水推舟，爽快地答应了。这样，既避免了无把握的战争，又送给太子一个前所未有的人情。已经十分被动了，头曼也是为了证实自己的良苦用心，以弥合父子间、君臣间的裂隙，也好向贵人会议有所交代。这已经算不得刻意的狡诈。
“咋办呢？我们的芷劬咋办？”夷莪哀哀地问，几近绝望。忌惮愈深而欲望愈切的小阏氏必须重新得到承诺。头曼想了想，安慰说：“我给太子一万马兵，是要派他去征战秦朝、东胡的，那可不是闹着玩的，险着呢！如果打胜了，我就把新占领的牧场封给他，把他打发得远远的；如果败了，如果还不死，至少可以有理由废除太子。”夷莪点点头，向头曼怀里偎紧了，心里将信将疑。
尽管有搪塞的意味，但事实上头曼又一次小看了自己的大儿子，而这次是致命的。
陈胜起义后的第三个月，秦二世元年九月，也就是周章撤到曹阳的这个月，又一拨叱咤风云的人物在中原的历史舞台上亮相了。真所谓“老鼠拉木锨，大头在后面”，其后历史上多次大规模造反的事件，都重复上演着这种后浪推前浪的故事，似乎其中有规律可寻。
与主力的遭遇不同，起义军各路偏师进展照样迅速，人数持续呈几何级数膨胀，声威日盛一日。而蕲县正北地处泗水郡北端的沛县，眼看着天下风起云涌，秦朝大厦将倾，也是到了该做抉择的时候了。
连日来，县令袁应听到远近郡县动荡的消息，直感到县衙仿佛一条在风浪中颠簸的危船。经过艰难的深思熟虑后，他找萧何、曹参到后堂议事。主吏萧何，善交而能事，学养亦深，不要说沛县，就是在泗水郡那边也说得上话的；更兼黑白两道，当街站立一呼百应，故而县令袁应也不能不敬他几分。狱掾曹参，字敬伯，处事亦算得持重沉稳，与萧何颇多默契。
袁应却先投石问路：“看天下这么大的动静，刘季那点事委实算不得啥！再说，当初也是本县派他差事的……”不说了，却看两人。曹参有些惊讶，心想，大人为何凭空这么说话呢？却听萧何问：“沛公想是要赦免了刘季？”袁应赶忙说：“这也不全由本县说了算。不过，吕雉那婆娘倒是可以放她回家去！”曹参问：“就为了这点事？有大人做主，那就放人！”袁应却问萧何：“你看呢，妥还是不妥？”萧何笑了，说：“有啥妥与不妥的！”曹参于是告退，袁应却说，你安排个人，让他办了就是，我这里还有话说。于是曹参出来到公事房，见狱吏任敖在那里守候，就传达了袁应的指示，要他速速去办。任敖去了。
回到后堂，却听袁应对萧何说：“其实，我是知道你与敬伯诸人向来与刘季多有往来，凡事偏袒，就今日恐怕也未曾断了瓜葛。”萧何道：“倘若县衙上下未予刘季方便，谅他也混不到今日……相公有事就直说了吧，用不着再拐弯抹角啦！”
当下袁应说：“既如此，本县就不绕弯子了。今二世昏庸，赵高专权，天下如陈郡者已众，沛县若不能因势而动，则无异坐以待毙！”萧何问：“相公却待如何？袁应转看一眼曹参，说：“我意率全城响应陈王，二位意下如何？”萧何转一个弯说：“只不知敬伯有意否？”曹参道：“你两个总归是想好了的，却还问我作什！”袁应“呵呵”一笑，说：“你两个总对本县坦率些才好！”曹参拱手说：“那是。只不过大人为秦廷官员，我等亦为大人办差，若要响应陈王，沛县子弟未必信得过。这后果可是要仔细想过的！”
袁应愣住了！却待另作打算，可说出去的话泼出去的水，如何收得回来。再者，沛县子弟也早已不安生，这退堂鼓是万万打不得的。沉思良久，问：“有什办法，你两人不必吞吞吐吐，就直说了吧！”
萧何说：“不敢，那样把大人放到啥地位啦！”袁应道：“现今不也是病急乱投医，不妨事！”他当然猜透了那话中的意思，但要听个明白。
萧、曹二人都没再应承。渐渐地看袁应低了头发愁，这才偷偷交换个眼色。于是萧何说：“那我就冒昧提个建议，只求相公不要怪罪！”
袁应显得有点不耐烦：“你说就是了，都在一条船上了，有啥怪罪不怪罪的！”
萧何定一定神：“假如您能一气儿召集起几百人，便可作个根本。有了这底气，还怕哪个不听招呼！”
袁应假意问：“这几百人却在哪里呢？”
萧何却说：“还得靠沛公一呼百应，我等自然会在一旁帮衬着！”
袁应冷笑：“想二位是在为难本县了！”
局面一时间僵住了。好一阵子，曹参忽然击掌说：“有了！”袁应冲口道：“有屁……”收住了口，语气放平和了：“敬伯就快点说吧！”
曹参“呵呵”一笑，道：“为今之计，大人只要肯赦免了芒砀山的那伙亡命之徒，他们必然感恩戴德、惟命是从。”
袁应平日里很器重面前这二人，甚至帮他们纵容了刘季。但到了关键时刻，他算是看透了。尽管心底疑窦丛生，但面上还是要耐住，便顺着道儿应承：“我也是这个意思，可还得有个合适的人去请他们……”他有点走神。
萧何赶忙应道：“我看那个杀狗的樊哙就行。他与刘季是连襟，话说得拢，也信得过！”
事不宜迟，于是差人唤来樊哙，打发出城去了。天色已不早，袁应对萧、曹再三叮咛，切莫走漏了风声。
向晚，袁应早早在榻上卧了，六神不安。寻思良久，起身紧急召县尉、县丞来县衙议事。不多会儿都到了，不约而同地问：“大人何事如此紧要，却搅了我俩的夜饭！”袁应无多话，只道：“闻报芒砀山那伙贼人要来劫城，萧何、曹参为他们作内应！”
县尉、县丞大惊，说：“有此等事……请大人吩咐！”
于是袁应下令提早关闭城门，安排兵丁防守。然后命县尉、县丞分头去捉拿萧何、曹参。他吩咐：“若出意外，便不要活口，把首级割来验看就行！”
谁料这县尉、县丞与萧何、曹参也是有交情的。世道如此，他们也还得为自己留条后路。于是先通了消息，然后才去缉捕。萧、曹二人未敢分开，只在一处等候消息。忽得报祸事将近，便背了预先准备好的绳索，直奔城头，去僻静处坠下，飞奔逃去。好在自秦统一以来，沛县就不设防，兵丁稀少，城墙低矮而未加整治。士兵也是懈怠惯了，除了城上例行站岗、报更的外，要召集人员防守也难。这一点，萧何、曹参心中有数。
这两日刘季眼皮跳个不停，不是左眼就是右眼，正不知是何种兆头。日头高起，他正在与奚涓、薛欧、王吸等在山坡上一面喝酒一面胡乱猜测，却看到沛县方向飞速驶来一辆马车，知是夏侯婴。这夏侯婴是刘季的铁哥们，本在县衙赶车迎来送往，却曾因刘季打死人而顶替坐牢。
待到面前，看时，车上却载着樊哙。这厮平日要屠狗卖肉，并不常来。果然下得车来，也来不及喝口酒，便风风火火告知县令袁应谋划起事，响应张楚。刘季听罢大喜，心想出头的日子终于到了。
次日，刘季上了夏侯婴的车，大伙儿出发，索性一把火烧了山寨。第三日接近正午，离城尚有五十里，路边上却闪出萧何、曹参来。刘季心知有变，赶忙向两人询问缘由。反正开弓没有回头箭，他只一心要乘机拿下县城。
赶到城外，正是傍晚时分。天气晴朗，天边飞起了一抹红云，红云下边透出明亮的光线。趁着亮光朝城上打量，刘季产生了一个想法。
当即由萧何执笔，在绢帛上草就了一份《告沛县父老子弟书》。樊哙悄悄绕城察看，见到有几个士兵在城头望风，都是熟人，便朝上面拱手打个招呼，寻块石头把帛书裹在上面，奋力一抛，便落在城上。
帛书很快被一名叫周勃的吹鼓手看到了。事体本无甚相干，周勃也只随便看看。却见写道：“沛县的父老乡亲们，众位都知道，天下已被秦坑害了很久。现在，子弟们虽然可以替县令守城，但诸侯竟相起事，不久就会攻下沛县，屠杀全城百姓。如果大伙儿齐心协力里应外合杀掉县令，拥立足以担事的人来应对诸侯，那么，各家老老少少便能安然无恙。不如此，各家的父子都会死于非命，可到那时，谁都将无能为力。”
周勃动了心思，便邀哥们儿孙赤等来帮衬。待商量出个眉目，分头去联络城内长辈、豪杰及刘季老丈人的两个儿子吕泽、吕释之，预备连夜起事。那吕公本因躲避仇人投奔沛县，颇得袁应关照。但此刻深知大势，便只装聋作哑。孙赤率后生们冲进衙门，袁应立时醒悟，悔之莫及，当下束手就戮。县尉、县丞早知不妙，此时已遁匿去了。
刘季入城，直奔县衙。随即请来父老豪杰们，请长者上坐，县衙里里外外挤满了百姓。首要的是公推一人接替县令，以便稳定局面。刘季抢先道：“就这郡县上下吏民人等，谁不知有萧何、曹参。此次诛杀袁应夺取县城，首推二人之力。本人建议，就在萧、曹中选一位掌握大局，一人辅之，我与芒砀山归来的弟兄与合城父老子弟相约，全力响应。大伙儿看如何？”堂上堂下如炸了锅一般，各说各是。刘季催促道：“事体紧迫，容不得拖延！”只听有人高声说：“依我与芒砀山弟兄们看，就刘季大哥了，还议个啥！”说话的是奚涓，周勃立即应和：“我看也是。再婆婆妈妈的，岂不误了大事！”
萧何开口了：“感谢父老豪杰和芒砀山弟兄们看得起肖某。但我与敬伯本为县中旧吏，不足以号召。造反举义事关合县百姓生死，还要牵连九族，我俩也实在担当不起！”曹参表示：“我同意奚涓、周勃兄弟的提议，也只请刘季领头才好！”于是，大堂上下一迭声请刘季上坐，主持议事。
刘季起身，先一个环揖，却口中推辞说：“天下正是纷纷扰扰，诸侯竟相崛起，沛县如果治理不当，必然会遭受攻击一败涂地。我担心能力不足，没法保全父兄子弟，还是希望大家重新考虑！”
这当口，樊哙出头了。他口中大呼：“我姐夫他是个了不起的人物。就论这遣散民夫的担当，哪个及得他仗义。再说在芒砀山过那朝不保夕的日子，换个人试试，有谁担待得起！”经这一呼，父老豪杰便众口一词说：“据平生所见所闻，刘公最为传奇灵验，日后必定会发达起来！”于是当场命人算了一卦，得了个上上签，利涉大川，暗中有神明相助，虽重重险阻，但终究大功可成。沛县远近本就有许多关于刘季的神秘传闻，此刻一股脑儿发生了效应，也就有水到渠成的意思了。
