萧念表哥的家不难找，根据母亲临终时告诉她的路线，很快就看到了那扇朱红色的大门，虽然门上和柱子上的红漆斑驳脱落了不少，仍不难看出主人当年显赫的身份与地位。
连敲了许久的门，一直没有人来开，看来是没有人在家。
萧念和阿秦坐在了门口的台阶上，等着表哥回来。
时间很快过去，夕阳将要落山了，晚霞染红了半片天空，路上过往的行人由少变多，又由多变少，渐渐地，只剩下稀稀拉拉几个人来来往往。阿秦靠在萧念的肩膀上，困得直打哈欠，“小姐，会不会表少爷已经搬家了，这么久都不回来。”
这也是萧念所担心的，母亲与表哥家有多年没有联系了，最后一次见面的时候，表哥和自己都不过五六岁年纪，一眨眼，这么多年过去，什么事情都有可能发生。萧念安慰着阿秦，同时也是在安慰自己，“不会的，表哥要是搬家了，准会捎个口信儿给咱们。再多等等，说不准马上就看到他了。”
阿秦哦了一声，继续打着哈欠。
一双露着脚拇指的大黑鞋从萧念面前走了过去，然后又走了回来，反复折腾了几遍，终于蹲了下来。
难道是表哥回来了？萧念心中想着，顺着脚的方向往上看，一张还算干净的脸正冲着她笑呢。这人看模样，年龄似乎不是很大，但那一头花白的发丝却暴露了他的真实年龄。还有那打扮也着实怪异，要说是个穷人吧，却是上好的丝绸打的补丁，要说是个富人吧，干嘛还穿麻布，而且还有补丁的破衣服，最为引人注目的是，胸口的衣服上不知道是用石墨还是烟灰，画了个变了形的太极图案。
萧念一愣，看着对方，思索了一会儿，说，“大伯，我和阿秦是来投奔亲戚的，身上没钱了。”
大伯不屑地哼了一声，“你把我当乞丐了？这是对贫道极大的侮辱，我是个道士，正经的出家人！”
萧念立即顺着大伯的话，改口说，“道长，那您是找我有事？”
老道士抓了抓蓬乱的头发，一本正经道，“贫道看病算卦都不在话下，看你这样子不像生病，那就给来给你算一卦吧。”
“道长，我们真的没钱，付不了您的卦资，不信您看。”萧念说着，从包袱里取出了空瘪的钱袋，打开给老道士看。
老道士探过头去看了一眼，里面的确是连一文钱都没有，他义正言辞地说，“贫道是个出家人，会图你那点钱？当然是白给你算了。”见萧念和阿秦面露惭色，又道，“见你像是个大家闺秀，一定识文断字，咱们就来测字吧。”老道士从怀里摸出一根枯树枝，递给萧念，“就用这个，在地上写个字。”
萧念不由自主接了过来，随手在地上横横竖竖地写，拼成了一个“旦”，写完之后觉得不妥，又在左侧加了一个“女”字旁，成了“妲”字。
“确定是这个字么？要测些什么？”
萧念肯定地说，“对，就是这个字。道长能看出什么，就说什么吧。”本就没报什么希望，权当哄老人高兴好了，随他说去。
老道士捻了捻花白的长胡子，唾沫乱飞地说道，“从写字的方式来看，你做事犹豫不决，还会很轻易改变最初的想法，所幸一旦拿了主意，就会坚持到底，碰到南墙也不回头。从字上看，‘妲’可以拆成‘女’和‘旦’两部分。‘旦’，上为日，下为一。日，太阳也，可生万物，天子常自比太阳，泽被苍生。一，可看做大地。日与一合起来，是旭日初升、大地迎新之意，此刻是昼夜更替之时，乃朝代更新之象，恐怕天下即将大变。‘妲’字，是一女居于天子左侧，我朝素来左尊右卑，此女可主天子之事。我猜想，最多不过十年，天下必将大乱，祸乱天下的罪魁祸首，就是天子身旁的一位女子。”
不是测字么，前半截还靠谱，怎么说到后面，就拐到了政事上了，百姓妄自议论朝政，是杀头大罪。万一被人告到官府里，恐怕连听者都要被砍头。萧念和阿秦对望了一眼，都觉得眼前这个老道士不是傻子，就一定是疯了。
老道士正说到兴头上，见听众不怎么忠实，不悦地提醒，“你是不是以为贫道扯得太远了？耐心一点，很快就说到你了。”
没说到萧念就这么口无遮拦，要是说到她，还不定什么样呢。想到这里，萧念立即站起身来，从头上取下了一支金发簪，塞进老道士手里，“道长，您说了这么久一定饿了吧，我实在没什么值钱的东西，就是个心意，您别嫌弃，回去换点吃的用的。”
老道士拂袖道，“你以为贫道是江湖上那些三教九流，拐着弯地骗你这点东西？贫道告诉你，你错了！别人花大价钱，也未必能让贫道张一回嘴。”老道士一面斥责，一面将递过来的发簪揣进怀里。
“我知道您老是高人，看不上凡间的俗物，我这不是想沾点您的仙气嘛。”萧念费尽心思地解释。
不知道是老道士年纪大了记性不好，还是被萧念几句话哄着了，居然不再提刚刚算命的事情。
萧念正要再接再厉，好把这老道士哄走，只听得远处一个年轻人冲着这边大吼了一句，“老家伙，又在这里骗钱，你给我站住！”
老道士哪里肯站住，一听到这话拔腿就跑，溜得比兔子还快，眨眼就没影儿了。
年轻人追到朱漆大门口的时候，已经跑得上气不接下气，他累得躬下身子，喘了半天粗气。气顺了，才留意到一旁还站了两个姑娘，他问，“被老家伙骗钱了还是骗东西了？”
“没有骗我，是我自愿给他的。”萧念说。
“我又不笑话你，被骗就说被骗呗，老家伙干这事不是头一回了。”年轻人上下打量了一番，问，“外地来的？干嘛来了？”
“家道中落，家母临终前让我们来找表哥，说他会照顾我们。”萧念据实回答。
年轻人看了看朱漆大门，阴阳怪气地问，“不会就是他家吧？”
萧念和阿秦齐刷刷地点了点头。
“哦，他家里的人早就死了很多年了。”年轻人的回答，在萧念心里给了重重一击，她忙追问，“这位大哥，你真的没有记错吗，我的表哥叫萧庄，壯字上加个艹头的莊（庄）。”
反复跟这位年轻人确认过之后，萧念终于相信这是真的了。她仿佛听到了一个晴天霹雳，整个人都呆住了。小时候一起玩过的表哥，就这么没了，太突然了。她还卖掉了老家的旧房子，凑出了几两银子的盘缠，全都用在了路上，现在她和阿秦身无分文，又能去哪里呢。在双重打击之下，萧念的身子晃了晃，若不是阿秦在一旁扶着，十之八九会跌到地上。
“你也别太伤心了，趁着天色还未全黑，赶紧找家客栈住下，为自己将来好好打算。姑娘，我有事先走了，节哀吧。”年轻人说完，急着转身离开，慌乱中，一头撞到了另外一人身上。
那人刚刚要怒，待到看清了来人的样子，释然道，“萧庄，你慌慌张张这是要干什么去？”
萧庄一手撑住额头，哭丧着脸，狠狠瞪了一眼那人，“你管我干什么，我爱去哪儿去哪儿！闪开，杨大成，别挡着道儿。”
“嘿，半天不见，你小子脾气见长啊。你别忘了，没有我，你那些赌债能拖到今天还没人催你要么？”杨大成说着，往路边随意一撇，看到了萧念和阿秦，恍然大悟，“原来是佳人有约，看来是我出现的不是时候，得了，我立马消失。”
“你胡说八道什么，那是我表妹！”萧庄摸出了钥匙，利索地打开大门，对萧念说，“刚刚表哥跟你开了个玩笑，走，咱们进屋里说。”
萧念跟阿秦跟在萧庄身后，进了院子。道路两旁种了两行竹子，因多年没有人修整，疯长成了杂乱的一团。再往前是大厅，房门掩映在一尺高的野草中间。看来这些年，萧庄家里过得也不怎么样。
萧庄把萧念让进屋里，让她们坐一会儿，自己跟杨大成出去置办点酒菜，一会儿回来。看着落满尘土的房间，萧念看不下去了，她们打来一桶水，开始整理屋子。
路过几家酒馆，萧庄站在门口看了看，都没有进去，他说，“杨大成，再借给我点银子。”
杨大成当场拒绝，“你有完没完，借了多少回了，还过我一次吗，我再借给你就是傻子。”
“你以为我愿意借钱啊，要是我自己，我饿死也就是一条命。现在不是表妹来了，我没办法嘛。”萧庄说。
杨大成眼睛贼溜溜的一转，想出了个坏主意，他邪笑着道，“你表妹长得可真好看，干脆把她嫁给我得了，以后成了亲家就是一家人了，要多少钱都好说。”
“呸，少打我表妹主意，就你那贼眉鼠眼的模样，一头母猪嫁给你都是你的福气。”萧庄毫不客气地揭开了残忍的事实。
杨大成讨了个没趣，脸上挂不住，红一阵白一阵，过了会儿，他的小眼睛蓦地一亮，“我有个正经的办法，既能让你表妹有落脚处，又能把你欠的赌债还了。”
萧庄一听这话，来了精神，他问是什么办法。杨大成靠在他的耳边私语了几句。
“不行，那可是我表妹！姨妈就这么一个女儿，我这么着，她不得跟我姨夫从棺材里跳出来，把我拖进去。”萧庄连连摇头，不肯答应。
杨大成顿时换了副了表情，冷冷道，“那以后你别再跟我借钱，跟表妹一起饿死吧，！”说罢，就要走人。
“让我再想想。”萧庄在原地踱来踱去，直到天色彻底暗了下去，街边的酒馆挂起了灯笼，他才做出了决定。
这时候，萧念和阿秦已经在萧府里收拾了几个时辰，屋子里总算像个人住的地方了。
阿秦替萧念拭去脸上的污垢，心疼地说，“这些粗活儿留给我做就好了，小姐，你何苦非得自己动手呢。”
萧念满不在乎的用袖子抹了抹，笑着说，“我是来求人收留的，怎么还能像以前在自己家里一样呢。能做的了的，我都尽力。得空再画几个样子绣出来，还能换些钱，表哥也就少些负担。”
正说着，院子里响起了脚步声，萧庄和杨大成两人一起走了进来，萧庄大老远就兴冲冲地喊着，“表妹，我给你带好吃的来了。”
见表哥回来了，萧念和阿秦摆好了碗筷，四个人一起围坐在桌子旁。
萧庄不停地给萧念和阿秦夹菜，大献殷勤。萧念一一受了，不住地道谢。阿秦就没那么好脾气了，把夹来的菜全都放到一旁，一口没动。萧庄以为阿秦不爱吃，又多夹了几样放到阿秦的碗里。
阿秦啪的一声，把筷子拍到桌子上，“你不是死了吗，在这夹什么菜！”
萧庄连忙斟了两杯酒，一杯递给萧念，一杯递给阿秦，“是表哥不该开这个玩笑，在这里跟你们赔不是了。表哥保证，你们以后吃好的喝好的，绝对不会再让你们有一点点不痛快。你们要是肯原谅表哥，就把这杯酒干了吧。”
见萧庄言辞恳切，已有悔意，萧念心中的不快也一扫而空，接过酒杯一饮而尽。阿秦却偏过头，装作没看见没听见。萧庄尴尬地端着酒杯，用求助的眼神望着萧念。以后在一起的日子还长，头一天就这么不愉快，往后不更难相处了。萧念会意，她用手肘轻轻碰了碰阿秦，劝道，“表哥都认错了，你就看在我的面子上，别记仇了，啊。”
阿秦看着萧念，心里虽然还是过不去这个坎儿，却不好拂了小姐的意，只得接过酒杯，也饮了下去。
看着坐在对面的杨大成似笑非笑的样子，萧念刚开始还有些疑惑，不多时，突然感觉头昏昏的。她双手撑住桌子，对阿秦道，“阿秦，我好像喝多了，扶我一把。”
阿秦刚刚站起身，咚的一下又坐回去了，她努力想睁开眼睛，眼皮却越来越沉，“小姐，不行了，我也喝多了。”
说完这话，阿秦头一偏，合上了眼睛。
随后，萧念也倒在了地上，在失去知觉之前，她隐约听到杨大成说，“一次两个姑娘，这下不光吃喝，连回梁国的盘缠都够了。”难道是要把她俩卖去妓院？还没想出个所以然，萧念彻底昏了过去。
萧庄催促道，“别傻站着了，赶紧动手吧。”
杨大成与萧庄将她们身上的首饰和值钱东西都取了下来，然后把人分别装进一个麻袋，一手提着一个，拖到了大门外的一辆马车上。他们跳上了马车，手中的马鞭狠狠抽在马背上，马儿吃痛，在空无一人的深夜里飞奔起来。偶尔从远处传来几声夜鸟的啼叫，一声声凄厉无比，惊得人心慌。
