话说东郡韦城县有一个李家庄，庄上有一个李员外，这李员外名唤李仁，字厚德，早些年间在北齐为官，后来因为北周宇文氏灭齐，一统北方，然而好景不长，北周外戚杨坚代周称帝，遂天下归隋。朝代更替，城头变幻，乱哄哄你方唱罢我登场，李仁感世道不宁，官场黑暗，于是挂印回乡，其年四十有五矣。
李仁名如其人，确实当得起一个“仁”字，因为官多年，家产殷富。回乡后和睦相邻，敬老爱幼，甭管是本庄的，还是外乡的，只要有难处找上门，无不倾力相助。故附近乡邻提起李仁，无不发自内心赞一声“大善人”，按说李大善人隐于乡野，终日且看云卷云舒，但观花开花落，与田园为伴，又无案牍之劳形，应该是颇为自乐，然而哪有事事如意者？李仁近天命之年却膝下无子，常常颇感人生之无奈，可以想见晚景之凄凉。
这一日，李仁之妻张氏照例到寺庙求佛赐子，过午而回。归途中要过一石桥，方待过桥，只见到桥上躺着一个人，走近一看，只见这人宽袍大袖，身上着的原是一件道袍，道袍已看不出本来颜色，头枕拂尘，原是一个邋遢道人。身侧婢女正要上前驱赶，张氏乃止，道：“不知何方道长沦落至此，许是因为腹中饥饿。”于是从小婢手中布袋拿出数张面饼，上前要给那个道人。那道人见有人至，翻身坐起，却不接面饼，只把眼睛上下打量张氏。
此时正值隋初，礼教男女之防还远未到后世明清之时，故张氏见那道人只盯着她看，虽然不悦，却也未恼，正待问话，那道人却一跃而起，吓得张氏以手抚胸，倒退数步，小婢忙上前搀扶，吒道：“无礼。”只见那道人单掌竖在胸前，作礼道：“夫人，贫道稽首了。”
张氏暗止柳眉倒竖，正待上前理论的小婢，还了一礼，道：“老身有礼了，敢问道长仙乡何处？我见道长满面风尘，定是若有甚不方便之处。可否到鄙庄盘桓几日？”
那道人却答非所问，道：“夫人可否为子嗣而忧？”不待张氏答话，又道：“积善之家，必有余庆，我观夫人乃有后福之人，且安心在家静养，好事但在眼前！”话音刚落，不管犹在云中雾里的张氏，飘然而去。
张氏归家告其夫，两人将信将疑。果然，不出三月，张氏乃有孕。眼看年终将至，老蚌生珠，张氏产有一子。老来得子，李仁大喜过望，乃取名为“绍”，绍乃继承之意，其中殷殷期望，不言而喻。又把乳名唤作大郎。许是这李大善人一生与人为善，上天有所补报。这李大郎半岁能言，出口成诵，读书识字好似生而知之，有过目不忘之能。乡人皆异之，李仁也觉老怀大慰，老来得子，本就宠爱非常，又兼此子聪慧有异常人，更是捧之怕摔，含之畏化。
李仁曾为官颇久，家中藏书颇丰，本人也颇有学识，经史子集无一不通，乃亲自为师教导大郎，到了大郎七，八岁，竟觉得教无可教，李大郎天生聪颖异常，把李仁腹中那点学识都掏空了。书中暗表，这李绍原为后世之人，死后一缕灵识未灭乃托生在这一千多年前的隋朝，所以乃异于常人，自小不哭不闹，也不与同龄人一块玩耍。这也正曾是李仁担心的问题：这孩子太安静了，安静到简直不像个小孩子。然而一俊遮百丑，大郎除了安静之外，其余无可指摘处，聊慰其怀也。这日就在内堂问其子道：“我儿聪颖，乃翁难为师矣，然而学无止境，大郎有何打算？”
其时大郎立于窗前，道：“父亲，儿愿学武。”李仁一怔，道：“这却为何。”大郎道：“孩儿学武，一为强身健体，二愿保境安民，此为小者。”
李仁哈哈一笑，道：“此乃谓小者，何谓大乎？”大郎道：“不可说不可说。”李仁再问，大郎道：“愿借昔魏武谓龙之变化而答之——夫龙者，能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。夫英雄者，胸怀韬略以待时耶，安有限量乎？”
李仁大惊，又壮其志，乃从之。转身从榻上枕中掏出一物，道：“此残卷是一本枪谱，系昔年一异人所赠，儿试习之，或有所得！”又聘请武师，旦夕切磋，以图精进。许是李绍两世为人，其气力也教之常人为大。家中又实为殷富，加些药物打熬身体，不过数载，长成昂藏大汉，又舞枪弄棒，颇为娴熟，数十条壮汉，近不得身。又秉承其父之意，为人慷慨好施，仗义疏财，济危扶困，结交好汉。正所谓结朋无论远近，交友不论贤愚，遂无人不识韦城大郎之名。
又俗语有云：*******，英雄多自草莽。但凡习武之人，来往之人免不了各色三教九流。有同乡翟让，手下颇有些气力，善使一条铁枪，有万夫不当之勇。这翟让因闻李大善人专欲请武艺高强之人，以抵励其子，势穷来投。李绍恩待之，每与其谈文论武，说些天下大势，绍每有高论，翟让辄自叹服，不以其年幼而轻之。绍又闻翟让之志，因李仁与官府之人来往交情，李绍乃央其父，使些银钱在县上为其谋得法曹一职，由是交情日厚。
