自从明治维新以来，日本一直奉行军事优先的原则，培养了大批职业军人。对于职业军人来说，从军战争就是他们的生命和饭碗。面对第一次世界大战后严峻的经济形势，日本的有识之士为节约军费，削减军事开支，不断裁军。日军军费1921年为7.3亿日元，而到了1930年则减少到了5亿日元。裁减额达40%。大部分的日军常设师团都不满编。1931年9.18事变前，日本全国共有常备军14个师团，20余万人（满编制应为30万人）。这个数字大约相当于中国同时期军队总数量的十分之一，相当于国民党中央军规模的二分之一弱。再拿装甲部队来说，1925年，日本陆军决定成立坦克部队，虽然决定成立两个战车营的编制，但全国只有16辆欧洲国家淘汰下来的落后坦克，还不及中国同时期拥有的坦克数量。但作为一个四面环海的岛国，日本在海军上倾注了其全部的力量。为了维持海军世界第三的地位，不惜勒紧裤腰带，哪怕“造一舰穷一年”也强撑着每年至少造一舰！在海军上，中国是远远不能望其项背的！作为新兴的兵种，1931年3月，日本全国共有空军作战飞机约300余架，这在当时是亚洲仅次于中国空军飞机数量的第二大空军。但日本航空队全部是作为从属兵种配备给陆军和海军的，并没有单独的空军！
这就是当时真实的日军实力！可以说，如果中国团结一心，全力抵抗的话，那么将小鬼子赶出中国应该不是四面难事！但也许是甲午战争战败的影响还是震慑于日军强大的舰队，以蒋介石为首的国民政府畏日如虎，一味的妥协退让。将全部精力用在了内斗、围剿红军上！结果就是先后将东三省、华北拱手送与日军。
“9.18事变”后，日本充分利用了从中国获取的资源和市场，国力迅速增长，工业技术、产量飞速提高！到1937年“77事变”前，陆军规模相比于1931年扩大了约3倍，增加到34个师团（满编制），坦克数量比1931年扩大了15到20倍，作战飞机数量比1931年扩大了10倍。“畏敌如虎、养虎遗患！”这就是国民政府必然要承受抗战乃至丢掉政权的后果！
为了化解国内经济危机，日本急于要实施“满蒙战略”，打破国内揭不开锅的局面。为此寻找借口就成了一个紧急的急务。对于军队尤其是陆军部来说，大规模裁军引起了军人们的强烈不满。裁军开始后，职业军人一下变成社会上多余的人，最好的学生不再报考军事院校，一些饭店甚至拒绝穿军服者进入。失业的职业军人们满是失落感和焦躁感！不满的军人开始秘密集会，形如“一夕会”、“天剑党”等，臭名昭著的黑龙会也掺合其间，与军人秘密会社一起喧嚣战争。在“一夕会”里不仅有东条英机、冈村宁次等名人，还有号称“日军之脑”的日军侵略战略的规划者、理论家。日本思想家、政治家，军国主义鼓吹者石原莞尔。正是这个一肚子坏水的家伙提出了日本“满蒙生命线”的理论，要将满蒙变成日军的大后方基地，全面指导了日军关东军的东北行动。“中东路事件”中，见识到了东北军实力的石原莞尔狂妄的叫嚣：对付张学良，都用不到真剑，只要用竹刀挥舞一下，就能把他击退。顺便说一下娱乐大家：这孙子由于太好显摆，为了弥补瘦弱的体形，于是就找了一把比谁的刀都长的“传家宝刀”成天挂在身上拖来拖去，特别扎眼。1930年在关东军参谋任上，一次下马不小心被那把好长好长的“家传宝刀”的刀柄在档部扎了一下，把那个“宝贝”扎坏了，引起尿道撕裂，后导致膀胱癌，所以他早死而且无后。终身也享受不到日本女人的骚情了！送他一句话：真是“天妒英才，活B**丑啊！”
从1929到1931年夏，关东军参谋部先后四次以“参谋旅行团”的名义在东北各地系统搜集情报，拟定各种计划方案，为即将爆发的战争做准备。在皇姑屯事件被东北军低调处理后，张学良又突然宣布全东北易帜，接受中华民国国民政府的领导。更加急坏了日本上下。看来外交部和缓派的做法实在是来不及解决问题了，于是军部跳上舞台，主张用武力控制，造成既成事实，促成东三省脱离中国。而处于第一线的关东军尤其兴奋，在关东军特务机关机关长土肥原贤二以及石原莞尔中佐，板垣征四郎大佐，花谷正少佐和今田新太郎少佐的策划下，于1930年12月完成了“满蒙事变”的全部计划！
1931年4月，原驻日本寒冷地区仙台的第二师团轮驻辽阳；为对付沈阳城坚固的城墙，日本又从东京调运两门四十五式24厘米榴弹炮，配属给日军驻沈阳第二十九联队兵营，在沈阳的关东军司令部院里架设完毕。炮口预先瞄准北大营和飞机场；7月，又从本土增派一个师到朝鲜，准备随时渡过鸭绿江参战。同时，日本还将熟悉中国情况，担任张作霖顾问多年的本庄繁调任关东军司令官；将一直从事于策划进攻东北，主持制定过多份解决满蒙问题大纲的参谋本部情报部长建川美次少将调任作战部长；石原莞尔以及坂垣征四郎等人调至关东军参谋部任职。石原又通过朝鲜军参谋神田正种（陆大31期，石原是30期）串通了朝鲜军司令官林铣十郎大将，无视军法，擅自将朝鲜军调至边境，随时准备越境支援关东军。9月18日有两个大队（营）于当天晚上已经越过了边界，而林铣十郎是第二天才向上边报告的。可见这些日本军官的胆子多大吧！竟敢私自调兵！
一切准备就绪，就等借口来到！
4月发生的“万宝山事件”和6月的“中村事件”由于被国内强令压着，关东军一时不能作为开始作战的楔机。面对着国内派出了战部次长建川美次（陆大21期）来奉天阻止关东军乱来。急火上房的关东军不惜来了个“贼喊捉贼”，上演了一曲“柳条湖事件”。造成开战的既成事实！以“下克上”的手法将日本拽上战车！
不少历史学家将石原和板垣准备进行的这场“九一八”豪赌，看做军事学上的奇迹！为什么呢？就是因为实在是没有成功的希望！
当时的关东军只有10600人。而东北军是44.8万，其中正规军26.8万，编成步兵25个旅、骑兵6个旅、炮兵10个团。驻在平津一带的精锐有11万左右，驻在奉天的精锐有6万左右，对关东军占绝对优势。兵力悬殊，不是单靠武士道可以弥补的！看完了兵力，再看装备。
东北军拥有全国最大的沈阳兵工厂和制炮厂（含枪弹、炮弹厂），1921年由奉系军阀张作霖建立，由丹麦商家文德（Winther）公司承建。在库房西侧，修筑有站台，铺设铁轨，火车可直通厂内。总办韩麟春毕业于日本士官学校，很有才能。据说13式步枪（号称东北人的毛瑟步枪）的防尘盖是由他设计，因此该枪又被称之为「韩氏七九步枪」。到1928年底，又增建枪厂及轻机枪厂。有机器8千余部，枪，炮两厂，为初建时之7至8倍，扩建完成，为当时全国规模最大之兵工厂。到1929年，能日出13式79步枪130枝，枪弹41万发，全年出17式轻机枪300梃，13式重机枪50梃。工人达到17，000名。1931年，试制10发自动步枪，已生产样枪，试验成功。到事变前，东北兵工厂生产力相当的高，在东亚都可以排的上号，每天的产量就可以武装一个营！可以说，在武器上从来不缺！
从技术兵种上看，东北军空军共5个航空兵队。东三省航空处积存有300架飞机（其中战斗机150架），飞机主要从法国和捷克两国购买，基本可以用于战斗。为了弥补中东路战争的损耗，张学良特地刚从法国进口大量新式飞机。战前100多架均为最新式的！东北海军拥有大小舰只21艘，3.22万吨，舰队官兵3300人。主力舰“海圻”号为当时中国最大的巡洋舰，其余还有“海琛”、“镇海”、“威海”、“同安”、“永翔”、“楚豫”、“江利”、“定海”等战舰。此外，还有一个大队的坦克部队，装备法国雷诺FT17型战车26辆。
具体到事发当天的北大营看，起手进攻的日军独立守备队第二大队还算不得正规野战部队，兵力也只有一个大队（营级）500来号人而已！而驻守北大营的独立第7旅王以哲部，辖满编的三个团，8000多人。该部装备有迫击炮、平射炮、轻重机枪、车辆骡马，甚至还配属一批雷诺坦克，是东北军中装备最精良的一个旅，也是张学良的看家部队。就算是后来平田幸弘指挥关东军第2师步兵第2旅第29团和岛本正一指挥的铁路守备队第2营到达增援，也是只有3000多关东军。独立第7旅完全可以一战！
而从整体看，日军在东北的正规军有第2师团（1.05万人）、6个独立守备大队（计4000余人）、旅顺要塞部队和重炮兵大队等统共才1.5万余人；另外加上在乡军人和警察等辅助部队约1万余人。总兵力约2.7万人。而东北军光在奉天省内的军力就达6个旅外加公安总队（由原第20师改编）黄显声部计6－9万人。还有黑、吉两省兵力不计，还有关内的直隶、热河以及山海关一带有东北军主力25万也可迅速驰援。这仗怎么打也是不会输的！
50万军队，110万平方公里土地，3700万东北“子民”，还有广大的华北基础。怎么说张学良都大有本钱对日一战。只要敢于下决心，估计将东北小鬼子连根拔起也不是什么问题！可他偏能一枪不放的退出父辈辛辛苦苦攒出来的硕大家业，估计“黑手”老张张作霖能气得从棺材里爬起来臭骂这个不成器的不孝子！
再看看老张的个性：某次，张作霖出席日本人的酒会，酒过三巡，一位来自日本的名流力请大帅赏字，他知道张作霖出身绿林，识字有限，想当众出他的丑。但张作霖抓过笔就写了个硕大“虎”字，然后题款。在叫好声中，掷笔回席。那个东洋名流瞅着虎势森然的大字十分欣赏，再看“张作霖手黑”几个落款忍不住笑出声来。随从连忙凑近大帅耳边提醒，“大帅写的‘手墨’的‘墨’字，下面少了个‘土’成了‘黑’了。”哪知张作霖一瞪眼睛骂道：“妈那个巴子的！我还不知道‘墨’字怎样写？对付日本人，手不黑行吗？俺这叫‘寸土不让！’”
此话如同给日本人当头一棒。在场的中国人恍然大悟会心而笑，无不扬眉吐气，而日本人则个个目瞪口呆！
九一八事变后，东北沦陷日本之手。时人皆称：“大帅（张作霖）若在，必不至此！”
