新歌剧还在打磨中，但领导已经是急不可耐了。一边打磨，一边已经开始决定送戏下乡，说是要看看群众的反应。首先来到的是部队某炮兵团，先后演出了三场，场场获得了官兵们的欢迎。官兵们用非常热烈的掌声，表达他们的喜爱。尤其是那些下士们，他们黎黑的脸兴奋得有些泛红，漆黑的眼睛闪着光芒，紧盯着台上的演员。他们平时里没有机会走进剧院，难得演员们能靠他们这样近。他们咧着嘴，露出一口灿烂的白牙，笑着。每当一曲终了，他们就使劲地拍他们那双粗糙而厚实的手掌，呱呱的。而且，女演员获得的掌声，要更热烈些。一方面是歌喉，另一方面则是性别。郑兰兰在台上，是很抢眼的。她扮相很好。她把赵英杰的风头全盖了。赵英杰当然也不介意。圈内的人都知道，业务上，赵英杰是最好的。在整个歌舞剧院，他是最为出色的男高音。
就在赵英杰下部队演出的前一天，漆晓军和他吵了一架。漆晓军不满意他出去。她说她最近学校里特别忙，而他一走，孩子就没人接送。往常，孩子都是他来接送的。当然，客观上也是因为他上班时间要比她自由一些。平时，他已经是尽量少出差了。他就对她说，能不能让她父亲帮忙，接送两天。她一听就火了，说：“我父亲身体行吗？你倒会惦记着他。”“可是，我又不能不工作啊？谁都有工作的。”赵英杰说，“单位里让你出差，你能不去吗？我只是让他临时帮一下嘛”。事实上，这只一桩小事。漆晓军也完全可以让她的父亲来帮忙。但是，那天她就特别地生气，想发火。
她的怒火让赵英杰很生气。
他从来也没有想到她会为这样一点小事而发那样大的火。莫名其妙。不可理喻。她的脾气是在变。但他没有想到那天她会变得这样坏。第二天早晨，她独自上班去了，他只好把孩子送到学校，然后又给岳父打了一个电话。岳父倒是一口就应承了。他给她打手机，她却不接。打到她办公室，同事叫她，她语气冷得很。
赵英杰就想：她现在怎么这样对待他？做为丈夫，他不称职吗？她还有什么不满意的呢？而自己，难道对她不好吗？不，毫无疑问，他是一个很不错的丈夫。也许他不能和那些对老婆唯唯诺诺、言听计从的男人相比，但在他们歌舞剧院，他却是有名的模范丈夫。
从部队回来的那天晚上，到家时已经是晚上九点多钟了。到家时却发现家里黑黑的，空无一人。在此之前，他给漆晓军打过电话，告诉她晚上回来的。他晚饭还没吃呢。本来他是可以在单位边上的那个小饭馆吃了饭再回家的。大家都在那里吃了，只有他急急地要往回赶。姚副院长说：“你赶回去干嘛？这时候肯定没饭吃的。”赵英杰笑笑，还是坚持回家。他不必要吃热汤热菜，有口剩的，能填饱肚子就行了。他想过了，对漆晓军，自己的姿态还是要低些。低些，再低些。谁让她是女人呢？过去每次发生争执，也都是他先妥协。妥协是男人的一种义务。
他往岳父家打了电话，漆晓军接了电话，告诉他她不回去了。从她的口气里听得出，她还在赌气。“昨天有个女的打电话找你。”在放在电话前，她说。会有谁给他打电话呢？就算是女的打电话，又能说明什么问题呢？过去在家，也是有女的打电话的，大多是工作上的事情。她过去是从不说什么的，现在所以说，无非只是想表达她的不满。赵英杰心想：到底还是女人。女人的小性子是奇怪的。
赵英杰泡了点方便面，吃了，洗漱后就休息了。临睡前，他还在心里想：她要要使性子，就让她使一阵子吧。一阵子过去也就好了。
第二天上班，乔院长对他说，院里又请来了北京的两位专家，观摩歌剧。然后，进一步听取意见，进行修改。歌剧的核心创作、演出人员，两天后要集中住在南郊宾馆，和领导、专家一起，再讨论，再商榷。赵英杰心里很清楚，其实再要怎么修改是不太可能了，除非整个推倒重来。这当然是完全不可能的。经过这几个月来的修改、打磨，整个歌剧已经基本定型了。现在所能做的，最多只是在细端末节上，再做点无关紧要小动作。领导的真正意图，并不在于修改，而是要增加这两位专家对本出戏的印象。这两位专家在圈里都是重量级的人物。这种重量，也不是说他们的艺术造诣有多高深，而在于他们的特殊身份，——他们分别是国家级艺术评奖委员会中的主任委员和副主任委员。
局里很希望这出歌剧能够获得大奖。
大家都很清楚，排戏就是为了获奖。
获奖对谁都是重要的，尤其是对于领导和主要演员。
因此，为了获奖，大家都要倾注很多的心血。戏的好坏是一回事，而能不能获奖又是另外一回事。这当中，评委的份量和作用就显得太重要了。谁都知道，作品的好坏和能否获奖，有时候并不成必然因果。不，甚至可以说，经常是不成必然因果。于是，为了能确保获奖，你就必须在评委身上花功夫。当然，事实上，对于那几个评委而言，各地都在请，取胜的关键就看谁使出的手段更能打动他们的心了，更能诱使评委们在最后的关头，投他们一票。局里对这出戏非常重视，志在必得。怎么必得？那就是提前做工作。工作做得越早越好，越细越好。
还是在江南剧院，一切都是按照正式的演出进行。演出一结束，专家们（其实就两位）就一致称好。从人物造型，到舞台灯光，从音响效果到布景设计，都非常的出色。他们也对主要演员，尤其是赵英杰和郑兰兰，提了一些关于唱腔和表演上的要求。赵英杰是唱功很好，但表演还不够充分，要进一步加强；而郑兰兰是唱功稍逊，表演尚好。她在有些地方，表演处理得还不够好。她是整个歌剧里的亮点。他们要让她更“亮”一些。
按照领导的要求，必须是住在宾馆里。大家在心态上还是比较放松。每天就是吃饭和开会。事实上也算不上开会，大家只是在一起座谈。其实要谈的，早谈得差不多了。更多的时候，大家就是在一起闲扯。当然，闲扯也是艺术。艺术地闲扯和闲扯的艺术，都是饶有趣味。赵英杰参加这样的会也多了，所以，心里也习惯了。
习惯于应付。
住在宾馆的那个晚上，赵英杰无事可做。本来说好是九点开个小会的，结果领导临时改变了决定，取消了。局里请那两位专家去江北一个小镇看民俗表演。乔院长让赵英杰也去，他推辞了。他知道，有郑兰兰陪着就好，自己去，倒显得无趣。郑兰兰人漂亮，又聪明，眼色好，机灵、乖巧，很会来事。说真的，郑兰兰也不希望赵英杰去。
赵英杰心里清楚得很。
那一阵子的赵英杰，正为某种事情所困扰。说起来当然可笑得很，就是茅海燕经常给他发信息。表面上看，那些信息都是很正常的信息，无非是问候祝福之类的话语。但是，赵英杰分明感觉到些信息背后的暧昧。——她是有想法的。有钱的女人有想法并不奇怪，就像有钱的男人有很多想法一样，只是他觉得她的想法不应该放在他的身上。
他不适合她。
除了发些祝福的信息之外，她还发手机短信约他喝茶。他那天正好忙，就谢绝了。他也不敢和她见。他清楚她的想法。他怕自己陷进那种泥淖里去。而她不久后又做了一件很过格的事，就是托人送来一束鲜花。当时大家都在排练，突然就有人送进来一束鲜花。很多人都以为是送给哪一个女演员的，包括赵英杰自己也是这样想的。结果，来人却叫着他的名字，把花递到他的手上。
赵英杰当时是相当意外的，也很有些尴尬。这么多年，他从来也没有遇到过这种事。可以说，他是第一次遇上。而他现在却是一个有家的男人，有妻子，有孩子。这时有人送花给他，当然是非常的不适时宜。
“唷，谁呀？哈哈，看上了我们的赵英杰。”陈美娟夸张地叫着。
郑兰兰也笑，笑得很有意味。
赵英杰看了一眼花束，没有留名，但他敏感地意识到是谁送来的。他走到后台，几乎以一种恼怒的姿势把鲜花扔进了垃圾箱里。
他不可能和她有什么关系的，他想。他可能会选择任何一个女性，也不可能选择茅海燕。如果那样，他会成为大家的笑柄。作为一个男人，一个有着自己事业的男人，他不需要依靠什么有权有势的女人，更别说只是一个有钱的女人了。如果一定要他选择，找一个情人，他宁愿选择林青青。与茅海燕相比，林青青要女人得多了。
就在他洗漱后准备上床休息，手机响起来。
居然就是林青青。
“你好。”她说。
他没有想到她会主动打来电话，这让他很有些感动。
“你好。”
“你忙什么呢？”她问。
他有些惭愧，说：“还是排练的事，乱七八糟的，瞎忙。一直想要给你打电话的，可一直是静不下心来。”
她在电话的那头笑起来，说：“随便打个电话还需要特别静心吗？”
他笑着，说：“给你打需要静心。”
“前几天我打电话到你家了，是你太太接的电话。”她说。
赵英杰在心里笑了一下，原来让太太吃醋的居然是她。
“我闯祸了吧？”她笑着问。
“没有。”
她告诉他，他给她的那些材料很管用，帮了她的大忙。她弄了一份方案后，领导大为赏识。“说我是个人才啊，难得的人才，”她笑着说，“真的非常谢谢你。”
“不谢。”他说，“你现在是在哪呢？”
“住在宾馆呢。”她说，“单位开会。”
赵英杰笑起来，想不到居然有这样的巧事，“我也是在宾馆呢。”
“挺巧的。”她也笑起来。
“你在哪个宾馆啊？”他问。
“在天津南路上，总工会的一个宾馆。”
“是叫百草苑是吧？”
她笑起来，说：“是啊，你过来看我吗？”
“好啊。”他说。
“不要，”她叫起来，说，“逗你的，不要了。”
赵英杰忽然就有了一种冲动，坚持说：“过去看看你有什么关系？真的，我现在就过去看你。你是不是不方便？有别的事？”
“没有事。我一个人在房间里。”她说。
“那我去看你吧。”他说。
