天枢寨议事大厅之内，一阵令人不安的沉默过后，场间便毫不意外地爆发出了一场激烈的辩论。
“湛叔，既然你把话都说到这份上了，那么侄女我的确是想知道，为什么你竟会生出这一个想法出来？为什么，你这么执着地要将那一件事给贯彻下去？”林墨妍虽然从一开始就已经表明了反对的立场，但她的确是有些不明白的事，这会儿却是趁此机会直接问了出来。因为，对方的那一个提议实在是让她难以接受，所以她至少要知道最大的理由是什么。
不仅是她，在座中人如殷飞扬、封华几人也是不清楚这其中的缘由。因此，林墨妍话音刚落，他们两人也是瞪大了眼睛，静待着湛承先的回答。
“为什么吗？”湛承先目光依次扫过坐在下首的一行人，便也缓缓开口道：“理由自然有很多，但最大的缘由，则是为了维持我七星连寨的存在。”
维持七星连寨的存在？听到这个理由，林墨妍一时之间颇感到有些荒唐。所以，尽管她一开始打算等听完了对方的解释再出言，这会儿却还是忍不住问道：“依着湛叔你的提议进行的话，我们七星连寨还会存在吗？只怕今日之后，江湖上就再没有‘七星连寨’这个称呼了吧？”
“或许吧，但它依然是存在的，而不是如同现在一般，在日复一日的消耗中走向注定消亡的尽头。”湛承先沙哑着嗓子回了一句，很显然，这个提议即便是他自己提出并且要坚定执行的，但他内心的压力却也绝不会小。他稍稍顿了一顿，望向林墨妍一张不解的面庞，便也知道今日无论如何都得将心中所想和盘托出，才有机会得到所有人的认可——至少，得到大部分人都认可！
“墨妍，我来问你，我七星连寨是因何而成立的？”湛承先没有急着讲述缘由，而是先开口问了一句。
“那自然是因为百年之前，北魔肆虐，草原狼们肆无忌惮越过我中原北部边境，不时侵我国土、掠我民众；梁饮祖师爷不忍见我北方民众日日处于被欺凌的境地之中，因此才组织人马愤而反抗，为的就是将草原狼们驱逐出我们的领土，还我北方民众一个太平世界！”林墨妍毫不犹豫地回答道。
“不错，驱除鞑虏、恢复我中原大地的安宁，这便是我七星连寨成立的初衷！这一点，即便到了今日，或者到了哪怕多远之后的将来，在座诸位应当都不会忘却吧？”
湛承先这一句话落下，所有人都是站起身来，单手握拳贴在身前说道：“自当永世不忘！”
“不错，这一点我们的确不能忘，也不该忘。那么墨妍，你再回答我一句：想我中原大地人杰地灵、英雄辈出，却在百多年前，被北方草原狼屡次入侵，这又是为何？”
听到这个疑问，林墨妍眉头微蹙，但还是出声回答道：“那是因为当时北方地区尚未统一，各国之间彼此征战不休，不能做到放下成见、联手抗魔，才给了草原狼们可乘之机。”
“放下成见、联手抗魔？”湛承先听了这话却是摇了摇头，嘴角悄然生出一丝嘲讽之色：“国与国相争，讲究的是一个你死我活、奉行的那一套是利益至上，哪有可能谈些什么放下成见之类的事？所谓的兄弟阋于墙、外御其辱，这种事可能出现在一家一姓之中，但却绝不可能出现在国与国的交涉之中。同为天曜王朝后裔，当年那些个北方国家都干过哪些破事，在场诸位不会不了解吧？”
林墨妍咬了咬嘴唇，一时之间却是无话可说。的确，当年北方的那持续数百年的乱战，内中的确出现过一些丑恶不堪、令人不屑提起之事。有那割据一方的诸侯，为了增强实力、巩固地位，向草原八部割地借兵者有之，对北方俯首称臣者有之，甚而自称儿皇帝、认贼作父者亦有之。在那等情况下，北方地区的民众不说命如草芥，只怕也好不了多少；至于说到抵御北方草原部落的入侵，那就更无从谈起了。因此，在百多年前的那一段时间中，也着实是北方民众深受灾难的时期，那是《通天盟约》也解决不了的痼疾。
那等情况，直到七星连寨成立以及魏国崛起之后，才稍有改善。等到七星连寨发展到一定规模的时候，魏国也刚好在差不多同一时间统一了中原北方，那时候双方联手之下，才做到了自天曜王朝解体之后第一次真正将草原的势力完全给驱除出去。而在此过程中，双方自然也付出了不菲的代价，但那绝非是无意义的！
“国恒强，则内可抚其民众、外可抵御强敌；国恒弱，则内不能佑其民、外不能却其敌。单凭一个七星连寨，其实并不足以将草原狼们给驱除出去；而我们以及先辈们所做的事，无非也就是为了能给北方的人民争取一点时间，让得他们有机会迎来一个足够强大的国家。万幸的是，我们总算是做到了。”湛承先话音落下，场间不由陷入一片沉默。的确，他此刻说的已经不是道理，而是事实，所以这便显得更有说服力。
林墨妍同样在思考这些话，而且是在认真地思考着，所以她此刻的出言便也是深思熟虑后的结果：“所以，湛叔你就认为在魏国日渐强大的现在，他们已经有足够的能力单独抵御草原八部的？所以，我们七星连寨已经没必要存在了？”
林墨妍的反问让人众人内心一震，各种复杂的思绪不自主涌了出来。湛承先面上神色也颇为复杂，但他并没有被这句话动摇心神：“魏国的确已有足够的能力对抗草原，但我七星连寨也依旧有存在的必要，只不过，是换一种形式罢了。”
“什么形式？接受魏国朝廷的招安，成为他们手中最锋利的一把刀，在他们的驱使下南征北战——这就是湛叔你说的另一种形式吗？”林墨妍依旧倔强地仰着脸，丝毫不掩饰自己内心之中的怀疑。
“墨妍，你言重了。我七星连寨又不是土匪流寇，谈什么招不招安的。某些方面来说，我七星军攻守强劲之处，丝毫不亚于魏国的那些精锐之师。如果七星军能够与魏国征北军合二为一的话，那我们对草原就不再有丝毫劣势，进可攻、退可守，可说已立于不败之地。”一直沉默着没有说话的凌开复此刻也开口了，而且几乎是一开口就表明了立场。
“所以，原来二哥你也是同意湛叔的提议的吗？”林墨妍瞬间觉得口中有些苦涩，因为她没想到，七星连寨中地位最高的两个人，已经在不知不觉中达成了统一的意见。在此情况下，她又或者是其他人的奋力反对，还会起到应有的效果吗？
见到林墨妍孤身站立在场中形单影只的模样，一向与之较好的殷飞扬和封华此刻也不能沉默了。前者站起身来，向着凌开复拱手一礼，直接开口说道：“二哥，在我们这一辈人中我老殷最服的就是你，因为你做事最为谨慎细致、顾全大局。不过这会儿我也必须得问上一句了：让七星连寨这一江湖势力并入魏国之中，这么做的理由和后果，你都考虑到了吗？”
“理由和后果吗？”凌开复这会儿也是笔直地站起身来，双目开阖间闪动着坚毅的光芒：“老三你的这句话问得很对，不过这个问题我暂时还不能回答你。我所能回答你的是另一个问题，那就是：你知道若是我们不这样做，那么接下来的后果会是什么吗？”
“不这样做的后果？”殷飞扬眉头一跳，下意识说道：“请恕老殷脑袋瓜转不了这么快，我倒是不知，二哥你说的这个后果会是什么？难不成，这世上还有哪一个人或者哪一方势力能威胁着我们这么做吗？”
“的确有人威胁着我们这么做，而且，那个人几十年来时时刻刻都在威胁着我们，使得我们直到如今都没有办法将这个威胁消除。”凌开复沉声说道。
众人面面相觑，一时之间不知他说的那个人是谁。只有封华眉宇聚拢之际，想到了些什么，试探性地问道：“乌烈？”
余下中人心中一惊，凌开复倒是点了点头：“不错，就是乌烈。”
“二哥你……是什么意思？”
“我的意思，与星主的意思一样：我们七星连寨，的确已经到了百年来最危险的时候。而且，这不知不觉到来的危险已经在逼迫着我们去改变。去掉七星连寨这个名头，为的不是让我北寨从此消失于历史长河之中，而是为了令我们能在涅盘中重生，以更有利的姿态去完成我们自身的使命。正因为这一点，我才会毫不犹豫地同意星主的提议，并且发誓要将这一提议贯彻到底！”
听着凌开复斩钉截铁的话语，场中之人一时间竟而为之震慑，都没有能开口质疑。然而毕竟是心有顾虑，所以沉默少倾之后，林墨妍还是提出了自己的疑问：“二哥，是你的话，说出来的理由绝不只是这么一个口号吧，必然有能让人信服的东西向我们展示。墨妍愿闻其详，想知道你所谓的不得不改变的理由。”
望着林墨妍倔强中带着坚定的眼眸，便是凌开复此时也不得不暗赞一声：当真是意志坚定的女子，不会轻易被别人的观点和态度给改变。那么，他也就不用再遮遮掩掩了，必须要用最为真实的事实，来让得自己的这个义妹知道事情的严重和必要——
“那么，我现在就告诉你以及在场的各位，缘何我们必须要放弃令我们为之骄傲的‘七星连寨’这一名头，而要将自己置身于更为陌生和艰难的环境中去……”
