这位老人的惊奇也不比他的更小。然而马尔科却不给他发问的时间，就向他快速地讲述了自己的情况。“现在我没钱了，就是这样；我必须干活儿，请您为我找份差事，好能挣几个里拉；我什么活儿都可以干；运东西，扫大街，我能购物，在农村劳动也行；靠黑面包过日子我也心满意足；但愿早点儿出发，能够最终找到我的母亲，求求您了，为我找份工作，看在上帝的分上，请您为我找份活儿干，我已经走投无路了！”
“啊呀，啊呀，”老人眼望周围，手抓下巴颏，说道，“这是怎么回事呀！干活么……说这些还早点。我们看一下。在这么多同乡之中，难道就没有办法找到三十个里拉吗？”
马尔科望着他，被一线希望所安慰。
“你跟我来。”农民对他说。
“去哪儿？”男孩子问道，同时又拎起衣包。
“你跟我来。”
老人移动脚步。马尔科跟随着他，他们一起走了一大段路程，没有讲话。老人停在了一个以一颗星星为招牌、只写着“意大利之星”的客栈（zhDn）门前，他伸着脸看了看里面，然后转向马尔科，欢快地对他说：“我们来的正是时候。”
他们走进一间大屋子，那里摆着几张桌子，旁边坐着许多男人，他们正在边喝酒边大声地讲着话。伦巴第老人走近第一张桌子，从他跟桌旁的六个顾客打招呼的方式上可以明白，他是不久之前才与他们为伴的。那些人脸色通红，酒杯碰得直响，一边叫嚷，一边说笑。
“同胞们，”这位伦巴第老人仍然站着，介绍着马尔科，开门见山地说，“这里有个可怜的孩子，是我们的同乡，他独自一人从热那亚来布宜诺斯艾利斯寻找他的母亲。在布宜诺斯艾利斯，人们对他说：‘这里没有，她在科尔多瓦。’他乘船来到罗萨里奥，走了三天四夜，带着两三行的介绍信；他交出信件，他们却让他丢人现眼。他现在身无分文。在这里孤身一人，就像一个绝望者。他是个心地非常善良的孩子。我们看一下。难道他找不到足够买票去科尔多瓦找他母亲的钱吗？难道我们能把他扔在这里像条狗一样吗？”
“啊呀，绝不可能的！”“可千万别这样说！”他们把拳头打在桌子上，一起高声地喊叫着：“我们的一个老乡！”“过来，小家伙。”“有我们这些移民呢！”“你看，多漂亮的小淘气！”“同胞们，拿出钱来吧。”“好样儿的！一个人来的！你真有胆量！”“老乡，喝一口。”“我们会像你母亲一样地养着你，你不必多虑。”其中一人还捏（niE）了一下他的脸蛋，另一个人用手拍了一下他的肩膀，第三个人卸他拎着的衣包；其他的移民也都从邻座桌旁站起身，向他走近；小男孩的事迹传遍了小旅店；从隔壁房间还跑过来三名阿根廷店客，在不到十分钟的时间里，伦巴第老人拿着的帽子里就收集到四十二个里拉。
“你看到了吧，”于是他转身对马尔科说，“在美洲钱来得有多快！”
“喝吧！”另一个人向他递过一杯葡萄酒说，“为你母亲的健康干杯！”
所有的人都举起了酒杯。马尔科重复道：“为我母亲的……”然而快乐的啜泣使他如鲠（gGng）在喉，他又把酒杯放在了桌子上，扑到了老人的脖子上。
第二天早晨，在天刚亮的时候，他就已经出发去科尔多瓦了，他勇气十足，面带微笑，满怀着幸福的预感。然而，面对大自然的某些阴险面貌，这种欢乐没有持续很久。天气阴沉，天空是灰蒙蒙的；火车几乎是空的，奔驰在人烟稀少的、一望无际的平原上。他孤零零地一个人在一节长长的车厢里，那车厢就像是运输伤员的那种火车车厢。他向左看看，向右望望，看到的只是无边无际的荒僻，散落在各处的树干和树枝都七扭八歪的变形小树，它们那样子是他从未见过的，几乎是愤怒和痛苦的神态；这色暗、稀疏和悲凉的植物使这平原看起好像是一望无际的坟场。
马尔科瞌（kE）睡了半个小时，然后又是往外张望：仍是同样的风景。铁路的各站孤零零的，就像隐居者的住房；当火车停下时，听不到一点声音；他觉得好像是一个人身处迷路的火车里，被遗弃在一片大漠之中。对他来说，好像每一个车站都应该是最后一个，过了这之后，就要进入野人的神秘而可怕的土地了。寒风吹着他的脸庞。在四月底从热那亚登船时，他的家人没有想到，在美洲他居然会赶上冬季，他们给他穿的衣服是夏装。几个钟头之后，他开始忍受寒冷，除了寒冷，还有过去几天充满强烈感情冲动的白天、以及痛苦的不眠之夜给他带来的极度疲劳。他睡着了，睡了很长时间，等他醒来时，差不多都冻僵了，他感到难受。
这时，一种模模糊糊的恐惧感攫（juF）取了他，他害怕自己病倒，死在路途中，害怕自己被人扔在那荒凉的平原上，他的尸首有可能被野狗和猛禽撕碎，就像他时不时在路边所看到的某些马匹和母牛的躯体一样，看到之后他会厌恶地移开自己的视线。在那种惶（huBng）惶不安之中，在自然界那种阴暗的寂静之中，他的想象力被激活起来，在黑暗之中展翅飞翔。再说，到了科尔多瓦，他肯定能找到他母亲吗？如果她没在那里呢？如果住在艺术大街的那位先生弄错了呢？假使她去世了呢？在这种种思绪中，他又睡着了。他梦见自己夜间到了科尔多瓦，他听见每扇门和每扇窗户都发出高声大喊：
“不在！没有！不在！”他突然惊醒，十分害怕，他看见车厢的尽头有三个裹着各种颜色的披肩的大胡子男人，他们正注视着他，彼此之间低声地讲着话；他闪过一种怀疑的念头，他们也许是杀人凶手，想杀死他，偷走他的衣包。在寒冷和病痛之上，又加上了害怕；被打乱的想象力使他惊慌失措——那三个人一直注视着他，其中的一个向他移动——于是他失去了理智，他伸开胳膊向那个跑去，同时大喊着：
“我什么都没有。我是个不幸的孩子。我从意大利来，我来找寻母亲，我孤零零一人，你们别伤害我！”
那些人马上明白了，对他很同情，他们抚摸他，对他讲了许多他不懂的话使他平静下来；他们看见他冻得牙齿打颤，便把他们的一条披肩盖在他的肩上，又让他重新坐下，好让他睡一觉。天黑时，他又睡着了。当到了科尔多瓦时，他们叫醒了他。
啊！他吸了多深的一口气，又以多么激动的心情冲出车厢！他向一名火车站的职员打听梅奎内兹工程师家在哪里，那人说出一个教堂的名字，然后说：“他家就挨着教堂。”马尔科马上走开了。
已是夜间。他进了城。当他看见那些两旁是低矮的白房子的笔直的街道，又被其他笔直的长长的街道所穿过时，他觉得仿佛又再次地来到了罗萨里奥。但是街上人很少，在稀疏路灯的照耀下，他遇到的都是生疏的面孔，有着一种陌生的肤色，介于偏黑和浅绿之间。他抬起脸庞，看见建筑风格古怪的教堂在夜空上勾画出巨大的黑色轮廊。城市黑暗而寂静；然而，在穿过那无边无际的荒漠之后，他觉得城市是欢乐的。他询问一位神甫，很快就找到了教堂和那所房子，他用一只颤抖的手拉响了门铃，把另一只手按在胸前，以便克制一下快跳到喉咙上来的心脏地跳动。
一位老妇手里举着灯来开了门。
马尔科无法马上开口讲话。
“你找谁？”那老妇人用西班牙语问他。
“找梅奎内兹工程师。”马尔科说。
老妇人做了一个双臂在胸前交叉的动作，摇着脑袋回答道：
“这么说，你也有事找梅奎内兹工程师！我看该到结束的时候了，已经烦我们有三个多月了。他们仅仅在报纸上说说还不够，还必须把它印在马路拐角上，说梅奎内兹先生到图库曼去住了！”
马尔科做了一个绝望的手势，然后他愤怒地发作道：“这么说，我倒霉死了！找不到我母亲，我就得死在大街上了！我要发疯了！我要自杀！我的上帝呀！那个地方叫什么？在哪里？有多远？”
“唉，可怜的孩子，”动了恻（cH）隐之心的老妇人回答，“小事一桩！大概有四百或五百英里，需要不多时间。”
马尔科用两手捂住了脸；然后哽咽着问道：“现在……我怎么办？”
“可怜的孩子，你想让我对你说什么，”女人回答，“我不知道。”
但是她很快闪出一个念头，所以急忙又说：“你听着，现在我想起来了。你这样吧，你沿着这条街向右拐，在第三个大门口，你会找到一个院子，那里有一个‘首领’，一个商人，他明天早晨跟着他的货船和他的牛群，出发去图库曼。你去看一下他是否愿意带上你，你可以给他干些活儿，他或许能给你一个车上的座位。你快去吧。”
马尔科抓起衣包，边致谢边跑了出去，两分钟之后，他就到了一个被灯笼照亮的宽敞院落。在那里，几个男人正在干活儿：把小麦口袋装到一些大车上，那些车类似街头卖艺的活动房子，屋顶是圆的，车轮非常高。一位留着小胡子的高个儿男人，裹着一种黑白格子相间的斗篷，脚蹬两只大靴子，在指挥着干活儿。马尔科走近这位，说自己是从意大利来的，是去找他母亲的，然后胆怯地向他提出那要求。
“首领，”从头到脚地看了他一眼，生硬地回答：
“我没有位子了。”
“我有十五个里拉，”男孩子带着恳求的口气回答，“我把我的十五里拉给您。在旅途中我可以干活儿。我可以去提水，为牲畜添饲料，我能干所有的活儿。给我一点面包就足够了。先生，请您给我一点位置吧！”
“首领”又重新望了他一眼，以比较客气的口气回答说，“没有位置了……再说……我们不是去图库曼，我们去另一座城市，外国的圣地亚哥。到了一定的时候，我们还得丢下你，你还得步行走一大段路呢。”
“啊！我走比那多一倍的路都行！”马尔科惊喜地说：“我能走路，您不必多虑（lS）；我会想方设法地到达；请您给我个地方，先生，求求您，可怜可怜我，别把我一个人扔在这里！”
“你听好，这是一次二十天的行程！”
“没有关系。”
“这是一次艰苦的行程！”
“我能忍受一切。”
“你还得一个人继续走。”
“我什么都不怕。只要能找到我母亲。请您可怜我一下！”
“首领”把提灯靠近马尔科的脸，端详着他。然后说道：“好吧。”
马尔科吻了他的手。
“今天夜里你睡在一个货车里，”“首领”丢下他时，又补充说道，“明天早晨四点钟我叫醒你。晚安。”
次日清晨四点钟，在星光照烁下，长长的车队带着巨大的响声开始行动：每辆车都由六头牛拉着，每头牛后面都跟着一大群替换的牲口。马尔科被叫醒后安置在一辆车里面，他坐在口袋上，马上又沉沉地睡着了。
当他醒来时，车队停在一个偏僻的地方，在太阳下面，所有的人——雇工们——都围着露天烧烤着的四分之一的一头小牛，围圈而坐，那小牛是串在一种支在地上的剑样东西上，旁边是被风吹得摇曳着的熊熊大火。雇工们一起吃饭，一起睡觉，然后又出发。旅途就这样地继续着，就像士兵们的行军一样地有规律。每天早晨五点钟开始上路，九点钟停下来，下午五点钟又重新出发，十点钟的时候再停下来休息。雇工们骑着马匹，用长长的竿子来赶牛群。马尔科点火烤肉，喂牲口，擦干净提灯，送饮用水。
这个国家就像模糊的景色一样从他眼前掠过：棕色的小树形成广阔的树林；正面为红色且筑有堞（diF）口的少数房舍散乱地分布在一些村庄；广漠的空间，也许是一些咸水大湖过去的湖底，视力所及，全是白茫茫的盐滩。四周永远是平原，荒凉、寂静。偶尔才能遇上两三个骑马的旅客，后面跟着一群散放的马，它们像旋风一样地飞驰而过。日子每天千篇一律，就像在海上一模一样；令人烦躁，没完没了。然而，天气很好。
只是雇工们，对待马尔科就好像他是他们的一个仆人，他们变得日益苛（kE）刻，有些人对他粗暴无礼，且施以威胁。所有的人都毫无顾忌地让他干活儿：他们让他去背非常沉重的饲料；让他到很远的地方去提水；他被累得身体散架，甚至夜里无法入睡，不断地受到车辆剧烈颠簸（diAnbQ）和车轮及木轴震耳欲聋的噪声的惊吓。再加上刮起大风，纤（xiAn）细的、淡红色的大量沙土横扫一切，渗进车里，钻到衣服里，弄得人满眼满嘴都是土，看不见东西，又无法呼吸，无休无止，令人压抑，难以忍受。
被劳累和失眠搞得筋疲力尽的马尔科，变得衣衫褴褛，蓬头垢面，从早到晚地被人训斥和虐待，这个可怜的孩子日益灰心丧气，如果“首领”不时而对他说上几句好话，恐怕他会彻底失去勇气了。他经常躲在车子的不被人看见的一角，把脸趴在他那只包着些破烂衣物的衣袋上哭泣。
每天早晨，他起床时，都变得更为虚弱无力，更为心灰意懒，望着田野，看见的永远是那一望无际的平原，像大洋一样无法平息的土地，他不禁自言自语道：
“噢！我到不了今天晚上了，我到不了今天晚上了！今天我会死在路上！”
疲劳在增加，虐待更加变本加厉。一天早晨，因为他送水晚了些，在“首领”不在的情况下，那些人中的一个打了他。于是，其他人出于习惯也打了他。当他们给他下命令的时候，一面用手掌打着他的后脑勺，一面说：
“流浪汉，再饶你这一拳！”
“把这一拳带给你母亲！”
他的心都碎了，他病倒了，他车里待了三天，身上裹着被子，发着烧，除了来给他送水和摸摸他的脉搏的“首领”之外，看不见任何人。于是，他以为自己快死了，他拼命地祈求他母亲，上百次地呼唤着她的名字：
“噢！我的母亲！我的母亲！帮帮我！快来见见我，我要死了！啊，我可怜的母亲，我再也见不到你了！我不幸的母亲，你将看见我死在路上！”他把双手放在胸前，开始祈祷。
后来，由于首领的照顾，他的病情好转了，他痊愈了；然而，随着病愈而来的却是他旅途中最为可怕的日子，他必须独自继续行程的日子。两个星期以来，他们都是一起赶路。当他们到达去图库曼与圣地亚哥的岔路口时，“首领”对他宣布，他们要与他分别了，并向他说明了以后的路应该如何走法。“首领”帮他把衣包捆在他的肩膀上，这样就不会妨碍他走路，然后，好像害怕自己会动感情似的，简单地与他告别。马尔科勉强来得及吻了他的一只胳膊。其他那些曾经那么狠心虐待过他的人，看见他剩下孤身一人，似乎也生出一点恻隐之心，在他们离去时，也向他示意告别。他用手还礼，停在那儿望着车队消失在原野上红色的尘土之中，然后才悲伤地踏上行程。
但是现在，有一件事从一开始就让他感到了一些安慰。在多日横穿那一望无际的平原之后，现在他眼前所看到的是天蓝色的、高耸的山脉，以及白色的峰峦，这让他想起了阿尔卑斯山，让他产生一种靠近他家乡的感觉。这是安第斯山脉，美丽大陆的脊梁骨，这条巨大的山脉从火地岛一直延伸到北极的冰川大海，跨越一百一十度的纬度。天气越来越暖和了，这一点也使他得到安慰；这是因为他现在是重新北上越来越接近热带地区了。
走了很长的距离之后，他看见了一些小小的村落和一个小店铺，他买了些吃的东西。他遇到了一些骑马的男人，时而看见一些女人和孩子，一动不动地、神色凝重地坐在地上；对他来说，全是些生疏的面孔，肤色如土，眼睛偏斜，颧（quBn）骨突出；这些人目不转睛地望着他，而用目光追随着他时，则像机器人一样缓慢地转动脑袋。他们是印第安人。
