刘永昌的生意越做越大，他在人民路临街的一栋大楼二层租了几间房子，挂上了“侠士追债讨薪事务所”的大牌子。他不再是昔日的那个猥猥琐琐的刘永昌了，大小也是个人物了。他早已不是光杆司令了，除了老蔫之外，他还招聘了两位雇员，其中一位还是体育学院武术系的毕业生，另一位是个妙龄女郎。招聘这位女员工完全在他的意料之外。后来他仔细想想，觉得也在情理之中。
刘永昌有个嗜好，闲暇之时爱站在街头东张西望。用他的话说，是给眼睛过年哩。这也难怪他，一个人在城里打拼，难免寂寞。有人说过，最好的风景是在街头看人。街头最赏心悦目的风景是年轻的女人。她们步履轻盈跳跃，脚下似乎安了弹簧，走动时秀发飘飘，如跳动的火焰。可他不明白，明明是乌黑的头发，偏要染成黄色红色栗色。黄色红色栗色有什么好？他喜欢黑色头发的女人。看得久了，他便看出了名堂。浓妆艳抹、衣着暴露艳乍的年轻女人都轻浮，跟母亲同行的女孩都纯洁单纯。
老蔫却扫他的兴：“别往街头站了，影响市容哩。”他照着镜子得意地对老蔫说：“我现在站在街头不但不影响市容，还能给街头添彩哩。”现在还真的别说，他的形象比过去好看多了。其实他长得并不寒碜，只是过去太穷，伙食太差，一脸菜色，加之整天价干体力活，吃喝不好，又连颠带跑，把人变成了猴形。现在有钱了，他首先就提高伙食质量。酒肉把他全身上下滋润得丰满起来，特别是那张瘦脸变成了椭圆形，没了褶子，放着红光；不再干体力活了，衣着也光鲜了。因此，他的形象也光彩起来，有模有样的。
老蔫把他看了半天，悻悻地说：“狗日的还真的吃胖了。”
刘永昌严肃了脸面：“你要把咱俩的关系理顺，以后跟我说话不许带脏字。”
老蔫刚想嘲讽他几句，忽然想到了他们的雇佣关系，把张开的口又闭上了，脸上却是不平的神色。刘永昌拍拍他的肩膀，笑了一下：“别不服气，能跟我干是你的福分。”说着掏出好猫烟给嘴角叼了一支，剩下的塞进老蔫的手中，悠哉游哉地溜达到街头看风景。
仲秋的一个夜晚，刘永昌独自坐在窗前大口抽烟，一双目光望着窗外的夜景。昨天老蔫的媳妇打来电话，说她娘家兄弟结婚，让老蔫赶紧回家一趟。今日一大早老蔫就回家了。那个体育学院武术系的毕业生叶文勇晚上也不在这里住，偌大的房子只留下了他一人。他本想出去打牌，突然又觉得很没意思。虽然夜已深，可他没有瞌睡。尽管他在城里滚打了几年，混得也算不错，可远离家乡，一种孤独寂寞总是挥之不去。
街上的行人已经很稀少了，最后一班公交车驶过，在不远的站牌下甩下几名乘客，才有断续的声喧嚷起。忽然，他眼前一亮，一位年轻的女子袅袅婷婷地朝这边走来。古城的仲秋夜颇有几分冷意，可她还穿着短裙薄衫，加之她身体丰腴，这使她上身的曲线很美，弥散着一种慑人魂魄的性感和娇柔。她似乎在寻找什么，不时地抬眼看看他站立的窗口，附近只有他的窗口的灯光最亮。
当年轻女子再次举目朝这边看来，刘永昌浑身禁不住哆嗦了一下。她太美了，眼睛里汪着一种诱人的柔情，似怨似盼，令人爱怜；乌黑的秀发披在肩上，在晚风的吹拂下飘飘欲飞，不由他想入非非。鬼使神差，他下了楼朝年轻女子走过去。这些年的历练已经让他很容易跟陌生人搭话。他微笑着操着熟练的普通话和她打招呼：“请问，你上哪儿去？”
年轻女子略显吃惊，看了他一眼，随后笑了一下：“随便走走。”
“要不要我陪陪你。”说这句话时刘永昌已经做好了思想准备，如果她骂他，他就看走了眼，没戏了，转身走人。
她没有骂他，默然不语，一双大眼只是看他，扑闪闪的。
刘永昌的胆子更大了：“如果我没有猜错，你一定是遇上了什么难事，需要我帮忙吗？”
她苦涩地笑了一下：“你好象一直在注视着我。”
刘永昌笑道：“你一下公交车，我第一眼就看到了你。”
“你在哪里？”
“那是我的办公室。”刘永昌指了一下二楼最亮的窗口。
她抬眼看了一下：“你常在哪里看女人吗？”
“也看男人。”
她笑了，刘永昌也笑了。
她的确遇上了难事，她说她叫袁俊英，是东府县人，想找一个落脚地。在老家父母给她找了个婆家，男方五大三粗，脑子有点迟钝，她不愿意。结婚的前一天晚上她跑了出来，来古城已经两天了，举目无亲，想找点活干，可一直寻不着门路，而今天，住店的钱也没了，可谓山穷水尽了。
她说得很平静，丝毫没有显露出乞怜于人的意思，像随便地讲了一个他人的故事。只是她的眼睛充满了渴望，始终看着面前这位陌生的年轻男人。她已经猜到了，站在她面前的这位陌生的年轻男人一定是个老板。
“你愿意在我这里落脚吗？”刘永昌大胆地试探。
“我想找份工作。”
“你能干啥？”
“我啥活都能干。”
刘永昌忽然想到他在劳务市场遇到肖保义时的情景。肖保义也是这么问他，他也是这么回答的。现在他变换成了肖保义，而代替他的是位年轻漂亮的女子。他笑了起来。
袁俊英怔了一下，说：“你笑啥？”
“我想起我初来古城时也跟你一样，找不着工作，也没个落脚的地。好吧，我留下你了。”刘永昌很男人的笑着，心底不能自己地涨起一股汹涌的原始欲望。
是夜，刘永昌把她安排到办公室隔壁的一间房住下，房子不大，一床一桌一椅。刘永昌说：“咱们公司的房子都是租的，地方不宽裕，你就将就将就吧。
袁俊英急忙说：“挺好的，谢谢你了。”
刘永昌走后，袁俊英关好门，床是单人的，被子不旧也不新。她拉开被子，有一股男人的气味。她没多想，把自己扔在了床上，盖上了被子。她跑了一天，真的很累了，想美美睡上一觉。
不知过了多久，有人用钥匙开门，她没有听见。门开了，她依然沉睡不醒。一个沉重的肉体趴到了她的身上，她惊醒了，挣扎着欲要喊叫，嘴却被一下子捂住了。
“别出声，是我。”是收留她的老板。
“你--要干什么？”其实她心中已经清楚他想干啥，可还是这么问。
“我看得出来，你是见过世面的女人，不可能是离家出走跑出来的。”老板嘴里的酒精直往她脸上喷。
“我真的是逃婚跑出来的……”
“你的故事是真是假我不管，我可是真心的喜欢你。咱们是不是也欢娱欢娱？当然，你可以提条件。”刘永昌迫不及待地动手去脱她的内衣。
她推开了他的手：“我来城里是真想找个主儿，你能娶我吗？”
刘永昌迟疑了一下，实话实说：“这恐怕办不到，我有老婆。”见她不吭声，又补了一句：“不过，我会让你满意的。”
她哭了。
“你不要哭，我每月给你一千五百元工资，包吃包住。你看咋样？”
这个待遇还真不错。她没有吭声，只是啜泣。
“不要哭嘛。你长得真漂亮，一哭就不好看了。”刘永昌温柔地哄着她。
最终，她答应了他。
刘永昌搂着她的肩膀，替她拭去挂在面颊上的泪珠：“我是真心喜欢你的，绝不是骗你……”
那一夜刘永昌的性饥渴得到了极大的满足，她也得到了久违了的男人的温存和爱抚。翌日早晨，刘永昌递给她一沓钱，微笑着说：“从今天起你就是事务所的业务员了。这是你这个月的工资，希望你能在这里安心工作。”
她数了一下钱，是一千伍佰元。她已经好长时间没有拥有这么多财富了，眼眶突然潮湿了，无疑是感激。
“你安排我工作吧。”她主动请缨。她不愿仅仅靠肉体吃饭，更希望用劳动来养活自己。
刘永昌道：“别急，吃了早饭再说。”带她去吃早饭。
吃罢早饭，袁俊英又要求安排她工作。刘永昌说他开的是追债讨薪事务所，专门帮人追债讨薪，今日没有客户上门，休息也是工作。
袁俊英一怔，说：“这工作我恐怕干不了。”
刘永昌笑道：“能干，事务所正好缺一个女办事员。”
袁俊英听说过城里有专门帮人追债讨薪的人，她猜想那都是些黑道上的刀客、混混和闲人，没想到刘永昌竟然干的是这一行，还开了个“事务所”。可自己一个女流之辈，在这地方能有什么作为？她提出疑问。刘永昌笑着对她说：“你看我是黑道上的刀客混混么？”
她又认真地打量了一下刘永昌，摇摇头。
“咱干的这一行说大点是替天行道，说小点是打抱不平。不论哪朝哪代，都有依权仗势、以强凌弱、无法无天的恶霸劣绅和贪官污吏，咱是路见不平一声吼，该出手时就出手。”他又说，当然了，舞刀耍拳的事自然不会让她去出面，她有她的用武之地。又叮咛说：“干这行说难也不难，学机灵点，多长点眼色，见机行事，该耍心眼时就要耍心眼，该使坏时还要使点坏，该叫爷爷的时候别张不开口，该作揖磕头的时候也别弯不下腰。”
袁俊英如有所悟地点点头。
袁俊英还真是逃婚出来的，当然不是她给刘永昌说的那样。她并不是要欺骗刘永昌，只是不愿给一个初次相识的男人把自己合盘托出。
她的丈夫叫李有志，跟她是中学同学，他们在高二时就相爱了。由于早恋，他俩高考双双落选，但他们落选没有丧志。李有志聪明伶俐，很快学会了木匠手艺，在村里带头先富了起来，盖了两层小楼，买了摩托车、冰箱、大彩电。他们结婚后，她勤俭持家，把日子打理得红红火火，滋滋润润。也就在这时，李有志染上了赌博的恶习，赢小输大。她百般劝阻，嘴唇都磨破了几层皮，李有志却不思悔改，无心去干活，终日去“搬砖头”。
万般无奈，她使出女人最后的杀手锏，狠着心丢下孩子离家出走，去南方打工。她爱李有志，希望给丈夫一个强刺激，唤醒他的良知，促使他改邪归正跟她好好过日子。两年多来，她在南方一家酒店打工，身不由己，干了女人该干的和不该干的事。她无时不在想家，一月前，她拖着疲惫的身躯回到了家，三岁的儿子宝娃生涩了半晌，扑到她怀里直叫妈。她的泪水刹时涌出了眼眶。她进了屋，环目四顾、屋里空荡荡的，摩托车彩电冰箱都没了。她明白，李有志把东西都输光了。
李有志神情木然地看了她一眼，说了声：“回来了。”依旧圪蹴在脚地抽烟。袁俊英走到他跟前，问：“还欠人家多少？”
李有志抬起脸来，一双眼珠暗淡无神，左脸颊青了一块，大概挨了打。半晌，他才说了句：“六千。”
袁俊英的心不禁又是一沉，随后脱了外衣，又脱了衬衣，从胸罩里掏出了两沓带着体温的钞票：“给，这是五千，先尽紧要的还。往后说啥也要收心，千万不敢再赌了……”说着泪水涌出了眼眶。
李有志望着钞票，先是一愣，随后腮帮子变了形，一把抢过钞票，手指沾点唾沫，飞快地数了起来……
袁俊英花了两天功夫，把家里里外外打扫得干干净净，随后又到娘家去跟哥哥借了些钱。她打算买一对小猪，再买一群小鸡来喂养。没有猪咬鸡叫的家实在不象是个家。
这日镇上有集，她正准备去赶集，隔壁六婶急匆匆进了家门，拉住她的手往外就走。她莫名其妙，忙问六婶有啥事。六婶说：“去了你就知道了。”
袁俊英跟着六婶出了村，直奔村东的几孔破窑。她有些明白了，泪水涌了出来。来到窑洞跟前，一伙人正在聚赌。赌徒们席地而坐，围着一张小桌“搬砖头”。她看见李有志也在其中，一张脸神情贪婪而专注，早已进入了忘我的境界，全然不见了昔日的忠厚淳朴；嘴角叼着半截不知何时灭了火的烟头，摸牌的右手神经质地不住抖动，两只眼睛放出令人骇异的凶光，没有一丝一毫的温柔。
袁俊英身子晃了一下，心里叫了声：“完了，他没救了！”扔下六婶，扭头就走。
回到家，袁俊英呆坐片刻，拿定了主意。她翻箱倒柜地搜寻出自己和孩子的衣服，包成一个小包袱，抱着孩子出了门……
翌日清晨，李有志只穿着一条裤衩回到家。他没有看到俊英和孩子，只看到一张纸条，是俊英写的。
有志：
我知道我再说啥你也不会听，也不会跟我离婚，我只有走这条路了。不是我狠心无情无义，我得为孩子以后着想。我走了，你不要寻我。你放心，我不会寻短见。我说啥也要活着，要把孩子抚养成人，也绝不会让孩子再走你的路。
袁俊英把孩子留给母亲看管，只身来到古城寻求新的生路。车到古城已是子夜时分。夜的古城一片灯火，她下了车徘徊在古城的街头，眼前一片迷惘，不知该往哪儿走。就在这时，她遇上了刘永昌。
