我们第二天一早就出发了，目的地是两条路交叉的地方。因为要在三天内抵达，所以我们只好马不停蹄地赶路。
回路艰难，我实在不愿絮絮不止地一遍遍提及。汉恩斯性情温顺，默默地承受着一切；叔叔自己犯了错误，所以自始至终都以焦躁、愤懑的态度面对。我呢？不能否认，在厄运的打击下，已经失去了所有的勇气--抱怨、绝望，这就是我路途中的状态。
回程第一天刚结束，水就被喝完了，这和我预想的分毫不差。我们能找到的可以解渴的东西只有杜松子酒。可是这种东西性子太烈了，简直像魔鬼一样，烧得我喉咙火辣辣。所以后来，我就连看它一眼都觉得难以忍受。我的胸腔里热滚滚的，喘气都觉得困难。我感觉疲累，全身瘫软，已经记不清自己是第几次晕倒在地了。每当我晕倒时，我们就不得不停止前进。我能看出来，叔叔和我一样，也承受着痛苦和口渴的煎熬，可他和那位冰岛人仍然竭尽全力为我打气。
我们终于抵达了两条路交叉的地方。那天是7月7日，星期二。我们手脚并用向前爬行，已经累得半死不活了。早上十点，我瘫倒在熔岩上，像个死人那样；汉恩斯和叔叔则背靠着岩壁，试着把饼干放在嘴里咀嚼。我的嘴唇已经肿起来了，勉强地、不停地呻吟着。
没多久，叔叔来到了我身旁。他用他的双臂环绕着我，口气怜悯地说：“真是个不幸的孩子啊！”他语气中的怜惜之情是真的。
叔叔待我向来严厉，我实在不习惯他的态度变得这样温柔。我听了他的话，十分感动，伸手抓住了他颤抖的双手。他没有挣开我，用微微湿润的眼睛看着我。我有点儿惊诧地看见，他拿起挂在身上的水壶，放到了我唇边。
“喝吧。”他对我说。
叔叔是疯了吗？他知不知道自己在说什么？我傻乎乎地直盯着他看，不能理解他的意思。
他又重复了一遍自己的话：“喝吧。”接着，他把水壶举起来，把里面的水全都倒进了我的口中。
啊！真舒畅啊！我火辣辣的喉咙被这一口水浸润着，似乎这仅有的一口水就足以把我从死亡边缘拉回来。
我双手握紧，向叔叔表达我的感谢。
“没错，这是一口水，最后的一口水，你听明白了--最后一口。我一直在同喝掉它们的诱惑做抗争，抗争了多少次我记不得了。我小心翼翼地把它们留在水壶里，不喝掉它们，就是为了你，阿克塞！”叔叔说。
“最亲的叔叔啊！”说出这句话的时候，我感到眼泪流过了脸颊。
“啊，不幸的孩子，我知道一到目的地你就会支撑不住，所以才把最后一口水留下来救你。”叔叔说。
“谢谢，谢谢。”我低语着。
一口水解除不了我全身的干渴。可我能感到，我身上有一些力气已经回来了：一直紧绷着的喉咙肌肉变得松弛，嘴唇的灼热感不再那么强烈，我又能开口说话了。
“我们现在能做的只有一件事，您知道--我们只能回去，因为我们没有水喝。”我开口说。
听我说话的时候，叔叔一直低着头不看我。他不想和我有眼神接触。
“我们不得不回去，回斯奈弗去！希望上帝赐福，希望我们有足够的力气从通道里爬出去！”我高喊起来。
“是要回去。”叔叔的语气不像是在回答我，倒像是在自言自语。
“没错，要回去，我们不要再浪费时间了。”
静默，长时间的静默。
“阿克塞，”叔叔的口气带着讥诮，“我总算明白了，这口水没有鼓励你，也没有带给你勇气，不是吗？”
“鼓励？”我说。
“是的，我看你的反应跟以前没什么两样，还是那么迟钝，还是那么容易陷入悲观和绝望！”叔叔说。
天哪！和我在一起的到底是个什么人哪！他这颗大胆妄为的脑袋里面又想到了什么呢？
“看样子你不打算回去？”
“当然。我们眼看就要成功了--想让我放弃探险，放弃唾手可得的成功机会？这绝不可能！”
“这么说来，我们就只好自己去见死神了！”
“不要，阿克塞。你要回去，你和汉恩斯回去，我要一个人做。”
“让我把你自己留在这里？”
“是的，阿克塞。你回去吧，快回去吧。我要自己完成这次探险，我不会放弃，我肯定能成功。探险成功以前我绝不回去！”叔叔说话的语气郑重而激动，看样子这是他的最终决定。他的语气刚才还很柔和，现在又变成了以前的严肃和威胁。他已经暗暗下定决心，要完成这件不可能完成的事了。
把叔叔一个人丢在这里，我实在不忍心；可是我的自我保护本能又在告诉我，我应该尽快离开。
汉恩斯看着这个场景，面色平静，一副与己无关的淡漠表情。看上去，他非常清楚自己的两个同伴在争论什么--从我和叔叔的手势中，他能看出我们各自的意见是什么。这个问题关系到我们的生命，可汉恩斯看上去对此一点儿兴趣都没有，他只是听从主人的命令，前进或者停留。
我想，如果这时候他能站在我这一边就好了；我一定要用言辞、语气或叹息打动他，让他不再那么冷漠、置身事外；我们两人一起努力，或许能让固执的叔叔回心转意；如果有必要，我们甚至可以采取强制手段，让他回到斯奈弗火山口。可是现在，汉恩斯看上去并没有弄明白我们的处境有多危险。我会让他明白的，我要想办法让他感觉到。
我朝汉恩斯走去，走到他面前时握住了他的手。他毫无反应。我又用手指着火山口的方向，朝他示意。他仍然毫无反应。我喘着粗气，用面部表情告诉他我的煎熬。但他平静地摇了摇头，指着我叔叔说：“这才是主人。”
“主人？笨蛋！他不能主宰我们的死活！我们要逃命，要把他拖出去，知道吗？明白吗？”我高喊着。
我想让汉恩斯站起来，于是紧紧抓着他的胳膊。这时，叔叔插话说：“理智点儿，阿克塞。你还是听我的话吧，这个冷漠的向导不会帮你做任何事的。”
我双臂交叉，大着胆子盯着我叔叔看。
“我们唯一的问题就是没有水。我们从东边过来，那个火山通道里全部都是火山岩、片岩和煤，不可能有水。当时如果我们从西边过来就好了。”叔叔说。
我心存质疑，摇了摇头。
叔叔语气坚定，接着说：“让我说完--你像个死人一样躺在那里的时候，我看了看那个通道。它是一直向下的，直通到花岗岩层。我了解岩石的自然属性，我的直觉和逻辑告诉我，如果我们一直走下去，一定能找到足够的泉水。这就是我想说的。哥伦布发现美洲大陆以前，有些船员已经生了重病、失去信心了，可是哥伦布请求他们再给他三天时间时，他们还是同意了。正因为这样，哥伦布才能发现新大陆。如今，在这个地下世界里，我就是哥伦布。我的要求只是一天，请给我一天时间。一天中，如果我们还是没办法找到我们需要的水源，那我们就回到地面，我保证。”
虽然我心中仍然气愤、恼怒，但叔叔的话还是感动了我。我动摇了。叔叔的愿望这么强烈，他这么希望能完成这次冒险，这让我的决心不再那么坚定了。我高声喊起来：“好吧，那就听你的吧。你改变命运的时间还有几个小时。我们走吧，希望你超人的毅力能得到上帝的奖励。”
