一、最基本的阅读单位
原始读者的学习，是“读”图画而不是词语，这是因为原始书面的语言用的是图画，而不是像我们现在所使用的文字。原始的“书”上画满了人、动物和武器，以及作者希望记录下来代表事物与活动的符号。运用图画表意的这种方式叫做象形文字。例如，一位6000多年前的埃及作者，为了告诉他的读者，一位王子在一次狩猎中打死了一头狮子，他就画下了一组反映这些内容的图画。
这种象形文字体系，不管怎么说，是笨拙的，辨认很费时间。如果要用它记录诸如“王子内心很害怕狮子而希望待在宫廷里”之类的思想和感受，那就很困难了。所以，后来的书写方式基本上被别的表意系统所替代，因为后者能比较好地表现人们的思想感情、人们对事物的态度和错综复杂的事件。
在图像标音系统中，图画被用来表示有声语词的读音。运用图像标音的这种方式被称做标音文字。在这个系统里，王子（prince）的图像可以表示P的发音，矛（spear）这种图形可以表示S的发音，狮子（lion）的图形可以表示L的发音。埃及古老的作者曾画了猫头鹰以表示M的发音。这可以看出，埃及“猫头鹰”这个词中就包含着M的读音。每当作者要拼写M这个音的时候，就画出这种鸟。如果画一只眼睛用来表示一个人的眼睛，那么，还可以用这种书写方式来表示代词“我”（I）或者和眼睛相关的动词“看”（eye）。
这种标音文字的系统最终产生了我们书写文字，可以说是我们字母系统的前身。在字母系统里，称做字母的这些符号都用来表示口语中的读音。这些字母用不同的形式结合在一起就成了词。于是，书写的语词就是口头语言字母的结合。
当你阅读时，你要弄懂用这样的词语所表现的各种有思想内容的画面、想法和感受。但是，书面语言本身并不能看出有什么意思，它们只不过是写在纸上的人为的标记或符号。这些符号可以唤起人们对自己所读材料有思想内容的画面和人物思想感情的联想。因此，当你确实弄懂了一个词的时候，你也就通过这个词引起你内心对它所蕴含的有意义的画面、思想和感情的真正理解。
例如，“狮子”这个词语，对只是读到这个词、听到对这个词的描述，或者只看到这个图像符号而从来没有看到狮子的读者来说，就没有什么意义。同样，“猪”这个词语，对于既没有亲眼见过又没有间接所说过猪这种四只脚的畜牲的读者来说，也就成了没有什么意义的废活。
下面这些词语是什么意思？它们在你心中会是一些什么概念？是一些怎样内容的画面并引起一些怎样的感觉呢？
海狸（Beaver）、狗（dog）、羊（sheep）、虎（tiger）、鸡（chicken）
上面的每一个词都使你想起某一种动物。不管怎样，你可以注意到，对你来说，有些词的含义远不止是一个。beaver（海狸）这个词可能会唤起你对一种有毛皮的扁尾巴动物的印象，但，它也可能会唤起你另一个印象--一个勤勉的人（Joeisreallyanbeaveraboutdoinghishome－work乔做起功课来简直是一个充满着热切渴望的人）。dog（狗）这个词对你来说可能有三个意义：一是多毛的四脚动物（我的狗叫雷克斯，MydogiscalledRex）；一是卑鄙的小人（他是一个背叛自己组织的家伙，He＇s，dogtohavebetrayedhisteam）；一是可以在火炉中支撑木柴的架子（玛莎买了一副铜架子，Marthaboughtapairofbrassdogs）。鸡（chicken）这个词语又能唤起你一些什么样有意思的画面印象呢？你多半会想到院子里大摇大摆的母鸡与公鸡，但是，你也会想到是指一个怯懦的人（如果你不去打赢他，你就是一个胆小鬼。Ifyoudon＇tfightyou＇rechicken！）一个不负责任的司机玩着可怕的危险的儿戏，那么，青年人就会给他一个流行的绰号--雏鸡，也许你已知道，这就是说他们是玩着儿戏并遭受损失的大笨蛋。
词的意义可以随不同的上下文、词性的转换、隐喻和词串中的不同运用而有所变化。
一个词的上下文，是指这个词所在的句子。它给一个词以一定的意义；如果将这个词孤立出来，它就难以确定意义。例如，finish这个词，它本身有什么意义呢？请注意：当它在Samfinishedthefloorwithacoatofvarnish（山姆漆好了地板）的句子中时，便有了意义。我们将finish放在一定语境中，它就会从上下文中取得一定的意义。
口语或书面语言的遣词在词性转换时也会有意义上的某些变化。一个词的说法不同，就会有不同的意义。例如，当动词help用作名词时，它的意义就从“帮助”变为“可以为你提供帮助的人或有关事物”。
比喻是通常意义或字面上词义的不同意义的运用。也就是说，当一个词用作比喻时，意义就会有所不同。比如，虎（tiger）这个词的本义是指“一种巨大的亚洲猫科动物”，可是，请注意，当这个词用作比喻说，Whenheisangry，Georgeisarealtiger！（乔治在发怒，他真是一头猛虎），这里，虎（tiger）的意思是指凶猛暴烈的人了。鹅（goose）这个词语，也会给我们提供一些有趣的比喻性意义变化的例子。鹅（goose）的本义是“类似鸭子一类的家禽”，在比喻中，它却成了一个“傻乎乎的人”。
你还能用马（horse）、狗（dog）、猪（pig）做比喻联想些什么吗？
词串是一串词的组合。像goldmine（金矿）或giveup（放弃），这些词串中词的意义已不同于其中各单独词义的意义的简单拼合。单词作为词串的一部分时，它的意义就发生了变化。请注意，当黑色的（black）和市场（marhet）两词组成词串黑市（blackmarhet）时，原来的词义也已有所变化。
你已经读了词义可以有所变化的上述四种主要方式的说明。下面我们将对上述方式逐个地详细探讨。我们应该细心地研究这些方式，因为，它们对于你将成为一个成功的阅读者来说，是至关重要的。
一般说来，常用词不止一个含义。不过，在一个词孤立出现的情况下，它们的不同含义都不能体现出来。通常是一个词所在的句子，就规定着这个词的意义。在句中包围着这个词的其他部分就像铸成的模子，决定着这个词确切的含义。这些部分就叫词的上下文（即“语境”）。
正像鱼离开了水会失去生命，词离开了上下文也就失去了意义。比如：英语中的take，如果单独打印在一页纸上就不能确定它的意义，因为它是一个离开了上下文的词。不过，一旦把它放到句子里Tomhastotakeabustogettoschool（汤姆不得不乘公共汽车去上学），take就有“乘”的含义；如果把它放到另一个句子中，Thisbuswilltakeyoutothecity（这辆公共汽车将载你到城里去），take就有“载”的含义。
下列各句中，take是什么含义呢？
Peterplanstotakegolflessons.
（彼得打算学高尔夫球）
Jowntookawife.
（约翰娶了个妻子）
阅读的时候，必须遵循这一点：你应当切实理解单词所在的句子，因为，这个句子就是上下文，能揭示单词的意义。
系列训练1
单词可以在新的不熟悉的上下文中出现，作者可以利用这一点写出不同寻常的句子，读者应该敏锐地觉察到不同的上下文中可能产生的种种变化。
练习要求：
1.仔细阅读下列各句。
2.写出下列句子斜体字的词语解释。
练习题：
1a.他给我们每人一支钢笔。
b.医生给他们种牛痘。
c.裤腿都叫露水给湿透了。
2a.弗雷德跑过桥去。
b.瓶子没盖严，汽油都跑了。
c.为了生活，我从乡村跑到省城，已经十多年了。
3a.汤姆正在做飞机模型。
b.她将做一个女医生。
c.大家为奶奶做寿。
4a.请你帮我抬一下这张桌子。
b.当心，这儿洞口低，别抬头。
c.他俩一谈到这个问题，抬起来就没完。
5a.苏珊，把水罐放在那儿！
b.快把你们手上的小鸟放掉，别伤害它们！
c.这盒磁带请你放给我们听一听。
6a.乔治的大卡车顺利地通过了前面的小山洞。
b.通过这次考查，我发现自己学习上还有许多不足之处。
c.这件提案，已以多数票获得通过。
系列训练2
现在，你已经练习了从一个个句子中准确理解词义。但是，你所要进行的大量阅读是由各相关的段落组合起来的材料。各个相关联的段落都是一个个自然段落，然而，一些有关的段落某种程度上与其他段落的内容要点是互相联系的。
下列阅读材料是关于北冰洋丰富的自然资源的文章。当你在阅读各个段落时，要设法与这个材料的中心词联系起来考虑。
练习要求：
1.仔细阅读各个标明序号的段落中的中心词。
2.确定每段中哪一句是包含内容要点的句子中的中心词。
3.回答问题。
富饶的北冰洋
1.整个北冰洋有着广阔的自然资源。这些资源中大多数对我们现代生活十分重要。对阿拉斯加来说尤其如此。实际上这个大洲只有三分之一在北极圈内，但是它的潜在财富几乎还未开发。
2.1867年美国从俄国以720万美元购买了阿拉斯加--2美分1英亩。这笔买卖是美国历史上最便宜的生意。从那时起，阿拉斯加产的金矿就比这块领土原来的价值多15倍以上。而如今铜的产量的价值又超过了金矿产量的价值。
3.100年前，在海岸最北端附近发现了石油。在1943年，加利福尼亚燃料严重短缺刺激了至今还在进行的石油生产。北冰洋沿岸许多地方的石油渗透物表明，还有许多未被发现。
4.在过去几年中，人们对布鲁克斯山（在阿拉斯加北境）探矿有希望的地区产生了兴趣。这些大山把北极阿拉斯加的中心隔成两半，在那儿发现了稀有矿藏标本和石油渗透物。政府拨出专款支持探员尽心工作以及时报告他们的发现。
5.布鲁克斯第4号石油基地于1923年建立，它是包括37000平方英里的北极圈北部地区。整个探测工作局面正在那儿展开。
6.煤矿矿脉储量可能相当于宾夕法尼亚洲，矿源至今还未开采。当宾夕法尼亚、肯塔基和伊利诺斯的煤矿枯竭见底时，阿拉斯加总有一天会出煤。
7.有价值的矿床、钨、铋、锑、石膏、锡、铅和银也在阿拉斯加发现。美国的铂矿几乎全部都是来自阿拉斯加东北一个小小的扇形地区。
8.最近，一个非常有趣的发现，便是在北极相纳克（Shungnak）地区的丰富的玉石矿床（早先，人们认为只有在中国南部才有玉石）。阿拉斯加的玉石质地极好，一直用来做飞机轴承以及珠宝的装饰物。
9.负责探测玉石床的北极圈钻探公司还发现了大量的透闪石石棉，它可用来过滤血浆。在发现它之前，美国供应的透闪石石棉已几乎耗尽。
10.阿拉斯加的冰水中多鱼。鱼的装罐加工是这个州的主要工业。每年供应市场的产品价值平均一亿美元。这是阿拉斯加财政的主要收入。
11.太平洋鲑有五种在阿拉斯加，数量很大。最大的鲑叫做契努克。这种鲑每条大多重达20磅。在布里斯托海湾，每年在短暂的捕鱼季节，捕鲑鱼量的价值可平均达1200万美元。此外，还能捕捉到鳕鱼、鲱鱼和大比目鱼。
12.在阿拉斯加的某些地方，大树给土地披上绿装。在那儿，你将见到云杉、白桦、加拿大杨树、雪松、白杨和落叶松。在许多地方，纵横几英里，从来听不到砍伐声。大片大片的森林占据了这块领地中陆地的60%以上。在以后许多年中，它们可以提供美国以大量造白报纸所需的木浆。
13.当你向阿拉斯加北部去时，没有明显的分界线表明树木在什么地方消失，真正的北极从哪里开始。在河流转弯处林阴覆盖，高大挺拔的树木格外茂密。加拿大杨树和白云杉比其他任何大树长在更偏北的地方，再往北，就什么树也没有了。直到越过北极盆地到达西伯利亚与这边气候相应的地带才能看到树木。就是这些树木提供了建造最北方的住房木料。
14.北极的一个居留地，可能只是一个五六幢原始房屋的建筑群，有的居留地可能房屋要多上好几倍。但是，不管它有多大，它都是爱斯基摩人来出售毛皮和购买生活必需品的地方；或是男男女女上教堂和孩子上学的地方；或是这块土地的行政机关所在地；或是大夫、牙科医生和传教士自由巡回时作短暂逗留的地方。
15.如今，更重要的是阿拉斯加州需要定居者--愿意来居住下来工作的固定公民。定居的移民如在阿拉斯加连续住三年，他就能得到多达160英亩的土地。他们必须造一幢房子，并在两年内使这块土地至少有十六分之一得到耕种。到第三年底得有八分之一得到耕种。
16.北极的阿拉斯加是世界上最后的、也是最鼓舞人的边界之一。但是，加拿大控制了占所有北极土地的最大部分。
17.加拿大仅西北领土就非常辽阔，因而被分成三个地区。一个是麦肯西区，麦肯西河流经这个最富饶的地区。一个是基瓦丁区，它处在麦肯西区和哈得逊湾之间，主要是无人居住的冻土带。还有一个是弗兰克林区，它包括北极爱琴海列岛中大部分岛屿。这些岛屿面积超过150万平方英里。
18.加拿大从北极土地上得到丰富的物产馈赠：镍、铅、银、铜、煤、铁、铀和金等。
19.一个叫做耶鲁纳艾夫的有金矿的小镇，由于在地底深埋了贵重金属，它现在已经是拥有机场、旅馆、饭店和电力系统的城镇。
20.石油大约在1920年最先产自诺曼·威尔斯。许多巨大的储油罐排列在河岸。第一次世界大战期间，一条输油管道向西铺设直达白浪镇，其间距离长达60英里。这样，通过阿拉斯加公路就可以用卡车和途经阿拉斯加的飞机向太平洋沿岸港口运送石油了。
21.放射性金属矿藏最大的来源之一在大熊湖的雷迪姆港。发现这个有发展前途的铀矿，应归功于一个叫吉尔伯特·拉巴恩的人。拉巴恩14岁时就已在安大略省的一个钻矿工作，15岁时靠他自己提出有权拥有一笔价值很大的白银。几年后，在一次乘飞机越过大熊湖地区时，他凭着经验丰富的一双肉眼看到这个湖边悬崖峭壁的颜色，便指出这个地方矿藏丰富。
