不觉到了年底，大小市场悄然摆满了年货。时下尽管许多洋节向中华民族的传统节日发起了挑战，但舶来品怎敌我们老祖宗留下的传统节日。放眼大街，人们大包小包的购买年货，营造着年的热闹气氛。火车站和汽车站挤满了回家的农民工，有的坐在装着铺盖卷的蛇皮袋上，一边啃干粮一边大声呼唤同伴；有的在冰凉的水泥地面铺上几张报纸，往上面一躺，一边吸烟一边骂人多太挤；更多的是扛着行李提着包排队购买车票，闹哄哄得如同开水滚了锅。有道是：有钱没钱，回家过年。在外忙活了一年，大伙都想早点回家和亲人团聚。铁子也思乡甚切，归心似箭。他在火车站踅摸了大半天，最终又回到了住处。他怕回家惹出麻烦来。夜深人静，他不能成眠，独自叹息。
这天中午，闲暇无事。舒芳和王嫂带着小雨出去玩了，铁子提着一把大剪刀修剪草坪四周的冬青绿篱。这工作原本不是他的，每次修剪绿篱杨玉环都是从外边请人。他说这活还用请人，买把剪刀交给我吧。于是，他就成了杨玉环的业余花工。
活很快就干完了，铁子站在绿篱前望着不远处大街之上购买年货的人来来往往，忽然觉得心里空落落的，随口吟道：“寻寻觅觅、冷冷清清、凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他晚来风急！雁过也，正伤心，却是旧时相识。满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘。守着窗儿，独自怎生得黑。梧桐更兼细雨，到黄昏点点滴滴？”
忽然身后有人接了一句：“这次第，怎一个愁字了得。”
铁子回头一看，杨玉环不知何时站在了他的身后，笑微微地看着他：“这是李清照的《声声慢》吧。你也喜欢这首词？”
铁子摇头：“不，我喜欢苏轼的‘大江东去，浪淘尽千古风流人物。羽扇纶巾谈笑间，强虏灰飞烟灭。’更喜欢岳飞的《满江红》，‘壮士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。’那才是男儿的壮志情怀和雄心胆魄。”
“那你怎么吟咏李清照的词呢？”
“瞎吟哩。”
“不是瞎吟吧，是不是想家了？”
铁子坦言道：“是想家了。出来几年了，真想回家看看。”
“那就回去看看吧。”
铁子又摇摇头：“两天前铁柱打来电话，说镇派出所的人到我家去了好几趟，还到村里打探我回家了没有，让我春节前后千万不要回家。唉！我现在是有家难回呀。”
杨玉环愣了一下，旋即笑道：“不回就不回，给家里寄些钱吧。”
铁子说：“前天就寄了。”
“那就别愁眉苦脸了。”杨玉环的纤纤嫩手在铁子的肩膀上拍了拍，笑容可掬地说：“愁一愁，白了头；笑一笑，十年少。还是笑对人生的好，你说是吧。”
铁子脸上绽开了笑容：“你是老板，我听你的。”
“这就对了，往后把你的固执和倔强脾气得改改。”
“爹妈给的脾气，这辈子恐怕都改不了了。”
“你呀，就这一点不好。”
“这是没办法的事。”
杨玉环无可奈何地摇着头。这段时间杨玉环一直在亲近铁子，不知不觉中她不再称铁子为“韩先生”了，而是直呼其名。铁子身上男儿的血性刚烈和雄浑胆魄令她十分欣赏，但她不喜欢铁子的倔强和固执。生、冷、撑、倔是关中汉子秉性的特点，说它是优点它就是优点，说它是缺点它就是缺点。寡居的她渴望找一个能保护她的男人做丈夫，更希望这个男人能对她柔情似水，言听计从，在事业上对她有所帮助。在亲近铁子的过程中，她清楚地感觉到铁子虽然很优秀，但并不是她要找的那种男人。铁子是个典型的关中汉子，强悍与固执已渗透在骨髓之中，如果他们真的结合在一起，她跟本就驾驭不了他，反而会被他驾驭。她在商海上呼风唤雨了多年，可不愿沦为任人驱使的小丫头，尽管这人可能是她的丈夫。鱼和熊掌不可兼得，这个道理她明白，可她却不明白到底是该继续亲近铁子呢？还是只把他当朋友相处？她也看得出，铁子始终与她保持着距离。这令她有点气恼，同时也让她感到安心。如果她要撤出，不会留下一点麻烦的。
正说笑着，舒芳他们回来了。
“你们笑啥哩？”舒芳看着他们，一脸的狐疑。
杨玉环故意逗舒芳道：“铁子让我给他介绍个对象，你看李玉敏怎么样？”
舒芳当下脸色就不好看了，撇了一下嘴说：“李玉敏有啥好的，细眯眼，塌鼻梁，大嘴巴，根本就拿不出手。”
杨玉环笑道：“你也太夸张了吧，李玉敏真有你说的那么丑吗？那你给他介绍一个能拿得出手的。”
站在一旁的王嫂笑着插言道：“我看小舒和铁子就是很好的一对。”
小雨却不干了，嚷道：“不，我要韩叔叔给我做爸爸。”
舒芳和王嫂都笑弯了腰，杨玉环和铁子却闹了大红脸。杨玉环红着脸笑骂女儿：“你个小屁孩，胡说八道啥哩。”
小雨说：“妈，那么让小舒阿姨给韩叔叔做媳妇，韩叔叔给我做爸爸，你看行么。”
杨玉环拍了女儿一巴掌：“越说越不像话了，滚一边去。”
小雨没有走，拽着母亲的手说：“妈，我肚子饿了。”
杨玉环吩咐王嫂：“王嫂，近日难得有空闲改善生活，今天把午饭搞得丰盛点，我们一起给你帮忙。”
小雨拍着小手高兴地喊：“改善生活了，吃大闸蟹喽！”
大伙说笑着，一同去了厨房。
午饭搞得十分丰盛，鸡鱼虾蟹，应有尽有。几个人围桌坐下，杨玉环笑问：“喝点啥呢？”
王嫂说：“我和小雨喝露露。”
舒芳说：“我喝葡萄酒。”
杨玉环转脸看着铁子：“今日儿不许喝凉白开。”
铁子笑道：“那我就喝五粮液。”
“好，这才是你喝的酒。”杨玉环亲自拿来酒和饮料，她给自己倒了一杯橙汁，随后举起杯来：“就要过年了，今日难得空闲，咱们先庆祝庆祝。”
几只杯子碰在一起，一片欢声笑语，其乐融融。
酒过三巡，老蔫忽然来了。他常来找铁子，跟杨玉环和舒芳都很熟了。老蔫看着桌上丰富的酒菜，忍不住咽了一口垂涎：“今天是啥好日子，做了这么多好吃的。我哈喇子都要流出来了。”
杨玉环看出他还没吃饭，热情邀请他入席。王嫂麻利地拿来一套餐具。老蔫也就不拿自己当外人，坐下就吃就喝。几杯酒下肚，铁子问老蔫来有啥事。他知道老蔫是无事不登三宝殿。老蔫把一大块鸡脯吞进肚里，说：“兴旺他们又遇到了麻烦。”
“啥麻烦。”
“眼看就要过年了，民工们要回家，可工地不给大伙儿发工资，兴旺他们来找我们去讨要。”
铁子说：“你们这回能美美赚上一把。”
老蔫沮丧地说：“赚个灰纤，包工头把钱卷包了，跑得连个人影都找不见。”
“到底是咋回事？”铁子问。
老蔫喝了一杯酒，抹了一下嘴，细说了原委。几天前杜兴旺来找他和刘永昌，说工地的老板不给民工付工钱，想请他们出面帮助讨要。这些年农民进城打工容易，却讨要工钱很难，电视和报纸三天两头地报道此类消息，甚至有民工为讨要工钱丧了命。鉴于此，工地的民工们刚一进腊月就向老板要工钱，老板说初十给民工们发工资。到了初十民工们去要，老板又说十五发；到了十五，老板又推到了二十。眼看就要过小年了，民工们归心似箭，一家老小都盼着他们回家过年，他们总不能攥着空拳头回家和家人团聚吧。一气之下，民工们罢了工、去找建筑公司的经理，可经理说甲方没有给他工程款，他也没办法。民工们又去找甲方公司项目部经理，那个秃顶经理竟不搭理他们，说没有和他们签约，跟他们隔层搭不着话，最后竟躲得找不见人影。民工们一肚子怒火却没地方发。这时有人提出打上横幅去堵路，但有人说那是违法的，闹不好会被抓起来关进四堵墙里（监狱）。也有人去劳动部门咨询反映情况，劳动部门的人说，即使他们立案讨要回工钱，大约需要半年时间，如果对方不服，还可能要闹到法院去，时间会更长。因此，让他们尽可能地双方协商解决。
民工们都傻了眼，真不知该怎么办了。忽然有人想到杜兴旺有个表哥开了个什么事务所，专门帮人追债讨薪。杜兴旺说，那个追债讨薪事务所不是他表哥开的，他表哥只是在那里打工。有人就说，不管咋地你在那里有熟人，有熟人就好办事，你去找找你表哥，让他们帮咱们讨要工资，能讨回几个算几个，总比空手回家好点。大伙都觉得这个主意不错，公推杜兴旺去找他表哥的追债讨薪事务所帮大伙讨要工钱。尽管都心里清楚这是病急乱投医，但有点希望总比没有希望要好。
杜兴旺当即就去找刘永昌和老蔫。刘永昌和老蔫听了事情的原委义愤填膺，没有多想，拍着胸脯就把这事应承了。再者说，那个工地的民工几乎都是北秦县的乡党，助乡党一臂之力他们义不容辞。
当天下午，老蔫和刘永昌就去了工地。老板见到他们满脸堆笑，十分热情客气，答应第二天就给民工发工资，并安排他们住下，好吃好喝的招待他们。第二天早晨睁开眼睛，他们就去找老板，却死活找不见，活不见人，死不见尸，从地球上蒸发了似的。后来他们才知道老板向甲方要了八十万工程款，那家伙嗜赌如命，拿着工程款就进了赌场，谁知运气不佳，一夜输了个精光，干脆躲了起来。
老蔫懊恼地说：“你说这事咋办呀？”
铁子说：“刘永昌能的都能给虼蚤挽笼头，能没办法？”
“他有狗屁办法，急得牙床都肿了。”
“手中没有金钢钻，你就别揽人家的瓷器活。”
“当初没想到有这么难，他让我向你求救呢。”
“包工头跑了，我去向鬼要钱？”
老蔫说：“那狗日的林头没跑掉，让我们扣住了。”
