印月池畔的腊梅开了，又逢上几场好雪，蕊凛冰霜，疏影临水，各房的花瓠和凤尾尊里，几乎日日供着新折的红梅。
谢墀也回来了，蕊心还是第一次见到这个老爹，谢墀的相貌不及谢坚飘逸潇洒，紫棠色的面皮，目如寒星，却凛然有一股威势，带出强大的气场，
总的来说，谢墀同样继承了谢家美男的优良基因，虽然比养尊处优的谢坚多了几分风霜之色，却另有一番堂皇的气派。
跟随谢墀回来的，还有一位寿姨娘，是谢墀在江南收的良妾，寿姨娘有七分姿色，蕊心观察了她几日，发现寿姨娘脾气温和，眉眼总是顺着，这个妾是谢墀自己选的，看来谢老爹选妾还是蛮有眼光的，知道宠妾灭妻会家宅不宁。再看看丽心的姨娘洪姨娘和现在撵到庄子上的乔姨娘，一个是平氏的亲戚，一个是杨氏的丫头抬的姨娘——这……蕊心扶额，只能说明平氏居心叵测，杨氏识人不明。
谢墀回京后，白日走马灯似的应酬会客，忙得脚不沾地，只有到了晚上，才有时间与家人坐下来，叙叙别来之情。
他查问了子晟和子昂的功课，很是满意，对子晟请了翁二先生这件事大为赞赏，认为他不但请到了良师，还有机会结交一群益友，说子晟以后如果入仕，这些人都会成为天然的人脉。
杨氏又说起几位姑娘的亲事，说丽心年纪还小，想等明天秋闱或是后年春闱结束之后，再替她择婿，谢墀对杨氏很是赞赏，笑道：“你这位嫡母宽和大度，丽心是有福的了，可惜大嫂那人……只是大房的事，咱们也不好插手。”
蕊心暗想如果谢墀知道平氏是怎么插手二房的，估计就不会这么说了，但杨氏怕谢墀听了生气，早就嘱咐蕊心不许说。
宋珩的事，谢墀是早就知晓的，对蕊心笑道：“你外祖母的眼光，我是尽信得过的，令国公与我也有交情，听说他的夫人也是个好相处的，只是女儿千万要晚嫁几年，多在家做几年娇客，爹再把你风风光光的嫁出去。”
蕊心觉得在几个儿女中，谢墀最疼的是她，带来的礼物是最多最好的，一旦闲下来，总要把蕊心叫到身边，问这问那，几乎叫蕊心把这一年来经历的事情都讲了个遍。
谢墀本想去栖霞庵看老太太的，姜氏坚决不允他去，说当年祈福之前就立过誓，与家里的往来通信只通过狄嬷嬷。谢墀不敢违逆母意，只好作罢。
兄弟回来了，谢坚也不大好总往外头跑了，时常也坐下来与谢墀小酌，据蕊心的观察，兄弟俩的关系似乎还不错，只是性格不同，交际不同，往往说着说着就冷了场。
这天谢墀正与谢坚坐着喝茶，蕊心做了几样点心，给父亲和伯父送过去，谢墀才咬了一口，只见净植居的紫绡气喘吁吁地跑了过来说：“大老爷，世子刚才咳出一口血来，他说要见您呢！”
谢坚一跺脚，顿时急得团团转，说道：“二弟，我先过去，若是老大真不行了，你替我招呼家里人，该去的都去看看……”
谢墀平静地点点头，谢坚去了，蕊心不安地问道：“大哥哥不会有什么事吧？”
谢墀摇摇头，道：“我看，恐怕子昱有麻烦了！”
冷不丁竟冒出这样一句答非所问的话来，让蕊心匪夷所思，谢墀叫蕊心坐下，肃容道：“三丫头，看人不仅要听其言，还要观其行。你看方才紫绡虽然急急跑来，可是眉目舒展，也就可知子昆并未到弥留之际，而是有话想单独与你伯父说。”
不愧是行走官场的老手，蕊心在心里挑了下大拇指，又问道：“可父亲怎么知道会是四哥的事？”
谢墀道：“子昆的病不是一日两日了，他与清如没有儿女，还有什么事值得他这个时候还放心不下，非要叫你大伯父去亲自交待——自然是爵位，本来他是名正言顺的世子，可是他无子而终，那爵位就得给子昱，你大伯母自从嫁过来，明里暗里没少算计你前头大伯母留下的一儿一女，若是我，也会不甘心，何况子昱这孩子，这几年越发地不像样了！”
谢老爹真是火眼金睛，怪不得在官场上混得如鱼得水，看来他往后还真得多学着点呢。
蕊心忽然想到一个问题，平氏的那些鬼蜮伎俩，连谢墀都看在眼里了，与平氏同床共枕的谢坚，是真不知道呢，还是明明知道却顾及与平氏的夫妻恩情，害怕家丑外扬呢。如果是后者，那么谢子昆就是对他爹说谢子昱不宜作世子，谢坚会不会答应呢？
她想起一个人来，关键时刻，或许可以成为压垮平氏的最后一根稻草，事不宜迟，不是她非要与谢子昱过不去，但是如果长宁侯府被这母子俩攥在手里了，决不会有任何前途，唇亡齿寒，她也得为自己打算不是？何况皇帝已经夺了许多旧勋贵的爵位，那些被夺爵的权贵之家，有的先前比他们谢家还要显赫。
幽微的药气升腾起凉凉的苦涩，塞满胸臆，压得人透不过气来。
谢子昆披着一件深玄寿纹的平金缎子棉袄，伏在床头大口大口地喘着气。
谢坚的脸沉得比窗外的夜色更黑，却努力温和了口气，说：“我知道大太太有许多对不起你们姐弟的地方，可是你一旦去了，我就只有子昱这一个儿子，旁人再好，到底不是嫡亲的！”
谢坚并不傻，这些年平氏做的事，他心里也是有数的，但是除了子昱，他连个庶子都没有，子昆的身子又不好，所以为了儿子，他一再地忍让平氏。
子昆冷笑道：“旁的不论，就凭子昱有那样一个娘，他往后能有多大的出息，以后他能使谢家兴旺发达，延续长宁侯府的荣耀吗？皇帝现在可是想着法儿的打击勋贵，夺了不少人的爵呢！”
谢坚心中一震，谢子昆说到他心坎儿里去了，一个家族是否有未来，不在于有多少家财，而在于这个家里培养出了什么样的继承人，有多少百年世家因为子弟不肖而风流云散，谢坚眉毛动了动，狠了狠心，说道：“我明日就送平氏去双清别院，叫她在那里养老，如何？你四弟年纪还小，不过顽劣些，往后好生教导就是了。”
子昆不为所动地笑了笑，他这个老爹，怪不得混了大半辈子都混不过自己的兄弟，总是心存妇人之仁！只要谢子昱做了世子，承了侯爵，以后谢坚一死，长宁侯府立刻就能把平氏接出来，到时候，岂不又要任由那个女人兴风作浪？平氏害死了他的儿子，他就要让平氏付出代价，不掐断谢子昱的前程，难保平氏哪一天不会死灰复燃！
子昆道：“若四弟只是顽劣，将来无非做个守成之人就是了，可是四弟恐怕不会安安分分地守着长宁侯府这份家业的！”
谢坚了解这个长子，没有把握的事情，他绝对不会做，所以谢坚当时就打了个寒噤，问道：“你……你这是什么意思？”
子昆从织金弹花软枕下面拎出几张雪笺，递给父亲，谢坚看着，开始还在皱眉，后来眼睛越瞪越大，最后脑门上止不住的冷汗涔涔，颤颤地问子昆：“这是真的？”
子昆冷冷道：“难道儿子会造出这等事来？若此事张扬出去，别说爵位，就是一家子的性命，能不能保得住还难说！”
原来谢子昱与刘世凌时常在京城的勾栏戏院流连，日子久了，就与一些戏子熟识了，可是没想到这些戏子当中有一个叫小流莺的，父兄原先都是红莲教的人，红莲教的成员多是前朝遗少，反对朝廷，十几年前被朝廷剿灭，但其亲眷仍流落全国，当今皇帝以仁爱治天下，并未对这些亲属斩尽杀绝，但是如果开国十大侯府——长宁侯府的嫡子与红莲教的后人纠缠不清的话，就算皇帝不主动追究，朝廷上的政敌们岂能放过这样一个送上门来的大好机会？
如今虽立了太子，但太子与康亲王两派势力依然处于对峙状态，两派人恨不得你吃了我，我吃了你，谢坚越想越害怕，忍不住双手哆嗦起来。
子昆平静道：“父亲放心，我已派人将小流莺灭了口，又将他们往来的证据尽皆收了回来，以后就是有人想要借题发挥，也是死无对证的了！”
谢坚木然地点点头，他端详着这个病骨支离的儿子，觉得老天真是不助他，凭谢子昆的聪明果断，若是有副好身子骨，绝不会比他二叔谢墀混得差！
“可是，”子昆继续冷冰冰地说，“我保得了他一次，保不了他一辈子，四弟劣根已种，再想好好教导是来不及了！”
谢坚浑身无力，颓然道：“该怎么办？你说吧！”
子昆忽然展颜一笑，道：“四弟是我的亲弟弟，我当然不能害他，可是长宁侯府的爵位，是绝不能再给他的，堂伯父不是一直想过继个儿子吗，父亲将子四弟过继给他们，也就是了！”
子昆说的堂伯父叫谢坎，是长宁侯老侯爷的亲侄子，早年迁到扬州做生意，颇有家资，夫妇两个年过半百却膝下无子，空守着一份家业无人继承，偏偏老侯爷的弟弟也只生了他一个儿子，于是谢坎就一直想从老侯爷这一房过继一个男丁过去，可是老侯爷的嫡出两房不想把儿子过继给做商家的堂兄，庶出的谢圳就只有子昀一个儿子，所以这事一直未成。
可是过继了子昱，子昆再一去，谢坚就没儿子了，不过子昆早已为父亲想好了后路，他笑道：“父亲别担心，您正当盛年，可以广纳侍妾，庶子若有出息，凭咱们谢家的皇恩，也足可以承爵，到时候，大姐姐和大姐夫也会在朝廷中给咱们说话的！”
谢坚心动了，他人老心不老，平日就喜欢红袖添香之类的雅事，他缓了缓神色，却忧虑道：“你说的虽有道理，可是……唉，这些年我也纳了几个年轻的姨娘通房，可是到现在竟一个庶子都没有！”
“那都是平氏的功劳！”子昆道，不再掩饰对平氏的厌恶。
