人体内的激素种类繁多，功能各异，它们之间有的是相辅相成，配合默契；有的作用截然相反，互相对抗。但从其作用特点来看，它们相互间仍有不少相似之处。
激素要在人体内发挥作用，必须通过调节某些细胞、组织、器官才能实现。不同的激素调节不同的器官组织，但也可能是一种组织接受几种激素的调节，或一种激素可作用于多种器官。由于各种激素的作用都有一定的特异性，针对性很强，就像打靶一样，故常把专门接受某种激素作用的器官，叫做“靶器官”。例如，脑垂体分泌的促甲状腺素只作用于甲状腺，专门调节甲状腺素的分泌，故甲状腺就是促甲状腺素的靶器官。但不论哪一种激素，它只是对机体的生理过程起加速或减慢的作用，而不能使这些靶器官产生原来所没有的功能活动，如催乳素只能使已经发育成熟的乳腺分泌乳汁，而对其他组织则并无这种作用。
激素还有一个共同特点就是分泌具有节律性。它在一天24小时或一个月30天中并不是均衡、持续地分泌着的，如果把一天或一个月的分泌量绘成一条曲线的话，则是既有高峰，又有低谷。如调节人体骨骼生长的生长激素，在夜间睡眠时分泌多；女性卵巢性激素的分泌以28天左右的时间形成一个变化周期，从而产生了较有规律的排卵、月经周期等生理现象。
此外，内分泌激素的调节也较特殊，它不仅有两个指挥中心——大脑皮质和下丘脑，而且存在着两种调节方式——神经调节及内分泌自身调节。就神经调节而言，神经中枢既能通过分布到各内分泌腺的神经纤维进行直接的神经调节；大脑皮质还可发指令给下一级的指挥中心下丘脑，来更完善地调节内分泌功能。这是由于下丘脑能分泌一些称为“释放激素”或“抑制激素”的物质，来调控体内最重要的内分泌腺——脑垂体。就内分泌自身调节而言，脑垂体堪称“内分泌腺之王”，它通过分泌的多种激素，来控制体内各种内分泌腺的功能活动。举例来说，脑垂体分泌的促甲状腺激素，能促进甲状腺分泌甲状腺激素，而过多的甲状腺素又会反过来抑制脑垂体促甲状腺激素的分泌。由此可见，体内各内分泌腺不仅接受着神经系统的统一指挥，它们彼此之间也互相联系，互相制约，存在着不可分割的调控网络，使各腺体的活动既有一定独立性，又彼此影响，环环相扣，从而使人体内环境得到稳定。
