小布什任期结束后，在新一轮的总统大选中，非裔美国人奥巴马当选为美国总统，他是美国历史上第一个黑人总统。前总统克林顿的妻子、久负政界赞誉的希拉里也参加了竞选，她败给奥巴马后，成为国务卿。小布什面临的是全球范围的反恐战争，而奥巴马面临的则是2008年汹涌而来的金融海啸。美国人在这场风暴中一时茫然，不知如何是好，奥巴马告诉他们“change！”（改变），他上任后开始了一系列的改革，这些改革手段在慢慢发生效力。在新世纪的头十年已经走过之后，美国，这个世界上唯一的超级大国，将面临新的抉择！
黑人领袖奥巴马
奥巴马是美国第四十四任总统，也是美国历史上首位黑人总统。奥巴马不仅是黑人，上任时也很年轻，此前的从政时间也很短，因此他的当选是美国历史上的一个神话。
1961年奥巴马生于美国夏威夷州的火奴鲁鲁。他的父亲是肯尼亚的黑人，母亲是美国白人；父母离婚后，奥巴马和他的母亲和外祖母一起在火奴鲁鲁度过了童年。长期以来，美国社会歧视黑人和其他有色人种。青年时期的奥巴马，由于自己的种族背景、家境等原因而遭到别人的嘲笑，他看不到前途的希望，因此他和社会上那些感到绝望的黑人青年一样，逃学、吸食大麻，度过了一段很荒唐的岁月。
后来，奥巴考上了哥伦比亚大学。毕业两年后他到了芝加哥工作，主持了一个非盈利计划，协助教堂对当地穷困居民进行职业训练。后来奥巴马进入哈佛大学法学院就读，获得了法学博士学位。在此期间，他成为了第一个非洲裔的哈佛法学院评论主编，获得了全国的认可。之后他一直在芝加哥大学法学院任职，担任宪法讲师。
1996年，奥巴马当选为伊利诺伊州的州参议员，并在之后的三年中获得连任。奥巴马竞选过美国众议院议员席位，但遭到失败，于是他将大部分的时间精力都投入到了伊利诺伊州的参议工作中。奥巴马对工作认真负责，常常阐述自己的政治观点和态度，他是个优秀的辩论高手，具有出色的演说能力。进入政坛之前，他就已经发表过多部着作和演讲作品。
1995年，奥巴马出版了《奥巴马回忆录：我父亲的梦想》。该书在后来重印，奥巴马在民主党全国代表大会上的演讲稿也被加进了新版本中，其音频版本更获得了格莱美的最佳诵读奖。2007年，奥巴马在伊利诺伊州的普林菲尔德市正式宣布参加美国在2008年的总统选举；并在2008年6月被定为民族党总统候选人，成为美国历史上第一位非洲裔总统大选候选人。为了竞选总统，奥巴马还开通了自己的微博网，利用网络途径宣传，体现出奥巴马对网络力量的重视。
在竞选过程中，奥巴马提出了以“完结伊拉克战争，以及实施全民医疗保险制度”为重点的竞选纲领。奥巴马一直反对布什政府发动的伊拉克战争。他承诺，若是自己当选了美国总统，将会在上任后十六个月内，撤出美国驻伊拉克作战部队。
奥巴马还对前总统小布什的经济政策提出反对意见，例如他反对布什政府对年收入在二十五万美元以上的富裕阶级施行减税政策，支持美国与秘鲁之间达成自由买协定；为加强有关劳工和环境方面的条款，敦促就北美自由贸易区协定重新谈判。在健康保险方面，奥巴马支持联邦政府强制推行儿童全民健康保险计划，支持延续当前以雇主支付为主的健康保险制度。外交方面，奥巴马强调谈判比军事行动更加重要，他表示会与伊朗、叙利亚、朝鲜、委内瑞拉等国家的领导人进行谈判。
这些竞选理念在奥巴马一次又一次充满激情、振奋人心的竞选演讲中表达了出来。演讲才华、个人魅力、健康而充满活力的形象使他赢得大部分选民的支持。在2008年的美国总统大选中，奥巴马最终击败了共和党总统候选人、亚利桑那州国会参议员麦凯恩，成功当选为第四十四届美国总统。
奥巴马提出：想要做一个“领导世界的人，必须以世界上大多数人认同的价值观与态度为依据来行事。”2009年，奥巴马被授予该年度的诺贝尔和平奖，诺贝尔评审会的颁奖理由是奥巴马“为增强国际外交及各国人民间的合作作出非同寻常的努力”。奥巴马上任之后进行的最重大的政策之一便是医疗改革，他认为医改关乎人民的生命和生活，更关乎美国的未来。
奥巴马希望通过对保险公司的严格立法，稳定那些已经拥有医疗保险的人的安全感。对于那些没有医疗保险的人，政府将创建一个新的保险市场，保证个人和小企业不会因为事业或者调换工作而失去医疗保险。如果个人和小企业不能够负担现有医疗保险的最低价格，那么政府将按照所需数额提供税收抵免。
新的医疗保险改革计划要求每个人都有保险，这既是权利也是责任。医疗改革的实行可能会给政府的财政赤字带来一定的压力，因此减低和控制美国家庭、企业、和政府医疗成本上涨的速度，也成了奥巴马医保改革的目标之一。最终奥巴马的这项医改方案在美国国会众议院以微弱的优势得到了通过。
奥巴马改革方案的通过实现了一个历史性的变革。但在后来的实行过程中，由于奥巴马的医疗体制改革以及其他一些经济手段改革的效果并不是很理想，在处理高失业率和经济衰退问题上也收效甚微，民众对奥巴马的支持率有所下降。不过奥巴马在国际舞台上却有完全不同的表现，特别是随着“基地”组织领导人本·拉登和利比亚前领导人卡扎菲的伏法，奥巴马的影响力迅速上升。
金融海啸席卷全球
2008年，一场严峻的金融危机在美国爆发，并很快蔓延到世界各个国家和地区。这给刚刚当选美国总统的巴拉克奥巴马带来了不小的压力。这次金融危机被称为是自上世纪三十年代的大萧条以来最严重的一次经济危机，主要是由于金融领域各种投资工具与衍生产品过分膨胀，大大脱离实体经济，最终因次级贷款坏账导致的经济灾难。
在美国，根据信用要求程度的不同，借款人的信用等级被划分为优级、次优级、次级三类，三类借款人因此而有着不同的贷款市场。优级贷款市场主要是面向那些收入稳定可靠、信用额度等级较高的客户；次级抵押贷款市场则主要面向那些负债较重、没有收入证明的客户。缺失收入证明、负债较重的客户，贷款公司对他们要求不高，许多借贷者不需要任何抵押或者收入证明就能够拿到贷款。正因为如此，贷款公司的风险大大增加，其贷款利率要比其他一般的抵押贷款高出2%到3%。
借款人在向提供贷款的公司提出贷款申请之后，贷款公司为了将进一步降低风险，会再实行一次风险转移的办法：将这些次级抵押贷款打包，形成抵押贷款支持证券，然后出售给投资银行，而投资银行则与抵押贷款公司签订合同，要求在个人贷款者拖欠贷款或无力偿还的情况下回购这些抵押贷款，之后投资银行再对抵押贷款进行又一次的打包，形成担保债务凭证，将它们出售给保险基金、养老基金、或者是对冲基金等投资者。
这样一来，在房地产价格保持上涨，利率水平较低的情况下，抵押贷款公司能够成功将风险转移，提高资金周转率，抵押贷款公司和投资银行等投资者都会获得丰厚的利润。二十一世纪以来，美国的房地产市场在受到低利率的货币政策的影响下高度繁荣，美国人民的购房热情随之急剧攀升，次级贷款市场也在次级贷款要求门槛的一再降低之下，得到了迅猛发展。
自2004年6月起，美国的通货膨胀情况越来越严重。为了抑制通货膨胀，美联储不得不调高利率以作应对；截至2006年6月，美联储17次调高利率，将联邦基金利率从1%提高到了5%以上。利率在短时间内的大幅攀升，让大部分的购房者还贷的负担进一步增加，很多购房者已经很难通过将房屋出售或抵押等手段获得再融资。美国的住房市场开始大幅降温，房价也持续下跌，房地产市场走向萧条。
房价的下跌以及利率的提高，使得借款人无法顺利将自己的贷款还上，这也就意味着次级贷款的利益链条从最初的源头上出了问题，一层又一层的利益链条随着源头的断裂而面临着严峻的形势，最终导致了次级贷款的大量坏账，投资者和公司出现巨额欠债甚至破产。雷曼兄弟公司的破产就是一个例子。雷曼兄弟公司是美国第四大投资银行，有一百五十八年的历史，但由于次贷危机导致公司出现很严重的资不抵债，最终在2008年的9月宣布破产。
随后，纽约市华尔街主要投资银行也发生了变化，这些银行要么被收购，要么不得不转型为银行控股集团。这意味着传统意义上以投资业务为主要代表的“华尔街”已不复存在。美国股市因此发生了剧烈的震荡，道琼斯工业平均指数不断下跌，创下十多年来的新低，一场由次贷危机引发的金融危机，正从华尔街迅速蔓延。
金融市场的剧烈震荡，立即影响到了实体经济，并很快波及其他国家，全球经济增长下降，各个国家的失业率上升。这场规模空前的经济大萧条，使全球陷入一片艰难的困境中。
2009年1月，奥巴马正式上任，采取了一系列措施以解决这场金融危机。2月，奥巴马签署了一项经济刺激计划，总额达七千亿以上，这是第二次世界大战以来美国政府最庞大的开支计划。这项经济刺激计划总额中的百分之六十五将用于投资，百分之三十五将用于减税，几乎覆盖了美国所有的经济领域。
为恢复美国民众以及世界各国对美国金融的信心，防止严重的经济危机再次发生，美国政府对金融体系进行了上一次“大萧条”以来力度最大的一次改革。2009年6月，美国政府正式公布全面金融监管改革方案。
根据这项方案，美国将创立一个新的消费者保护机构，防止各种损害信用卡和抵押贷款等侵犯消费者权益的行为。美国中央银行的美国联邦储备委员会将会获得新的授权，将对那些一旦倒闭、便可能会造成系统性风险，从而给整个经济造成更大伤害的大型金融机构及其附属机构进行全面严格的监管。衍生品监管、高管薪酬以及抵押支持证券监管等方面，方案中都有所涉及。该方案还要求提高金融监管标准和改善国际合作，提高透明度和加强市场纪律。美国政府也力求对证券化债券和场外交易衍生品加以限制，并加强对货币市场共同基金、信贷评级机构和对冲基金的监管。
为应对全球金融危机，各国政府纷纷采取各种经济措施加以应对，但其带来的影响在较长一段时间还将存在。
奥巴马：变化在危机中酝酿
正当经济危机肆虐，美国经济急转直下的时候，奥巴马临危上任。在面对国内持续攀高的失业率，以及巨额的财政赤字、贸易逆差和大规模的负债，美元在国际金融体系中的地位逐渐下降的危机时，奥巴马采取了一系列的措施。
经过将近一年的实践，奥巴马的政策让美国经济有了复苏的迹象。根据美国商务部最新公布的数据显示，2009年美国第三季度的国内生产总值增长了3.5%，这是在接连收缩了四个季度之后第一次出现了复苏迹象，不过美国的失业率并没有得到好转，在十月份的时候已经上升到了10.2%，创下了26年以来的新高。
单单从经济数据上看，美国似乎已经摆脱了经济危机最危险的边缘，股市已经从最低点反弹了40%，GDP的下滑步伐逐渐放慢，储蓄率上升到了6%以上，但是就业增长率迟迟不能反弹，这使奥巴马的政策受到了一定的质疑，美国经济的前景仍然充满了不确定性。
2009年9月14日，奥巴马在纽约华尔街的联邦大厅发表了关于金融危机一周年的主题演讲，在演讲当中，奥巴马再一次强调了金融改革的计划原则，并借此向国会呼吁尽快批准这项计划。从总体上说，比之前政策更为深入的计划主要表现在以下四个方面：
第一，集中稳定国内的金融体系，通过政府对其注册资金和强力介入避免金融体系的崩溃。奥巴马说，金融业是美国经济的命脉，从经济发展的角度来讲，美国有足够多的资金来对大大小小的企业进行投资，政府的资金注入可以保证民众自由地选择房产和汽车，并且使之成为长期的消费。令人担忧的是信贷市场的萎缩会让资金融通无法保持长时间的增长，好在信贷市场的情况现在已经出现了好转。
金融市场的规范需要银行系统的健康，同时还要保证占了信贷市场一半份额的非银行业的健康。另外，先前联邦政府和财政部的措施起到了一定的效果，保证了资产证券化产品市场的复苏。但是这还远远不够，还需要用调控效用限制一些已经普遍化的大规模负债和大规模商业冒险。
第二，推出庞大的救援计划和经济计划，这是为了给萎靡的美国经济注入强心剂。比如3.5万亿美元的财政预算、7870亿美元的刺激计划，这些计划要渗透到各个行业领域之中，同时还要提出房市扶持方针，这项预算也达到了750亿美元。
第三，奥巴马提出的医疗改革已经初战告捷，医改不仅让奥巴马竞选时候的改革承诺兑现，也对美国经济的前景产生了很好的影响，同时更加深了民众对他的信心。奥巴马的医疗改革让病人以一种有益的方式参与到了治疗当中，但是他也强调不能过度发挥病人的作用，让病人代替医生进行主导治疗。引起医疗问题的根源在于医患关系，因为医生和病人之间的信息不对等，政府能够做到的就是通过有效的措施充当一个估算、评估医疗服务的调停人，在医疗保险和医疗复转方面，政府也承担相对应的责任，因为这些费用是由纳税人承担，政府有责任进行控制。
第四，推动全球的金融体系改革，确保美国在金融上世界霸主的地位。在2009年的G20峰会中，由于美国的掌控和斡旋，最终欧盟国家被迫出让了国际货币基金组织的投票权。
