八里铺，兴隆客栈。
李秋菊整日依旧一副没精打采的样子，不是坐在柜台里扇扇子，就是倚着门口发呆。杜虚走了有些日子了；这些日子里杜虚身上到底发生了什么，她好像一点都不在乎。
她在门口坐了半日，忽然道：“小二！你来。”
小二放下手里的活计，把抹布往肩上一搭，靠过来，笑道：“掌柜的，什么吩咐？”
“小二，我总觉得这几日镇子上不大寻常”
小二就定神往街上瞅了瞅。
八里铺的街上总是人流如织，店家红红绿绿的招牌在街两边迎风摇摆。今日这街上，似乎与往常并没有什么不同。
“掌柜的，您是不是多心了？我看着镇子上和平日一般无二，也没什么异样。”
“不对！”秋菊皱眉道，“你再瞧瞧。”
小二就又去打量那街上。南来北往的客人，穿的各式各样，口音千差万别，不过在小二看来，也都是些稀松平常的事情。小二摇摇头，道：“贼眉鼠眼的倒是有几个，但也算不得不寻常的事情。”
李秋菊拿扇子在他的头上拍了一下，轻声斥道：“你就没发觉，这几日八里铺的花子越来越多了？”
小二如梦初醒，连声道：“是了！是了！掌柜的这么一说，好像确实是多了些！”
两人说话的声音本就极轻，即便是门口走过的行人都没有留意。
偏偏三丈外有这么一个人，耳朵不易察觉地动了动。
他两只眼睛蒙着一层灰色，死气沉沉地向上翻着，大概都已经瞎了；他身上穿的是破破烂烂的粗麻布衣服，浑身脏兮兮的，连头发上都糊满了泥巴。他盘坐在那里，膝上平躺着一根四尺长的木棍，面前摆着一只缺沿的陶碗——自然，这碗也是糊满了泥的。
他已经坐了有些时候。
经过八里铺的行人都不是寻常人家，荷包里三五个闲钱还是有的；更何况大悲寺一向最重施舍，途经此地，赏几个钱讨个吉利也是好的。
偏偏这个人的碗里就是空空如也。
也有几个行人看他可怜，就摸了些铜板出来；刚瞧见他的碗，脸色刷的一变，转身便走，就像看见瘟神一样。
秋菊拿扇子掩着脸，凑到小二的耳边嘀咕了几句。
那个乞丐的耳朵又动了动。
小二点点头，沿着街小心翼翼地绕了一圈出去，又顺着街对面兜了回来，经过那乞丐附近时，伸长了脖子去瞧那个乞丐的碗。
这确实是一个普通的不能再普通的碗，红泥烧成，蹭满了泥；碗的边缘还添了好多豁口。
只是碗底赫然写着一个“杀”字。
小二的脸色也变了。他三步并作两步地奔回店来，比路上的行人还要慌张些。
秋菊却好像早就猜到了答案。
“是一碗金？”
“恐怕是他！”
两人就都不说话了。
一碗金是丐帮西方自在长老罗寿手下的先锋大将，一向追随罗寿鞍前马后；既然一碗金离开川蜀来了大悲寺，那罗寿想必也不会远了。罗寿远赴中原，想必西丐帮的大队人马就在后面。
丐帮向来山头林立、内斗不休，西丐帮已经五年未出川蜀。如今西丐帮大动干戈，究竟所为何事？这又没人能说清了。
忽然，街上的行人纷纷向两边散开，中间让了一条道路出来。秋菊和小二也都往那边看去。只见人群中走过来两个女子，都穿着素白的粗布长裙，头上用白布扎了，显然是一身戴孝打扮。走在前面的似乎是个主人。走在后面的是个女仆，左臂上挎着个篮子；篮子用白布遮了，看不清里面装的什么。
两个女子旁若无人地一路走来，径直走到乞丐面前。女主人扑通跪下，一头磕在地上；身后的仆人走上前，从篮子里面拿了些金光闪闪的首饰出来，叮叮当当地放在乞丐面前的碗里，装满了碗，还溢出来了些。
“妾身久闻一碗金威名，不想竟能得见真容！前番夫君为奸人所害，惨死异乡；妾身孤苦伶仃，不得已避居大悲寺，如今别无仰仗，只求大侠替妾身做主，报此血海深仇！妾身来生愿做牛做马，以报大侠恩德！”
路上的行人听见这女子戚声哭诉，心中都是悚然，就算从未作奸犯科，此刻也免不了要惊惧一番，生怕这女子下一刻就要报出自己的名字。
唯独一碗金坐在原地岿然不动。
“有些人，我是不杀的。”
一碗金说话的语气淡淡的，带着些倦意，就好像过年时的屠夫被挨家挨户请去杀猪。
“仇家不是孩子，是习武之人，武功远不及大侠。大侠的三不杀规矩，此人皆未触及。”
街上的行人都停下了脚步，好像也在等一碗金允诺。
一碗金伸出左手，平摊着举至齐眉。那女仆慌忙从篮子里取了一封信笺出来，恭恭敬敬地放在一碗金的手上。一碗金右手从怀里摸出一个破口袋，把信笺装入口袋，又把碗中的首饰一起倒进去，重将布袋收回怀中。
女主人在地上重重地磕了几个响头，也许是怕不用力磕一碗金会听不见。
然后就没人再说一句话。也无需再多说话——信笺上录着的那个人，半年之内必死无疑。
没人在乎信笺上的那个人是否真的该死。
公平？道义？一碗金早就不相信这些。
从他二十岁那年起，他只相信兜里的钱、碗里的饭、腕上的手。
我杀你，因为有人想杀你。
我杀你，因为我杀的了你。
我杀你，因为杀你有赏钱。
对一碗金来说，有这三条理由就足够去拗断一个人的脖子。
仆人将自家主人搀扶起来，两人沿着来时的路一路走回去。人流在她们身后迅速汇拢，很快，街上就又是一片熙熙攘攘的繁忙景象。
她们脸上挂着欣慰的笑，但她们的眼睛比一碗金的盲眼还要黯淡；她们又何尝不是死去了多年，只是尚未腐烂罢了。
一碗金端坐在街边，继续用他冰冷的盲眼审视着众生。
有时他多希望能再看一眼这个阳光下的光明世界，看看那些鲜活的笑脸。
但是他二十岁那年眼睛就瞎了。他只能用耳朵听。
每个人的心里都有一条虫，这条虫没日没夜地嘀咕，别人听不见，一碗金听在耳朵里却一清二楚。
此刻他听到的，是潮水一样的咒骂、嗤笑和尖叫。
这样也好。他下手再不会带半分怜悯，就像杀鸡宰羊一样。
与此同时，大悲寺东南二里处，有一队马车正赶路。为首的一个中年男子，戴方巾、穿长衫，仪容清高，骑一匹瘦马在前开路。后面紧跟着几辆马车，都拉着轿厢，不知道里面是什么；再后面又跟着十余辆马拖的平板车，堆满了装粮的麻袋。除去赶车的车夫，马队两旁还有二三十个带刀的骑兵列队护送。
要是有镇安府里的人家在场，早一眼认出这带队的正是镇安府的府丞杨皓。
杨皓一行人走到大悲寺门前几百步远的地方，瞧见一人正倚靠着大树呵欠连连；等走进了再瞧，原来是一个又胖又老的乞丐。这乞丐衣衫褴褛自不必说，相貌也丑得可怕：头上光秃秃的一片疤，只在后脑勺上长了些稀疏的头发，似乎是早年被开水兜头浇过；右眼勉强还算长得端正，左眼旁边又有一道大疤痕，也不知是怎么伤的，把眼睛都挤到了鼻梁上；他这鼻梁塌得可怕，偏偏一对鼻孔又朝天翻着；旁边生两只招风耳，鼻下鼠须朝两边划开，底下是一张蛤蟆一样的大嘴，里面乱七八糟地长着些牙齿，活脱脱生了一副猪牙。
乞丐坐在地上，看不出有多高——想来也没多高。虽说是个乞丐，身上却胖墩墩的，肉都堆在一起，看不见指节、骨节。他两手空空坐在地上，一双眼睛半醉半迷地望着前方，不知道在想些什么。杨皓领着人马浩浩荡荡地从他面前经过，他就像没瞧见一样。
杨皓一行人往这边看了一眼，不多理会，径往山门去了。
