众人回到观津客栈，韩遂和客栈店主聊天。客栈店主端来一盘信都枣给众人品尝。
韩遂问起信都城，客栈店主介绍道：“冀州繁华城池有十几个。依次是魏郡邺城、甘陵国甘陵、中山国蠡吾、安平国信都、河间国乐成、常山国真定、巨鹿郡廮陶、常山国元氏、中山国卢奴、赵国邯郸、勃海郡南皮。
信都城虽然不是冀州州府治所，但地处冀州中心，周边有四个子城和八个置（驿站），所辖境内河渠纵横，舟车辐集，商贾云集，店铺林立，乃四通八达之地。
信都曾为赵国的别都。赵魏之间发生过血拼大战，赵国国都邯郸被魏国攻陷，赵国退守信都三年，最后收回邯郸。秦末，赵国复国后就以信都为国都。信都枣乃向皇帝的供品御枣。”
韩遂道：“冀州南北向有三条道，东线是从幽州经南皮到青州，西线是从幽州经真定、邯郸和邺城到司隶。这里当属冀州中线，从幽州经蠡吾、信都和甘陵到兖州。”客栈店主和众人连连惊叹韩遂如此短时间内总结的如此精湛。
次日，韩遂一行出信都城南门，经安平国南宫县，到达巨鹿郡广宗县。韩遂据冀州巨鹿郡引弓门客东巨鹿的信报，太平道大本营在广宗县。广宗县地处冀州巨鹿郡、魏郡、安平国、甘陵国四郡国交界处。甘陵国前身乃清河国，桓帝改的名。这一带都是平原良田。
沿途到处可见扎着黄头巾的太平道道徒，也看到中疫去世送葬的队伍，但数量明显比一路走过的县少很多，想必疫情轻许多，韩遂略放宽心。
广宗城城墙高大，韩遂等进城找到一家张记客栈住下，在客栈吃完饭，派韩义和拓跋银去街上采办补给。
韩遂问客栈店主这一带太平道的情况，店主一开始很警觉，但听到韩遂等人说话是凉州口音就稍放心些。店主道：“这位公子可有意加入太平道？吾也加入了太平道，本客栈也是太平道的财产。
本道大贤良师（张角）一手捧《太平经》，一手持九节杖，开创太平道，拿出自家的庄苑，收留破产流民，现已有众三十万，其中男劳力有七万五千人，大都是这十几年天灾和大疫造成的破产散农和工匠。
先说破产的散农，这些小户之前都有几十亩田，架不住豪族，特别是宦官到地方做官的族人低价或抢夺散农的田。就算是卖得一些钱也很快用光，这些人自在惯了，不愿投靠豪族成为部曲，看到本道内无欺无诈，自然首选投靠本道了。
七万五千劳力中有一半都是工匠。冀州工匠人数居各州之首，人数众多，最多时达十多万人，冀州工匠素有走天下和手艺好的美誉，能与冀州工匠人数匹敌的只有荆州南阳那一带，约有五万。其它各州郡加起来工匠数也就五万人。
工匠手艺包括木匠、土建匠、冶铁匠、铁器匠、冶铜匠、铜器匠、陶器匠、皮具匠、花匠、布染匠、制衣匠、制车匠等等。
几十年前朝廷尚有钱，洛阳和各州郡县常搞些殿堂、苑林、墓穴等大型建筑，豪族也有大量楼台亭院、坟冢要建，全大汉二十多万工匠们活干不完。
这十几年，朝廷真没钱了，皇家和各郡县官府的建设没有新的开工，只剩下一些修修补补的活。豪族估摸把能占的土地都占完了，豪族的庄苑新建设和需求锐减。
遍布各州郡的大量冀州工匠们无活可干，陆续回到冀州家里，然而，回来更是找不到活干。听说荆州南阳郡的工匠这些年也大都破产。
还有个重要的事导致工匠无业，朝廷稍有些在建的建筑、布染等也都派用左校和右校的劳改犯来干，这些犯人数量这十几年大增，听说有二十万。这些免费的劳力只需吃些粮食，不用支付工钱，被朝廷派去各种重活，供皇族和官吏驱使。
前朝汉武帝时代，犯人都发配到边疆屯田戍边，这些犯人经二代人后就变成庶民。
而本朝把边疆前汉朝和本朝开垦的国田都卖给望族或租给羌胡，已无田可供犯人耕种，加上朝廷财力空虚，无钱雇佣工匠，就把犯人用来替代工匠。
于是冀州工匠们更加找不到活干，工匠又不会种地，也不想归附豪族，又拖家带口的要活下去，只有投奔本道了。
上两次大疫后，冀州仍有四百多万人口，流民每年都在增加，随着在建建筑收尾，还会有五万多工匠流回，不出五年，加入本道的人口还能再翻一倍。
吾太平道因收留大量流民得到许多人士的赞赏和资助，广宗县县府的官吏有一半都是吾道信徒。
大贤良师用道徒所捐之钱在广宗买下和开荒良田已有一百万亩，在巨鹿郡北部靠近常山国真定县的下曲阳县也购置了同样多的田地，随着道众人口增加，田产还要添置。好在官府支持，拨给了许多荒地、丘岭。
大贤良师和二位太医兄弟（张梁和张宝）发动散农流民种田、养蚕、织布，养活自身，又让破产工匠冶铁、制铁器、造车辆等出售换钱，又练武强身健体。拉矿石、粮食的自造车辆就有一万五千辆了。本道在冀州其实相当于一个巨族的庄苑、人口、财产的规模了。
眼下的大疫传闻冀州各地死亡惨重，而吾广宗、下曲阳两县得益于本道的符水治病防病，中疫之人远少于邻县，县官府大为欣赏，连县令都喝本道的符水。试想，如无吾大贤良师和太平道，这三十万流民到处乱窜还不得给朝廷惹出多少事来。”
韩遂惊讶不已，之前只听说大量散农破产，按店主这一说，工匠破产也十分严重，五年后，冀州的太平道道徒和家眷将达六十至八十万人，相当于冀州一个大郡的人口了。而且每次天灾和大疫，道徒比庶民更易存活。
次日，韩遂退掉客栈房间，带着韩猛、韩义、韩厚、韩钟、韩式、韩胡、韩全、韩韬、成公英、拓跋银出广宗城西门，沿西南方向行走。经过冀州巨鹿郡曲周县、广平县、广年县，进入冀州赵国地界，穿过易阳县，到达邯郸县城。
成公英一路讲解道：“邯郸是战国赵国的国都，赵奢受封马服君，冢在邯郸城西的马服山，秦灭赵，赵牧子赵兴徙咸阳，后来定居扶风郡茂陵县，改姓马服氏，后简称马，马援就是战国赵国赵奢子赵牧之后。邯，山名；郸，尽也。邯山至此而尽。前汉朝洛阳、邯郸、临淄、宛城、成都为五都，本朝魏郡邺城因更接近司隶而发达起来，邯郸比古时想必衰弱许多。”
众人悟道：“原来马援本姓赵，乃赵国的皇室赵姓后代。”
邯郸城内的疫情也很重，到处是送葬的人群。韩遂等不敢久留，用布捂着鼻子，穿城而过。
进入冀州魏郡梁期县，众人见这里疫情也很重，绕过县城，在一个乡村里找了一家大户人家，给些钱，空出几间房，休息了一晚。次日继续出发，这天进入魏郡邺城。
成公英道：“邺城曾为战国时期魏国的陪都、国都，按吾等走的时辰算，离赵国国都邯郸也就只有八十多里。魏国有过三个国都，一个是邺城，一个是大梁，就是现在的河南尹开封县或兖州陈留郡陈留县一带，还有一个在吾等此行出发路过的司隶河东郡安邑县城。赵国也有过三个国都，一个是并州太原郡晋阳城，一个是邯郸城，还有一个是司隶河南尹中牟县。”
韩猛道：“赵、魏两国很有趣，国都离的这么近。吾等不虚此行，六个战国国都途经四个。”
走在街上时不时看到家户门口挂着白布，看来邺城大疫也不轻。原本十分繁华热闹的城池里冷冷清清的，除药店、粮店等少数店铺开门外，都关门了。
邺城是冀州州府治所，也是冀州最大的城池。韩遂等在城里按地址找到派驻邺城的韩家冀州贸易与事务总管韩览、副总管王苏。韩览为雍县鸿冢山铁矿总管韩汉子；王苏为韩遂收养的义子。
韩览和王苏带家眷，也是买下的宅院，五个套间房，一个库房，一个马厩，一个前院，一个后院。韩遂和韩猛住一间，其余人挤在另两间房里。虽然拥挤，但感觉安全些，总比住客栈强。三同伴中疫在客栈毙命让这几位少年惊恐不已。
韩览道：“这次大疫十分利害，邺城几日内死亡人口约有二成。听说洛阳疫情也严重。”韩遂顿时没有心情，眼皮直跳，为洛阳家人担心。
王苏道：“冀州的望族颇多，吾等已拜访几十家，运来的玉石山料很好售出。金城运来多少都可卖光。只是司隶河内郡林虑县一带太行山山里出现太平道，吾等收到的钱币不敢走林虑县运，而是由引弓门客从冀州魏郡内黄县、黎阳县入兖州东郡白马县、燕县，进司隶河南尹原武县，再达洛阳，回金城。一但出现变故，道路阻断，吾等在后院挖了地道，可临时储放钱币。”
韩遂赞许挖地道的办法，表示回去写信通知各州韩家贸易和事务总管照做，以便应急。
