湍河，发源于卢氏县境内的翼望山，自西北向东南注入淯水，最终汇入汉江，全长约八百余里。此河水高浪急，河道宽阔且十分曲折，实为一道天险。
湍河和穰城之间，还有一条护城河，自西南环绕城墙一周，最终注入湍河。
护城河对岸，穰城内外两道高大巍峨的城墙傲然挺立，笑看世间风云。
建安二年农历三月二十三日（公元197年4月27日），也就是王必进入穰城后的第二天。
曹操命刘若守安众，自引三万五千马步军兵出城，走了将近一日，赶到穰县境内。
张绣军驻扎在穰城北郊的将士抵抗不住曹军的攻击，不得不从浮桥撤回城内。只因时间上来不及，张绣军过河之后竟未将湍河上的三座浮桥烧毁。
曹军到达湍水北岸，已经是申牌时分。曹操教大军安营扎寨，等王必回来后再作下一步打算。
中军大帐中，曹操坐于北面，曹昂则在东边席地而坐。
二人面前的食案上，各摆放着一盘鸡腿、一碟韭菜、一碗麦粥以及一双箸。
曹昂夹起一只鸡腿，吃了一口，感觉过于清淡无味。不禁皱了皱眉，将头转身曹操：“父亲有没有发觉军中的伙食越来越差？”
曹操道：“军中伙食一向如此。这儿又不像家中，有名厨精心料理。”
曹昂摇摇头，苦笑一声，硬着头皮吃那鸡腿。
他正吃饭间，忽见一名士兵从外面走到曹操面前，禀道：“主公，王主簿回来了。”
曹操挥挥手：“唤他进来！”
士兵道了声诺，转身出帐。
少顷，只见王必走进帐中，向曹操施了一礼，道：“主公，卑职无能，未能说动张绣出降。”他又将自己见张绣前后发生的事情说了一遍。
曹操将已经到口的韭菜咽下肚，才开口道：“算了，孤本来也没抱什么希望。”
王必迟疑了一会儿，说道：“卑职在出城前，曾听人说胡车儿在张绣面前力劝其主献城而降。张绣一怒之下，竟挥剑将胡车儿的手砍了下来。”
“有这种事？”曹操一脸惊愕，似信非信。
曹昂也是一副难以置信的神情，问：“此消息属实么？”
“卑职也是听城中路人所言，不知真假。”
曹操“哦”了一声，让王必退下，自和曹昂在帐中吃饭。
曹昂吃了饭，正要告退出帐，又见一军士进帐报道：“有人作平民打扮，自称胡车儿心腹之人，赶到营门前，声言要见主公。”
曹操右手一扬：“让他进来！”
那士兵应了一声，转身出帐。不多时，引着个身穿布衣的汉子进来。
那汉子走到曹操面前，拱了拱手：“在下是胡校尉心腹，奉命前来请降。”
曹操“哦”了一声，问：“两个月之前，孤曾暗中劝胡车儿替孤效力。他不答应就罢了，事后还帮着张贼对付孤，使孤损兵折将。今日他怎么突然转性，要你来请降？”
“胡校尉数月前承蒙司空抬爱，感恩不尽。只因家小被张绣控制，不得不听其差遣。他又担心隔墙有耳，故不敢收受您的那份厚礼。”那汉子从容不迫地说道。
“是吗？”
“确实如此。那天我家主人被张贼胁迫，不得不奉命前去引诱典校尉至城中，将之灌醉。随后乔装打扮一番，混进典氏亲兵中，潜入贵军大营。他本欲趁典校尉醉酒昏睡之时将其双铁戟拿走，怎奈令郎忽然赶来，不能得手。只好转身赶到粮仓放火，助贼袭营。”那汉子说到这里，忽然停住，抬头瞥了曹操一眼。
曹操不动声色，点点头：“嗯，说下去！”
“我家主人昨日见张贼大势已去，准备劝其顺命归降。张贼不但不听，反而破口大骂，甚至挥剑将我家主人的左手砍断。”
“真有这事？”
“千真万确，绝无虚言！”那人道，“胡校尉被砍手之后，对张贼失望透顶。他打算投降贵军，故遣小的前来面见司空。”
“既然决定归降，那他怎么不亲自来见孤以显示自己的诚意？”曹操满脸狐疑之色。
“胡校尉有伤在身，不方便出城。”那人道，“他让小的来和司空说，明日辰时四刻，他会让亲兵杀退守卫外城北门的贼军，随后放吊桥开城门。司空到时可引军至城下，和他会合。”
曹操低首皱眉，思索片刻，道：“此事等孤考虑一下再说。阁下从城中来，可曾吃过晚饭？”
那人摇摇头：“胡校尉让在下办完此事后再赶回城中吃饭。”
曹操立刻吩咐旁边那名亲兵：“先带他到伙房中，好生招待。等孤差人来唤时，再引他来见！”
那名亲兵应了一声，请使节去伙房中吃饭。
曹操待使节走远，急差人唤夏侯惇、史涣、韩浩、乐进、李典、李通、黄忠等人前来帐中商议此事。
不多时，众将皆至。曹操将胡车儿遣使约定里应外合的事儿说了。又问：“你们认为此事可信不？”
李典剑眉微颦：“那胡车儿追随张家叔侄数十年，一向忠心耿耿。不久前主公曾试图用金银拉拢他，亦不能让他变心。他昨天突然转性，竟然劝其主投降，变化太快，让人难以相信。这会不会是个圈套？”
韩浩道：“使者一面之辞，真假难辩。主公可派斥侯扮作樵夫混进城中查实后再作决定。”
“王必刚从城中来，说胡车儿昨天被张贼砍断左手。”曹操道。
李典问道：“王主簿亲眼看见胡车儿被张贼砍伤？”
“不曾看见。”
李典“哦”了一声，还要说话时，又有一个士兵倏然闪进帐中，拱手对曹操道：“日前主公派往城内的探子回来了。”
曹操大喜，教他唤探子进来。
少间，一斥侯入帐，走到他面前。
曹操问：“孤今天听人说敌将胡车儿出了些事情，你知道么？”
那探子道：“据卑职所知，胡车儿确实出了事。他昨天在县衙劝其主投降，竟被砍了一只手。”
“那胡车儿现在何处？”
“卑职昨夜曾潜入胡宅，看见他在家疗伤。”
曹操点头道：“看来那使者所言属实。”
曹昂道：“孩儿担心这可能是贼人的苦肉计。”
“我儿的担心也不是多余的，你认为孤应该怎么做？”
“父亲可先答应那使者的请求，放他回去。明日攻城时，命一将如此如此这般而行，以防万一。”
曹操说了一声好，让众将退下，并差亲兵去唤那使者入帐。他和曹昂仍留在帐中吃饭。
片晌，使者赶到。曹操遂即让他回去告知胡车儿：明日辰时四刻，举火为号，里应外合拿下穰城外城。那使者应了一声，自去了。
曹昂吃完饭，别了曹操，返回自己住的偏帐之中。正要休息，忽见不久前李通借给他的雕弓和箭壶仍挂在帐房壁上，觉得借了人家的东西，今天是该还回去了。
他打定主意，把雕弓挂在背上，又将箭壶系在腰间，出门左拐。走了一段路，赶到李通的营寨前。
红巾军士兵几天前都已经卸下自己的红巾红甲，换上了曹军小校披挂的黑色盔甲，彻底变成了曹军的一部分。
曹昂走到门边一个卫兵面前，道：“你去通报一声，就说曹昂来见。”
卫兵道：“郎将有令：主公和大公子来时都不用通报，可直接放行。”言讫，请他进去。
曹昂听罢，进了营门，来见李通。
李通仍穿件红色战袍，改披一副曹家大将披的银色铠甲，在自己住的帐房前面的空地上习武。
一根木桩立于空地一侧，上面挂着靶子。
李通赤手空拳，在一根木桩前上盘下旋，左翻右转，掀起一地扬尘。
顷刻间，他忽跃到半空，同时迅速从腰边摸出一支飞镖，对准木桩掷了过去。
飞镖快如闪电，一下子刺在木桩上，正中靶心。
曹昂已然走到旁边，见此情景，拍手叫道：“好，好，好！”
李通落到地面，转过身来，拱手笑道：“大公子来此，在下有失远迎，恕罪恕罪！”
曹昂道：“在下刚刚想起来，前些时候曾借了阁下弓箭尚未归还。”言讫，准备取雕弓和箭壶。
李通“哦”了一声，道：“长弓和箭壶不必还了。”
“为什么？”
李通微微一笑：“在下想送给大公子。”
曹昂推辞一番，却推不掉，于是拱手称谢。
俄顷，他又说道：“文达暗器之术可谓炉火纯青，在下想习之，作防身之用。不知阁下肯教不？”
李通道：“大公子想学，在下乐意传授。”说完，从腰边摸出几支飞镖，递给曹昂，并将学习暗器的要领一一告知。
曹昂大喜，将李通之言记在心上。
李通讲完要领，让他对着木桩练习。
曹昂走到木桩前面，将只飞镖抓在手中，对准靶心掷了过去，不料却刺在靶子边缘。
他有些沮丧，又有些不好意思，回过头来，望了李通一眼。
李通笑道：“大公子休要灰心丧气，此暗器之技只要勤加练习，日后必有所成。”
曹昂道：“文达说得是。”
李通又取几支飞镖相赠。曹昂说了声多谢，将暗器收下，接下来又随李通入帐中闲坐，扯些闲谈。大半个时辰后方告辞离开，回自己的住处休息。一时无事。
次日卯时，曹军开始造饭。辰时二刻，列队出营。
当乐进和李典领着前军数千人赶到浮桥北端时，对岸城楼上早已被人点起了数堆篝火。
乐进引兵马过了浮桥，朝护城河边而来。
此刻，穰县外城北门已被打开，吊桥也被放了下来。
俄顷，胡车儿在数名亲兵的保护下骑马出了城门，上了吊桥。他那左手已消失不见，左肩包着带血的青布。赶到乐进面前，躬身道：“在下遵守约定，特来迎接大军入城。怎么主公不在这里？”
“主公现在中军，阁下可以去见他。”乐进望着胡车儿，意味深长地笑了笑。
胡车儿道：“待拿下穰城后再见也不迟。现在请乐都尉引军随在下进城！”
“可以，请！”
胡车儿应了一声，拨转马头，朝城门口走去。
乐进和李典心照不宣地对视了一眼，随即引军跟在胡车儿等人的后面过了吊桥。
胡车儿走到门洞中，神情开始有些慌乱，不时东张西望。
乐进将那狼牙棒抬于胸前，并叫住胡车儿。
胡车儿问：“乐都尉唤在下做甚？”
乐进望了望将近一里远处的第二道城门，道：“你们的伏兵怎么还没动静？此时不出，更待何时？”
“什……什么伏兵？在下不知道阁下在说些什么？”胡车儿顿时神色仓皇，汗出如渖。
乐进冷笑一声，道：“汝主为败我大军，早先指使阁下用苦肉计诱我等入城。其实你们早在城内布下伏兵，专等我军前来。是么？”
胡车儿闻言，吃了一惊。他似乎知道大事不好，急忙抽出随身佩刀，大声朝身后众亲兵喝道：“杀贼！”
乐进大怒，立即抡起狼牙棒朝胡车儿砸了过去。
胡车儿连忙使刀来挡，只因自己有伤在身，才没能挡住那狼牙棒。他整个人也一下子被打落马下，气绝身亡。
乐进杀了胡车儿，和身后众将士呐声喊，一齐冲进城内。
胡车儿手下众亲兵抵挡不住，皆被杀死。
乐进、李典冲进城中，引大军直奔外郭北门楼。霎时，只听见城楼上鼓声大作。内外城之间的街道两边，各有一队张绣军士兵持刀杀出。城楼上也有军士向曹军放箭。先登营遇袭，战死者不计其数。
乐进胳膊上中了一箭，急忍痛拨马，高声喝道：“撤！”
言未讫，内城北门大开，张绣引一彪军马从里面飞出，和另两路伏兵合力围攻曹军。
乐进和李典不敢恋战，领兵马出了外城北门楼，过了吊桥，却见西方大路上，尘烟滚滚。一彪军马，尽打绿旗，朝这边杀来。为首一人，正是刘表帐下偏将邓济。
乐进叫道：“不要与敌纠缠，迅速过河！”
与此同时，内城北门楼上，贾诩站在垛口边，望着已然冲出城门的张绣及其手下军士，边跺脚边高声叫道：“不能追，快回来！”
张绣杀得性起，又听不见贾诩的呼唤，只顾引士卒出城，和邓济合兵一处，追赶曹家败军。
