自打上次朝会以后，魏王党老实了许多，杜楚客在李泰的死保下没有被反作，只是被罢了官。在李泰的劝说下，杜楚客到了魏王府最了个客卿，李泰向杜楚客保证说一旦有机会，他就向父皇保荐。杜楚客想想只得如此，只有留在长安，他才有东山再起的机会。
李承乾最近十分得意，不但魏王党受到了沉重的打击，就连李格也在向他示意服软了，他有些飘飘然了。不过有件事情李承乾却是在意起来，就是自己的侍妾众多，怎么没有一个肚子有点动静的，难道说自己百步穿杨的功夫不如李宽？
李承乾那里知道，这是长孙皇后做的手脚。他认为太子与楚王不同，太子的长子只有嫡出将来才能减少诸多麻烦，这样社稷才能稳固。因此在长孙皇后的严格控制下，太子身边的众侍妾一个个都平安无事。
转眼就来到的元夕，按照朝廷的惯例，正月十三城中便要上灯，正月十七下，一共燃灯五曰，城市舞龙舞狮，夙夜不眠，但自然以十五上元佳节最为热闹，雪仍未停止，各个灯会、诗会又已经开始活动起来。
宫里是要大庆的。大大小小的皇室宴会，李宽也参加了好几次，现在早没有初来时的新奇感了，再加上心头有事，所以颇为懒洋洋的。到了元夕那天最后还是去了宫里。
白天李宽去了丞相府赴宴，基本礼数尽到之后，李宽告辞出来。入夜之后，一片繁华，周围是有着各种灯谜的花灯，将整个街市照的犹如白昼。亥时的钟声敲响时，李宽参加完李世民的元夕家宴后。李逵便来到朱雀大街附近的小吃摊边吃汤圆，这种所谓的家宴，一般就是个形式，很难填饱肚子的。
就听见身后有人叫：“楚王殿下”李宽一皱眉头，心想这种地方也有人认识自己？一回身，一个身穿淡蓝士子长袍的普通学子，身旁跟着个容貌秀美的俏公子，正缓步前来。
李宽看出那个女扮男装的俏公子正是萧若芷，笑着问道：“怎么这么巧？”
萧若芷笑道：“有心自然巧！”
李宽忙问道：“你怎么知道我在这里呢？”
萧若芷笑说：“这么好玩的日子，你会枯坐在屋子里？妾身请了马周马先生一块赏灯”
李宽笑说：“好啊！正觉得人少不好玩呢。”
萧若芷听完笑着对那个学子说：“我说得不错吧？”李宽迷惑地也转回了头。
那个学子忙笑着上前两步，双手合拢做了个揖，说：“若芷姑娘说殿下不是一般人！我还不信，今日一见，才觉得楚王殿下果然没错。”
李宽也笑道：“这应该就是马先生了吧！不过不要再叫我什么殿下了，就叫我何正清好了，不然我怕引起不必要的麻烦。”萧若芷和马周点头称是。
街上人越来越多。沿街望去，两边的灯看不到头，犹如星海。衣香鬓影，喧笑不绝。李宽颇为新鲜地不停打量，连身边走过的女孩子，我也忍不住地一望再望，他们三人都笑起来，萧若芷打趣道：“正清竟象是从未逛过街的样子！”李宽叹口气，摇头道：“可不是吗。”她一愣，继而又抿嘴笑了起来。
李宽对猜谜从来不在行，所以只看灯。而萧若芷和马周也显是看不上眼，不太感兴趣的样子，所以三人一路只是随便看看。
萧若芷领着李宽和马周到了一座酒楼，小二显然以前见过萧若芷，忙给寻了个靠窗的位置安排我们坐下，“待会耍狮舞龙的就从底下过，各位坐在这里看，既清楚又不挤！”
三人正一面看着底下的人来人往，一面笑谈着，几杯酒下肚后，李宽和马周话渐渐多了起来。从宫中琐事说到古今趣闻，从浩瀚漠北谈到烟雨江南，从山水诗词聊到古今贤士。本就已经觉得十分投契，这下更是相见恨晚。
萧若芷虽早已知道李宽是不拘小节之人，但也万万没有想到他居然会如此平易近人，不要说是李宽作为皇室子弟，身处统治阶级的金字塔尖。就是一般的门阀子弟，对马周这样的寒门学子也是嗤之以鼻，不屑一顾了。
李宽一面和马周交谈着，一面想马周也是一个心高气傲之人，唯恐别人看轻自己，所以恐怕不愿直接与自己结交。
夜逐渐深了，街上的人们也开始逐渐减少，李宽与马周都有意犹未尽的感觉，却也只得作罢。
二人将萧若芷送回丞相府后，马周要向李宽告辞，被李宽拦了下来。
李宽非让马周到楚王府，说是二人要秉烛夜谈。马周觉得李宽和自己一样非常崇尚魏晋，连洒脱不羁的名士作风也一样。
见马周的欣然同意，李宽十分高兴，便与马周同车而行回到了楚王府。
翌日，萧氏姐妹按照往日的时间来到了楚王府，正在正殿处理府中的日常事务，却见马周睡眼惺忪地走了进来。萧若芷一愣，她没有想到马周会在此时出现，仔细看看马周的神态，萧若芷多少也是了然于胸。
马周也没有客气，找了把椅子就径自坐了下来。萧若芷看着马周大大咧咧的样子十分有趣，竞合李宽有着几分神似，笑问道：“看来马先生与楚王殿下必是心心相惜了吧？那么马先生现在是否已经愿意入仕为官了？还是想继续这样闲云野鹤呢？”
马周看看萧若芷，没有好气地说：“昨日与楚王殿下偶遇，现在看来只怕是若芷小姐故意安排的吧。”
萧若芷笑了笑，的确昨日是她一手安排，精心策划的结果。原来萧若芷看着李宽日夜不停的忙碌着，心中很是着急，现在她和素娥一样时刻忧虑着李宽的身体。萧若芷自觉才华有限，无法在这方面帮助到李宽，暗自着急的时候，想起了马周。
马周是萧若芷所认识的人中，非常有才华的人。但萧若芷也知道马周也是个持才傲物，是个不容于世俗之人。最近一段时间以来，由于萧若芷帮助李宽打理王府的事宜，跟李宽的接触很多。萧若芷发现李宽与马周二人有着许多共同之处。
二人表面上看都是不拘小节，安于现状之人，但实际上二人的骨子里却都是才华横溢，愤世嫉俗的。特别是身在皇族中的李宽，更加显示出有些特立独行，别人在意的事情，李宽往往是满不在乎，别人不在意的李宽却是认真无比。这方面李宽给萧若芷的感觉更加明显。
对于这二个都是狂放不羁的人如何相见，萧若芷真可谓煞费苦心。调动了不少相府和王府的人力，才安好了昨日的‘偶遇’。不过谨从今天马周的表现上看，二人相处的还算是融洽。
“马先生可否满意，不知道马先生是想着王府中任职，还是希望楚王殿下出面将先生举荐给朝廷呢？”原来朝廷为了广招人才，每年都会给各个王府几个直接入仕为官的名额，李宽这里也不列外。
马周意味索然地说：“宾王早在伍德初年，也曾经入仕为官过，实在是不喜欢那些勾心斗角的事情，在下性喜悠闲，不愿对上点头哈腰，对同僚勾结算计。还是昨夜殿下总结的好，现在朝廷是机构臃肿，人浮于事。这八个字真是厉害，一语中的，直击要害。这样的官不做也罢。”
萧若芷一听马周不愿入朝为官，心下甚喜。她当然希望马周先帮助自己未来的夫君完成《说文解字》后，再由李宽推荐马周出仕为官的好。现在李宽爵位再高又能如何，不过是一时一世而已。若能著书立说那可就不一样了，说不定就能流传后世，更何况她对李宽的《说文解字》颇为自信，她相信此书不出则已，一出书准是一鸣惊人。
“那先生是否愿意暂且留下来，帮助楚王殿下做事呢”萧若芷小心地问了一句。
马周看着萧若芷那狡诈的目光，有些无奈地说：“这不正是若芷小姐所希望的吗？”
萧若芷那点小心思被马周当面点破了，也不觉有什么难堪，反而是有些小小地得意。
“那马先生是如何看楚王殿下本人的呢？”
马周看着萧若芷那真挚的目光，知道她不是为了听几句奉承的话，而是想听听别人对她未来的夫君真实的看法。
“楚王者国之大才，年少谋国，心怀黎庶，忧国忧民。加以时日若能历练得当，必是国之柱石。”
萧若芷没有想到短短一夜马周就会给李宽如此的评价，她知道马周一向是目高于顶，常人很难入其眼界。
萧若芷没有想到马周话锋一转接着说道：“但楚王的缺陷和优点同样明显，谋国和谋事相比较而言，楚王更擅长谋国，殿下宅心仁厚，待人甚宽，全无防人之心。这些都是缺少历练的表现，现在朝廷看似波澜不惊，实则已经分成了太子党、魏王党和蜀王党。若无良臣辅佐楚王，宾王恐怕殿下将来会疲于应付。”
萧若芷听马周如此说便急切询问，“先生可有化解之道”
马周看到萧若芷甚是急切，淡然地笑了笑，“还好，楚王殿下，好似已经有察觉察，宾王想殿下以后会有所改进的。还有最重要的一点是，殿下以往行事都很谨小慎微，绝不会贸然行事，只要有了这点并且坚持下去，宾王料想殿下以后就不会有什么惊险之处，若芷小姐竟可放心好了。”
萧若芷听到这些后，心情大为放松。心下盘算着如何改进楚王这些缺陷，争取能让楚王更上一层楼。
