雷德诚不回答，又去逗郑红雪：“日月如梭，时日好快，转眼间我这小侄女都满月了。”
水妹说：“德诚，你也老大不小了，该娶得女人了。”
雷德诚依旧不回答，就只顾大口喝酒，大口吃菜，两眼盈盈，满面血红。此刻里，他那心里酸甜苦辣，百味俱全。
水龙出航返渝后，对雷德诚说了在“清净庵”古刹遇见酷似赵嫱的皆空尼姑的事情，雷德诚听罢，当夜辗转难眠，半夜里去到长江边垂泪。那天夜里，长江涨水三尺、波涛汹涌。黎明，他返身跑回湖广会馆，对大老板告了假，说老家有急事情，而后就直奔朝天门大码头，上了一艘快船。轮船行驶中，他总嫌太慢，终于到了奉节县码头时已是入夜。他三步并了两步下船，小跑着来到“清净庵”，浑身汗透。月亮出来了，洒落下银辉，将那古刹映照得朦胧虚幻。古刹那厚重的山门已经关闭，他在门外踯躅，欲敲门又怕惊扰了“清净庵”的清静，更怕惊扰了他那心上人赵嫱。他雷德诚是一直深爱赵嫱的，而赵嫱总是对他漫不经心，甚而对他敬而远之。为这，外表开朗却内心深沉的他痛苦过，在心底呐喊过，赵嫱啊赵嫱，你为啥子就不明白我雷德诚对你的一片真心呢？他发现赵嫱爱水龙，就把自己对赵嫱的爱深藏心底，可是，水龙却与水妹成了亲。他在心里责怪过水龙，也理解水龙对水妹的感情。水龙和水妹完婚后，他下决心要对赵嫱表白心迹，要娶赵嫱，可是，赵嫱却突然失踪了。他伤感至极，四处打探、寻找她，不想她会出家当了尼姑。当然，水龙说了，皆空尼姑没有承认她就是赵嫱，可他还是觉得她一定就是赵嫱。是了，失去了真爱的她会彻底失望、万念俱灭，自然会想到出家。他感到两眼发热，有泪水滴落下来。就坐到山门边等待，等待日出，昏然入睡。太阳推走星月时，他被开山门的“吱嘎”声惊醒了。汗水湿透的衣服被冷凉的夜风吹得半干，贴靠在身上，有阵寒战，他觉得脑壳发重发胀发痛，脸上、身上好烫。这时候，有个出山门来的尼姑叫他快起来，当心着凉。雷德诚连忙起身，对那尼姑勾头拱手说，打搅僧人了。那尼姑细声问他，这位施主一大早就来我庵，是烧香拜佛吧，快随我来。雷德诚抬眼看那尼姑时，已经是背影，就跟了她走。心想，进得庙里就会见到酷似赵嫱的皆空尼姑的。就随那尼姑进了庙堂大殿，跪拜菩萨，求菩萨保佑他能够找到赵嫱。那尼姑问他是许愿呢还是求签？他听了抬头，看见那尼姑被长袍遮掩的腹部，说，我是来许愿的。那尼姑就说，许愿呢，你各自默默对菩萨叨念就是。雷德诚就伏地叨念，叨念菩萨保佑赵嫱即刻现身他跟前。念毕，他立起身来，看见那尼姑细白的两手放在腹前，扑闪一双慈目盯他，蓦地，她那双眼湿了，滚落出泪水来。而雷德诚的双眼也湿了，也滚落出泪水来。啊，菩萨灵验，她不是皆空分明就是赵嫱啊！悲喜交加，忽感一阵眩晕，两眼迷蒙，天旋地转……受凉发高烧的雷德诚昏倒了，被庵里众尼姑抬到一间偏房躺卧。那尼姑为他灌了米汤，用热毛巾为他擦拭脑壳、颈项、手肘和腿干降温。雷德诚苏醒过来后，拉了护在他身边那尼姑的手说，赵嫱啊赵嫱，难怪水龙说你不是皆空是赵嫱，果真你就是赵嫱啊！那尼姑点头说，德诚，是的，我是赵嫱，我的僧名叫皆空，你叫我皆空就是。不，赵嫱，你不应该啊！雷德诚苦苦劝说赵嫱，劝她跟他回重庆去。赵嫱呢，对他百般地好，让他在庵里将息了五六天，待他病愈退烧后，对他说，你回去吧，我已经是出家之人了。还对他说，“八功德池之水可以解除饥馑瘟疫，永无病痛灾难之苦，有百乐而无一苦，曰之‘极乐’也。”说是她来这里，是求取去那“花草树木，茎茎相对，叶叶相当，实实相累，玻璃为天，无尘之染，有荷花池的极乐世界”的。雷德诚泪水如注，赵嫱没有泪水。送他走时，赵嫱站在高处对他挥手说，德诚，保重！又念道，“内外皆空，梵我两忘……”
水龙见雷德诚一个劲只顾喝酒、吃菜，晓得他是思念赵嫱，就说：“德诚，你啷个了，又是在想她？”
水龙这么一问，雷德诚就苦笑，半醉半醒地把他去夔郡古刹寻找赵嫱的事情说了。水龙追问他那皆空尼姑是不是赵嫱？雷德诚喝干满碗酒说，皆空，赵嫱，赵嫱，皆空，哈哈皆空了也……说着，醉倒在八仙桌上。人些就扶了雷德诚去里屋休息，才又回到餐桌上。
这时候，何超伯走进来，毕恭毕敬对东方宝萍说：“董事长，一切都办妥了。”
“真的？”东方宝萍好高兴，招呼何超伯坐下，“辛苦了，喝口酒，吃菜！”
何超伯饿了，大口吃喝。
何超伯说的办妥了是东方宝萍想开办“华欣织布厂”的事情。她那SM公司已经改名为华欣公司了。原因是她在美国的罗杰副懂事长不幸病故，那边的生意无可信赖的人经营，加之又不太好做，她就把那边剩余的资金全都调回国来，决心就在国内做生意，搞实业。经她与水龙和何超伯反复权衡、论证，征求了成敬宇、白莉莉、雷德诚等人的意见，决定经营织造业。何超伯是能吃苦也能干的，经他多方奔波求助，终于把开办工厂的一应手续办妥了。东方宝萍那心振奋起来，她又要在全新的行当里搏击了。
晚秋时节，重庆市的马路上有了小轿车，尤其是那辆穿行于大街小巷的崭新的“雪福莱”轿车煞是引人，显示出重庆特别市不一般的气派。
驾驶“雪福莱”轿车者是“华欣织布厂”的东方宝萍董事长，她身边坐着厂长何超伯，何超伯怀里抱了她那7岁的女儿郑红雪。这“雪福莱”轿车并不是刚刚落户重庆，早在4年前，重庆巨商黄荣陔就花银钱5000两，在上海从英国人手中买来了一辆“雪福莱”轿车，那是重庆的第一辆小轿车。黄荣陔使用了两年，又将这辆轿车卖给了“三飞汽车出租行”，成为了重庆市的第一辆出租汽车。
说到重庆特别市，何超伯的话就多了：“重庆设市早，民国十年，刘湘驻防重庆，他以四川总司令兼省长的名义设立了重庆商埠督办，由杨森军长任督办。这算是重庆设市之始。次年，邓锡侯师长驻重庆，把商埠督办改成了市政公所，由自己任督办。”
东方宝萍笑：“军长任过的职务师长也任？”
何超伯说：“旅长也任呢。后来，七师十四旅朱宗悫旅长也任过督办。再后来呢，又是潘文华师长任督办了。民国十六年，潘文华把商埠督办公署改为了市政厅，他任市长。”
“就是说，正儿八经称为市长是从潘文华开始的。”
“应该是，重庆的新市区也就在这一年开辟、定界。我听说，重庆原本是想和上海、天津特别市的规模相比的。国民政府有规定，市嘛，分为普通市和特别市两种，说是重庆的人口不多，跟特别市的条例不符合。”
“啊，是这样。”
“重庆的军阀就派员去南京请愿，得到的答复是，等四川省政府成立后再核办。一直到了民国十八年春天，重庆市才正儿八经宣布成立。原先的市政厅改为了市政府，其设官、分职都是按照特别市的规格办的，就只是不用特别市的称号。”
东方宝萍笑道：“不管啷个说，重庆建市客观上倒也促进了工商业的发展。”
何超伯点头：“那当然！”
东方宝萍驾驶“雪福莱”轿车开进了“华欣织布厂”的大门。下车后，她牵了她那穿白色连衣裙的女儿郑红雪随何超伯走，巡察工厂。走进车间后，在那铁轮机的轰鸣声中，她大声地向工人们询问、问候，又去看刚生产出来的各色花布、市布、胶布、呢布、毛巾和袜子，很是满意。
东方宝萍认为自己的决策是对的，同时也感觉到了沉重的压力。
现今这1933年，重庆的棉织业达于极盛。各种绵织厂已经有130多家，除最早使用的那种自制的织造宽布的木机外，像他们厂使用的这种铁轮机也已经在重庆增至了2000余台，铁轮机的生产能力是远大于木机的。现今全市的年产量达到了100万匹以上，产值达到了500余万。其竞争日趋激烈。既然上了这条船，就得顶风破浪往前走。这是丈夫郑水龙对她说的话。
东方宝萍晓得，这是丈夫水龙对自己的鼓励，而她还是时时感到力不从心。这个世界终归是男人的世界，女人要干成任何事情总是难上加难。好在水龙这个有男权思想的人也还是尊重她的。本来，水龙是叫她不要再经商了的，就在家里照看女儿。他对她说，现今这个世道太乱，就如像那长江里的暗礁、险滩，弄不好随时都有触礁沉没的危险。而经历了国内外风浪、受过中西方教育的她，是不甘愿只做贤妻良母只管护夫育女的。她就把她与何超伯对重庆织造业的了解对水龙讲说，极力说服水龙：
“重庆开埠后，洋纱涌入，重庆地方政府曾经计划建造棉纺厂以谋抵制。川督刘秉章早就打算在重庆建立一个规模很大的纺织厂，打算以投股形式开办，但是重庆商人认股不踊跃。这个宏大计划胎死腹中。”
“是呀，政府都办不起来你还去办？”水龙说。
“可是，事情也有另外一面，”东方宝萍说，“跟地方官员办机器纺纱织布厂的困难形成对照的是，由于洋纱的大量涌入，冲击了重庆的手工纺织业。加之洋纱便于使用机器织布，也刺激了重庆棉织手工业的勃兴。‘吉厚洋布厂’、‘纺织公社’、‘裕源厂’、‘振华毛葛巾公司’纷纷出现。他们造了新式便捷的木机，仿造出的洋葛巾吧，就经纬均净、毛绉齐整、货高价廉，各商家竞相购买。他们织出的宽布，线扣紧密、布片均洁，货色之佳与洋来者无稍辨，价值之廉较洋来者尤减。”
“这仿造的嘛，是长久不了的。”
“所以他们报请了重庆府宪审批，认为‘以挽利权，殊堪嘉尚’，提出上海、汉口早已开机器纺纱织布之风，不能再给专利了。他们终还是受到了地方官府的保护，重庆的棉织工业就发展得快了。”
“重庆的织布机器太落后。”
“倒是，重庆商人也看到了这一点。宣统初年吧，重庆就引进了一批日本和国内其他地方的铁轮机，使用铁轮机的布厂多起来。‘裕源厂’就用了，他们织出的头等、二等、三等宽布，均以华旗为牌、宝星为号。较之洋布更货美价廉，且无上胶筑粉之弊。对于易学易精之毛葛巾，就是毛巾，大量生产之后，行销国内，行情很好，足以抵制外来洋货，且利益亦不外溢。水龙，你不是一直认为要发展我国人的实业么！”
“当然，是得要发展我国人的实业。”
“你应该看到的，这些各式布品和毛巾的使用，使重庆人的穿着打扮和日常生活用品的构成发生了质的变化。事实证明，重庆棉织业的发展给了重庆经济以新的活力，确实是个大有发展前途的实业。”
水龙终于点头了，心想，经历了诸多风雨恶浪的夫人水妹，在下决心做织造业之前，确实是经过了缜密了解、过细分析的，听了她的这些分析论证，不得不由衷叹服。水龙不仅支持夫人开办织造业，而且拿出了自己的多半积蓄给她作为起家的资本。
东方宝萍感动了，水龙拿出的这钱是她当年资助水龙那钱的三倍多啊。为此，她也惴惴不安。要知道，她和水龙都是在长江上长大的，他俩的共同愿望都是要不负太公遗愿，发展船运业，使国轮独霸川江。而她的织造业倘如出现风险的话，则后果将会事与愿违，以至于影响到水龙的船运业，这样的话，损失就太惨重了。
“唉，但愿我们的‘华欣织布厂’能够平平安安发展，否则，我会对不住水龙的。”东方宝萍对跟在身边的何超伯说。
何超伯是只知其一不知其二，他已听董事长几次这样对他说了，以为她仅是为使用了郑水龙船长的钱而不安，就对她说：“董事长，你大可不必不安。你俩呢，现在已经是夫妻了，用不着分彼此。况且，我已经把你当年偷偷资助他的事情对他说了，他听后感动得落了眼泪。”
东方宝萍欲指责何超伯不该说那资助的事情，又止住，是啊，我与水龙现在已经是夫妻了，给他说了也无妨，她原本也是打算在某个时候对水龙说的。过去不说这事，是因为他们不是夫妻，她完全是真心要报水龙的救命之恩，如是说了，水龙是一定会要及时偿还给她的。而现在呢，正如何超伯所说，他俩已经是夫妻了，夫妻之间还有啥子秘密可保呢。就问何超伯：
“何厂长，你是啥子时候告诉他的？”
“今天早晨。”何超伯笑道。
“今天早晨，他回来了？”东方宝萍问。
“回来了，郑船长清早八晨就来工厂了，我领他参观工厂时对他说的。”
“啊，水龙来工厂了！”
“他也是这个工厂的董事嘛，又是你的夫君，自然应该来，而且应该时常来。他那‘峡江轮’从叙府返回，停靠的码头离这里很近便。”
“那你啷个不早跟我说？”
“现在说也不迟呀，再说了，现在说，你不是会更惊喜嘛！”
东方宝萍得知水龙出船回来了，自然高兴，他这一次出去了一个多月。她乜何超伯一眼，道：“你这个何超伯呀，也学得贫嘴了……”
这时候，水龙走过来，搂抱了女儿郑红雪亲吻：“嗯，我的乖乖女儿！”对夫人笑道，“啊，得知东方董事长驾临，我郑某特地前来迎接！”
东方宝萍就伸食指往他额头上杵：“你也像何超伯一样贫嘴。”
东方宝萍说时，郑水龙放下女儿，两手把到她的肩头上，双目闪闪看着她：“水妹，你，太好了！”早晨，何超伯对他说了水妹当年资助他的事情后，他那心子扑扑碰撞胸壁，热泪下落。这么多年了，他一直都想解开这个密，一直都想找到那个好心人的贵人，要好好报答。却万不谙想，这个人就是自己过去的相好现今的老婆水妹啊！
东方宝萍看着满面风尘的丈夫，两眼湿了。
郑水龙收回手来，拍何超伯肩头，说：“超伯，我真没有想到，你就是当年那个穿长衫的为我送巨款的人！你，够朋友！”很是激动。
何超伯热了两眼，咧开嘴巴笑。
