果然，秦昭王觉得这个范雎的言行不同常人，于是就很礼貌地向范雎道歉，把他迎进宫内，诚恳地向他请教治国的方略。范雎呢，对于秦昭王的礼遇非常感激，于是就把自己的见解毫不保留地讲了出来。关于范雎与秦昭王的谈话内容，《史记·范雎蔡泽列传》里记载得很详细，由于篇幅关系，我只把范雎的主要观点给朋友们介绍一下。
范雎的主要观点是什么呢？
范雎的主要观点只有四个字——远交近攻。他的理由是，韩、魏两国地处中原，是天下的中心部位，秦国如果打算称霸天下，就必须先亲近中原国家，将其作为掌握天下的关键，以此威胁楚国和赵国。如果楚国和赵国都亲附秦国，那么齐国就必然恐惧，必定会拿出丰厚的财礼来事奉秦国。如果齐国亲附了秦国，那么韩、魏两国便乘势可以收服了。为此，范雎还给秦昭王出主意说，如果近邻的国家不听话，那么就先说好话送厚礼来拉拢它，如果不行的话，再割让土地收买它，如果还不行，就寻找机会发兵攻打它。秦昭王弄明白了范雎“远交近攻”战略的奥妙之后，十分佩服他的才干，于是就拜范雎为客卿，同他一起谋划军事，并且派五大夫绾带兵攻打魏国，拿下了魏国的怀邑。两年后，又夺取了邢丘。
随着时间的推移，秦昭王对范雎的信任与日俱增。范雎觉得时机已到，就推心置腹地向秦昭王讲了自己对魏氏四贵把持朝政的担忧。范雎说，如今太后独断专行，毫无顾忌，穰侯出使国外从不报告，华阳君、泾阳君等惩处断罚随心所欲，高陵君任免官吏也从不请示。如果这四个权贵凑在一起那么大王您可就危险了啊。夏、商、周三代之所以亡国，就是因为君主大权旁落，权臣们把君主架空。如今秦国从小乡官到各个大官吏，再到大王的左右侍从，没有一个不是相国穰侯的亲信。大王在朝廷势单力孤，一旦君王去世，那么拥有秦国的肯定就不是大王您的子孙了。
秦昭王听了范雎的这番话，如梦初醒，大为惊惧。于是，秦昭王就用各种理由取消了太后临朝听政的权力，让穰侯、高陵君以及华阳君、泾阳君离开国都，去他们的封地就国。同时，收回了穰侯的相印，任命范雎为相国。秦昭王四十一年（前266），秦昭王把应城封给范雎，封号称应侯。范雎担任秦相的第二年，也就是秦昭王四十二年（前265），秦国向东进攻韩国的少曲和高平，拿下了这两个城邑。
客观说来，范雎的“远交近攻”之策，的确为秦国以后战胜六国起到了巨大的政治和军事作用。但是，范雎这个人的胸襟气度的确不大，一饭之德必偿，睚眦之仇必报，做了几件实在让人难以评说的事情。
一件事是羞辱须贾，逼走魏齐。原来，范雎用张禄的假名做了秦国相国之后，魏王派须贾出使秦国打探秦军消息。范雎得知须贾到了秦国，便隐瞒真实身份，穿着破旧的衣服去客馆捉弄他。须贾见范雎穿着破旧，就把自己的一件粗丝袍送给了他。范雎见须贾上当，就故意说自己是张禄的门人，把须贾骗进自己的府第，控诉须贾的罪状，搞得须贾狼狈不堪。范雎报了被侮之仇还不解恨，在须贾来到他府上辞行时，范雎请各诸侯国的使臣一起与他在堂上饮酒，而让须贾坐在堂下，吃草豆掺拌的饲料，并且让他转告魏王，赶快把魏齐的脑袋给他送来，如其不然，就要发兵屠平大梁。受尽羞辱的须贾回到魏国，不敢隐瞒，就把范雎的所作所为告诉了魏齐，魏齐听罢大为惊恐，于是便逃到赵国平原君那里寻求庇护。
第二件事是侚私任官。王稽是引范雎入秦的谒者，为了报答引见之情，范雎多次向秦昭王进言，说王稽是个对秦国忠心耿耿的有识之士，王稽引我范雎到秦国，是有功于秦，应该给予提拔。秦昭王这时正在宠幸范雎，所以就听了他的话，违反秦国“无军功，虽富贵不得芬华”的原则，任命并无多大政治和军事才能的王稽做了河东郡守。范雎又趁机向秦昭王举荐曾经保护过他的郑安平，秦昭王便任命郑安平为将军。
第三件事是扣留平原君，逼杀魏齐。秦昭王听说魏齐藏在平原君的家里，为了替范雎报仇，就假装友好把平原君骗到了秦国，随即软禁起来，同时又给赵孝成王写了一封信，说是如果赵国不把魏齐交出来，秦国就要杀掉平原君，发兵攻打赵国。赵孝成王看了信，觉得事情很严重，于是就派士兵包围了平原君的家宅，捉拿魏齐。魏齐连夜逃出平原君家，投奔赵国宰相虞卿。虞卿估计自己不可能说服赵王，但也不想留下卖友求荣的恶名，就解下自己的相印，跟魏齐一起逃出赵国，奔向大梁，打算通过信陵君投奔到楚国去。信陵君听到这个消息，最初有点担心，害怕引火烧身，有些犹豫不决，不肯接见他们。及至信陵君听了门客的话，驱车到郊外去迎接魏齐时，没有想到魏齐因为听到信陵君不大肯接见他的消息，一怒之下刎颈自杀了。赵王得知魏齐自杀身亡，于是就取了他的脑袋，派人送到秦国，秦昭王这才把平原君放回赵国。
第四件事是谗言杀人，用人失误。秦昭王采用范雎的谋略，施行反间计使赵国大上其当，赵国因为这个缘故，让马服君赵奢的儿子赵括代替廉颇统帅军队，结果秦军在长平大败赵国军队，进而围攻邯郸。然而此后不久，范雎因政见不和，与在长平之战中立下赫赫战功的白起结下了怨仇。范雎因怨生恨，不顾秦国的前途命运，多次向秦昭王进谗言，说白起的坏话，终于让秦昭王把白起杀了。白起死后，范雎又趁机向秦昭王推荐任用郑安平，让郑安平率兵攻打赵国。郑安平缺谋少勇，在战场上反被赵军团团围住，在军情危急的情况下，竟然带领两万多人投降了赵国。又过了两年，做河东郡守的王稽，也因为勾结诸侯被诛杀。虽然郑安平投敌、王稽勾结诸侯都不是受范雎指使，但很显然，范雎举人失当，给秦国带来的损失是不可低估的。
尽管秦昭王为了稳定范雎的情绪，不追究他荐人失误的罪，但是，军内无大将，对外树敌多的现状，还有秦昭王言谈中表现出来的深重的忧虑，使得范雎深感恐惧，但也无计可施。
好在天不绝人，就在范雎如履薄冰、战战兢兢地行走在暗流涌动的秦廷之际，一个其貌不扬的燕国人，递给了他一根救命的稻草……
§§§第四十六节纵横秦廷——蔡泽相秦急流勇退
蔡泽就是那个其貌不扬的燕国人。不过，蔡泽到秦国前后天壤之别的命运变化，不得不令人感叹“君子不可貌相，海水不可斗量”这句至理名言。
据《史记·范雎蔡泽列传》载：蔡泽是个其貌不扬的雄辩之才，曾经游学过很多诸侯国，想谋得一官半职，但始终都没能得到过重用。当时有一位非常有名的看相先生唐举给蔡泽相面，认为蔡泽鼻子上翘，肩膀上耸，脖子很短，面庞很大，鼻梁凹陷，双膝蜷曲，不是个有大富大贵之命的人，而且大概只有43年的寿命。不过，蔡泽自我感觉良好，也不在乎寿命长短。他认为，只要能够过上王侯将相的日子，即便是只有43年，那也不枉此生。
怀着这样的抱负和憧憬，蔡泽信心十足地向赵国进发了，没成想，他所谓的富贵日子只是自己的一厢情愿，到了赵国，不但没有得到富贵，而且还受到赵国的驱逐。但是，蔡泽并没有死心，而是又转身去投奔韩国和魏国。在去韩、魏的路上，他听说秦国丞相应侯范雎在秦国举荐的人都犯了大罪，范雎内心很是惭愧，蔡泽认为这是一个机会，于是就决定改变行程，向西去投奔秦国。
当时秦国的国君是秦昭王，蔡泽想去面见秦昭王，但苦于没人引荐。于是，他想出一个奇招，派人故意扬言要代范雎为相来激怒范雎，以求引起秦昭王的重视。果然，范雎听了之后十分恼怒，认为自己的才智无人能比，于是，他就派人去召见蔡泽，想看看这个狂妄之徒到底有何本领。
蔡泽很快就来到了相府，见了范雎就打躬作揖，但是眉宇之间，没有半点敬畏之意。范雎本来就一肚子的火，待见到蔡泽，见他满脸的傲慢之气，就更气不打一处来，毫不客气地责问蔡泽扬言要代替自己当秦国宰相的事。没料想蔡泽根本就没把范雎放在眼里，认为范雎的质问属于没文化一类，他振振有词地反驳说，人活着追求健康，君子追求建功立业，君主期望万世流芳，这都是人之常情，我想代你为相，有什么不对呢？
接着，蔡泽又列举商鞅、吴起、文种贪恋权位最终身首异处的事实，说明如果贪恋富贵，不急流勇退，就不会有好下场。蔡泽说：“如今君主亲近忠臣、不忘老友比不上秦孝公、楚悼王、越王勾践，而你的功绩和受到的宠爱、信任又比不上商君、吴起、文种，然而你的俸禄盛多，职位高贵，私人的财富超过他们三人的总和，如果自身不隐退，恐怕后患比他们三人更厉害，我私下替你感到危险。这四个人功业完成之后不肯急流勇退，最终都遭到了身死家亡的惩罚。这就是人们所说的能伸而不能屈，能进而不能退。你现在功名富贵都有了，如果这个时候还不隐退，那么就要重蹈商君、白起、文种的后辙了。我听说‘借水为镜的人只能看到自己的面容，借人为镜的人就能知道自己的吉凶。’古书上说：‘成功下面，不能长久地停留。’面临我上面提到的四个人的灾祸，你怎样选择呢？你为什么不在这个时候归还相印，让贤能的人来接替你呢？你隐退以后，居住山岩，观赏流水，一定会取得伯夷一样廉洁的美名，长期做你的应侯；又会有许由、延陵季子一样辞让的美名，王子乔和赤松子一样的长寿。这跟以灾祸为结局相比哪个更好呢？如果自己不能离开，迟疑而不能决断，一定会有那四人一样的灾祸了。《易经》说：‘亢龙有悔。’这就是说能上却不能下，能伸却不能屈，能进却不能退的人。希望你能仔细考虑这件事。”
范雎听罢蔡泽的一席话，犹如醍（tí）醐（hú）灌顶，一下子明白过来，说：“好！我听说‘欲望如果不知道满足，就会失去构成欲望的条件；占有如果不知道休止，就会失去构成占有的条件。’幸蒙先生指教，我范雎恭敬地听命。”于是就请蔡泽入席，尊为上宾。
几天以后，范雎上朝，对秦昭王说：“有个刚从山东来的客人叫蔡泽，这个人能言善辩，知晓三王的事情、五霸的业绩、世俗的变化，可以把秦国的政务委托给他。我见过的人很多，没有人能比得上他，我也比不上他。”在秦昭王眼里，范雎已经是智慧超卓的人了，能让范雎佩服的人，想必也差不到哪儿去。于是，秦昭王就下令召见蔡泽，和蔡泽交谈以后，也深深为蔡泽的才华所折服，于是，就任命他为客卿。范雎觉得时机成熟，趁机托病请求归还相印辞去相位。秦昭王几次挽留，范雎都以病重为借口推辞，最后，秦昭王只好答应了范雎的请求，任命蔡泽做了秦国的丞相。
如果和商鞅、魏冉、吕不韦等曾为秦相的经过相比，蔡泽的高爵厚禄来得最为轻松。蔡泽到秦，未建尺寸之功，而竟能凭口舌之辩，一跃为秦廷权臣，实在是令人惊叹！
不过，这个蔡泽在秦国丞相的位上只待了几个月，史书上说蔡泽看到秦廷内部权力之争很残酷，他害怕被谋害，所以就以有病为由，向秦昭王辞去了丞相之职。秦昭王大概是念及蔡泽曾经策划过灭西周的战争，所以就把他封为刚成君。
蔡泽辞去相位后，并没有离开秦国。据说蔡泽曾经先后在秦昭王、秦孝文王、秦庄襄王、秦始皇朝里都担任过职务，还曾替秦国出使过燕国，不过，蔡泽到底因何能够四朝蒙恩，史书无载，我们不得而知。
§§§第四十七节同根相煎——长平之战弱强赵
讲完了秦国的纷争，让我们把目光集中到与秦有关的几次大战上来吧！
在与六国的战争中，秦国同赵国的战争最激烈，规模也最大，其中最著名的就是长平之战。如果细说起来，长平之战的起因，还与“利令智昏”这个成语的产生有很大的关系呢！
公元前262年，秦国攻打韩国，攻占了韩国的野王，也就是今天的河南沁阳，切断了上党郡①与以都城新郑（今河南省新郑市）为中心的韩国本土的联系。无奈，韩桓惠王想把孤悬境外的上党割让给秦国以求得韩国的安定和平，可是上党郡的吏民们既不想归秦，又没有力量抗击秦军，郡守冯亭想，不如亲手把上党转交给赵国，韩国就可以和赵国联合起来共同抵抗秦国的侵略。②
就常理而论，冯亭的想法很不错，可是，当冯亭派人把上党的地图带给赵孝成王时，赵王却左右为难，不接吧，到手的金子，丢了实在是有点可惜，接吧，秦国肯定不会轻易放手，煮熟的鸭子，岂能让它飞了。百般无奈，赵孝成王就召集大臣们商议。在赵国的这班大臣中，有一个叫赵豹的大臣，那可真是火眼金睛，对其中的利害得失看得清清楚楚，他奉劝赵王不要接受，因为无端地接受别人送来的东西，必然会引起祸患；更何况秦军费了九牛二虎之力，好不容易就要得胜了，肯定不会善罢甘休，如果接受了上党郡，一定会招灾惹祸。可是赵王并不同意他的意见，认为发兵百万，作战数年，都不一定能够取得这样大的战果，轻易放弃，实在是有点可惜。赵孝成王思来想去，拿不定主意，于是就去找他的叔父平原君商议。
平原君即战国时期有名的“战国四公子”之一的赵胜。赵胜是赵国的贵族，是赵武灵王的儿子，惠文王的弟弟。这个赵胜很是了不起，他虽然出身贵族，但却能够做到礼贤下士，据说投到他门下的食客有好几千人。由于他的王室地位和才能，所以在他哥哥赵惠文王时，就被任命为赵国的相，辅助赵惠文王处理国家事务。赵惠文王去世以后，他又当了赵孝成王的相，所以，赵孝成王很是信任他。关于要不要接受上党郡，平原君的意见是，即使赵国出动百万大军，耗费大量军费，一年半载也不一定能攻下一座城池，现在却不费一兵一卒，就可以得到上党的土地，这是一个天下掉馅饼的大好事，赵国决不能坐失良机。
应该说，平原君的这番话，从现实实利的角度来分析，的确有一定的道理，但若从未来的政治军事角度来分析，就有点短视了。也可以这么说，平原君的急近功利，导致了赵国日后军事上的被动和国运的衰微。
然而，当时赵孝成王听了平原君的话，心里非常高兴，于是就派平原君作为全权代表，到上党郡去接受土地，并且给了冯亭一个华阳君的封号，以示奖赏。当然了，赵孝成王还没有忘记对上党地区的守护，派出一代名将廉颇率领重兵进驻战略重镇长平（今山西省高平），守护上党地区，以防秦国侵犯。
赵国坐收上党郡，从表面看是捡来了一个大便宜，可是却埋下了与秦争战的祸根。果然，没过多久，赵国就大祸临头。原来，秦国看到即将到手的土地却被赵国“捡”去了，就派左庶长王龁（hé）率领大军前来攻打赵国的长平。
司马迁在评价这件事时，认为平原君是一个行为高出一般世俗弟子的公子，但却不明白“利令智昏”的道理，利这个东西，能够使聪明的人头脑发昏，丧失理智，平原君贪图坐收上党的利诱，以致引起秦赵大战，使赵国在长平损失了40多万人，几乎连赵国的都城邯郸也都快被秦军攻占了。
