十月初，李过率领的义军前锋逼近潼关。他在关城东南十多里外的陶家庄驻下后，当晚将先期派出的探子叫来听取探报。据报官军的残兵败卒仍有四万之数。孙传庭命白广恩扎营于关城外的通洛川，命高杰扎营于南门外的西山头，自己则率标营人马并组织城中青壮男子守卫关城。孙的意图很明白，就是要形成犄角之势，让白、高两支人马牵制进攻潼关的义军。李过听了探报，只是微微一笑，没有多说什么，就让大家都去歇息。
次日清晨，李过吃过早饭，就带着部分将士亲自去察看前方地形和官军布防情形，随即回来召集众将开会。
这次随同李过先行踏入陕境的，除罗虎等闯营将领外，还有一位新归降的官军将领，就是陈永福。李过对他很客气，每次开会，自己落座后，总是第一个请他就座。别的将领都知道陈是一员不怕死的猛将，对他也很尊敬。
李过向大家介绍了有关探报和自己实地察看的结果。仗着兵多势众，士气旺盛，他准备不等刘宗敏率领的中军、李自成本人所在的后队抵达，就发动进攻。他说了自己的想法，也就是先打垮城外的两支人马，再进攻潼关。对于城外的两支人马，则先向西山头高杰的营寨发动进攻。他料定城中有限的兵力绝对不敢出城支援，而白广恩自顾不暇，多半也不敢出兵夹击。万一白广恩率军来援，他也预先作了布置，要给以迎头痛击。
众将摩拳擦掌，心情振奋，继续听李过说下去。
“我顾虑的仍然是最后的攻城之战。因为城内兵力虽然单薄，但潼关城墙高厚，地势险峻，孙传庭必会死守。如果我们强攻，损失可能会比较大。”说到这里，李过转向陈永福，“陈将军，你是智勇双全的大将，你看这一仗应该怎么打？”
陈永福听了李过的战情分析和作战部署，十分佩服和赞同，联想到当初守卫开封时的激战，也觉得攻城不易。他谦虚地答道：
“败军之将，何敢言智言勇。适才将军所见极是，如果强攻，损失必大；倘能智取，当然最好。但如何智取，还须仔细谋划。”
李过其实早有“智取”潼关的想法，只是不成熟，现在听陈永福一下子点了题，便把自己的初步盘算也说出来：
“陈将军，你的部下现在都还穿着官军号衣。我们这里还有不少官军奔逃时遗弃的旗帜、符验、腰牌，包括孙传庭的坐纛也在我们手中。你看能否让你的人马在前，别的人马在后，凭借号衣、旗帜等等赚开城门？”
陈永福迟疑地说：“孙传庭很精明，不容易上当，但可以试试。”
十月六日，义军由陶家庄进抵官坡，因为知道高杰率领的是原来贺人龙的部队，比较能战，高杰本人又与李自成有私仇，不可能投降，所以出发前李过对罗虎等部将再三嘱咐，要他们作好打一场血战的准备。义军还预先让铁匠打造了许多钩钉，以备攀越山险。完全没有想到的是，当罗虎率领的骑兵首先冲到西山头时，见到的竟是一座空寨。原来高杰自知兵力不敌，在义军抵达前半个时辰，已拔营向西北方向逃遁。
按照原定计划，义军随即向白广恩部发动进攻，而出人意料的事又发生了。两军刚一接触，官军就开始溃逃。由于许多士卒的家小居住在城内，他们不是向西奔逃，而是急于入城。一些士兵用刀劈开南水关栅栏，争先恐后地涌进城去，希望带上妻孥再穿城从北水关逃出。正在前沿密切关注战事的李过看到这一难逢的机遇，迅即下令陈永福的人马尾随着白广恩的溃兵一起混进城去。陈永福的人马后面，是罗虎率领的精锐的骑兵。
当白广恩的士卒破城而入时，孙传庭正穿着盔甲在城上指挥守城。看着蜂拥而来的溃兵，他毫无办法阻止。随后他察觉穿官军号衣进城的并不都是白广恩的士卒，而后又发现在这批人马后面是大队的义军骑兵。他知道大事已去，回头冷静地对身旁的幕僚和亲兵亲将说：
“趁着现在城内很乱，你们赶快各自逃生去吧！”
“大人，你……”
“不要管我。疆臣死社稷。今天我死在潼关，正是死得其所！”
说罢，他昂首向城下走去。走了十几步，后面忽有人赶来，嘴里喊着：“大人请稍停，下官与大人同行！”
孙传庭回头一看，原来是监军副使乔元柱。孙传庭说：
“你是监军，又不会武功，不必与我同死。”
乔元柱说：“下官身为监军，城破身殉，理所应当，断无苟活之理！”
孙传庭不再阻止，走到城下，跨上战马。这时义军大队正在入城，开始发出震耳的呐喊声，并开始追杀先入关的官军和守城将士。孙传庭看了一会儿，脑中忽然闪出两个多月前做的怪梦，想起了那首以乩仙名义作的怪诗：“一代英雄付逝波，壮怀空握鲁阳戈……”他觉得有无限悲壮之情在胸间涌动。他大吼一声，挥舞着大刀向着城门口义军人马最密集的地方冲去…… 挺进西安（31）
19
进入潼关的当天傍晚，义军的中军与后队先后来到。晚饭后顾不得休息，李自成就把重要文武召到临时行辕来议事。听说义军几乎没有经过血战就拿下了潼关，他非常高兴；又询问孙传庭的下落。大家都说不清楚。据罗虎禀报，当时大队骑兵正进城追杀四处逃窜的官兵，也遇到一些零星抵抗，曾经有一个花白胡须的大汉挥刀向城门口冲来，砍死砍伤了十几个义军士兵，但因为他是单枪匹马，所以很快就被别的士兵刺落马下，旋即许多奔腾的马蹄从他身上踩过。据有些将士说，这个大汉就是孙传庭；但战后清扫街面，许多尸体血肉模糊，已经无法辨认。
“如果找到孙传庭的尸体，要找一副棺木替他下葬。”李自成说。
在义军中，从来对视死如归的勇士怀有尊敬，而瞧不起贪生怕死的懦夫，所以武将们听了李自成这句话都觉得很自然。大家正要谈别的事，顾君恩忽然以赞叹的口气说道：
“听说张献忠最近打到湘西武陵，把杨嗣昌夫妇及其五世祖坟墓都打开，开棺戮尸，还杀了杨嗣昌的叔婶等许多姓杨的人。而今殿下不惟不对孙传庭鞭尸，还允予棺葬。相形之下，孰暴孰仁，真不啻有天渊之别。”
喻上猷附和说：“是的，足见张献忠欲与我新顺分庭抗礼，纯属痴心妄想。就从这件小事，也可看出他本性难移，断乎成不了气候！”
李岩也赞成李自成的态度，但他不习惯对李自成的每句话都加以颂扬，而且他听说杨嗣昌家族在家乡横行霸道，侵占土地，欺压百姓，民愤很大，而孙传庭是山西代州人，在陕西并无劣迹，所以两者不可相提并论。这么一想，他就更不愿说话了。这时只听刘宗敏说道：
“张敬轩两年前就已奉咱们殿下为主，他现在别树一帜，便是犯上作乱，我们迟早要加以收拾。至于谈到仁政和暴政，我们这次来的路上已经说过，打下西安后，要马上开仓放赈，要实行‘三年免征’，使贫民百姓获得‘来苏’之乐。林泉，‘来苏’二字，我没说错吧？”
看见李岩笑着点头，刘宗敏接着说：
“这就是仁政！另外，对于没有干过多少坏事的官绅，只要投降，我们也可以放过，还可量才录用。这也是仁政。但是，对罪大恶极的官僚乡绅，像渭南那个当过 尚书的老不死的南企仲，咱们决不轻饶！老子不去开棺戮尸，老子要鞭打活人！先逼他交出赃银，再送他上西天！还有他的儿子南居业、从侄南居益，都他妈是骑在老百姓头上的恶棍，我当铁匠那会儿就想宰了他们。如今咱们杀回陕西，就是要严惩这些恶霸乡宦，为老百姓报仇雪恨！”
顾、喻二人都听出刘宗敏说的虽是另一回事，却含有驳斥他们的意思。他们都有点怕刘宗敏，所以不再接口。
接着商议进攻西安的事。据刘体纯得到的探报，自从孙传庭败回关中，原先在商洛到武关一带布防的陕抚冯师孔已撤回西安，但守城将士只有几千人，已经毫无斗志。由于天气很冷，曾有官员劝秦王朱存枢拿点银钱出来给士兵们添置寒衣，借以鼓舞士气，但遭到拒绝。为此将士们非常不满，副将王根子已决定献城投降，目前正同刘体纯派进城中的细作交谈细节。
李自成笑道：“西安是守不住的。不过王根子愿意投降，可使古城免遭炮火破坏，也可减少城内居民的死伤，所以他投顺过来后，孤要给他升官。下一步我们要追击白广恩、高杰、高汝砺等率领的官军，攻占整个陕西、三边地区。追击中凡是愿意归降的明朝将领，孤也一律录用，有功的给他们升官；功劳大的，还要给予封爵。”
当晚散会之后，李自成继续思考着种种问题。想到几天后就会进入西安，他不能不感到兴奋。他又想起刚才会上顾君恩和喻上猷的讲话。他当然能听出来他们话中含有恭维吹拍的成分，但他感到舒服。他似乎觉得，自己信口说出的一句关于要收孙传庭尸骨安葬的指示，的确显示了作为一代“新主”的宽仁与英明。
他又想起刘宗敏的讲话。刘宗敏说的都是义军进入河南后几年来实行的政策，今后当然还要继续推行下去。对南氏家族自然要追赃打击！对所有的贪官污吏、富豪劣绅都要追赃打击！对秦王府的巨额家财更要加以没收！多年来义军就是靠夺取官仓、夺取官绅富豪的家财来维持自己的财源，靠劫富济贫来赢得民心。现在打回老家了，这个手段可不能丢；就是将来打到北京，也要对所有的皇亲国戚、对六品以上的官员拷掠追赃！这事就交给刘宗敏去办！
随后他的思想又转过来，想到陕西是他和众多义军将领的桑梓之邦，而西安是未来大顺朝的国都，他应当在此树立一个宽仁英主、一个为人称道的尧舜之君的形象。他记起来牛金星曾说，等到他正式登极的那一天，按照惯例，还要向天下发一通大赦诏书呢！既然如此，他大可不必杀人太多。包括秦王，也可以饶其不死，只须藉没其巨大家财即可，这样必将更加瓦解明朝的人心。对于一般劣迹不著的官绅，更可从轻发落，能够不杀的都不杀。于是他又想到，应该赶紧把田见秀召来西安会合。刘宗敏与田见秀是他手下地位最崇高的两位大将。在严惩贪官劣绅、镇压反叛势力方面，田不如刘；而在宽仁待人、与民同乐方面，刘不如田。大顺朝马上就要建立了，他需要有一位田见秀这样菩萨心肠的武将来帮他赢得人心、维系人心。至于襄阳及其远近州县，以后就派袁宗第前往驻防和治理吧。
他思前想后，踌躇满志。虽然很晚才躺下，但他睡得很香很甜。
十月初七，义军轻易破了华州。初九兵抵渭南。知县杨暄试图守城，不料该县一个叫王命诰的举人开门迎降，义军不费吹灰之力就进了城。初十义军破了临潼，十一日进抵西安。离西安东门还有半里，就看见城门洞开，以王根子为首的一群投降将士已恭敬地迎候在那里。
