唐代冯贽在其所著的《云仙杂记》中，曾经引用了《常新录》的一则故事，讲的是宣城的一个姓史的妓女，选择客人有自己的原则：遇到自己中意的客人，就很热情地接待；如是遇到自己不中意的或者是下等客人时，就让他们吃些羹，以表婉拒。客人见羹即心领神会而自动告退了。这就是“闭门羹”的由来。
中国人讲究饮食，这是人所共知的事情。所谓羹，原来用肉类做原料，后来也用蔬菜做羹，到后来对凡熬煮成有浓汁的食品皆以羹称之，如雪耳羹、水蛇羹、燕窝羹等。不知道那位姓史的妓女用什么羹来打发客人，但以羹待客，总比直言相拒要婉转客气。
可惜的是，如今的拒客之道，一般是只有“闭门”而没有“羹”了。比如，有时候去拜访某些人，可对方却架子很大，轻易不肯出面。电话预约，明明在家里，却说是出差了；明明闲着，偏要说很忙。有时候可能是因为一些特殊原因，但给别人“闭门羹”多了，倒是影响了自己的形象。
拜访别人吃“闭门羹”，这倒没什么，可有时候去政府机关办事，遇到这种情况，事情就难产了。“领导不在家”“正在开会”“改天再来吧”等理由，总会让人扫兴。这样的理由多半是推卸之词，直接原因就是让来访者退而却步。按照规定，正常上班期间，工作人员应当认真办公，尽职尽责，不能缺位的。事实上，这些规定，虽然详细具体，可操作性强，但虚的多，实的少，真正落实的却不多。
当然，对于有些“闭门羹”，我们应当拍手称快。现在的官场上，送礼成了司空见惯的事情，人人心照不宣，人人难以摆脱这种“潜规则”。有些人为了谋取利益，跑官送礼；有些人谄媚上司，大肆贿赂。如果不给他们吃“闭门羹”，岂不是乱了套？这种“闭门羹”给得实在是好！
