1944年4月
奥斯维辛集中营I，总指挥部
埃登穆勒开着军用敞篷吉普车，穿过主营地的入口，从那道黑漆漆的、写有“以工作换自由”标语的金属拱门下面疾驰而过，然后再左转拐上前往阅兵场的道路。最后，他停下车，以便麦斯纳中尉能够在一栋两层楼高的建筑物前下车。那栋建筑物的屋顶，有一面旗帜正在迎风飘扬。营地里的一切，都是为了这面旗帜而存在的：黑色的万字标，衬托在白色的圆形之上，一同安放在猩红色的旗底当中。
这位军官费力拄着自己的拐杖，好不容易才从车上下来。“在这儿等我。”他对埃登穆勒说道。麦斯纳和总指挥官在此预约会面——他并不希望这次见面拖太长时间。因此，进到办公室之后，麦斯纳选择直入主题：“长官，我需要向您提一个建议，这个建议，或许有些人一听就会觉得很震惊，有些人会认为它不够高尚。不过，请您相信我，我的动机是很纯粹的。我打算这样做，完全是为了营地的效率着想。”
利勃亨舍尔的好奇心被这番话给勾起来了。“震惊？不够高尚？一天之内就能体会这么多种感觉——我不相信你能够做得到，麦斯纳。”他一边笑着，一边打开自己办公桌上一只装饰繁复的银匣子。“要香烟吗？”
麦斯纳拿了一根，点火抽了起来。他轻轻向上呼出了一团烟气。“事情是这样的，长官，为了维持一个上头可以接受的工厂产出量，一定数量的食物配给是必需的。不管工人是德国人、苏联人、波兰人还是犹太人，这个前提都是成立的。不得不说，很多囚犯的身体条件已经很差了，这明显影响到了它们从事重体力劳动的效率。”
麦斯纳的这番话，引得他的上司好好打量了他一番。“你说得很对，麦斯纳。”总指挥官回应道：“这也是我们的医生们不知疲倦、努力工作的原因：他们会找出那些已经没办法匹配所必须做到工作的囚犯，然后直接清除掉。”
麦斯纳用力吸了一口香烟，接着说道：“请您原谅我这样说，长官，这种处理方式，实际上是十分低效的。这意味着工厂劳动会出现空隙——实际上，这种空隙产生得十分频繁——清除掉旧的工人后，新的工人必须重新准备就位，学习他们的前任们早已经掌握了的技术。”
“你刚才不是说，你有个建议吗？”
“是的，长官。我建议增加食物配给。如果我们那样做了，就可以从那些囚犯们身上拿到更多的产出。相比目前的方法，要高效得多。”
总指挥官轻轻拍了拍自己军服的袖口，将香烟上掉落的烟灰清理干净。“你给我带来的这个建议，并没有错，麦斯纳。”他这样评论道。“毕竟，目前祖国本土的食物配给，也是受到严格管制的，你的一些同事们，毫无疑问，会认为把食物多分点给那些犹太人，是件很不高尚的事情。并且，对于这个建议，竟然是从一位党卫军军官那里提出来的这项事实，也会感到震惊。不过，我却很欣赏你的提出这个建议的原因。”
麦斯纳点了点头，但是，却并没有告诉自己的上司，自己之所以会突然对囚犯配给产生兴趣，是基于怎样的一个原因。几天前，他正在操场上散步透气，与此同时，在橡胶工厂工作的囚犯们也正在列队归营。队伍中的一个男人似乎被绊了一下，倒在了地上。负责管理这个人的劳工头目，直接喊停了队伍，开始踢打起那个摔倒的人，毫无仁慈之心可言。
麦斯纳介入了这件事。“如果你把他打死了的话，就没办法再让他干活了。”他当时是这样对劳工头目说的。
那个劳工头目立即取下了头上戴着的贝雷帽，立正站好。“尊敬的上尉先生。”劳工头目展开了反驳，语调里所含的讥讽意味，完全模仿那些党卫军军士们惯常的说话风格。“他们就只配去死。这家伙什么都不是，不过是个又脏又懒、无所事事的犹太猪罢了。死了也罢，从他来的那地方，还能再抓来一大堆呢。”
麦斯纳打量了一下这个劳工头目，目光落在了他衣服上的绿色三角上：这是一个犯人。他犯的罪肯定很重，所以才会被送到奥斯维辛来。在这个地方，根据集中营里不合常理的规定，是由重罪犯来负责管理那些老老实实的男人和女人们的。
麦斯纳转身问那个被打的囚犯。“你今天吃什么了？”
那个囚犯低着头，并没有回答他的问题。
“长官，他不怎么会说德语。”劳工头目说道：“这是个意大利人。”
“那就给我翻译啊，该死的！”
囚犯的声音低到几乎听不到。今天，他吃了一份面包配给，一碗汤。毫无疑问，汤是直接从大锅的最上层舀出来的，十分淡，什么东西都找不到，不像锅底那些浓汤，还能从里面捞出土豆和芜菁来。劳工头目和他的朋友们，总是可以喝到最下面的浓汤。
麦斯纳大发雷霆。他的任务是增加劳工营的产出，但是，这少得可怜的食物配给，还有任意妄为的暴力，一直都在跟他作对。
此刻，利勃亨舍尔竖起了自己的手指，交叉并拢，若有所思。麦斯纳的观点确实没什么问题，但是，供养囚犯的这一套系统，在很早之前就已经确立了——经过精心计算，打算慢慢饿死那些犹太奴隶劳工。对于这套处置手段，他根本就无能为力，不管改变之后生产力能够提高多少，也都一样。尽管如此，他还是必须假装一番，做出正在严肃考虑麦斯纳建议的样子。
“很好，麦斯纳。我会跟威尔茨医生说这件事的。但目前也仅止于此，更多的事情，我没办法做了。”
“他是总医官吗？”
“正是。”利勃亨舍尔向自己的下属使了个眼神，告诉他，他可以离开了。但麦斯纳却并没有动。“还有什么要说的吗，中尉？”
“我已经查过与食物采购相关的文件了。实际上，那些文件里很明确地写明了，每天都会采购足量的食物，用来满足每个囚犯每日必需的卡路里需求。如果买来的食物没有分配给囚犯们，那会去哪儿了呢？”
总指挥官叹了口气。麦斯纳明显很固执，就跟紧咬住骨头不放的狗一样。他并没有立即回答这个问题，而是站起身来，向着房门走去，同时示意麦斯纳跟上来。在走道上，他停住了脚步，转身面对着这位年轻的军官，说道：“你应该从来没去过加拿大营吧，你去过吗，麦斯纳？”
1944年4月
奥斯维辛集中营III，莫洛维茨
恐惧正在整个营地里迅速蔓延。伤寒病，它躲在每一扇屋门的阴影里，随时都会找机会乘虚而入。这是一种恐怖的瘟疫，每个人都怕它。在淋浴房里，贴满了用各种不同语言书写的公告：一只虱子就足以要你的性命——因为，这正是伤寒病诱捕自己牺牲者的方式，它会以虱子为媒介，把自己的魔爪伸向营地的每一个角落。这样的口号，算得上是奥斯维辛所有光怪陆离事儿的其中之一，因为，预防虱子的整个过程实在是太可笑了。对于营地居住者们而言，拿起肥皂洗个热水澡，简直跟教皇亲自上门拜访一样稀罕，但虱子这种东西，实在是致命的敌人，不得不防，因此，一旦营地居住者们有时间，他们就会互相帮忙，细心擦拭其他同伴们的身体，寻找这种体型细小的生物，用指甲尖捏爆它们。然而，目前五十一区的伤寒病，似乎已经爆发了。当然，营地得到消息的速度，永远都比党卫军医生们要快；所有的营地居住者们几乎都知道，伤寒病爆发发生在两天以前。有个男人在晚间点名之后，去了医务室。一开始，情况还不明显。过了一天之后，五十一区又有两个人出现了相同的症状。
党卫军医生从来都不会去碰运气。他们一声令下，这几个人的命运就被决定了：三个人全部送往毒气室。这也是理所当然的结果。病人注定要去面对他们的死劫，没有人会出手帮助他们，哪怕只是伸出一根手指。
现在，全副武装的党卫军士兵开始在营地里来回巡逻了，他们中的大部分人还带着军犬。营地紧急警报响个不停，声音刺耳，几乎要把营地本身吵闹的警铃声给完全淹没掉。紧急警报在日出之前响起，意思是：“快起床。振作精神。起来，起来，起来！”当它在任何其他时间响起，则是命令你必须立即回到自己所在的居住区内，待在那儿，哪里都不要去。
所有居住区里的住客们都怕得要死。
当紧急警报响起时，埃米尔正在四十六区下国际象棋。他的棋势明显是要赢的样子，不过，这也没什么值得惊讶的。自从四十六区的老大屈尊纡贵，同意埃米尔跟他们一起下棋之后，他就从来没输过。每次他离开的时候，任何人都不会多说一句话，埃米尔就像个机器人一样，按时走回自己的居住区。魏德曼，狱区书记员，负责给同区的居住者们点名。他用铅笔在埃米尔的囚号上打了个勾。不少居住者都聚集在门口，四处张望，观察情况——每个区域都一样。这些侦察员时不时对着里面大喊，告诉大家外面都发生了什么事。比如，党卫军士兵们从他们面前巡逻过去了，看都没看他们这边一眼。他们就会喊着：“他们走过去了，他们走过去了。”这喊声听起来像是欢呼，如释重负。就是这样，一点一点的，越来越多的消息，从门那边传了过来。
“他们在第五十一区停住了。”
“他们放了狗进去。”
“现在，所有人都出来了。”
“他们正把出来的人带走。”
五十一区外面站着的那些党卫军医生，看那样子，完全不像是治疗者，反而像是行刑人。
根本不考虑他们究竟是感染者，还是健康人，所有这一区的居住者们全部都被运往彼尔肯瑙。仅仅狱区老大，还有其他几个负责为党卫军管理居住区的犯人，才得以享受到前往医务室的豪华待遇。他们也必须要去碰碰运气，但最起码，他们是不需要随着烟囱飘散的。
剩下来的营地居住者们，总算是松了一口气。他们并不关心这天究竟有哪些人被送去赴死了，只要不是他们自己就好。出现这种情况，并不是因为他们先天就是铁石心肠，而是因为在奥斯维辛，事儿就是这么处理的。他们自欺欺人，这样告诉其他人：“他们的时候到了；这样的事情，将来或许也会发生在我们所有人身上。不过，谁又有足够的力量，去想象我们时候到了时的场面呢——只要不是现在，谁又有余力去多想？”
一种深深的羞耻感，侵袭整个营地。营地见证了又一桩暴行。它的良心，被它所看到的事情所玷污了。它再也不能区分善与恶；这里既没有善，也没有恶——有的只是生命和死亡。超过两百个男人被装上了卡车，运离了这里。他们将会被强行关进毒气室，或者直接被枪决。一天后，他们冰冷的骨灰，将会洒遍周围的原野。
埃米尔找到了伊夫斯。他们之前从来未曾看过，一整个狱区的居住者们全被带走杀害的情况。
“完全是场堕落的演出。”在他们俩那张铺位上，那仅有的一点点私人空间里，埃米尔这样评价道：“那些可是好人，健康得很。这些属于党卫军的家伙们——他们中间的一些还是医生。他们就不觉得可耻害臊吗？”
“当然不觉得。”伊夫斯回应道：“如果他们觉得害臊，他们就不会做他们现在正在做着的这些事了；对于有羞耻心的人而言，这是令人无法容忍的。”说完这句话，他沉默了一小会儿，又补充道：“必须得有个人来记住这一天，必须得有个人，为这件惨案作证。”
埃米尔突然用手捂住了脸。他开始抽泣起来，忍住哽咽的声音，浑身颤抖不停。
“埃米尔，你怎么了？”
